Глава 4. Умственное истощение, скелет, ночёвка в лесу и всемогущество

— Ааа...

— Леди Кейна?

Кейна, раскинувшись на столе в гостиной, находилась в состоянии, которое можно было описать только как «полное выгорание».

Всё началось после её тайной встречи с Опусом. Кейна, шатаясь, вышла в гостиную, и Роксин не смогла скрыть своего удивления, наблюдая, как её хозяйка впадает в состояние полного изнеможения из-за внезапного и шокирующего открытия, которое перегрузило её мозг. Из её ушей валил чёрный дым, и Роксин, выглянув из кухни, быстро бросилась к ней на помощь.

Несмотря на клубы чёрного дыма, Кейна не пострадала. Её улучшенные навыки сопротивления, включая «Сопротивление психическому воздействию», постепенно демонстрировали свою эффективность.

Не зная об этом новом изменении, Роксин сердито посмотрела на Опуса, который слонялся рядом с Кейной, скрестив руки на груди.

— Что ты с ней сделал?

— Я просто рассказал Кейне то, что она хотела знать. Это она сама спросила.

Роксин фыркнула, услышав нескрываемое высокомерие Опуса. Как раз в тот момент, когда она собиралась ответить, вмешалась Сирена.

— Хорошо, хватит. Роксин, ты — главная на кухне, так что, пожалуйста, поторопись и приготовь обед. Провоцировать моего господина — бессмысленное занятие, поэтому я советую тебе сейчас же отступить. Это всего лишь пустая трата психической энергии.

— ...Очень хорошо.

Сирена наблюдала, как Роксин неохотно возвращается на кухню, а затем подошла к довольному Опусу и наступила ему на ногу. Хотя этого было недостаточно, чтобы её юбка взметнулась вверх, но Кейна, раскинувшись на столе, почувствовала лёгкую, локальную дрожь.

Опус, присев на корточки, дрожал, держась за ногу. Похоже, он испытывал сильную боль, но Сирена спокойно стояла рядом, как будто этого жестокого удара и не было. Единственным признаком того, что что-то не так, была странно вздувшаяся вена на её виске. Опус, по-видимому, дал ей и навык «Розы рассыпаются красотой».

Сирена взяла чашку из буфета в гостиной, налила воды из кувшина и поставила её рядом с головой Кейны; прохладная температура помогла ей успокоить нервы.

Служанка быстро ухаживала за Кейной, проверяя, нет ли у неё температуры или плохого самочувствия. Агония её дрожащего хозяина была полностью проигнорирована.

Как бы то ни было, как раз в этот момент вернулись Роксилиус и Лука. Увидев Кейну, они ахнули и побледнели.

— М-мамочка Кейна!

— Леди Кейна?!

Роксилиус бросился к ней, и Сирена отступила, чтобы пропустить его.

— Она не больна. Это просто умственное истощение.

— Понятно. Спасибо вам большое.

Лука забралась на стул рядом с Кейной и посмотрела на неё. Кейна всё ещё лежала на столе, чашка с водой касалась её щеки, и прохладная температура успокаивала её разум. Увидев Луку, её мутный взгляд внезапно прояснился, и она резко села.

— Л-Лу?

— Ты… в порядке, мамочка Кейна?

— Д-да…

Кейна улыбнулась Луке и стряхнула с себя остатки апатии. Луке показалось, что в её улыбке что-то не так, и она крепко прижалась к Кейне, которая тепло обняла её в ответ. Она почувствовала ту же беспомощность, что и в день их первой встречи.

Роксилиус с облегчением наблюдал за этим и незаметно отошёл, чтобы дать матери и дочери побыть наедине.

— Со мной всё в порядке, Лу. Я в порядке. Извини, что заставила тебя волноваться.

— ...Всё в порядке.

Кейна почувствовала, как руки Луки дрожат, когда она сжала одежду матери. Она погладила девочку по голове; их трогательный момент продолжался до тех пор, пока Роксин не подала обед.

Сирена вытащила своего хозяина в коридор.

— Что ты сказал леди Кейне?

— Ну, может быть, я немного переборщил, но даже её слугам приходится улыбаться перед её приёмной дочерью.

