Глава 4. Прибытие, подземелье, трюк и ловушка

Кейна в итоге прожила у Клоффа и Клофии две ночи. Брат и сестра только что вернулись с долгого задания, когда столкнулись с ней, и это дало им время отдохнуть и подготовиться. Хотя Клофф сразу же попросил разрешения присоединиться к ней в исследовании подземелья, но он явно был измучен. Когда Клофия холодно объяснила это, Кейна предложила им сначала отдохнуть. Она попыталась проявить заботу о враждебно настроенной девушке-оборотню, предложив найти гостиницу, но Клофия сказала, что её брат настаивает на том, чтобы принять её у себя.

Дом брата и сестры, расположенный в одном из уголков столицы, на самом деле был домом на дереве. Он был гораздо больше, чем большинство жилищ, и они сдавали свободную комнату в качестве своего рода места отдыха. Временное жилище Кейны было небольшим, но она установила там простой предмет-центр и к вечеру вернулась в свою деревню.

Роксилиус и Роксин проснулись, почувствовав, что Кейна вернулась. Она объяснила им, что происходит, и собрала все доступные предметы из Башни Хранителя, которые могли бы пригодиться в подземелье. Затем, молча полюбовавшись спящим лицом Луки, она полетела обратно в Оталоквес.

Вернувшись, Кейна отчитала Клофию, когда та прокралась к ней в комнату, чтобы поиздеваться над ней. Это непреднамеренно спровоцировало мелкую войну возмездия, и на следующий вечер разъярённая Клофия вернулась, чтобы отомстить. Тот факт, что её выгнала из собственного дома система автоматической контратаки Духа Молнии — это незначительная деталь, о которой лучше умолчать.

Кейна узнала, что путешествие из столицы в деревню, где находилось подземелье, займёт около пяти дней пешком. Официально деревня называлась Лекти, но она решила, что это единичный случай, и почти сразу же забыла об этом. Троица решила воспользоваться общественным дилижансом, который регулярно ездил в этот город. Они должны были прибыть туда примерно через три дня.

По дороге на дилижанс напала стая кровавых тигров. Клофф и Клофия, а не Кейна, быстро расправились с ними.

По пути Клофф рассказывал в основном бесполезные факты об Оталоквесе. Кейна думала, что большинство жителей страны живут на деревьях, но это было не так. На самом деле, большинство людей, которые любили жить в домах на деревьях, жили в столице. Кейна не понимала, какое это вообще имеет значение.

Кроме того, королева была на удивление сострадательной и уважаемой фигурой, которая иногда откладывала в сторону свои королевские обязанности, чтобы побродить по городу и понаблюдать за происходящим.

— Нельзя делиться секретной информацией с посторонними! — сердито крикнула Клофия. — Что, если бы Её Величеству был причинён вред?!

Каждый раз, когда девушка-оборотень высказывала своё недовольство, она смотрела на Кейну, что создавало у всех в карете неправильное впечатление. Они бросали на неё испепеляющие взгляды, и Кейна пришла к выводу, что Клофия не знает, что она — родственница королевы.

— Почему некоторые так хотят быть обезьянами? Это странно.

— Не называй людей обезьянами только потому, что они живут на деревьях! Может быть, нам называть тех, кто предпочитает землю, как-нибудь по-другому? Например, «крабами»?

— Ну что ж, похоже, нам с тобой придётся позже покидаться хурмой, да?

— О чём ты вообще говоришь?!

Клофия, не поняв отсылку к известной народной сказке, огрызнулась на небрежное замечание Кейны. Вспыльчивые комментарии оборотнихи подпитывали поддразнивания высшей эльфийки. Вскоре им предстояло работать вместе в подземелье, поэтому было бы проблематично, если бы они слишком сильно ненавидели друг друга. Клофф с улыбкой наблюдал за ними, и они втроём въехали в Лекти.

Поскольку деревня была построена вокруг подземелья, здесь не было ни одного дома на дереве. Архитектура в основном отражала архитектуру отдалённых общин старого Белого Королевства. Большая часть зданий была отведена под жильё, а остальные — это магазины инструментов и снаряжения для авантюристов, а также таверна. Был ещё и бордель в качестве бонуса. Местные жители просто занимались бизнесом, а большинство клиентов были авантюристами.

Когда подземелье было впервые обнаружено, поползли слухи, что это гробница древней королевской семьи или какой-то другой влиятельной фигуры, поскольку вход и внутренние стены были отделаны золотом. Однако относительно сильные монстры на первом подземном уровне делали исследование чрезвычайно опасным.

Услышав это, Кейна нахмурилась. Это подземелье должно было быть абсурдной, глупой шуткой, поэтому, услышав, что к нему относятся серьёзно, она почувствовала неприятный холодок, пробежавший по её спине. Ведь Опус говорил, что это «подземелье для новичков».

В большинстве игр начинающие игроки были ниже 10 уровня. Однако в такой MMORPG, как «Лидейл», конечной целью было стать всемогущим игроком 1000-го уровня. Естественно, термин «новичок» был скорректирован соответствующим образом.

Новичками считались игроки 200-го уровня и ниже. Игроки 300–500 уровня были среднего уровня. Игроки 600–800 уровня были продвинутыми. А такие игроки, как Кейна, достигшие 1100 уровня, были игроманами. Многие считали, что получить максимальную отдачу от игры и насладиться различными видами сражений можно, если ваш уровень был от 600 до 700. Само собой разумеется, что игроманы, которые отклонялись от этой нормы, были так же популярны, как скорпионы.

