(Примечание автора: спасибо всем за ваше терпение. Следующие главы несколько длиннее, чтобы компенсировать мое долгое отсутствие.)

Мой бой с Фа Мин закончился тем, что я уступил. Я ранил его, находясь в своем измененном состоянии, что было совершенно непохоже на меня. Только когда я поговорил с Учителем Фа, я понял немного больше.

То , что я чувствовал внутри себя, «два сознания», которые боролись за контроль над моим телом во время боя, было разделением моего разума и духа.

В момент интенсивной концентрации — имея в виду мою дуэль с Мин — мой дух восстал против сознательного решения, которое я принял о женитьбе на Бай Фане. Его недовольство накопилось с тех пор, как я переспал с Линг и понял, что не могу оставаться с ней, несмотря на наши чувства. Небесная скорбь, через которую я прошел за несколько дней до этого, только придала ей силы.

Это значит, что каждый раз, когда я делаю что-то, что мне не нравится, я должен выслушивать протест части себя о необходимости такого решения.

Но, как открыл мне Учитель Фа, мой дух уже знал путь через небесные невзгоды. Я шел по его следу… это была одна из причин, по которой невзгоды не имели для меня никакого значения. До сих пор мой дух руководил и защищал меня… ради собственной выгоды.

Не для того, чтобы смотреть дареному коню в зубы, но… Я не мог не чувствовать себя немного обманутым.

В любом случае, давайте вернемся в нужное русло, хорошо?

Фа Мин по понятным причинам расстроился, когда я уступил. Но, по правде говоря, я не был уверен, смогу ли продолжать сражаться с ним, когда за мое внимание борется более сильный противник. Его дедушка увел его, чтобы поговорить с ним, пока я пытался обуздать нового жильца в своей голове.

— Му, ты в порядке? — Я почувствовал приближение Бай Фан раньше, чем услышал ее.

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свое второе «я», прежде чем повернуться к ней с улыбкой: — Конечно, почему бы и нет?

Отец был с ней, хмурясь.

Бай Фань подошла очень близко, положив руку мне на лоб. Мое второе «я» тут же фыркнуло, спрашивая, почему я позволяю ей прикасаться ко мне, но я должен был признать, что ее рука была невероятно мягкой.

— Уверены ли вы? — в ее глазах было беспокойство, что мне показалось забавным. Я никогда не думал, что она будет беспокойной.

Я усмехнулся и убрал ее руку со лба, удерживая ее между своими: — Да. Кроме того, я весь вспотел.

Вместо того, чтобы растеряться, как обычно делала Линг, Фань нахмурилась и убрала ее руку. Затем, вытащив из-под мантии носовой платок, она начала вытирать им мое лицо.

Сильные женщины для победы.

Я не терял улыбки, наблюдая за ней, искренне забавляясь ее выходками. Более того, я почувствовал, как мое второе «я» молча кивнуло в знак одобрения.

«Возможно, она не так плоха, как я сначала подумал… даже если она все еще слабак.»

«Бай Фан — интересная и умная женщина. У нее есть свои достоинства, даже если она не культиватор.»

«Очень жаль. Если бы она была таковой, вам не пришлось бы видеть, как она умирает.»

Его слова напугали меня, и я попросил ответа, но он проигнорировал меня.

— ….у?

Я моргнул, приходя в себя. — Бай Фань вопросительно посмотрела на меня. — Рука с платком была подвешена передо мной, пока она изучала мое лицо. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Я фыркнул: — Да, просто на мгновение задумался.

— Гм. — она кивнула и опустила руку.

Я повернулся к ее отцу и сказал: — Комментарий, генерал Бай?

Мужчина почесал подбородок: — Должен поздравить вас, принц. Вы оба были равны, пока вы… — он сделал любопытный жест рукой, — не изменились.

Значит, они тоже заметили.

Я кивнул и посмотрел на свои руки. — Я надеюсь, что Фа Мин однажды простит меня. Я искренне не хотел причинять ему боль, и если бы мы продолжили, я бы наверняка это сделал.

Пожилой мужчина кивнул: — Мастер Фа Хе Лонг сказал что-то об открытии своего духовного животного»

Я покачал головой. Судя по всему, моему хозяину еще есть чему меня научить. — Хотел бы я, чтобы он сказал мне раньше! Я еще немного посмеялся, прежде чем вздохнуть и обратиться к пожилому мужчине, который казался удивленным. — Я почувствовал, как что-то пробудилось во мне… — Я покачал головой, не зная, как правильно объяснить ситуацию. В конце концов, я пожал плечами. — Я не думаю, что смогу правильно объяснить это.

Генерал Бай сделал пренебрежительный жест рукой: — Это не имеет значения.