— Пожалуйста, думай, прежде чем говорить. В итоге её слуги будут злиться на меня.

— Принято к сведению.

Похоже, Опус ничуть не сожалел. Сирена нахмурилась и тихо вздохнула.

После обеда слуги выгнали Кейну, Опуса, Луку и Куу из дома. Куу всё утро бездельничала на солнышке у окна, когда её внезапно схватили и бросили Кейне, поэтому фея не понимала, что происходит. И всё же, даже если бы кто-то спросил, о чём она всё время думает, Куу просто склонила бы голову набок.

— Погода чудесная, так почему бы нам не прогуляться, чтобы сменить обстановку? — с улыбкой сказала Роксин, вытолкав Кейну и остальных за дверь, а затем с грохотом захлопнула её, заперев их снаружи.

Безмятежная улыбка Сирены, когда она поклонилась вслед оборотням, не была убедительной. Если хозяин — это хозяин, то слуга должен быть слугой. Хотя Кейне не стоило об этом говорить.

Лука, которая не отпускала одежду Кейны, тоже в итоге пошла с ними. Роксин обычно была вежлива с Кейной, поэтому Лука не могла скрыть своего замешательства по поводу изменения в её поведении.

— Сие… была строгой.

— Да, действительно. Каков хозяин, таков и слуга.

— Последний раз, когда я проверяла, ты сам сделал её такой, Опус. Хватит строить из себя святошу.

Кейна толкнула его локтем в живот и взяла Луку за руку.

— Ой.

Нарочито игнорируя Опуса, разыгрывающего свои травмы, она наклонилась, чтобы встретиться взглядом с Лукой. Девочка всё ещё крепко сжимала одежду Кейны.

— Как насчёт того, Лу, чтобы провести этот день вместе?

— Хорошо… Литт и Латем… сегодня не могут играть…

— Куу может играть!

— Да, да, мы знаем.

Всегда жизнерадостная фея тут же подлетела к Луке, чтобы поднять ей настроение. Кейна осторожно взяла её и посадила девочке на плечо. Во время полёта Куу немного раздражала, но, когда касалась кого-то, даже она успокаивалась.

Кейна лишь мельком увидела, но, похоже, в тот день в гостинице остановилось несколько гостей. Судя по сплетням от Марель, в деревню приезжало всё больше посетителей, потому что они слышали об общественной бане от каравана Элине. В королевской столице были бани, но они были дорогими и обычно предназначались для элиты. Путешественники также находили различные причины, чтобы проехать через глухую деревню, которая служила обычным пунктом доступа к внешним торговым путям. Некоторые говорили, что они просто едут в Хельшпер, а другие надеялись встретить русалку, о которой ходили слухи.

Это последнее замечание вызвало у Кейны опасения за безопасность Мимилли, хотя Роксилиус упомянул, что несколько потенциальных похитителей, которые пришли в деревню, пока Кейна искала Опуса, были задержаны. Марель, заметив их подозрительное поведение в гостинице, предупредила его, поэтому он смог обезвредить угрозу до того, как что-либо случилось.

— К счастью, они были слишком подозрительными, чтобы что-то сделать, — сказал Роксилиус.

— На самом деле, нам следовало просто избавиться от них.

— Эм, что значит «избавиться»?!

Кейна была поражена тем, как легко её горничная и дворецкий могли предложить такие крайние меры.

Даже если таких людей и нужно было передать властям, в глухой деревне не было караульного помещения. Ближайшее находилось в крепости на границе Хельшпера. Поскольку Роксин и Роксилиус не могли оставить деревню без защиты ни на минуту, они попросили путешественника, направлявшегося к контрольно-пропускному пункту Хельшпера, сообщить об этом в крепость. Стражники тут же бросились в погоню за преступниками.

Кволке и Экзис ранее приезжали в деревню и сказали, что общественная баня становится популярным местом среди стражников, которые хотят отдохнуть в свой выходной. А это значит, что они не могли просто отмахнуться от этого инцидента. Они с энтузиазмом сказали, что придумают какие-нибудь обвинения и отправят горе-похитителей прямиком в шахты.

