Глава 4. Турнир, непредвиденное, неожиданное и приобретённое

Вернув Кейрика в Хельшпер и прибыв в Фельскейло с Май-Май через собор, Кейна отправилась в глухую деревню, чтобы проверить проектор.

— Фух, все уже несколько дней приклеены к этой штуке и устраивают переполох.

Уперев руки в бока, Марель смотрела на толпу, собравшуюся перед проектором, и криво улыбалась. Возможно, это было потому, что её дочь, Литт, была среди них, но она выглядела немного раздражённой.

Пока Кейны не было, Роксин, заметив, что некоторые подходили к экрану достаточно близко, чтобы лизнуть его, велела жителям деревни держаться на разумном расстоянии. Поговорив друг с другом, эти двое натянули верёвку примерно в двух метрах от экрана. Те, кто пересекал её, лишались права пить алкоголь в течение десяти дней как в таверне, так и у себя дома. Те, кто сообщал о нарушителях, могли выпить бесплатно. Марель была не единственной, кто следил за порядком. К ней присоединились друзья и другие женщины деревни.

Кейна услышала всё это по возвращении, когда Роксин вежливо попросила её наэлектризовать верёвку.

— Если я это сделаю, то кого-нибудь точно поджарит!

Куу, указывая пальцем, смеялась, когда Кейна ударила Роксин бумажным веером.

— А что, если кто-то из детей нарушит правила? Например, Лука или Литт?

— Тогда им придётся убираться в бане. Если они анонимно сообщат о нарушении, то получат наш высококачественный фруктовый сок.

— «Анонимно сообщат»…

Фруктовый сок, который Кейна делала с помощью своих навыков, был очень сладким, но не содержал сахара. Он нравился не только детям, но и женщинам деревни.

— Я думаю, с Мимилли не было особых проблем.

— Похоже, мисс Мимилли нравится оживлённая атмосфера в таверне, и она не обращает особого внимания на проектор.

— Вообще-то, она проявила большой интерес к виду из вашей башни, леди Кейна, — добавил Роксилиус.

— Ясно. Может быть, мне стоит дать Мимилли возможность поплавать в небе.

— ...Я бы не советовал.

— Правда?

Роксилиус прищурился и помахал рукой перед собой. Кейна просто подумала: «Я спрошу её в следующий раз», — и больше не поднимала эту тему.

Когда она вернулась домой, они провели собрание, чтобы обсудить всё, что произошло, пока её не было. Конечно, три дня — это не так много, и спокойная атмосфера в деревне говорила о том, что всё в порядке.

— Опус вернулся?

— Нет, ни разу. Леди Сирена тоже не возвращалась.

Эти двое одновременно покачали головами. Как обычно, Кейна понятия не имела, о чём думает Опус, поэтому не могла предсказать его мотивы.

Нашёл ли он третьего члена группы? Был ли у него вообще кто-то, и, если да, он всё ещё тренирует его? Он прячется в своей башне?

— Есть ещё одно дело, леди Кейна, — начал Роксилиус.

— Хм? Что такое?

— Пока вас не было, возникла одна неприятная ситуация.

— Правда? Что могло произойти за три дня? Не могу представить, что это было нападение, поскольку вы двое всегда начеку.

— Нет, это связано с купцами и путешественниками.

— Что-то связанное с проектором, верно?

— Да.

Кейна так и подумала. По словам Элине, большинство купцов были людьми, которые считали, что всё можно купить за нужную цену.

— Один из них был особенно настойчив. Он сказал, что предложит хорошую цену, и потребовал, чтобы мы продали его.

— Значит, ты запросил безумную сумму?

— Нет, проектор не продаётся. Я стоял на своём.