Как бы то ни было, фишка Рыцарского святилища заключалась в том, что его мог пройти любой игрок ниже 200 уровня. У современных местных жителей, очевидно, не было ни единого шанса. Кейна решила, что Каэрина, наверное, смогла бы выдержать темп, но она не ожидала, что верный рыцарь бросит свои обязанности, чтобы отправиться так далеко на юг.

Кейна подумала, что Клофф и Клофия, будучи 80-го и 70-го уровня соответственно, смогут пройти половину. Может быть, это они добрались до тринадцатого этажа.

— Боюсь, что это были не мы. Группы из двух человек находятся в очень невыгодном положении при исследовании подземелий.

— Это вопрос мастерства или можно справиться, если взять с собой достаточно людей?

— Я бы сказала, что скорее первое. Большое количество людей вносит в группу хаос. Мы вдвоём часто выступаем в роли авангарда.

— Понятно...

Кейна посмотрела на Клофию. Было бы трудно пробираться через подземелье, напичканное ловушками, с такой вспыльчивой девушкой, как она.

— Эй! Что это был за взгляд?!

— Да так, ничего.

Загадочная улыбка Кейны взбесила Клофию, и оборотниха набросилась на неё. Эльфийка парировала её удар, как будто отмахивалась от надоедливой мухи, и Клофф не мог скрыть своего веселья.

— А ты, брат! Почему ты тоже улыбаешься?! — завопила Клофия. И на этом ссора закончилась.

Её пронзительные вопли было трудно не услышать, и вокруг них собралась толпа авантюристов. Но, пожалуй, будет точнее сказать, что они были шокированы только двумя из трёх.

— Э-эй... Это же...

— Да. Это брат и сестра Клофф и Клофия...

— Что они здесь делают?

— Гильдия авантюристов ещё не забила на это место, да?

— Ого, подожди. Это больно ударит по нашим кошелькам…

Они втроём услышали недовольное бормотание, доносившееся со всех сторон, и Клофия с явным презрением фыркнула. Авантюристы тут же вспыхнули от гнева, и в воздухе повисла опасная аура.

— Не думаю, что ты им очень нравишься, — заметила Кейна.

— Нет смысла беспокоиться об этом, — ответил Клофф.

Не пытаясь сделать сестре замечание, он сказал: «Сюда», — и повёл группу в аккуратную маленькую гостиницу. Хозяин гостиницы, заметив Клоффа, бросил ему ключ.

— Второй этаж, — сказал хозяин гостиницы, а затем тут же проигнорировал его.

Кейна с недоумением склонила голову набок, наблюдая за этим странным взаимодействием, но Клофф с улыбкой заверил её, что они хорошие друзья. По-видимому, Клофф часто заезжал в эту деревню по делам, не связанным с подземельем.

Старший оборотень провёл их в просторную, уютную комнату. Клофия убрала их багаж и апатично прислонилась к окну. В комнате не было ничего, кроме сейфа; ни кроватей, ни стульев. Клофф сообщил Кейне, что здесь большие группы спят, сбившись в кучу.

— Хм, надо же.

— Заказать вам отдельную комнату, леди Кейна?

— Зачем? Это будет похоже на школьную экскурсию, где все спят в одной комнате. Мы быстро подружимся.

— ...«Школьная экскурсия»?

Клофия нахмурилась, услышав слово «подружимся». Впечатляло то, что она сдержала свои жалобы.

Кейне никогда не доводилось бывать на школьной экскурсии, но те, о которых она читала в книгах и видела в дорамах, восхищали её. Тем не менее, она понимала, что её нынешняя ситуация не имеет к этому никакого отношения. Она тихонько хихикнула про себя, пока Клофф пытался понять это новое слово.

— Может быть, мне стоит немного заняться крафтом перед отъездом. Уверена, это не помешает.

— Что именно вы собираетесь делать?

— Небольшую вещицу для нашего исследования подземелья.

— Понятно.

Клофф с отсутствующим видом кивнул, а Клофия не проявила ни малейшего интереса. Однако они оба с удивлением обернулись, когда Навыки Ремесла Кейны начали светиться. Она достала из своего «Ящика предметов» несколько ингредиентов, разложила их на полу и с небрежным видом активировала свои навыки.

Они вдвоём не видели ни одного из утраченных искусств Кейны — то есть её навыков, — с тех пор, как она демонстрировала своё кулинарное мастерство в глухой деревне. Клофия попыталась сделать вид, что ей всё равно, но её глаза были круглыми, как блюдца.

Кейна изготовила предметы, предназначенные для того, чтобы повысить шансы Клоффа и Клофии на выживание. Она, конечно же, не ожидала, что они спасут кого-то от собственных ошибок, но хотела дать брату и сестре что-то, что могло бы им пригодиться, если они будут следовать её указаниям. Кейна могла только надеяться, что Клофия, назло всем не выкинет что-нибудь эдакое.

Возможно, Клофф заранее прочитал Клофии лекцию, потому что, несмотря на то, что все они спали в одной комнате, девушка-оборотень вела себя тихо, как мышь. Кейна укуталась в одеяло, чтобы впервые поспать в компании, и, насколько ей было известно, утро наступило без происшествий.