— Эм, разве вы, ребята, не могли просто превратить их в лёд или камень?

— Оставлять преступников в деревне, где их может увидеть леди Лука, было бы проблематично.

— Мусор нужно выбрасывать в мусорное ведро.

Кейна схватилась за голову, пытаясь понять, почему эти двое соглашаются друг с другом только в такие моменты. Она дала им строгий приказ в будущем обращаться к ней за инструкциями, но немного беспокоилась, что вместо этого они могут сговориться и сообщить об инциденте постфактум.

Любопытные посетители также приходили посмотреть на колодец с ручным приводом. В результате Литт пришлось ещё больше помогать в гостинице, а Латему — работать в маленьком филиале «Сакайя», принадлежавшем его семье. Поскольку остальные члены семьи Кейны были заняты выполнением своих обязанностей горничной и дворецкого, у Луки неизбежно было много свободного времени.

Как бы то ни было, внешний торговый путь Фельскейло на западе всё ещё был закрыт. Было приятно видеть, как рыцари двух государств объединили усилия, чтобы поймать оставшихся бандитов живыми или мёртвыми, но теперь этим силам нужно было подавить хаос на главной дороге. Обычные задания Гильдии авантюристов по расчистке дорог зашли в тупик, пока бандиты распространяли своё насилие, и нападения монстров были не редкостью. Путешественники и караваны, направляющиеся в Хельшпер, могли либо воспользоваться внутренним торговым путём, соединяющим две столицы (и включающим пошлины), либо проехать через глухую деревню и воспользоваться внешним торговым путём на востоке.

Вместо того, чтобы ехать прямо по скучной дороге, люди, должно быть, решили, что гораздо привлекательнее запастись провизией и посетить популярную баню на внешнем восточном торговом пути.

Кейна посмотрела на Опуса, который перестал паясничать, поняв, что его крики о помощи ни к чему не приведут.

— Извини.

Эти извинения не были связаны с ударом, который она нанесла ему ранее. Смущённый Опус с помощью навыка создал над своей головой вопросительный знак.

— Я хотела зарегистрировать тебя как авантюриста, но сначала мне нужно позаботиться о своём материнстве.

— Ты ведь могла бы без проблем взять с собой Луку, верно?

— Я не могу создать с ней группу, поэтому мы не можем быстро путешествовать. И летать на призванном существе было бы слишком подозрительно…

— Понятно. Мне следовало добавить навык, который позволил бы тебе принудительно добавить NPC в свою группу. Но это легко исправить.

— Дело не в том, можно ли добавить навык. Дело в том, чтобы спросить разрешения. Подожди… Постой. Это то самое «обновление», о котором ты говорил раньше?

— Значит, ты заметила? Оно совместимо только с тобой и со мной.

Плечи Кейны поникли, но она вспомнила, что за ней наблюдает дочь, и быстро выпрямилась. Как бы то ни было, Лука не понимала, о чём говорят двое взрослых.

Сама Кейна с детства была болезненной, поэтому единственными развлечениями, которые она знала, было чтение книг или игры, в том числе видеоигры, в своей комнате. Даже если бы она могла играть с другими детьми, она была новичком в том, что касалось улицы.

Оглядевшись по сторонам, посмотрев на голубое небо и представив свою башню, она наконец-то вспомнила кое-что важное. Кейна достала из своего «Ящика предметов» Кольцо Хранителя и протянула его Опусу.

— Хм? Что это?

— Твоё Кольцо Хранителя. Теперь, когда его настоящий владелец здесь, у меня нет причин хранить его у себя.

— А, точно. Значит, ты охраняла его для меня? Очень признателен. Возьми это в знак благодарности.

Как только Опус принял кольцо от Кейны, он вложил ей в руку похожее кольцо другого цвета. Это кольцо было тёмно-зелёного цвета. Что-то подсказывало ей, что это плохо.

— ...Откуда ты его взял, если не секрет? — спросила она его, нахмурившись.

— Из черепахи Куджо.

— А, из черепахи Куджо… Подожди секунду! Весь этот переполох с черепахой — твоих рук дело?!

