— КАКОЙ!?

Голоса всех взорвались.

— Это невозможно!

— Откуда вы знаете?

— Кто посмел?

Я поднял руки, пытаясь дать им возможность объяснить. — Во время моего путешествия на запад я остановился в провинции Цзи, и один из дворян пригласил меня поесть и переночевать с его семьей. В ту же ночь я обнаружил, что наша еда была пропитана ядом, который накапливается в легких. — Я покачал головой: — Я немедленно очистил его и на следующий день стал искать яд, найдя его на кухне. Я взял его с собой, но он был утерян, когда несколько дней спустя на нас напали убийцы.

Все были ошеломлены, особенно врач, который, несмотря на все свои усилия, не смог найти лекарство для Императора.

Я вздохнул, на мгновение почувствовав себя неудачником. Моя недальновидность лишила меня единственного доказательства, подтверждающего мои утверждения... это означало, что я ничего не мог сделать, чтобы остановить человека, ответственного за отравление.

— Я исцелил повреждение и очистил ваше тело от яда, но нам нужно найти источник, чтобы найти виновных.

Император, должно быть, что-то уловил в моих словах, потому что спросил: — Вы кого-нибудь подозреваете?

Я поморщился: — Да, но это только подозрение. У меня нет доказательств, чтобы кого-то осудить.

— Кто-? — Ли спросил в первый раз, я увидел, что его руки дрожат, то ли от страха, то ли от гнева, я не знал.

— Во время сегодняшней встречи я заметил, что два человека пытались свести к минимуму тот факт, что на меня напали во время моих путешествий: губернатор провинции Цзи и…» — Я прикусил язык, не в силах произнести следующую часть, зная, какую боль это принесет. причиной для человека передо мной.

— И...?— Император наблюдал за моей борьбой, но все же приказал мне продолжать.

— Простите меня, ваше высочество, — поклонился я ему, прикусив щеку, — но другим человеком, который привлек мое внимание, был первый принц Хэн Шо.

Император отреагировал так, как я и предсказывал: как будто я дал ему пощечину. Он тут же поднялся на ноги и впился в меня взглядом: — Ты лжешь!

— Хотел бы я, чтобы это было так, мой Император, — сказал я, и в мой голос вкралась грусть. Возможно, мне не нравился Шуо, но я чувствовал, что император был моей семьей. Я знал, что сама мысль о том, что один из его детей может действовать против него, была одновременно ошеломляющей и болезненной. — Это то, что я видел, но опять же, у меня нет доказательств. Я бы предложил поискать яд внутри замка, чтобы найти истинных виновников.

Император вздохнул, прежде чем посмотреть на меня сверху вниз: — Все, оставьте меня.

Мы втроем поклонились и ушли так быстро, как только могли.

Выйдя из своего павильона, Хэн Ли остановил меня, схватив за руку.

— Му-гэ… ты уверен?

Я вздохнул и покачал головой. — Я ничего не знаю, но намерен выяснить. Я не позволю, чтобы мою приемную семью убили их враги, кем бы они ни были.

Ли улыбнулся: — Я помогу тебе.

Я схватил его за руку и ответил жестом: — Спасибо, Ли-де. — Я нахмурился. — Мы должны пойти на кухню и поискать там. Мы не хотим давать преступнику время, чтобы скрыть свое преступление.

Кивнув, мы отправились на кухню. Ли немедленно приказал паре охранников следовать за нами, и как только они прибыли в пункт назначения, он приказал им следить за тем, чтобы никто не покидал помещение, пока мы с ним осматриваем помещение изнутри.

— Эй, остановись там! — Мы услышали крик одного из охранников, прежде чем раздался грохот и хрюканье. Я жестом попросил Ли проверить, что произошло, пока я продолжал искать. И как только он ушел, я закрыла глаза и медитировала, входя в тот же транс, что и раньше, и изливала свою ци, как будто это был сонар, только искала что-то, что реагировало бы на нее так же, как яд. .

Однако ничего не «пинговалось в ответ, и я отменил транс.

К сожалению, место было слишком большим. Если бы я хотел что-то найти, на это ушли бы дни... времени, которого у меня не было.

— Му-гэ! — Ли позвал меня, и я в унынии подошел к нему.

В отличие от меня, Ли улыбался.

— Что?

Вместо ответа он указал на лежащего на полу человека без сознания.