Выйдя из гостиницы, они подошли ко входу в подземелье и начали осматривать своё снаряжение и припасы. Тем временем все трое оказались под пристальным вниманием авантюристов, которые хотели заработать немного дополнительных денег. Судя по их безжалостным, ненавистным взглядам, они явно считали эту группу помехой.

Вход в подземелье, залитый утренним солнцем, представлял собой золотую дорожку, которая кричала о безвкусице нуворишей.

— Ничего себе, как же это всё напоминает мне о прошлом.

— Ты же забыла, что оно вообще существует.

Кейна сердито посмотрела на язвительное замечание Ки, но промолчала. В конце концов, если она сорвётся на людях, то будет выглядеть ещё более странно.

Кстати, только первые три этажа были сделаны из золота. Создавая подземелье вместе с Опусом, они вдвоём скупили всё золото, которое только смогли найти в магазинах и на аукционах семи государств. Цены на золото в игре мгновенно взлетели, и поползли слухи, что у Мастеров Навыков его целые горы. Каким бы знаменитым ни был Мастер Навыков, его способности не были пропорциональны его деловой хватке. В конце концов у Кейны и Опуса закончились деньги, и их позолоченные работы прекратились.

— Вот, наденьте это. Я сделала вам украшения для волос.

— Ты называешь это «украшениями для волос»? На мой взгляд, довольно убого, — съязвила Клофия.

Кейна протянула брату и сестре по предмету, который сделала накануне. Это действительно были украшения для волос, но основная часть была похожа на авторучку. На самом деле, эти предметы, наполненные рифмовыми камнями, также были прожекторами, которые активировались фразой: «Боги, осветите мне путь». Эта странно официальная формулировка не позволяла магии отключаться от щелчка пальцами или в середине обычного разговора.

Кейна также дала им несколько зелий, которые сварила. Она ранее предупредила Клоффа об опасностях, которые их ждут, поэтому Клофия, повинуясь брату, приняла их без жалоб. Похоже, сделка была более приемлемой, если её предлагал Клофф, а не Кейна.

Затем группа вошла в Рыцарское святилище, и, как только они скрылись из виду, Кейна представила им Куу.

— ...Б-боже мой.

— Не может быть. Это фея...

Как и предсказывала Кейна, у брата и сестры отвисли челюсти от удивления. Кейна, лучась от счастья, как будто только что провернула самый грандиозный розыгрыш, выглядела пугающе похожей на Опуса.

— Куу — это Куу!

Клофия, наблюдая, как парящая фея слегка кланяется, бросила на неё угрожающий взгляд. Куу, похоже, почувствовала это и поспешно отступила. Лицо девушки-оборотня помрачнело; ей, наверное, нужно было немного поработать над своим бесстрастным выражением лица.

Внутри Рыцарского святилища (вернее, подземелья) было на удивление тихо. Коридоры были достаточно широкими, чтобы три человека могли идти рядом друг с другом, но Клофия, настаивая на том, что у неё лучшая интуиция, шла впереди. Клофф шёл прямо за ней, а Кейна замыкала шествие. Хотя они и чувствовали присутствие других живых существ, но никаких признаков монстров не было.

Это было неудивительно, учитывая, что все доски появления, которые до сих пор встречались им на каждом этаже, были разбиты вдребезги. Иначе монстры не могли бы появиться, что объясняло нынешнюю тишину. Любой, кто видел, как монстры вылезают из стены, уничтожал доску и таким образом перекрывал источник врагов. Однако, без сражений с врагами нельзя было повысить уровень, а это означало, что авантюристы обычно были слабыми. Те, кто исследовал Рыцарское святилище, похоже, не спешили становиться сильнее.

— Ну, какая жалость…

— Что такое? — наивно спросил Клофф, когда Кейна пробормотала это, увидев сломанные доски появления. Она оглянулась и коротко объяснила им их уникальную функцию.

— Их задача в этом подземелье — создавать определённое количество монстров.

— Да, я слышал об этом. Когда это место было впервые обнаружено, многие погибли от их лап.

— Если, уничтожив эти доски, мы избавились от монстров, то о чём тут жалеть? — возразила Клофия с понятным облегчением, выкинув эту мысль из головы.

Она была права, учитывая, что их отсутствие спасало жизни. Тем не менее, даже постоянное появление новых монстров играло важную роль.

— Я думаю, ты не понимаешь, что за победу над монстрами также даётся добыча.

— Что?

— ...А?!

— Ты хочешь сказать, что сокровища не появятся, если мы не уничтожим врага?

— Именно так.

В отличие от подземелий Администраторов, игроки могли свободно определять местоположение и частоту выпадения своих собственных сундуков с сокровищами. Кейна и Опус обыскали весь континент в поисках бесполезных предметов, которые большинство назвало бы хламом, занимающим место, и сложили их в свободные комнаты подземелья. Позже они были переданы монстрам, которые должны были выбросить их в качестве добычи, но уничтожение досок, очевидно, означало, что больше не будет бесплатных подарков.

Это ошеломляющее открытие, сделанное слишком поздно, лишило Клоффа и Клофию дара речи. Они какое-то время стояли в оцепенении, но пришли в себя, когда Кейна обогнала их.

— ...Брат.

— Да. Когда мы благополучно вернёмся, нам нужно будет сообщить об этом остальным.