— Да, я просто хотел кое-что проверить. Я позаботился о том, чтобы никто не пострадал, даже если бы ситуация вышла из-под контроля, так что не о чем было беспокоиться.

— Нет, нет, нет, это неправда. Сколько раз я слышала от тебя эти слова? На самом деле, это было очень нервно! Ты можешь честно гарантировать, что не подвергнешь опасности людей, живущих здесь? Вообще, ещё тревожнее то, что тебе вообще приходится давать такие гарантии!

— Иногда мне кажется, что риторические вопросы — это твой фирменный юмор.

— Ааа! Клянусь, каждый раз, когда ты говоришь что-то подобное, случается какая-нибудь трагедия! Кто вообще заставил Монстра События возродиться во время войны между несколькими государствами?! Эта битва была полным провалом! Игроки из Фиолетового, Белого и Синего Королевств потом завалили официальные форумы жалобами! Наша гильдия была опозорена!

— Ладно, успокойся. Ты ведь тоже не была в стороне, знаешь ли. Кроме того, посмотри. Ты пугаешь Луку.

— ...А.

Усилия Опуса успокоить Кейну привели её в чувства. Она посмотрела на Луку, которая всё ещё держала её за руку, но смотрела на Кейну, раскрыв рот и вытаращив глаза. Единственными, кто повышал голос в их доме, были Роксилиус и Роксин во время своих ссор. Кейна впервые говорила в таком тоне.

— Э-эм, и-извини, Лу… Я напугала тебя? Я не злюсь на тебя, хорошо? — поспешно объяснила Кейна, покраснев.

— Х-хорошо, — кивнув, ответила Лука, прижавшись к талии Кейны.

С облегчением увидев, что Лука не слишком напугана, Кейна нежно погладила дочь по голове и устало вздохнула. Её нынешние отношения с Опусом ничем не отличались от тех, что были у них в игре. Всякий раз, когда они общались, она постоянно оказывалась втянутой в проделки этого энергичного демона-провокатора — и при этом всегда хмурилась, глядя на Опуса, который улыбался от уха до уха.

— Похоже, всё это время ты хорошо себя вёл.

— Да, не благодаря тебе. Боже, такое чувство, что мы вернулись в прошлое…

Кейна неловко улыбнулась, не зная, хорошо это или плохо. Опус заметил, что её улыбка не такая натянутая, как раньше, а затем погладил Луку по голове. Она всё ещё цеплялась за Кейну и с любопытством смотрела на лицо Опуса.

— Лука, тебе нравится Кейна?

— Ага. Потому что… Кейна… моя мамочка.

— Понятно, понятно, — кивнув, ответил Опус, а затем надел на палец Кольцо Хранителя. Он ловко вытащил Луку из нежных материнских объятий Кейны. Она на мгновение опешила от пустоты в своих руках.

— Эй! Не мешай нам общаться! — закричала она, выхватывая Луку из рук Опуса. Он рассмеялся, увидев её отчаянную реакцию, и нежно обнял Кейну и Луку. Не привыкшая к такому обращению со стороны мужчин, Кейна тут же покраснела.

— П-п-подожди, чт-что ты...?

— Просто стой спокойно. О ты, кто защищает нас во времена невзгод. Я умоляю тебя спасти этот развращённый мир от хаоса.

— Опууууус?! — в панике закричала Кейна.

— ?

Лука, теперь уже крепко прижатая к ним, посмотрела на взволнованное лицо Кейны. Никто не заметил, как Куу, которая играла у Луки на плече, начала слабо светиться.

Опус произнёс пароль, и их окружение мгновенно изменилось.

Группа тут же оказалась в окружении ионических колонн, а небо над ними было усыпано звёздами. Земля под их ногами исчезла, и группа полетела вниз, как кабина лифта, у которого оборвался трос.

Любому проходящему мимо жителю деревни показалось бы, что они исчезли в туманной дымке. Случайные исчезновения Кейны уже были привычным делом, поэтому зеваки просто подумали, куда она на этот раз отправилась, и продолжили заниматься своими делами.

— Местные жители слишком привыкли к этому… — сказал Роксилиус кому-то невидимому, наблюдая за происходящим из окна.