Я пожал плечами и перевел взгляд на Бай Фаня, который с интересом наблюдал за нашим общением. Я понял, что у женщины передо мной, вероятно, была та же привычка, что и у меня в прошлом: в поисках вдохновения я всегда смотрел, как люди взаимодействуют, и задавался вопросом, будут ли мои персонажи когда-либо вести себя так. Бай Фань была художницей, писателем, как и я, и само собой разумелось, что она будет делать такие вещи. В конце концов, это было то, что я часто слышал от других авторов.

— Генерал Бай, я хотел бы попросить вашего разрешения отвезти вашу дочь в город. — Мои слова привлекли ко мне их взгляды, один заинтересованный, а другой любопытный. — Я очень мало знаю об этом месте, но я уверен, что мы наверняка насладится прогулкой по улицам вашей чудесной провинции.

Генерал Бай дружелюбно рассмеялся: — Что скажешь, дочь моя? Принц приглашает вас на свидание!

По какой-то причине Бай Фань покраснела и надулась, но в конце концов повернулась ко мне с поклоном: — Я с удовольствием покажу вам мой родной город, ваше высочество.

— Превосходно! — Я улыбнулся и взял ее руку, прижавшись губами к ее костяшкам пальцев. — Увидимся позже! — Я слегка поклонился обоим, которые выглядели немного озадаченными, но проигнорировал это. Больше всего мне хотелось уйти и принять ванну. Все остальное было неважно.

---

Иногда я забываю, что манеры, которым я научился в прошлой жизни, пришли с Запада и что они ужасно странны или грубы в культуре с таким небольшим физическим контактом между людьми, как здесь, в Азии. Я поцеловал руку Бай Фаня, как меня учили в прошлой жизни, что было в основном неизвестно в то время, когда я живу сейчас.

Вот почему моя невеста в настоящее время ведет себя так застенчиво.

Ну что ж.

— Фан'эр, — усмехнулся я, любуясь, как краснеют ее щеки каждый раз, когда я произношу ее имя. Сейчас мы идем по улицам, и я держу ее руку своей. Есть много зевак и прохожих, наблюдающих за нами и шепчущихся... меня это не волнует, поскольку они совершенно не имеют никакого отношения к статусу наших семей. Но, видимо, Бай Фан думает не так, как я. — Почему ты так сильно краснеешь?

Она посмотрела мне в лицо и надулась.

Боже, я люблю дразнить эту женщину.

— Всего один день помолвлен, а вы ведете себя так, как будто мы знаем друг друга много лет, ваше высочество.

— Ах, но мы же знаем друг друга много лет! — Я улыбнулся, похлопывая ее руку своей руке. — На самом деле, осмелюсь сказать, что в этом городе нет другого мужчины, который знает тебя так хорошо, как я!

Бай Фань покраснела еще больше и закрыла мне рот руками. — Н-не говори таких вещей публично!

Я не мог сдержаться и рассмеялся у нее в руках. Я взял их обе в свои и прижался губами к ее пальцам, отчего она еще больше покраснела. — Очень хорошо, очень хорошо. Я перестану тебя дразнить. — Мы продолжали идти, она показывала мне все, что ей нравилось в ее родном городе, в то время как я был втайне от всего не в восторге.

Я знаю, это прозвучало странно, но правда в том, что очень немногое из того, что я видел в эту эпоху, имеет тот вау-эффект, который был так характерен для XXI века (несмотря на совершенствование и магию). Поэтому очень мало вещей, которые могут меня впечатлить, но я, безусловно, могу оценить усилия и, более того, эмоции, которые она демонстрирует.

Пройдя час или около того, у меня появилось странное чувство, будто за мной следят с недобрыми намерениями. Наблюдение было дано, как только мы сделали шаг из поместья Фа, особенно когда самая красивая женщина Империи нежно держала тебя за руку, но от того, как на меня смотрят в этот самый момент, у меня мурашки по коже.

Что-то происходит.

К сожалению, кажется, я единственный, кто это заметил. Охранники Бай Фаня выглядели несколько скучающими, возможно, пришло время дать им какое-то занятие помимо наблюдения за нами.

Когда Бай Фань вошла в ресторан, чтобы попросить столик для нас, я осторожно поманил к себе человека, отвечающего за ее безопасность.

— За нами следят, — сказал я, и он моргнул. — Мистер Гвардия прошел хорошую подготовку, видимо, он умеет не устраивать сцен, когда дает чаевые на глазах у людей: — Вы лично знаете каждого из мужчин, которых вы привели сегодня?

— Да, ваше высочество. — Я вижу сомнение в его глазах… не знаю, почему я спрашиваю об этом, но скоро это должно стать ясно.

— Заставь их обыскать окрестности. Я буду защищать леди Бай Фань. — Если люди, наблюдающие за нами, хорошие, они могут подавить охрану и попытаться прокрасться вместо них. Если, однако, это не так, то они, скорее всего, сбегут.