— Неужели мы можем верить всему, что она говорит?

— У нас есть шанс опровергнуть предположение о том, что это подземелье почти пустое, и, что ещё важнее, мы выяснили, почему когда-то многочисленные сундуки исчезли вместе с монстрами. Нет ничего плохого в том, чтобы проверить эту теорию. Если мы победим монстра, и появится сундук, то у нас будет неопровержимое доказательство.

Необычная болтливость и хорошее настроение Клоффа удивили Клофию, но она не могла смириться с тем, что эта женщина доставляет ему такую радость. Эта тошнотворная, но любопытная ситуация пробудила в ней ревность и больше всего походила на сказку. Эльфийка, создающая подземелье? Клофия подумала, что даже гном был бы более правдоподобным вариантом.

— Эй! Что будет, если какой-нибудь любитель пойдёт вперёд и заведёт нас прямо в ловушку?!

Таким образом, она решила не верить этому. Не понимая, как это аукнется ей, она крикнула Кейне, чтобы та не шла впереди.

— Хм. Не может же быть, чтобы доска комнаты с боссом была сломана, правда?

— Вы хотите сказать, что здесь есть доска? Я не знал.

Стоя перед огромной дверью на краю пятого этажа, Кейна склонила голову набок, а Клофф с недоумением посмотрел на неё.

Хотя комната с боссом была предусмотрена на каждом уровне, но в Рыцарском святилище их было всего две, расположенные на пятом и тридцатом этажах. Это было, конечно же, волей хозяина подземелья.

По его словам:

— Хе-хе-хе. Во-первых, мы поставим одну на пятом этаже. Все, кто спустится дальше, будут ожидать того же самого на десятом этаже, но мы не играем по правилам! Когда они поймут, что там нет комнаты с боссом, то подумают, что она должна быть каждые десять этажей. Затем, когда её не окажется и на пятнадцатом этаже, они предположат, что больше нет боссов, устанут от этих размышлений, а затем решат вернуться домой и попробовать ещё раз позже. Игрок наступит на точку телепортации, думая, что она перенесёт его на поверхность, НО на самом деле это будет ловушка, которая отправит его обратно на пятый этаж! Хе-хе-хе. Они снова победят босса и начнут нервничать. Они будут гадать: «Могу ли я наступать на точки телепортации?». Некоторые сделают правильную ставку и сами вернутся ко входу. Другие сделают неправильный выбор, наступят на точку телепортации и окажутся на тридцатом этаже! Если они победят босса, отлично. Если нет, то умрут и пострадают от последствий. Сработает ловушка, и проигравшие будут вынуждены пройти весь путь обратно! Хе-хе-хе-хе-хе! Я уже вижу это! Мучения всех этих новичков, которые будут решать, умереть им и возродиться или уйти оттуда!

Затем раздался взрыв хохота.

Как можно было догадаться, только точки телепортации на пятом и пятнадцатом этажах могли отправить игроков на поверхность. Однако даже они были ловушками, не связанными с внешним миром. Короче говоря, если вы победили босса на пятом этаже, добрались до пятнадцатого этажа в надежде победить следующего босса, а затем решили телепортироваться обратно ко входу, вас перенесло бы на пятый этаж. А использование этой точки телепортации просто перенесло бы вас на последний этаж. Единственным жестоким вариантом для игрока было вернуться назад. На самом деле, существовало заклинание, которое могло мгновенно перенести вас из подземелья, но ни один новичок не был настолько продвинут, чтобы знать его.

Более того, Опус был человеком, который наслаждался страданиями маленьких птенцов. Да, он был именно таким. Страдания других были для него нектаром, и не было ничего слаще страданий начинающего игрока. Его подземелье, Рыцарское святилище, было уловкой, предназначенной для того, чтобы сначала поднять их, а затем сбросить обратно. Ну, Кейна тоже участвовала в разработке подземелья, поэтому у неё не было права указывать пальцем.

Пока она размышляла об этом и пыталась вспомнить, кто был первым боссом…

— Что ещё важнее, похоже, сначала нам нужно решить другую проблему, — заметил Клофф.

Клофф и Клофия перешёптывались и оглядывались. Заинтригованная Кейна проследила за их взглядом. Само собой разумеется, она заметила фигуру, которая следовала за ними на определённом расстоянии.

Она предположила, что это обычный авантюрист, который надеется поживиться их победой, но, похоже, оборотни думали иначе. Обнажив меч, Клофф встал перед Кейной, защищая её. Клофия зарядила лук стрелой.

— А?

— Честно говоря, не будь дурой. Так тебе будет жить гораздо легче, — со вздохом пробормотала Клофия, глядя в сторону коридора.

Когда неуклюжий нарушитель приблизился к открытому пространству перед комнатой с боссом, тонкие рифмовые камни, установленные на головах оборотней, осветили его с головы до ног.

— Тьфу! Значит, вы меня поймали...

Цокнул языком стоявший перед ними мужчина-эльф, выглядевший молодо. Его расовая принадлежность затрудняла определение его настоящего возраста. С ним были оборотни и кобольды, и эта зловещая группа насчитывала в общей сложности около десяти человек. Они встали перед троицей, преграждая им путь. Семеро были одеты как авантюристы и несли мечи, а остальные трое были вооружены луками и стрелами. Всё их поведение говорило о том, что это не случайная встреча.