Тем временем Кейна и остальные были насильно перенесены в главную комнату Дома Убийств и Злобы.

— Ой.

Кейна с бледным лицом тихонько вскрикнула и крепко обняла Луку. Как только она использовала «Парение», их окружение изменилось до неузнаваемости.

Они попали в руины храма, где всё было бледно-зелёного цвета. Кейна и Лука мягко опустились на землю, а Опус грациозно приземлился на обломки, даже не пытаясь замедлить своё падение. Кейна с недоумением склонила голову набок, увидев, что Лука с широко раскрытыми глазами всё ещё находится у неё на руках и рассматривает новый пейзаж. Она не понимала, как не член группы мог телепортироваться вместе с ними.

Куу, прокричав: «Мы летели! Здесь всё новое!», — начала летать по комнате, а затем приземлилась на руки Луки.

Лука, оглядевшись по сторонам, вытаращила глаза.

— Где… мы, Куу? — спросила она.

— Я не знаю!

Фея поняла, что они телепортировались, но, похоже, забыла, что именно здесь она впервые очнулась.

Опус был спокоен, как и всегда. Затем раздался томный голос, обращённый к их группе.

— О боже. Неужели это мой хозяин? Как смеешь ты посещать меня после того, как покинул эту башню. Более того… зачем ты привёл с собой эту угрюмую высшую эльфийку, маленькую девочку и жужжащую мошку?

— Ай!

Вскоре появился скелет, который с пустыми глазницами смотрел на вновь прибывших из-за веера.

Этот король-скелет был Хранителем башни Тринадцатого Мастера Навыков, Опуса, Дома Убийств и Злобы. Кейна не знала, как его зовут на самом деле.

Лука вскрикнула и прижалась к Кейне. Старшая девушка воспринимала Хранителя не более чем скелет, поэтому было интересно наблюдать за реакцией обычного человека, такого как Лука. Она нежно обняла дочь и успокаивающе погладила её по волосам.

— Тише, тише. Не волнуйся, Лу. Она тебя не обидит. Всё хорошо. Можешь расслабиться, ладно?

— ...Угу.

Хотя Лука и успокоилась, но отказывалась смотреть на Хранителя и изо всех сил цеплялась за Кейну.

— Я не выношу, когда ко мне относятся так же, как к этим жалким скелетам… Но неважно.

Король-скелет с возмущённым видом пожал плечами, раскрыл свой роскошный веер, а затем вернулся на своё место рядом с троном, возможно, из уважения к Луке. Для такого скелета его движения были удивительно изящными.

— Ты доставляешь столько хлопот, — сказал Опус.

Скелет пристально посмотрел на Опуса, виновника всех его бед. Однако это ничуть не замедлило приближение демона.

Осмотрев трон и оставшееся количество магии, он пополнил его своей МП.

— Что-нибудь странное случилось, пока меня не было? — спросил он.

— Всего лишь пустяк. Эта жалкая высшая эльфийка пополнила мою магию, тем самым открыв вход в здание. Около десяти грубых парней вторглись сюда и были уничтожены при входе. Они искренне верили, что могут бросить вызов этой башне со своими однозначными уровнями. Какие глупцы. О-хо-хо-хо-хо!

Хранитель издал высокий смех и спрятал рот за веером. Эти «грубые парни», вероятно, были последними бандитами. У входа в Дом Убийств и Злобы висела табличка, предупреждающая всех, кто осмелится войти, об ожидающих их опасностях. Войти туда, не прочитав её, — это практически самоубийство.

— Этот мир гораздо слабее, чем был в прошлом, когда он был игрой, за исключением тех, чей уровень не является трёхзначным. При таких темпах у команды уборщиков будет слишком много работы.

— Очень хорошо.

Скелет-Хранитель беспрекословно подчинился своему истинному хозяину. Как и следовало ожидать, настоящий Мастер Навыков был лучше любого заменителя. Кейне было жаль Хранителя на Боевой Арене Фельскейло и белого кита, которым пришлось довольствоваться ею.