Мужчина кивнул и тактично приказал своим людям сделать то, что я приказал. Пока это происходило, Бай Фан вернулся ко мне с искренней и широкой улыбкой: — Нас ждет столик.

Я положил ее руку на свою и вошел внутрь, следуя за служанкой, которая провела нас к на удивление пустому столику в углу переполненного зала. — Это обычное явление для вас? — спросил я, и она посмотрела на меня с искоса. — Получить бесплатное место в бизнесе, несмотря на спрос?

Она улыбнулась и покачала головой. — Я часто прихожу сюда, когда хочу подышать воздухом, у меня есть свой собственный столик.

Я усмехнулся и нежно погладил ее ладонь по своей руке. — Я беспокоился, что мы выгоняем кого-то из их стола, хорошо, что я ошибался.

Она собиралась сесть спиной к окну, но я взял ее за руку и вместо этого покачал головой, заставляя ее сесть спиной к стене и окну слева от нее. Затем я занял место перед ней.

Фан'эр склонила голову набок, жест, который я видела несколько раз, когда она не хотела озвучивать вопрос. Самое милое, что я не могу не думать о щенке немецкой овчарки, делающем то же самое... и теперь я не могу не представить ее с собачьими ушами.

МОЙ БОГ. Мне нужно подумать о чем-то еще, прежде чем у меня возникнет желание погладить ее.

— Я скажу вам позже, — ответил я, качая головой.

Леди Бай Фаня встала на колени позади нее с опущенной головой, ожидая, пока слуга подойдет, чтобы выполнить наши приказы. Она довольно красива и у нее красивое тело, но ее самая большая особенность в том, что она умеет сливаться с окружающей средой, что Линг либо забыла, либо так никогда и не узнала.

Странный взгляд, который я чувствовал прежде, исчез, как только мы вошли в заведение, и я надеялся, что это будет конец, но он просто вернулся с удвоенной силой.

Похоже, охрана Бая не смогла найти виновного.

Пока мы немного разговаривали, у меня была возможность осмотреться, но я не мог найти ничего неуместного... Конечно, люди все еще время от времени оборачиваются и смотрят на нас (на Бай Фаня, на самом деле), но это норма. Если бы одежда, которую мне подарил император, пережила поездку, люди смотрели бы на меня чаще... Я могу только благодарить Бога за маленькие милости.

По мере того, как служанка приближается к нашему столу, чувство опасности, которое я получаю, становится сильнее. Она остановилась перед нашим столиком и поклонилась мне, а затем Бай Фаню.

У меня есть она.

Прежде чем Бай Фан успел что-либо сказать, я схватил девушку за пальто и толкнул ее к стене.

— Кто ты? — Я уставился на нее, а Фан'эр смотрела на меня в шоке.

К моему удивлению, девушка вырвалась из моей хватки, и мне пришлось уклониться от лезвия, которое могло бы перерезать мне горло.

— Что меня выдало? — Девушка улыбнулась мне, ведя себя так, как будто мы говорим о погоде.

Я прикусил язык, не желая давать ей больше информации, чем следовало бы. Ее маскировка была идеальной, но она совершила ошибку, поклонившись мне первой. Никто в этом месте не должен знать, кто я такой, все на всем пути от резиденции Бай до сюда сначала кланялись Фан'эр, поскольку она дочь нынешнего лорда. Кроме того, моя одежда в лучшем случае прозаична... Просто никто не мог знать, что я превосхожу Бай Фань по рангу с самого начала.

— Кто тебя послал? — Я уклонился от вопроса и спросил ее, вставая, чтобы мне было легче двигаться.

— Ваше высочество, вы, верно, шутите? — Ее поведение кокетливо, но от нее пахнет опасностью... убийцей, если быть точным.

Снаружи суматоха, и я слышу голоса охранников Бай Фаня. Судя по всему, она не единственная.

Я понял, что она делает время ни на секунду раньше времени, и пнул наш стол, чтобы не дать горстке снарядов повредить Бай Фаня, в то время как я начал использовать воздушное дыхание, чтобы ускорить свою реакцию, только для того, чтобы уклониться от еще одного удара. от нее снова. Я схватил ее за запястье, когда оно прошло, и использовал его, чтобы больно вывернуть ее руку.

Я услышал, как она вздохнула, но лезвие быстро переходит из рук в руки, и я слишком занят, пытаясь помешать ей выпотрошить меня, чтобы сосредоточиться на том, что происходит снаружи.

— Сяо Юй, бери свою госпожу и уходи! — Я приказал горничной Бай Фань, и тут же напавшая на меня девушка зарычала что-то свирепое, ее лицо исказилось от гнева. Затем она атакует руку, которая держит ее за запястье, но я ударяю ее по руке кулаком с силой, которая может сломать кости, и она шипит, выпуская оружие, которое с грохотом падает на землю.