— Я почти уверен, что знаю ответ, но всё же спрошу. Что вам нужно? — взяв инициативу в свои руки, спросил Клофф.

Похоже, враждебно настроенная группа решила, что он лидер этой троицы. Конечно же, это было только их мнение. Ведь никто не мог предположить, что из этих троих именно безобидная на вид девушка-эльфийка — та, с кем меньше всего хотелось бы связываться.

— Разве это не очевидно, молодой человек? Мы учуяли запах денег.

— Хм. Ах да?

— Прояви хоть немного беспокойства!

Клофия крикнула на Кейну, которая свободно стояла и кивала, как бы говоря: «Понятно. Некоторые люди действительно похожи на гиен».

— Нам надоело это высохшее подземелье, но, если мы спустимся туда с такими профи, как вы, там должно быть что-то хорошее.

— Хе-хе, ведите себя хорошо и поделитесь своими секретами. Мы щедро отблагодарим вас, леди.

Десять похотливых пар глаз скользнули по телам Кейны и Клофии. Девушка-оборотень с отвращением содрогнулась, но, поскольку Кейна считала себя от природы худощавой (причём потеря веса после госпитализации не шла ей на пользу), она просто равнодушно посмотрела на мужчин.

— Значит, вы хотите не только информацию. Как жалко.

— Нам не нужна твоя чёртова жалость!

Клофф с печалью посмотрел на группу, и их разъярённый лидер вытащил меч. Остальные, быстро последовав его примеру, выхватили свои мечи и луки. Когда Кейна использовала на них «Поиск», она обнаружила, что средний уровень их нападавших был чуть меньше 20. В таком случае Клофф и Клофия отделаются лишь лёгкими царапинами.

— Нас больше. Окружите их. Когда мы причиним им немного боли, они запоют как соловьи.

— Хи-хи-хи, мы с девчонками позже отлично повеселимся.

— Кто первый встал, того и тапки, парень!

Кейна с усталостью смотрела на бандитов, которые уже были уверены в своей победе, а Клофия, слишком злая, чтобы даже говорить, просто оскалила клыки. Было неясно, была ли эта злоба направлена на характер мужчин или на серьёзность их действий.

— Вы, скоты, никогда не будете и вполовину такими же мужчинами, как мой брат! Приготовьтесь!

Клофия натянула тетиву, оттянув стрелу до упора, и та быстрее, чем мог заметить глаз, пронзила плечо эльфа, ругавшегося матом.

— А?!

— Хе. Первая кровь пролита, да? Вперёд, ребята!

— — — УРАААА!! — — —

Похоже, во всей этой истории была виновата группа Кейны.

Полетели стрелы, и мужчины с поднятыми мечами бросились на троицу. Клофия с рекордной скоростью выпустила вторую стрелу и пронзила ногу кобольда, который бежал впереди. Он с воплем упал, схватился за ногу и покатился по земле. Те, кто бежал за кобольдом, не теряя времени, перешагнули через своего павшего товарища. Они действительно были варварами.

— Я уже могу вмешаться? — тихо спросила Кейна у Клоффа.

— Пожалуйста, проявите сдержанность, — призвал он её.

— Убить их наполовину, значит. Поняла.

Магический навык: Рубиновый Ийа Зорс

После этого короткого заклинания над головой Кейны появилось гигантское огненное копьё и остановило приближающуюся толпу. Копьё было ростом со взрослого человека и выглядело настолько устрашающе, что любой, кто его видел, затаил бы дыхание. Даже поток красно-оранжевых искр над ней охладил земные желания мужчин.

— Э-эй... Что ты собираешься с ним делать? — спросил дрожащим голосом мужчина, стоящий впереди, указывая на пылающее копьё.

Кейна лишь широко улыбнулась.

Мужчина внезапно побледнел и развернулся, чтобы убежать. Однако никто не говорил, что, выйдя из поля зрения заклинателя, можно увернуться от заклинания.

— Хи.

— А?

Спусковой крючок нажала не Кейна, а Куу, которая молча сидела у неё на плече. Хорошо зная, что никто, кроме заклинателя, не должен был иметь возможности управлять заклинанием, Кейна не могла скрыть своего беспокойства.

Как бы то ни было, пылающее копьё выстрелило и попало в спину убегающему мужчине. Обычное «Огненное копьё» либо пронзило бы цель насквозь, либо прожгло бы в ней дыру, но этот «Рубиновый Ийа Зорс» был совсем другим зверем. Как только оно коснулось своей жертвы, копьё развернулось, обвило всё её тело и поглотило его.

— ААААААА?!

Горящий мужчина, не умирая, издавал мучительные крики, охваченный столбом пламени. Заклинание было абсолютно ужасным, но служило отличным примером.

Кейна планировала снять заклинание, как только остальные будут настолько сломлены морально, что не смогут продолжать бой. В этом случае всё закончится лишь опалённой одеждой и лёгкими ожогами.

— Н-не убивайте нас, пожааалуйста!

— М-мы сдаёмся!

— П-п-помогите! Простите! Простите меня!

Мужчины быстро побросали оружие.

— Похоже, они переоценили свои силы, — заметила Клофия.

— Ну, в конце концов, их противник — леди Кейна…

Маленькая девочка, которую мужчины посчитали самым слабым звеном, чуть не уничтожила их одним из самых ужасных способов, какие только можно было представить. Кто мог их винить за то, что они дрожат от страха?