Как бы то ни было, Кейна с облегчением приложила руку к груди, узнав, что может летать с Лукой, держа её на руках. Кольца Хранителя позволяли определённым игрокам телепортироваться к указанным в песнопении координатам с любого расстояния. Если они смогли добраться до этой башни, Кейна и Лука, без сомнения, тоже могли нормально телепортироваться.

Разгадав одну загадку, Кейна с раздражением поняла, что Опус даже не дал ей возможности отказаться.

— Когда Роксин сказала: «Почему бы нам не прогуляться?», — она не имела в виду прогулку за пределами деревни…

— Я знал, что мы можем легко вернуться. Не нужно было торопиться.

Что, если бы во время телепортации произошла авария? Похоже, Опус всё это спланировал, но у Кейны не было сил спорить. Если бы она набросилась на него, это напугало бы Луку, поэтому она промолчала.

Так уж случилось, что аварии во время телепортации в игре были вызваны искажениями из-за помех в игровом мире. Похоже, сотрудники не заметили, насколько нестабильны отношения между двумя измерениями. Опус устранял эти искажения одно за другим, поэтому они постепенно забыли об этом.

Только гораздо позже Опус и Кейна поняли, что теперь, когда игрового мира больше нет, аварии во время телепортации больше не могут происходить.

В любом случае, скелеты, зомби и другая нежить были источником травмы Луки. Кейна заметила, что Лука не отходит от неё ни на шаг, поэтому она начала говорить: «Давайте выйдем…».

И тут их окружение мгновенно изменилось.

— Наружу! — закричала Куу, и её окутал зелёный свет. Лука была ошеломлена феей, которая оказалась у неё на руках.

Они прибыли к Башне Хранителя на небольшом острове посреди озера. Судя по панорамному виду, здание явно находилось на берегу. Через мгновение рядом с Кейной словно из ниоткуда появился Опус.

Здесь была зелёная растительность, и воздух был влажным. Край западного неба был окрашен в красный цвет.

Кейна использовала навык «Орлиный глаз», чтобы разглядеть вдали шпили замка Хельшпера и огромные городские ветряные мельницы. Если двигаться по прямой линии, Дом Убийств и Злобы был ближе к столице Хельшпера, чем крепость, которую они ранее построили для битвы с бандитами. Озеро и болота препятствовали любому проезду по дорогам, поэтому все, кто хотел осмотреть достопримечательности, должны были делать крюк.

Именно поэтому этот район приходил в упадок, несмотря на то, что считался туристическим направлением. Тем не менее, многие приезжали сюда на прогулку из-за его таинственной привлекательности.

— Видишь, Лу, всё в порядке. Здесь нечего бояться.

— ...Где мы?

Лука смотрела на Куу отсутствующим взглядом, но голос Кейны привёл её в чувства.

— Мы рядом с Хельшпером. Деревня далёёёко на западе.

Легонько похлопав её по спине, Кейна предложила ей оглядеться по сторонам. Лука с широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам, впитывая новые пейзажи. Её реакция была неудивительна. Перелёт из знакомой деревни к каким-то старым руинам, а затем в болото, несомненно, смутил бы любого.

Кейна могла телепортировать Луку в столицу Хельшпера или Фельскейло, но лучшим вариантом было вернуться прямо в деревню. Было важно быстро найти жильё, хотя это означало бы оставить Опуса. Честно говоря, уйти без него, наверное, было бы неплохой идеей, вот только она не знала, в какую передрягу он может попасть, если она потеряет его из виду. Кейна хотела следить за ним, поэтому решила заночевать в лесу.

— ...Хотя мы всё ещё в болоте. Здесь слишком неудобно разбивать лагерь, поэтому сначала нам нужно немного пройтись.

— Я же говорил тебе идти вперёд. Я догоню вас позже.

— Отклонено. У меня плохое предчувствие, если я оставлю тебя одного в этой стране.

— ...Ты так тонко намекаешь на то, что я подозрительный?

Кейна хотела сказать это ему прямо в лицо, но Опус, похоже, не понял.