— Хм? — Приглядевшись, я обнаружил, что мужчина что-то сжимал в руке... коричневый мешочек. Я посмотрел на Ли и моргнул: — Это правда?

Он усмехнулся и кивнул с широкой улыбкой: — охранник увидел, как он пытается уйти, и нокаутировал его. — Я посмотрел на рассматриваемого охранника, который кланялся нам.

— Отличная работа! — Я похвалил, и он отсалютовал нам ушу.

— Этот Чжао Пин рад быть полезным его величествам!

Я улыбнулся рвению этого человека и наклонился, чтобы вырвать коричневый мешок из рук повара. В нем я нашел тот самый зеленый порошок, которым меня отравили. Я кивнул в сторону Ли, и он приказал охранникам взять мужчину под стражу. — Будь осторожен в этом. Об этом пока никто не должен быть проинформирован, — сказал я охранникам, прежде чем они ушли.

Ли странно посмотрел на меня, но кивнул, подкрепляя это приказом. Затем мы вместе отправились в мой павильон, где моя сестра встретила нас с широкой улыбкой.

— Гэ-гэ! — она практически прыгнула на меня, обняв меня за руку, когда я погладил ее по голове.

— Разве ты не слишком стара, чтобы прыгать на меня, мей-мей? — Мы с Ли посмеивались, пока она дулась на меня.

— Я все еще твоя младшая сестра, твоя работа — баловать меня.

Я громко рассмеялся: — Нет, нет. За это ты и обручилась с Ли-де. Это заставило ее надуться в его сторону, и я видел, как он изо всех сил пытался сохранить самообладание. Действительно, Чжи была мастером выглядеть мило и беззащитно. — Кстати говоря, императрица выбрала дату вашей свадьбы?

Они оба покраснели, и на мгновение я почувствовал себя настоящим старшим братом, дразнящим своих младших братьев и сестер. Когда я покинул дворец с Фа Минь, императрица не выбрала благоприятную дату для их свадьбы, за что я был благодарен, потому что она намекнула, что моя будет следующей.

В то время единственной женщиной, которая была близка к тому, чтобы стать моим кандидатом на брак, была Мэйлин, но теперь мне нужно было подумать и о Бай Фань… сможет ли она когда-нибудь преодолеть свой страх передо мной.

— Гэ-гэ, — снова надулась на меня Чжи, пока я снова не начал гладить ее по голове. Потом ни с того ни с сего она отпустила меня со словами: — Я принесу чаю.

Мы втроем сели вместе и дружелюбно болтали несколько минут, прежде чем я вздохнул. Мне нужно было кое-что сказать им двоим, а еще кое-что только для Чжи.

— Нам нужно поговорить… — сказал я, положив руку на неё: — Скорее, мне нужно поговорить с вами обоими.

Я уже отправил Чжи письмо с объяснением того, что произошло во время моих путешествий, но многое упустил, просто потому, что не знал, будет ли перехвачено письменное сообщение. Но здесь, в моем собственном павильоне, я мог бы просто приказать всем покинуть нас и покончить с этим. Более того, я мог медитировать и исследовать окружающее с помощью своих усиленных чувств. Попросив минутку, я так и сделал и не обнаружил поблизости никого, кто мог бы нас подслушать.

Как и в Джи, я создал своего рода барьер, вместо того, чтобы мешать людям войти, вместо этого он сообщал мне, когда кто-то пересекал границу, чтобы я знал, что кто-то может нас подслушать.

Тогда я рассказал им все об отравлении и покушении, а также о своих подозрениях в отношении Первого принца и губернатора из Цзи. Вторую часть Ли уже знал, но к концу Чжи ужаснулся.

— Завтра я уйду на передовую, а это значит, что я не смогу справиться ни с чем из этого, пока вторжение не будет остановлено, но, — я положил руки им на плечи, — я надеялся, что вы сможете помочь мне с этим. — Я нахмурился и повернулся к своему приемному брату: — Ли, я знаю, что уже многого прошу, но я надеюсь, что ты сможешь поделиться нашими выводами со своим отцом. Сомневаюсь, что он захочет увидеть меня перед отъездом.

— Не волнуйся, Му-ге. Я подойду к нему, как только он успокоится.

— Хорошо. — Кроме того… Я вошел в медитативное состояние, которое использовал для обнаружения яда, и быстро очистил тело Ли. На всякий случай я проверил Чжи, но ничего не нашел в ее организме. Когда через мгновение я вышел из транса, я продолжил: — Тебя тоже отравили, но не Чжи.