— Но я действительно надеялась, что до этого не дойдёт, — сказала Кейна.

— Тогда, может быть, вам не стоило его использовать?

— Клофия.

— ...Да. Прости, брат.

— Если я не буду суровой в такие моменты, то те, кто не усвоил урок с первого раза, захотят отомстить. Я бы не хотела, чтобы в переулке валялись трупы.

Услышав, как Кейна углубляется в ужасающие подробности, нападавшие содрогнулись от страха.

Её безжалостные методы и способность накладывать мощные заклинания практически без пения были достаточной причиной для того, чтобы мужчины сдались. Однако, если бы Кейна сейчас проявила к ним снисходительность, она чувствовала, что они выскочат из тени, чтобы отомстить. Этого она меньше всего хотела.

Среди раненых хуже всех было тому, кому Клофия прострелила ногу. Он сам вытащил стрелу и перевязал рану, чтобы остановить кровотечение. Но, несмотря на неудачную попытку ограбления, группа Кейны не могла просто так отпустить своих нападавших.

— Что нам делать? — спросила Кейна.

— Я предлагаю связать их здесь и идти дальше.

— Не слишком ли это мягко, брат?

Хотя это был всего лишь пятый этаж, они не собирались просто так возвращаться. Они втроём решили оставить мужчин здесь, и Кейна для верности вырубила их, используя «Запугивание» и «Гневный взгляд». На этом этаже не было монстров, поэтому мошенники были в полной безопасности, даже находясь в глубоком сне. Она начала писать у них на лбу «Извращенец» и «Скотина», и только в этом Кейна и Клофия нашли общий язык. Радостно присоединившись к ней, оборотниха добавила к списку оскорблений «Трус». Только Клофф, серьёзно наблюдая за мужчинами, сложил руки в молитве.

Кстати, боссом пятого этажа был упырь 50-го уровня. Клофф, которому не удалось проявить себя в предыдущей битве, одним взмахом клинка уничтожил его. Появился сундук с сокровищами, но Кейна с разочарованием обнаружила, что в нём было всего лишь зелье низкого уровня. Клофф и Клофия же были в восторге.

— Брат! Мы...мы уже видели такие.

— Да, это зелье высокого уровня.

... У Кейны подкосились ноги, и она упала на землю. Она схватилась за голову, с мучительным осознанием того, что утраченные техники прошлого порождают ужасные, ужасные недоразумения.

Это же простое зелье…

— «Может быть, тебе стоит сказать им об этом?»

Но они так рады. Не хочу портить им праздник.

Она никак не могла подойти к радостным брату и сестре, посмотреть на их маленькую пробирку с зельем и сказать: «Да это ерунда!».

— «Если это не так уж важно, то, пожалуй, лучше промолчать».

Это ты сам говорил, что мне нужно что-то сказать, Ки!

Пока Кейна мысленно беседовала с Ки, Клофф и Клофия успокоились и предложили идти дальше.

— Продолжим, леди Кейна.

— Идууу.

— Где твой энтузиазм?! Это же из-за тебя мы здесь!

— Уже иду...

— Ты что, издеваешься надо мной?!

Пронзительный голос Клофии эхом разнёсся по подземелью.

Между шестым и тринадцатым этажами ничего особенного не произошло. Все доски появления были сломаны; Кейна складывала каждую найденную ею доску в свой «Ящик предметов». Если ей удастся встретиться с Опусом, им придётся решить, стоит ли оставлять это подземелье. Зная его, демон не станет думать о множестве авантюристов, которых оно привлекает, поэтому, скорее всего, он избавится от него. В таком случае, решение будет зависеть и от мнения Кейны.

В войне слов она была бы лёгкой мишенью, и, спускаясь на четырнадцатый этаж, она размышляла, как поступить с ним. Почувствовав движение в глубине коридора, Клофия вытянула руку, чтобы остановить Клоффа.

— Что такое?

— Впереди что-то есть.

Она выпустила стрелу, и раздался резкий металлический лязг. Похоже, их противник был неуязвим для стрел. Они втроём приняли боевую стойку, и из тёмного коридора медленно выплыл свет. Это были серебряные жуки-носороги. Каждый из них был размером со взрослую свинью, и все трое шли единым строем.

— Жуки-громилы, да? Они медленные, но очень живучие.

Пока Кейна рассказывала им о противнике, брат и сестра одновременно бросились вперёд. Град стрел, выпущенных Клофией, отскочил от их блестящих серебряных панцирей.

Как будто наконец-то признав Клофию и остальных угрозой, три жука-громилы ускорили шаг и бросились к Кейне и её спутникам. Но, несмотря на то, что у каждого из них было по шесть ног, они были невероятно медленными.

Клофф, выйдя вперёд, опустил меч на ближайшего жука, но раздался громкий лязг, поскольку панцирь остановил его клинок.

— А, они живучие…

— Да, я же тебе говорила.

Хотя жуки-громилы были всего лишь 40-го уровня, но одни только их твёрдые панцири могли дать фору монстру 100-го уровня. Более того, это был раздражающий враг, на которого не стоило тратить время новичку. В игре игрокам обычно приходилось либо останавливать жука-громилу чем-то вроде парализующего шара и нападать на него толпой, либо временно покидать зону его действия, а затем атаковать сзади.