Затем она призвала Духов Огня и Молнии, хотя и менее сильных, размером со щенков. Детёныш огненной обезьяны и львёнок молнии бегали вокруг Кейны, и их врождённая миловидность вызвала улыбку на лице Луки. Эти существа, похожие на талисманы, обладали непреодолимым очарованием, но, будучи 220-го уровня, они были гораздо сильнее любого авантюриста.

Кейна призвала их, чтобы успокоить Луку, а пламя обезьяны также помогало освещать местность, в то время как вспышки молнии львёнка отпугивали обычных людей. Это ничуть не пугало Луку, и её настороженность, похоже, рассеялась. Она не могла отвести от них глаз, пока группа продолжала двигаться.

— У тебя уже есть Куу!

По какой-то причине Куу была в плохом настроении и в знак протеста била Кейну по голове. Конечно, она могла бы претендовать на роль талисмана группы, но просто не годилась для этой работы.

Добравшись до поляны в лесу, группа решила разбить лагерь. Опус ненадолго исчез, а затем вернулся с охапкой сухих веток, чтобы разжечь костёр. Детёныш огненной обезьяны одним лёгким прикосновением поджёг их, и вскоре ярко загорелся костёр. Такие игроки, как Кейна и остальные, не могли использовать «Барьеры очарования», поэтому они установили над головой большой куполообразный «Изолирующий барьер», чтобы защититься от врагов.

Кейна достала из своего «Ящика предметов» продукты для приготовления еды и оставила Опуса заниматься остальным. Тем временем она укрыла себя и Луку одеялами, а затем протянула одно и Опусу. На улице было не особенно холодно, но разница между тем, есть у тебя защита или нет, была огромной. Кейна подумывала достать кровати, но отказалась от этой идеи, поскольку, если бы кто-нибудь это увидел, это вызвало бы переполох. У неё в «Ящике предметов» всегда была запасная кровать, но она перестала доставать её после того, как поняла, что на улице она выглядит нелепо.

— Хорошо, что я положила в свой «Ящик предметов» несколько полезных инструментов для кемпинга. Нам повезло, хотя это всё твоя вина!

— Ты звучишь расстроенной.

— Это потому, что ты втянул в это Лу… Ааа, ты меня просто убиваешь!

Опус, используя «Поток воды: Охта Лест» (заклинание, наполняющее ёмкость родниковой водой и использующееся в основном для создания озёр и прудов в подземельях), наполнил ведро, которое сделал из брёвен, найденных неподалёку. Сколько бы воды ни вычерпывали из ведра, её количество не уменьшалось. Лука, очарованная этим зрелищем, посмотрела на ведро и пролила немного воды, просто чтобы посмотреть, что будет.

У неё в ногах возились детёныш огненной обезьяны и львёнок молнии. ... Куу, похоже, тоже хотела присоединиться к ним, но Кейна остановила её.

— Ты можешь пораниться, Куу.

— Ааа! — возразила фея, но Лука нежно обняла её.

— Давай… спать… хорошо?

— Ммм…

Куу с обидой посмотрела на двух призванных существ. Лука завернула фею в одеяло вместе с собой.

Опус тем временем неторопливо готовил еду, с улыбкой наблюдая за Лукой и Куу.

— Почему ты так смотришь на Лу?

— Ты ещё не заметила…

— Что ты имеешь в виду? Перестань уже говорить загадками. Вот же.

— Принято к сведению. Кстати, почему бы тебе не научиться готовить вместо того, чтобы всё время полагаться на навыки?

— Потому что Кулинарные навыки гораздо удобнее…

— Они не только способствуют перееданию, но и ты в итоге будешь использовать множество ингредиентов, которых никогда раньше не было в этом мире. Если не будешь осторожна, будешь выделяться.

— Блин, серьёзно?

К сожалению, было уже слишком поздно; она уже продемонстрировала свои Кулинарные навыки перед бесчисленным количеством людей. «Огненные копья» и караван Элине могли хранить секрет, но Кейна не была уверена насчёт Марель и остальных жителей деревни. Она не знала, что Элине тайно договорился с ними, чтобы они молчали.

Круглая, бледная луна озаряла землю фантастическим светом, словно символ ночи. Она не освещала всё, но сквозь ветки и листья над их лагерем пробивалось слабое свечение.