Оба побледнели.

— Я ничего не сказал перед Императором из-за того, как все закончилось… но я думаю, что это может быть связано с преемственностью. Я вздохнул. О, как я ненавидел политику. — Ты и Шуо — фавориты Императора. Если это связано с преемственностью, то логично предположить, что вы тоже будете отравлены.

— Может быть, Сё-гэ тоже отравлен? — Ли спросил, нахмурившись — разве это не доказывает его невиновность?

Я пожал плечами: — Возможно, но он мог проглатывать яд в меньших дозах, пока не стал невосприимчивым или невосприимчивым к нему; тогда он мог проглотить яд вместе со всеми и заявить, что ничего не знает. По правде говоря, я никому не доверяю, кроме вас двоих и Императора. Ты должен быть очень осторожен в том, с кем ты говоришь и с кем обедаешь. — Я почесал затылок. — Возможно, мне тоже следует пойти к императрице, просто чтобы убедиться, что она тоже не отравлена… кто знает, сколько людей пострадало от этой нечестной кухарки.

— Я буду держать ухо востро, — сказал Ли с улыбкой.

Еще через несколько минут Ли встал, чтобы уйти, но прежде чем он это сделал, я передал ему пакет с ядом: — Это наше единственное доказательство. Храните это в безопасности и в тайне от всех остальных.

— Я буду, Му-гэ. Берегите себя на передовой.

— Я буду. — Я похлопал его по плечу и отошёл, чтобы сестра могла попрощаться с ним в отвратительно-сладкой манере. Однако перед тем, как она отправилась спать, я попросил у нее несколько минут и спросил, как она провела во дворце, пока меня не было. Она согласилась, но я видел в ее глазах, что она знала, что у меня на уме было что-то еще.

Как всегда, моя дражайшая сестра была слишком проницательна для моего же блага.

— Я помолвлен, — прямо сказал я, и это настигло ее, как товарный поезд.

— Ч-что? — Затем она посмотрела на меня. — Ге-гэ, перестань играть!

— Я не... Я попросил руки Бай Фань в жены, и она и ее отец согласились.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Потом просто покачала головой. — Мой брат — идиот, — прошептала она, прежде чем сильно хлопнуть меня по руке. — Нельзя просто ходить и говорить такие глупости! Радуйся, что я не наша мать, иначе она ударит тебя сильнее!

— Хорошо, что моя мей-мэй расскажет ей тогда, не так ли?

Она зарычала и пробормотала, прежде чем вздохнуть: — Да, я скажу ей. Скорее всего, она лучше воспримет это от меня, чем от моего брата-идиота.

— Ты спасаешь жизни, мей-мэй. — Я поцеловал ее в макушку, пока она злобно смотрела на меня.

— Есть ли еще какие-нибудь глупые подробности, которые я должна узнать, прежде чем идти к маме?

— А, — сказал я, вспоминая свои довольно горячие встречи с Лингом. — Я думаю, что есть несколько вещей, которые я упустил...

Она не была впечатлена. Однако на этот раз я смог поговорить об этом с Учителем Фа, прежде чем я открыл свой большой рот перед Чжи или моей матерью. Этот человек даже дал мне речь перед моей матерью на случай, если она поймает меня раньше всех.

Однако теперь, когда моя сестра знала и сообщит нашим родителям, как только наша провинция будет освобождена, у меня может появиться шанс присутствовать на собственной свадьбе живым.

Через несколько минут я, наконец, остался один в своей комнате. Когда я лежал на своей кровати, мой разум был водоворотом эмоций и случайных мыслей.

Это было нормальным явлением в моей предыдущей жизни, особенно после того, как мне исполнилось 30. Я позволял своему уму быть там, где он хотел, на несколько минут каждый день. Это всегда помогало мне справляться со стрессом и стимулировало мои творческие способности. С момента прибытия на Западную границу у меня не было времени подумать о своих историях или создать что-то стоящее, и это съедало меня.

Вскоре мой разум начал создавать романтическую историю об обстоятельствах, которые в настоящее время беспокоили меня. «Романтическая история о девице и принце... Принц и крестьянин...? Это навевает воспоминания. Воспоминания о последней истории, которую я создал в своей прошлой жизни. У меня уже было все в голове: персонажи, имена и истории, их предыстория и желания, а также обстоятельства, которые либо сблизят их, либо разъединят.