Кейна рассчитывала именно на такие методы и вздохнула, наблюдая, как оборотни действуют сгоряча и пытаются победить. Ведь из-за огромной разницы в уровнях монстры не нападали на неё. Поэтому враг выбрал своей целью дуэт энтузиастов.

Большинство монстров-насекомых были слабы против магии, поэтому заклинания наносили им наибольший урон. Поскольку тёмная магия, способная разъедать душу, была очень эффективна, Кейна выбрала магический навык «Слепой выстрел». Вокруг Кейны внезапно образовалось несколько сотен тёмных игл, которые пронзили жуков-громил насквозь. Их души были разорваны в клочья, и монстры были быстро уничтожены. Остались только нетронутые тела, и даже они вскоре растворились в визуальном шуме и исчезли.

— Э-это была магия.

— Блин, а на этот раз нет сундуков с сокровищами?

Густой лес игл, торчащих из земли, тоже быстро исчез. Кейна с довольно скучающим видом обогнала Клоффа и Клофию, которые смотрели на то место, где только что были монстры.

Брат и сестра были так шокированы, потому что никогда раньше не видели, чтобы монстры так исчезали. В этом подземелье враги давали только очки опыта и очень редко сундуки с сокровищами.

— Эй! Не ходи впереди!

Кейна была уже довольно далеко, когда услышала звук двух пар ног. Один голос всё время жаловался. Нет, скорее, она просто пыталась затеять ссору.

— Почему ты всё время пытаешься идти впереди?!

— ...«Почему», ты спрашиваешь? Потому что вы даже не смогли поцарапать этих букашек, вот почему. Что ты будешь делать, если на нас нападёт какая-нибудь орда?

— А! Я-я просто оценивала обстановку! В следующий раз я уничтожу их, прежде чем ты успеешь вмешаться!

Лицо Клофии пылало от гнева, но ей удалось сдержать себя. Кейна прищурилась и тихо пробормотала: «О?», — прежде чем уступить дорогу девушке-оборотню. По какой-то причине Клофия презрительно фыркнула и самодовольно кивнула. Однако на этот раз она действовала осторожно. Клофф, пройдя мимо Кейны, слегка поклонился и с виноватым видом извинился, прежде чем догнать сестру, чтобы прикрыть её.

— «Не очень-то надёжные спутники, да?»

Просто скажи прямо, Ки.

— «Они мешают, не так ли?»

Кейна съёжилась от грубо честного мнения Ки. Она пожала плечами и последовала за братом и сестрой.

Когда Клофф и Клофия решили присоединиться к ней, было оговорено ещё одно условие. Во время путешествия они должны были игнорировать все маленькие комнаты, которые встретятся им на пути. Это было сделано для того, чтобы сохранить часть добычи для потенциальных авантюристов в будущем. Если бы Клофф, вернувшись домой, рассказал о том, что он знает о сундуках с сокровищами, то доски появления, скорее всего, не были бы уничтожены.

Таким образом, они игнорировали все маленькие комнаты и шли вперёд. Клофия время от времени поглядывала на двери и тяжело вздыхала. Кстати, Кейна добавила это условие, увидев отношение авантюристов на поверхности, но сказала оборотням, что, вероятно, откажется от него, если это «станет слишком хлопотно». Это взбесило Клофию, но все, кто знал Кейну, понимали, что она такая, какая есть. Быть слишком мягкотелой — это не всегда хорошо.

Вскоре они втроём обнаружили лестницу и спустились на пятнадцатый этаж. Ки запомнил все этажи; Кейне нужно было только предупреждать их проводника, Клофию, всякий раз, когда та собиралась свернуть не туда. Хорошо это или плохо, но оборотниха не огрызалась и не отказывалась от её помощи.

Интуиция вора у Клофии была настоящей, а сама Кейна забыла многие детали подземелья. Эти уловки в игровой системе «Лидейл» можно было купить за несколько сотен иен, и к ним относились такие ловушки, как «Тот, кто войдёт в заданную область, активирует ловушку, которая сделает [то-то и то-то]». Игроки могли либо использовать навыки, полученные в автономном режиме, такие как Пассивный навык «Интуиция» или «Чувство опасности», чтобы обойти ловушку, либо намеренно активировать её и уклониться от угрозы.

Другими словами, не было необходимости дёргать за каждый скрытый переключатель или наступать на него. Вот почему ставить впереди человека, такого как Клофия, чьи навыки вора по обнаружению и обезвреживанию ловушек были непревзойдёнными (по крайней мере, по её мнению), казалось бессмысленной самоубийственной миссией.

Прожектор Клофии осветил лабиринт впереди, и они увидели Т-образный перекрёсток.

В коридорах по обе стороны не было ничего необычного, но между ними из стены торчал подозрительный переключатель. Он был похож на выключатель, который нужно было щёлкать вверх и вниз. Когда Кейна, идущая позади группы, подошла к нему, «Радар опасности» в её голове забил тревогу.

Она ошибочно решила, что те двое, что шли впереди, тоже чувствуют опасность.

Не обладая навыками Кейны, Клофф и Клофия слепо вошли в опасную зону. С потолка внезапно упал массивный камень, похожий на черепицу (тридцать сантиметров с каждой стороны и два сантиметра толщиной), и ударил их.

…Вернее, Клофию, которая шла впереди.