Кто знает, что случилось бы с такой беззащитной группой, если бы они были простыми путешественниками? Однако благодаря их непробиваемой защите, если бы враг хотел им угрожать, ему понадобился бы собственный Мастер Навыков.

Дрова в костре закончились, и от него остались только угли, но детёныш огненной обезьяны, сидящий в центре, всё ещё ярко горел, внимательно наблюдая за окрестностями, — хотя его ангельский вид в значительной степени мешал ему выглядеть хоть немного пугающе или внушительно.

Львёнок молнии медленно кружил вокруг Опуса и Кейны, которые сидели рядом с огненной обезьяной. Его хвост был прямым, как палка, и он держался на достаточном расстоянии, чтобы искры, исходящие от его тела, никого не разбудили. Из-за своей миловидности львёнок был похож на жёлтую плюшевую игрушку, но Кейна перестраховалась. Детёныш был достаточно силён, чтобы с лёгкостью победить даже такого авантюриста, как Клофия.

— Я рада, что Лу смогла пойти с нами.

Лука, укутанная в одеяло, крепко спала на руках у Кейны. Сначала Куу лежала рядом с ней, но, как только девочка уснула, вылетела из-под одеяла.

— Всё это благодаря Куу, — сказал Опус. — Ты не заметила?

Сидя напротив тлеющих углей — то есть детёныша огненной обезьяны, — он с раздражением посмотрел на Кейну.

— А? Это Куу сделала?

— Куу очень старалась, — ответила фея.

Кейна с удивлением посмотрела на Куу, которая выпятила грудь и победно фыркнула.

— Ты можешь легко добавить Луку в свою группу, если приложишь сознательное усилие. Вся игровая система находится внутри тебя. Ты не можешь нарушать правила, но можешь свободно действовать в рамках этих параметров.

— ...Да, но я понятия не имею, как «приложить сознательное усилие».

Хотя Опус и объяснил ей, что произошло, но Кейна не чувствовала, что её душа с чем-то объединена. Его слова о том, что ей нужно использовать систему, только ещё больше запутывали её.

— Хорошо. Открой экран «Формирования группы» и попробуй добавить Луку.

— Эм, ладно. Экран группы, экран группы…

Она открыла несколько экранов и нашла тот, что был для формирования группы. Кейна и Опус были единственными активными членами. Не зная, что делать дальше, она задумалась.

Опус, вздохнув, видя её молчание, решил помочь ей.

— Либо загадай желание в своей голове, либо произнеси команду, чтобы Лука присоединилась к твоей группе…

— О, эм, точно.

Кейна сначала попыталась загадать желание. Она закрыла глаза и около двадцати раз подумала: «Добавить Лу в мою группу». Однако, когда она открыла глаза, в окне всё ещё были только она и Опус.

Затем она вслух произнесла: «Добавить Лу и Куу в мою группу». На этот раз в окне было написано: Кейна/Лу/Куу/Опус.

— О, получилось.

— Отлично. Ты освоишь этот процесс, когда сможешь делать это инстинктивно.

— Не требуй невозможного, когда я едва понимаю основы.

Изначально можно было пригласить кого-нибудь в группу с помощью сенсорной панели, хотя, если бы Кейна переключилась в этот режим, Лука и Куу не отображались бы на экране. Это было сделано специально, поскольку изначально в группу можно было добавить только игроков.

Пока она методом проб и ошибок пыталась разобраться во всём, Кейна внезапно подняла глаза и заметила, что Опус спокойно смотрит на неё из-за огненной обезьяны.

— ...Похоже, тебе весело, — заметила она.

— Забавно наблюдать за твоими выражениями лица, пока ты пытаешься во всём разобраться.

— Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя.

Кейна нахмурилась, а плечи Опуса затряслись от смеха. Её реакция только подзадоривала его, поэтому она сделала бесстрастное лицо и продолжила разбираться с экраном характеристик.

Незаметно для Кейны, которая решила игнорировать Опуса, демон присел на корточки и с искренним выражением лица посмотрел на укутанных в одеяла девочек. В его глазах читалась та же нежность, что и у родителя, который наблюдает за своими детьми.