Хутулун лечил генерала Фэя, так что мне и пятерым солдатам пришлось удерживать форт. Имея представление о том, какой конфликт нас ожидает, я приказал им оставаться за стеной, пока я ждал, когда враги снова придут за нами. Остальные солдаты были либо отправлены в свои дома, либо убиты.

Судя по всему, в течение многих лет губернатор Цзи культивировал восстание и даже поклялся убить любого члена императорской семьи, с которым они столкнутся. Это было простое совпадение, что я был первым, кто вошел в их земли в обоих случаях. Один раз с Фа Минь и Линг, а второй сегодня.

Но что еще более важно, у них был контакт во дворце рядом с поваром, стоящим за отравлением императора и его фаворитки. Да, «любимый», а не «любимый».

И как Хуэй-Луй наткнулся на такую информацию, будучи всего лишь рекрутом, спросите вы?

Чистое совпадение. Ему «посчастливилось» оказаться в нужное время в нужном месте, чтобы подслушать общий план «нового порядка». По крайней мере, 80% вооруженных сил Цзи были в курсе, и каждый день добавлялись новые… а это означало, что куда бы я ни пошел, меня будут окружать враги.

Что еще хуже, генерал Фэй был в плохом состоянии, солдаты, захватившие его, натворили с ним нехорошее дело, дойдя до того, что сломали ему пальцы ради забавы… зная, что он член моей партии и верен мне. трон.

Я предложил залечить его раны, но он отказался: «Вам, вероятно, понадобится ваша энергия для предстоящей битвы, ваше величество. Мои раны могут подождать, пока позиция не будет обеспечена.

Кху предложил присматривать за ним в мое отсутствие и отослал меня с поцелуем, который все еще оставался на моих губах.

Из всех путей, которые я себе представляла, я никогда бы не подумала, что выйду замуж за кочевника, который несколько дней назад был врагом.

Но прямо в этот момент я стоял в десяти футах от укреплений, ожидая всадников, которые, как заверил меня Хутулун, вернутся до конца дня.

Я посмотрел налево и увидел, что солнце начинает опускаться за горы.

Словно призраки, всадники появились на равнинах передо мной. Один из них приблизился, пока мы не оказались в пятидесяти футах друг от друга, а затем бросил что-то в мою сторону. Я смотрел, как он падает, и нахмурился, узнав в чертах лица человека, которого отправил обратно с сообщением.

«Говорят только трусы! Мы не трусы!» — крикнул он, прежде чем пришпорить лошадь вперед.

Я покачал головой и встал на колени, чтобы коснуться земли, синхронизируя свое дыхание с биением земли под нами. Я говорил с ним, и я знал момент, когда он ответил, потому что люди на лошадях начали кричать.

Когда я поднялся на ноги, меня приветствовал вид лошади без седока. Я погладил животное по голове, и оно заржало и встало рядом со мной. Одна за другой все лошади подходили ко мне, и я повторял за ними жест, пока бойцы с обеих сторон смотрели в замешательстве.

«Ни одна лошадь больше не примет вас, вождь», — сказал я человеку, который смотрел на меня с расстояния в десять футов. Лошадь сбила его с ног, и он болезненно приземлился на бок. «И так как тебе было наплевать на оливковую ветвь, я верну тебе долг». Я щелкнул пальцами, и из-под его ног поднялся один из моих земных драконов, съедая его целиком, кроме головы.

Я подошел к нему, с отвращением поднял его и бросил обратно мужчинам, которые были еще в пятидесяти футах от меня; он ударился о землю, катясь, и не останавливался, пока на него не наступил другой человек.

Возвысив голос, я обратился к остальным: «Я победил вашего начальника. Будете ли вы говорить сейчас или нет?

В ответ мужчина отшвырнул голову, обнажил меч и начал пешую атаку, а за ним последовало все племя.

Я вздохнул: «Очень хорошо. Люди не могут винить меня за то, что я не пытался… ладно, доставай большие пушки, ладно?