С макушки её головы раздался мучительный лязг, и каменный виновник происшествия с глухим стуком упал на пол, который, вероятно, был слышен по всему подземелью. Клофия каким-то образом осталась в сознании, несмотря на то, что у неё не было шлема. Упав на пол, оборотниха схватилась за голову, корчась от невыносимой боли, и, дрожа, подавила крик. Судя по звуку, который раздался при ударе, камень мог легко проломить череп обычному человеку. Клофф бросился к ней, чтобы погладить её по спине и утешить.

Кейна подняла камень и посмотрела на потолок. Она понятия не имела, откуда он взялся. Там не было ни единого отверстия.

— Понятно. Держу пари, что, если мы будем здесь стоять, упадёт ещё один. Клофф, пожалуйста, отойди немного вперёд, прежде чем лечить её. Иначе нас ждёт второй раунд.

— Х-хорошо...

Клофф взял свою сестру на руки, как принцессу, и пошёл по коридору налево. Кстати, переключатель был всего лишь вырезан в стене, а каменная плитка упала в двух шагах от него. Установка ловушки в том месте, где люди ожидают, что будут в безопасности, была отражением злобной натуры Опуса.

По пути на шестнадцатый этаж Клоффа и Клофию застала врасплох ловушка на лестничной площадке. На полпути между каждым этажом была квадратная лестничная площадка площадью десять квадратных метров, и, когда они наступили на эту, земля ушла у них из-под ног. И это был не просто люк; пол буквально открылся.

Брат и сестра не успели отпрыгнуть назад, и в одно мгновение исчезли из виду. Кейна услышала, как внизу что-то сухое хрустит, и вокруг её талии поднялась пыль.

— Клофф?!

К этому моменту даже Кейна начала задаваться вопросом, как им удалось подняться по лестнице, не заметив ни малейшего признака опасности. У них, конечно же, были свои защитные меры, поэтому она предположила, что они просто хватают быка за рога.

Как бы то ни было, она услышала, как мужчина и женщина сильно кашляют в яме. Кейна использовала Магию Ветра, чтобы собрать частицы в пыльную бурю и сдуть их с лестницы. Когда искажённые атомы рассеялись, Кейна наложила на потолок заклинание «Дополнительный белый свет 1 уровня: Свет», чтобы всё было хорошо видно. Источник пыли был чётко виден.

— Н-нееееееет?!

— ...Уааа?!

— ...Ого.

Клофия, застрявшая в яме, закричала. Клофф тоже понял, что происходит, и не мог скрыть своего шока. Это зрелище было настолько отвратительным, что даже у Кейны, стоявшей наверху, выступил пот.

Внизу они вдвоём стояли на гигантском высохшем теле бледного кольчатого червя. Или, проще говоря, большого червя. Организм был около восьми метров в длину, и любой, кто попал бы в эту ловушку, мог бы рассчитывать на очень слизистую ванну.

Через двести лет червь высох до костей и теперь больше походил на строение, разрушенное ветром и стихиями. Брат и сестра провалились прямо сквозь его тело, но червь в основном сохранил свою первоначальную форму.

Несмотря на то, что она была авантюристкой, Клофия, поняв, что вдохнула пыль какого-то отвратительного существа, пронзительно закричала и тут же упала в обморок. Кейна подумала, что это просто противно, но не собиралась спускаться туда сама. Вместо этого она использовала «Притяжение», чтобы вытащить их.

Как только брат и сестра оказались в безопасности, откуда-то появилась крышка и закрыла яму. Она была вымощена булыжником, и вскоре даже самый слабый след не выдавал существование ловушки.

— Он действительно знает, как вывести людей из себя.

— Содрогаюсь от мысли, что было бы, если бы он всё ещё был жив.

Они втроём снова проверили лестничную площадку, но пол не исчез. «Интуиция» и «Радар опасности» тоже молчали. Похоже, единственной целью этой ловушки было потрепать людям нервы. Кейна могла только выразить Клофии свои соболезнования за то, что ей пришлось пережить это.

— Что ж, уже почти вечер. Может быть, разобьём лагерь на ночь? — предложила Кейна.

Пока она доставала из своего «Ящика предметов» дрова и продукты, Клофф постоянно спрашивал, точно ли пол снова не провалится под ними.

— Всё будет хорошо.

— Но всегда есть шанс, что он исчезнет ночью, когда мы будем больше всего уставшие...

Похоже, решив, что Кейна просто пытается его успокоить, Клофф держался на краю лестничной площадки.

— Ловушка сработала так, как и должна была сработать, поэтому второго раза не будет. Парень, который это придумал, любит шутить только в первый раз. Можешь мне поверить.

Это была не очень утешительная мысль, но, если бы Кейна допустила хоть малейшее сомнение, она бы потеряла веру во всё, что их ждёт впереди. Это был лучший способ успокоить свои нервы.

Кейна приготовила ужин с помощью своих Кулинарных навыков, и Клофф наконец-то присоединился к ним на лестничной площадке.

И всё же, как только Клофия проснулась, она снова закричала, так что можно с уверенностью сказать, что Опус добился своей цели.

Если бы Опус наблюдал за ними, то вряд ли активировал бы одну и ту же ловушку дважды. Кейна на ночь наложила на всю лестничную площадку «Изолирующий барьер», но Клофия упорно отказывалась там спать. Вместо этого она нашла себе место в углу между стеной и лестницей.