Кейна была уверена, что Роксилиус решил этот конфликт не только словами. Поскольку у него было больше боевых навыков, чем у Роксин, в отсутствие Кейны на нём лежала ответственность разбираться с посетителями и неразумными требованиями. Многие, глядя на добродушное, молодое лицо Роксилиуса, сначала недооценивали его, но его навык «Ужас», должно быть, быстро решил проблему с этим назойливым купцом. Мужчина, вероятно, убежал домой, поджав хвост.

— И это всё? — спросила Кейна.

На этот раз ответила Роксин, которая принесла ещё чаю.

— Ещё был вуайерист.

— Вуайерист? В бане? Разве я не установила барьер на женской стороне?

На всякий случай вокруг женской бани был установлен прочный барьер, который служил ещё и двусторонним зеркалом. Он позволял видеть, что происходит снаружи, но не позволял видеть, что происходит внутри. Именно поэтому баня также служила центром эвакуации в (маловероятном) случае панического бегства или подобной чрезвычайной ситуации.

Когда Роксилиус заметил виновника, который парил в воздухе над женской баней под открытым небом (на вершине барьера), и сбил его, тот был пойман. Мужчина, который называл себя менестрелем, сказал, что был в деревне уже во второй раз.

— И где он сейчас?

— Мы уже передали его стражникам Хельшпера на границе.

— Ой-ой. Они, должно быть, очень разозлились.

— Ещё как.

Пограничники Хельшпера считали глухую деревню идеальным местом для отдыха и не терпели никого и ничего, что угрожало этому. Когда Роксилиус передал им преступника, стражники сказали ему, что наказанием за подглядывание был один месяц тяжёлого неоплачиваемого труда в пограничной крепости.

Оказалось, что настоящей целью этого человека была только Мимилли. Он увидел её в таверне и влюбился в неё, а затем решил воспользоваться своим шансом.

— Он решил действовать так быстро? У него мозги не в порядке?

— Можно и так сказать. Жаль, что я не раздавила его, прежде чем мы передали его им.

Конечно же, не нужно было спрашивать, что именно Роксин раздавила бы у этого человека.

Роксилиус изо всех сил старался не обращать внимания на её злорадную ухмылку и ухмылку Кейны.

После её встречи с этими двумя по дороге снаружи промчалась группа людей.

— Началось! Началось! Включайте!

— Давайте поспешим в гостиницу, а то пропустим!

Судя по всеобщему волнению, турнир наконец-то начался. Было слышно, как другие люди выбегают из своих домов, и деревня внезапно ожила.

Однако всё было немного не так, как рассказывала Кейна.

— Не так, говоришь? — спросила Роксин.

— Глядя на участников, держу пари, что капитан рыцарей Сияющий Меч использует своё «прорицание», чтобы узнать, сколько будет длиться турнир, — сказала Кейна.

— — «Прорицание»? — —

Эти двое были озадачены незнакомым словом.

— Сияющий Меч может различать бойцов с помощью «Поиска», верно?

Не слишком ли это просто? — подумала Кейна, озвучивая свои предположения. Они оба понимающе кивнули.

Однако, без сомнения, на этот раз даже Сияющий Меч был обеспокоен, поскольку в турнире также участвовали более сильные Опус и Сирена, а также ещё один человек. Церемония открытия и турнир должны были длиться в общей сложности три дня.

— Я слышала, что сегодня только церемония открытия и показательные выступления, — сказала Кейна.

— Показательные выступления?

— Если можно, что именно?

— Это событие, на котором любой может бросить вызов трём лучшим бойцам прошлого года, победившим в одиночном турнире.

— Ооо.

Внезапное отсутствие интереса у Роксин и Роксилиуса было забавным.

Поскольку Кейна была в столице до вчерашнего дня, Скарго как можно скорее принёс расписание турнира в деревню. Мало кто осмелился бы сделать Верховного жреца своим мальчиком на побегушках.

— Куу тоже пойдёт!

— У тебя нет навыка «Облегчить», поэтому кто-нибудь точно погибнет.

— О, точно.