«Мне нужен хороший злодей... выбрать того же, что и раньше? Принцесса, куртизанка? Кто может представлять угрозу для нашей героини? С горничной в качестве героини... если все будет сделано правильно, в истории должна быть критика социального статуса, а это означало, что злодей должен быть кем-то из высшего общества. Другой принц? Нет, они могли просто приказать ей убить и покончить с этим... злая леди? Я кивнула, когда на моих губах появилась легкая ухмылка. Злая дама знатного происхождения, имевшая нездоровый интерес к принцу, или помолвка.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, напомнив мне о другой истории, которую я начал в будущем. Тот самый, который дал мне этот контракт и начал нисходящую спираль, пока я не умер. Если я правильно помню, я написал одну книгу и полный план саги. Я планировал продолжение к тому времени, когда я заразился.

Внезапно перед моими глазами проплыло лицо Бай Фаня, и я не мог не расхохотаться.

Я почти мог представить ее надутые губы, когда узнал, что решил, что она будет злодеем в этой истории. Но это было просто идеально: злая, красивая женщина с помолвкой, которая будет разорвана, когда принц влюбится в служанку.

Не в силах долго сидеть на месте, я вскочил на ноги, подошел к тумбочке и приготовил чернила и бумагу, чтобы начать записывать свои идеи. Эта история станет хорошей передышкой на следующие недели или месяцы... в зависимости от того, как долго мне придется оставаться на передовой.

Размышление об этой конкретной теме вызвало еще больший стресс. Никогда в обеих моих жизнях я никогда не был на войне. Конечно, я «испытывал» множество из них в видеоиграх, но я никогда не любил конфликты.

Я родился в стране, в которой десятилетиями царил мир, и самыми тяжелыми событиями в моей жизни были теракты 11 сентября, и тогда меня ограбили на улицах Мехико.

Оба довольно забыты спустя почти два десятилетия.

Война всегда была чем-то за пределами моего маленького мира. Даже во время самой тяжелой депрессии и занятий боевыми искусствами я никогда не сталкивался с конфликтом по-настоящему. Время от времени у нас бывали имитационные драки, и синяки были нормальным явлением, но в конце концов мы все возвращались домой к своим семьям.

Однако в то время у людей было иное отношение к войне. Это была скрытая опасность прямо за углом, и не было ни одного поколения, которое не пострадало от этого.

— Мы, люди, дикари, не так ли? — Я никого конкретно не спрашивал.

«У людей всегда были отношения любви-ненависти к войне и конфликту, это правда», — ответило мое другое «я», — «Возможно, вы не видите этого, поскольку пришли из эпохи мира, но война — это шанс для вашего рода открыть для себя ее». небесные дары.

— Небесные дары?

«Вы думали, что ваше творчество было вашим собственным?»

Чтобы быть совершенно тупым, да. Я никогда не думал, откуда берутся мои дары и неудачи. У меня не было способностей к спорту или физическим усилиям, но мой ум всегда был острым и творческим до такой степени, что я чувствовал, что могу создать что угодно из ничего. Я считал это своей «спасительной милостью», и, поскольку я был хорош в создании историй, я стал тем, кем был: писателем. Я никогда не был по-настоящему знаменит, но люди часто обращали внимание на мои произведения. К тому времени, когда я умер, я был довольно популярен в определенных кругах, достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь созданием оригинальных произведений, либо для себя, либо как писатель-призрак.

Я вздохнул.

Однако самым большим достижением в моей жизни я считал отношения с ней, 13 месяцев вместе, вот и все, но я никогда не чувствовал себя более счастливым и гордым за себя и за нее.

Я покачал головой и сильно ударил себя по лицу.

— Перестань, — пробормотал я. Если бы я продолжал так себя мучить, я бы не только вызвал новую бурю, но и никогда не смог бы двигаться дальше. В конце концов, в чем был смысл? Я застрял в прошлом, а она все еще жила в будущем.

Два разделенных мира, которые никогда не воссоединятся.

Я вздохнул и откатился на бок, закрыв глаза, чтобы уснуть.

«Если сон — это все, что у меня есть, может быть, я буду мечтать о тебе…» — Я улыбнулся, думая о ее черных волосах и розовых губах, и вскоре заснул.