— Я думал, ты никогда не спросишь.

Хотя это был всего лишь голос в моей голове, я мог представить, как он радостно ухмыляется.

Земля затряслась под нашими врагами, и тех, кто спотыкался, тут же засасывало в землю, как в песок. Сначала поодиночке, потом тройками и, наконец, большими группами, пока не остался только один…

Человек, который ударил ногой по голове, остановился, чтобы оглянуться, когда он больше не слышал голосов своих сородичей. Вместо атакующей армии наступила абсолютная тишина, и в этой тишине на земле начал расти холм. Он рос все больше и больше, пока земля не прогнулась, и из него не появилось чудовище, с которым даже мне было бы трудно победить…: Гигантский песчаный червь.

Я видел, как человек протер глаза и уставился на червя, прежде чем он раскрыл свои челюсти и с гневным рычанием нырнул в человека, когда тот закричал от страха.

Песчаный червь ударил в землю с силой метеорита, заставив землю рябить, когда он вернулся в глубины земли, откуда он пришел.

Я поднялся, отряхнул одежду, упавшую, когда червь упал на землю, и уставился на теперь уже пустые равнины. Ничего не шевелилось, все было спокойно, пока не подул легкий ветерок. Я снова встал на колени и поблагодарил землю за помощь, прежде чем вернуться в форт.

Однако, когда я подошел ближе, одна из лошадей приблизилась ко мне, стукнувшись головой о мое плечо, прежде чем лизнуть меня в ухо и заржать.

Я засмеялся и погладил его по голове, пытаясь вытереть слюну рукавом. Ты непослушный, не так ли, мальчик?

Он снова заржал и в гневе ударил копытами по земле.

Я нахмурился и снова попытался: «Девушка?»

Он фыркнул и снова легонько толкнул меня в плечо.

— Простите меня, миледи. — пошутил я, ласково погладив его по голове. Я посмотрел на других лошадей, и большинство из них смотрели на меня. «Чего ты ждешь, ты свободен. Идти."

Один заржал, и все разошлись… ну, все, кроме кобылы передо мной, которая теперь грызла мою одежду.

— Ты не пойдешь с остальными, девочка? — заржала она, а я пожал плечами. — Тогда давай тебя покормим.

Я пошел бок о бок с резвой лошадью обратно к форту, где пять оставшихся солдат все еще со страхом смотрели на меня и на землю перед ними.

Только Хутулун подошла ко мне с улыбкой, она была бледна, и ее руки дрожали, когда они хватали мои.

— Я… — начала она, но я покачал головой.

— Как ты и сказал… некоторым людям лучше умереть.

Она коротко улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы открыто поцеловать меня, чувства, которого мне очень не хватало в этой новой жизни, где знаки привязанности ограничивались частными встречами. Когда она отпустила меня, ее глаза сияли, как звезды.

Моя новая спутница, однако, выразила свой протест тем, что заржала и головой оттолкнула Хутулун.

«Легкая девчонка», — запротестовала я, но Хутулун только хихикнула.

— Ни одного дня замужем, а вы уже привели домой моего соперника, милорд?

Я покачал головой и вздохнул. — Я не привел ее. Она поехала со мной… но ты хорошо разбираешься в лошадях, не так ли?

Хутулун засмеялся, погладив лошадь по голове. — Я очень сомневаюсь, что она позволит мне скакать на ней. Не тогда, когда мужественный красивый мужчина может сделать это лучше». Она кокетливо подмигнула мне, заставив меня покраснеть от ее двусмысленности.

Она еще немного посмеялась над моим счетом, а я издевательски взглянул на нее: «О, я уверен, что вы с ней отлично поладите, злая шалунья». Я схватил ее за талию и коротко поцеловал, прежде чем отстраниться и шлепнуть ее по заднице.

Хутулун взвизгнула от возмущения, а лошадь весело заржала, и я убежал, чтобы увидеть генерала Фей, прежде чем ее возмездие достигло меня.