— И ещё, я думаю, что весь город будет гоняться за тобой…

— Совершенно верно.

Говорили, что встреча с феей приносит счастье, и в столице в это верили не только дети.

— Хорошо, — сказала Кейна, вставая и готовясь рассказать оборотням о своём следующем плане действий. — С сегодняшнего дня я ещё раз посмотрю на проектор, а затем снова полечу на Боевую Арену.

— Поняла.

— Когда мы можем ожидать вашего возвращения?

Они оба поклонились, но только Роксилиус спросил, когда Кейна вернётся.

— Башня Боевой Арены сейчас полностью заряжена, поэтому всегда есть вероятность, что её что-то активирует. Я буду присматривать за ней, пока не закончится турнир.

— Понял.

Всякий раз, когда появлялись нарушители, башня Кейны без разрешения Хранителя автоматически растягивала ступени и лесной лабиринт внизу до бесконечности. Она не могла с уверенностью сказать, обладает ли Боевая Арена такой же функцией, поэтому решила присмотреть за ней на всякий случай. Кейна попыталась спросить об этом дымного Хранителя, но тот сказал что-то вроде: «Я не понимаю». Ей оставалось только надеяться на врождённую доброжелательность бывшего Мастера Навыков, Киотаро.

Давайте перенесёмся на Боевую Арену во время церемонии открытия.

Король только что произнёс благодарственную речь с самого высокого места на стадионе, и один рыцарь-участник крикнул: «Во имя рыцарства, позвольте нам сражаться с честью!».

Опус и его команда не были рыцарями, поэтому их это не касалось. Он огляделся с помощью навыка «Многоракурсный обзор» и убедился, что здесь нет никаких ловушек. «Многоракурсный обзор» позволял пользователю смотреть во все стороны, как насекомое с фасеточными глазами, и, поскольку навыки можно было комбинировать, он также использовал «Поиск» и «Раскрытие». Появилось несколько незначительных проблем, но в целом ничего серьёзного. Чрезмерная дружелюбность была бы ещё большей проблемой.

Помимо себя, капитана рыцарей и ещё одного участника, Опус обнаружил ещё нескольких игроков на трибунах Башни Боевой Арены. Он чувствовал, как от их взглядов исходит острое негодование, и уголки его губ невольно изогнулись в улыбке.

Всего было зарегистрировано пять групп. Изначально их было шесть, но одна сбежала во время розыгрыша. Их испуганные взгляды были устремлены на Опуса, так что они были либо игроками, либо авантюристами, которые узнали его.

Во время розыгрыша Опус смог найти двух игроков. Одним из них был Сияющий Меч 427-го уровня, заместитель главы гильдии «Всадники Серебряной Луны». Они никогда не встречались лично, но Опус немного знал о нём от Кейны. А ещё был Корал, танк из группы, известной как «Доспехи Победы». Он был 392-го уровня. Опус не был знаком и с ним, но получил общее представление от Кейны.

Хвастливый Сияющий Меч, как только начался турнир, использовал «Поиск» на всех, и Опус вспомнил о панике на лице дракоида, когда тот увидел его. Корал тоже посмотрел на него.

Честно говоря, почти все участники и зрители не сводили глаз с безымянной группы Опуса. В ней было минимально необходимое количество участников: демон в мантии Опус, безразличная служанка-эльфийка Сирена и, наконец, маленькая фигура в полных доспехах, которая стояла впереди. Участник не был монстром, похожим на дуллахана. Это было ясно.

Все с подозрением смотрели на эту разношёрстную компанию.

Они умеют драться?

Они вообще хотят драться?

Они сейчас умрут?

Мысли зрителей и участников (за двумя исключениями) были сосредоточены на этих трёх вопросах. В любом случае, кроме несчастного случая, убийство противника было основанием для дисквалификации.

— Слава богу, никто не заметил, — пробормотала Кейна из своей далёкой деревни, глядя на проектор.