Из всех нападений, которые я мог представить, я ни на мгновение не подумал, что она ударит меня головой, ослепив меня на мгновение, прежде чем я почувствую ее острые зубы на своей руке.

Я вскрикнул и отпустил ее, нанеся еще один удар ей в лицо, от которого она отлетела на добрых два метра, прежде чем врезаться в другой стол.

Я быстро огляделся и мельком увидел платье Бай Фань, когда она обогнула вход в здание.

Плохое предчувствие в моем животе усилилось, и я погнался за ней на полном газу.

Как только я оказываюсь снаружи, я вынужден уклоняться от удара, идущего прямо мне в лицо, и изо всех сил бить по нападающему, не особо заботясь о том, куда я попал. Я услышал вздох, и крупный мужчина упал к моим ногам, в одной руке он держал довольно грубо сделанную деревянную булаву. Я обхожу его стороной и обнаруживаю на улице около шести трупов, три из которых принадлежат охранникам моей невесты. Главный охранник и еще двое пытаются уберечь Бай Фан и ее служанку от компании бандитов.

— Они были здесь для меня или для нас? Мой разум задается вопросом, когда во мне пробуждается мое второе «я», поднимающее голову и готовое к бою.

— Это имеет значение? Они пришли забрать наше, их нужно стереть с лица земли!

Его потребность в кровопролитии напугала меня до потери сознания, и я вынужден в полном отчаянии наблюдать, как мое тело запускает волну огненной химагии в спины ничего не подозревающих бандитов, которые тут же начинают вопить и кричать от боли.

— Монстр! — Кто-то закричал позади меня, прежде чем тяжеловес приземлился мне на спину, повалив меня на землю.

Почувствовав опасность, я вывернулся из лежачего положения под тяжестью нападавшего, едва не задев нож, который должен был перерезать мне шею. Он исчез из поля моего зрения, когда я снова повернулся и поднял руку, чтобы закрыть лицо, но оружие вонзилось в придаток.

Я вскрикнул от боли, и зверь снова начал действовать прежде, чем я успел его остановить, ударив нападавшего огненной магией прямо в лицо. Человек не успевает даже закричать, как у него отнимают способность и он падает в сторону, как получеловек-полуугольная статуя. Я быстро выбрался из-под горящего тела, чтобы осмотреть окружающие меня повреждения.

К счастью, охранники Бая смогли прикончить остальных бандитов, и Фан'эр, кажется, в порядке, конечно, напуган, но физически в порядке. Однако она широко раскрытыми глазами смотрит на тело нападавшего.

Морщась от боли в правой руке, я продолжал оглядываться и обнаружил, что смотрю на слегка подпаленный вход в ресторан, все смотрят на меня, как будто я виноват. Я покачал головой в ответ на их реакцию и переключился на дыхание деревом, мысленно готовясь к этому. Я схватился за рукоять оружия, встроенного в мое тело, и, прежде чем струсить, вытащил оскорбительный предмет.

Боль, которую я никогда раньше не чувствовал, атакует мои чувства, несмотря на мое психическое состояние, и заставляет меня ругаться вслух.

Это всегда выглядело так круто и легко в кино. Но в реальной жизни это так больно, что даже мое второе я отступает из моего разума, и я внезапно снова контролирую все свое тело. Затем я положил свободную руку на рану и сосредоточил оставшуюся ци на ее заклеивании.

— Муэр! — Бай Фань зовет меня, но охранники все еще окружают ее, не выпуская из своего защитного строя.

Я покачал головой и тем же ножом, которым меня ударили, отрезал кусок рукава и неуклюже завязал его вокруг раны, зажав его зубами. Как только боль утихла, и я был уверен, что не упаду в обморок, я направился к охранникам, которые смотрели на меня с благоговейным страхом. Один из них даже сделал шаг назад, когда я подошёл.

Я посмотрел на мальчика и прорычал: — Держу пари, ты был очень благодарен мне за то, что я убил бандитов раньше, когда на карту была поставлена твоя жизнь, не так ли?

Парень смущенно посмотрел вниз, и я перевел взгляд на начальника стражи, который вздрогнул от моего взгляда.

— Давай вернемся в поместье, по дороге ты объяснишь, как именно ты попал в окружение, когда я сказал тебе, что за нами следят.

Мужчина поморщился и кивнул, и я почувствовал, как слегка потянули за неразрезанный рукав.

Когда я посмотрел вниз, я обнаружил, что Бай Фан с тревогой смотрит на меня. Она бледнее обычного и вот-вот расплачется.

Не заботясь о том, что это слишком заманчиво для того времени, я схватил ее нежную руку и поцеловал ее. — Пойдем, Фаньер. Я отведу тебя обратно к твоему отцу.