------

Я вздохнул, когда мое сознание вернулось в тело. Борьба отняла у меня совсем немного, и исцеление не было легкой прогулкой. Кровавые ублюдки, захватившие его, сломали ему несколько пальцев, которые мне пришлось вправить перед тем, как влить исцеляющую ци… болезненный процесс для нас обоих. Спустя почти двадцать минут мужчина уснул и через пару дней будет в форме.

Но это было время, которого у меня не было.

Урус должен был прибыть на сбор племен накануне, а это означало, что у меня было всего 48 часов, чтобы добраться до главного поля битвы в Цзи.

И все же я попал в ловушку.

Я снова вздохнул и, немного пошатываясь, поднялся на ноги, пока рука не обхватила мою спину, и Хутулун не появился под моей рукой, поддерживая часть моего веса.

"Спасибо." Я улыбнулась и позволила ей отвести меня к маленькой койке в другом конце комнаты.

— Я вижу, даже боги могут устать.

Я усмехнулся: «Я еще не там, даже на полпути».

Она наклонила голову, заставив меня улыбнуться.

«Совершенствование — это путь, по которому человек достигает Божественности, но это долгий путь. Чтобы стать эмпиреем, нужно пройти тридцать три вехи. Я на своей восьмерке. Хотя я, вероятно, скоро смогу бросить вызов девятому».

— Поэтому ты исчезаешь по утрам? — спросила она, и я почесал затылок. Я сомневался, что кто-нибудь заметил мои «исчезновения». Я был осторожен, чтобы не разбудить их, но, видимо, недостаточно осторожен.

Я кивнул: «Каждое утро я выполняю серию упражнений, предназначенных для очистки моей ци, прежде чем я потрачу час на медитацию. Я занимаюсь этим последние шесть или семь лет, и это очень помогло моему росту».

Она встала передо мной на колени и взяла мои руки в свои, молча массируя их и глядя мне в глаза «и ты меня этому научишь?»

«Если вы готовы, то да. И любой другой из наших желающих. Это делает тебя лучшим воином... но не без опасностей.

"Что это обозначает?" ее сильные пальцы начали массировать мои предплечья, и я блаженно закрыл глаза. С тех пор, как у нас с Линг случился небольшой прорыв, я не делал массажа. И Хутулун был очень хорош.

«Невзгоды», — вздохнул я, — «Каждое измеряет вашу волю и чи. Если небеса найдут кого-то недостающим, скорбь поразит его или ее до тех пор, пока не останется ничего, кроме пепла».

Ее руки остановились на мгновение, и я открыл глаза и увидел, что она кусает губу, ее глаза широко раскрыты и испуганы: «И ты хочешь, чтобы я попробовала это?»

«Потому что я знаю, что ты способен преодолеть невзгоды, конечно, при небольшой тренировке».

Ее руки снова начали двигаться к моим плечам, пока она обдумывала это. Через несколько мгновений ее глаза загорелись решимостью: «Я попробую это».

«Делай или не делай, нет никакой попытки». Я подмигнул ей, и она улыбнулась.

— Тогда мы сделаем это.

"Мы будем."

Ее руки переместились к моей груди, и она толкнула меня на спину. Я улыбнулась и наклонилась для поцелуя, но она откинула мою голову назад на койку: «лежи спокойно, я работаю».

Я усмехнулся и сделал, как было сказано, когда она начала расстегивать мою одежду, пока мой торс не оказался голым. Она одобрительно замурлыкала от мускулов, которых не было в моей прошлой жизни, и облизнула губы, прежде чем ее руки начали творить собственное волшебство. Через несколько мгновений она оседлала мои ноги и, положив руки на мою грудь, наклонилась вперед для глубокого поцелуя, от которого у нас обоих перехватило дыхание.

Затем она склонила голову мне на грудь и удовлетворенно вздохнула, закрыв глаза, когда я обнял ее.

Вскоре я заснул.