После церемонии открытия были запланированы показательные выступления, поэтому у участников было немного свободного времени. Раньше они могли останавливаться в аристократической вилле недалеко от Боевой Арены, где были удобные кровати и неограниченное количество еды, но Опус также слышал от других участников истории о бесконтрольном употреблении алкоголя и женщинах. Были случаи, когда пьяные устраивали драки, а женщины травили людей, поэтому, похоже, теперь этого больше не было. Более того, во время турнира рыцари должны были быть начеку, поэтому всем участникам было велено оставаться на территории арены.

У Опуса в «Ящике предметов» уже был алкоголь, и он мог сделать его сам в любое время, так что это не было проблемой. И у него не было никакого интереса к женщинам.

Когда Опус проходил по коридору, чтобы выйти с Боевой Арены, его остановили быстрые шаги, приближающиеся к нему сзади.

— Мне избавиться от них? — с пугающим спокойствием предложила бесстрастная Сирена.

— ...

Опус велел эльфийке и маленькой фигурке в доспехах ждать, пока приближающиеся игроки не подойдут. Вскоре появились Сияющий Меч и Корал.

— Я — Опускеттеншультхаймер Кросстеттбомбер!

Прежде чем они успели среагировать, Опус взял инициативу в свои руки и использовал «Ужас». Они закричали, когда их сдавила огромная сила, но вскоре демон отменил своё заклинание. Он устало посмотрел на них.

— Вот что происходит, когда вы без подготовки приближаетесь к высокоуровневому игроку.

Очевидно, он с самого начала планировал поиздеваться над ними.

Демон расхохотался, но ни у Сияющего Меча, ни у Корала не было сил жаловаться.

— Чёрт возьми! Мы попались.

— Мы просто хотели представиться!

— Я знаю.

— — И ты всё равно это сделал?! — —

— Блин, этот парень такой же противный, как и говорила Кейна.

Они снова повернулись к Опусу, но у них были к нему только претензии.

— Ты — Сияющий Меч, заместитель главы гильдии «Всадники Серебряной Луны», и Корал, обычный член гильдии. Мне кажется, вы оба попадали в мои ловушки примерно четыре раза.

— Ты что, серьёзно помнишь это?! — воскликнул Сияющий Меч.

— У вас довольно длинные имена. Как насчёт ловушки со сменой имени?

— Слушай внимательно, чёрт возьми! И не смей использовать на нас свои грязные трюки!

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха! Я сделаю вам одолжение и заменю их магией. Как вам новое имя «Твити»?

— Этот парень — монстр!

— Это мягко сказано! Что он такое?!

Сияющий Меч и Корал, теперь уже превратившиеся в двух ничего не понимающих, разъярённых болванов, были брошены волкам. Затем на них было наложено таинственное заклинание.

— Ааааа!

— Я не хочу быть Твити!

Мужчины упали на колени, понурив головы. Они проверили свои Окна Характеристик и вскоре поняли, что их имена не изменились.

— — Всё… всё как было! — —

Сияющий Меч и Корал радостно закричали и обнялись. Как раз в тот момент, когда мужчины праздновали своё облегчение, раздался ледяной голос:

— Мужчины обнимаются? Меня тошнит от вас, — сказал Опус.

Даже если бы они решили поспорить, это было именно то, на что было похоже. Они просто погрузились в унылое молчание.

— Что ж, думаю, на сегодня хватит шуток. Что вам от меня нужно?

Если кому и надоели эти проделки, так это Сияющему Мечу и Коралу. Однако их маленькая лодка перевернулась, и они были слишком усталыми, чтобы спорить.

Несмотря на то, что они попали в ад всего через пять минут после встречи с Опусом, они вдвоём присоединились к демону в приёмной его временного жилища. Здесь не было обслуживающего персонала, поэтому каждый гость обслуживал себя сам. Кстати, повреждение интерьера и мебели в здании было платным, поэтому Опус, не теряя времени, наложил охранное заклинание на всё вокруг. Кроме рыцарей, все участники, похоже, были осторожны.

У Опуса была Сирена, и обслуживание — это её конёк. Возможно, чтобы выразить своё недовольство, служанка поставила перед Сияющим Мечом и Коралом воду.

— Твоя служанка как-то пугает.

— Вы, должно быть, случайно сделали грубое замечание по поводу её груди и попы.

Через мгновение откуда-то вылетел поднос и ударил демона по затылку. Похоже, Сирена кое-чему научилась у Марель. Это было ужасающее зрелище.

— Тогда позвольте мне ещё раз спросить. Что вам от меня нужно?

— Можно мне кое-что спросить перед этим? — сказал Сияющий Меч.

— Если это насчёт подноса, я тут же вышвырну тебя из этого дома. Ты не против?

Ни Сияющий Меч, ни Корал не могли скрыть своего беспокойства, но продолжили разговор. Поднос окрасил половину головы Опуса в красный цвет, и с неё капали капли крови.

— Я так понимаю, вы хотите знать, почему я участвую в турнире?

— Д-да! В нём может участвовать любой. Если ты прошёл предварительный раунд, у меня нет никаких претензий! — подчеркнул Сияющий Меч. Он тоже был участником, но ещё планировал предложить всем перспективным воинам присоединиться к рыцарям. Это было его секретное задание.

В этом смысле Корал идеально подходил. Однако у рыцарей не могло быть слишком много игроков, чтобы не нарушить баланс сил между государствами. Как бы то ни было, участие Превосходящего в турнире было совершенно неожиданным. Проблема была в том, что все остальные были бы разгромлены ещё до того, как поняли, что произошло, и выглядели бы жалкими слабаками.

— Это как бросить атомную бомбу на муравья. В бою с тобой мы с Сияющим Мечом будем всего лишь муравьями.

— Бва-ха-ха-ха. Лучше и не скажешь.

— Это не смешно. Какова твоя цель? Богатство, слава? Сомневаюсь, что ты просто хочешь победить.

— Ни то, ни другое, ни третье. Вы даже не можете себе представить мои мотивы.

— Да ладно, ты можешь рассказать нам!

— Не нужно ходить вокруг да около и пытаться запутать нас. Превосходящий ты или нет, но, если ты осмелишься угрожать этой стране, я дам тебе отпор, даже если у меня не будет шансов! — резко сказал Сияющий Меч, положив руку на свой меч.

Корал последовал его примеру и присел на корточки. Они оба активировали все свои боевые навыки, усердно ища малейшую брешь в его защите.

После долгого зрительного контакта Опус устало пожал плечами.

— Вы оба слишком усердствуете, — сказал он, в знак капитуляции махнув рукой. — Просто остановитесь. Битва насмерть ни к чему не приведёт. Я не хочу здесь драться, так что уберите оружие.

— Хааа.

— Фууух. Мне кажется, я постарел лет на десять…

Сияющий Меч был готов пожертвовать собой, но, как только напряжение спало, его боевой дух улетучился. Корал, покрывшись холодным потом, упал на пол.

— Не пугай меня так, — пожаловался он.

— Нам нужны оставшиеся в этом мире игроки.

— А?

— Игроки?

— Будучи капитаном рыцарей, ты, должно быть, много раз их видел. Я имею в виду врагов из игры.

— Ты имеешь в виду тех, что напали на нас?!

Не так много времени прошло с тех пор, как ликантроп, известный как львиноголовый, повёл местных монстров в атаку на Фельскейло. Среди рыцарей трофеями войны были затянувшееся горькое послевкусие трусости. К их вечному стыду, будучи легко очарованными монстрами, они стали предателями.

Однако, с точки зрения Сияющего Меча, современные рыцари были физически сильными, но морально уступали врагам из игры. Им оставалось только положиться на волю судьбы. Нельзя было сказать жителям, которые знали подробности инцидента, что это была просто разница в силе, поэтому рыцари могли смыть свой позор только своими действиями. Сияющий Меч мог лишь с досадой наблюдать за своими подчинёнными, поэтому его целью на этом турнире было продемонстрировать всем свои лучшие боевые качества и восстановить честь рыцарей.

— Ты говоришь, что знаешь, как это произошло?!

— Знаю.

Сияющий Меч ударил кулаком по столу; если бы он захотел, то разбил бы его вдребезги. Раздался грохот, но только благодаря оставшейся Защитной Магии ничего не пострадало.

— Ты слишком разнервничался, Сияющий Меч. Попробуй успокоиться.

Корал как следует похлопал своего всё более раздражённого товарища по плечу и привёл его в чувство. Против чешуи дракоида нужно было приложить определённую силу, иначе он мог бы не почувствовать.

— Это как-то связано с большим барьером в Коричневом Королевстве? Там запечатано бесчисленное множество монстров из Эпохи Игр. Может быть, они выбрались оттуда? — спросил Корал у Опуса в надежде получить исчерпывающий ответ. Он думал об этом с тех пор, как поговорил с Кейной.

Прежде всего, этот мир имел слишком много общего с игрой. Самым ярким примером были Башни Хранителей, а Пункты Выпадения Добычи, которые использовались во время войны, здесь были совершенно бесполезны. Хотя это и был несчастный случай, но такие монстры, как тот пингвин, пробудившись, сеяли хаос, и было практически невозможно найти кого-то достаточно сильного, чтобы победить их.

— Что ж, мы как-нибудь обсудим это. Я сказал всё, что мог, — ответил Опус. Он дал другим высказаться, но прервал разговор, не раскрыв слишком многого. Сразу после этого демон встал и подошёл к Сирене, которая терпеливо ждала в углу комнаты. Он дотронулся до её плеча.

— Эй!

— Хмф. Если тебе так сильно хочется, чтобы я заговорила, я вызываю тебя на испытание Мастера Навыков.

— Испытание? Я думал, что Боевой Ареной управляет Кейна.

— Это не имеет к этому отношения. Если ты выиграешь этот турнир, я расскажу тебе причину.

Опус ухмыльнулся и телепортировался куда-то вместе с Сиреной. Любая попытка погнаться за ними была бы бесполезной, поэтому обиженная пара неохотно сдалась.

— Как обычно, он любит издеваться над людьми.

— Он ещё хуже, чем мы думали, судя по тем интервью в прямом эфире.

Пока они оба с негодованием вспоминали об этом, дверь в комнату распахнулась. Решив, что это вернулся Опус, мужчины приготовились к бою, но вместо него увидели другого Мастера Навыков.

— Фух, вы, ребята, заслуживаете медаль за то, что терпите Опуса.

— А, Кейна.

— Подожди, откуда ты взялась?! Это здание только для участников! — спросил Сияющий Меч, обвиняюще указывая на неё пальцем.

Кейна покраснела. — А, эм, ну… — начала она, а затем бросила на него гневный взгляд. — Пока я слонялась перед зданием, меня впустили как твою невесту! Давай уже развей этот ложный слух! Как долго ты собираешься тянуть с этой шуткой?!

Она не на шутку разозлилась.

То, что все рыцари и солдаты в стране считали её «невестой капитана рыцарей», создавало Кейне много проблем. И всё же, несмотря на её жалобы, этот титул также давал ей лёгкий доступ в запретные зоны. Плохой имидж рыцарей был, вероятно, связан скорее с такими нечёткими правилами, чем с бесчестьем.

— Н-невеста? Откуда вообще взялся этот слух?

— Вот почему все, кого зовут «Сияющий Меч», — зло!

— А?!

Сияющий Меч совершил ошибку из лучших побуждений, поэтому ничего не мог сказать. Он замолчал, а Кейна, бросив на него гневный взгляд, повернулась к Коралу.

— Что? Ты пришёл посмеяться надо мной?

— Нет. У тебя, конечно, комплекс жертвы.

— Тогда зачем ты здесь?

— Мне просто было интересно, как ты вообще оказалась на таком мероприятии.

— А, насчёт этого.

— Ты ведь всегда держишься в стороне в своей группе, верно? Играешь роль танка, выполняешь разную работу и всё такое.

— Откуда ты так много знаешь о моей группе? Ты что, следишь за мной?

После того как Корал попал в этот мир, он создал группу под названием «Доспехи Победы» с молодыми людьми из деревни, которая приютила его. Будучи игроком, он всегда скрывал свою истинную силу и играл роль невоспетого героя.

— Нет, мне маги рассказали. Хотя они хотели бы, чтобы ты не сдерживалась.

— Тьфу. Эти ребята, да…?

Кейна несколько раз встречалась с «Доспехами Победы» и довольно хорошо узнала товарищей Корала. Пока он разговаривал с Опусом, Кейна связалась с ними и узнала, что именно Корал решил участвовать в турнире, несмотря на свой скрытный характер. Что-то в ней, должно быть, заставило их понять, что он и Кейна тесно связаны (как игроки).

Она похвалила магов группы, которые просто рассмеялись и сказали: «В конце концов, мы знаем друг друга уже десять лет».

— В первом раунде вы будете сражаться с рыцарями, так что всё получилось как нельзя лучше.

— А, ты видел список участников?

Всего было пять команд, поэтому перед церемонией был проведён розыгрыш, чтобы решить, кто с кем будет сражаться. Сеяной командой была гильдия авантюристов-магов из Оталоквеса, и в первом раунде рыцари должны были сразиться с «Доспехами Победы». Во втором раунде Опус должен был сразиться с ярко одетой группой.

Сеяная команда автоматически прошла в четвертьфинал с помощью второго розыгрыша и должна была сразиться с победителями. Это должно было произойти на следующий день, поэтому распределение сил, несомненно, было главной темой для разговоров среди оставшихся команд. Однако в одной из групп был посторонний.

— Я дал тебе «Вальхаллу», так что используй её. И убедись, что ты разделаешь Сияющего Меча под орех.

— Ты что, пытаешься меня убить?! — рявкнул дракоид, только-только оправившись от своего болевого шока. — Эй, если Корал собирается использовать это, то у меня тоже есть идея!

— А?

— Кейна, ты ведь раньше говорила о награде! Вместо навыков дай мне меч!

— «Раньше»…? А, ты имеешь в виду помощь с белым китом.

Сияющий Меч говорил о том времени, когда Кейна выловила Башню Хранителя в виде белого кита и сделала его богом-защитником реки. Она попросила рыцарей и принцессу о помощи и собиралась дать ему три навыка. Её друг до сих пор молчал, но эта неожиданная возможность, похоже, вдохновила его вместо этого попросить идеальный меч.

— Хм. Если говорить о мечах, у меня есть как раз то, что нужно. Секунду.

Одно Кольцо Хранителя и заклинание спустя, Кейна оказалась в Башне Боевой Арены. Вспомнив содержимое «Ящика предметов» Киотаро, она аккуратно порылась в нём, нашла нужный меч и вернулась к Сияющему Мечу.

— Привет, извини, что заставила тебя ждать!

— Чего ждать? Это было быстро, — сказал Корал.

— Когда возвращаешься, нет никакого эффекта, да?

— И это тебя впечатляет?

В непринуждённой обстановке Кейна передала меч Сияющему Мечу. Поскольку Киотаро был бывшим главой гильдии «Всадники Серебряной Луны», она решила, что он не будет возражать, если она отдаст его другому члену гильдии.

— «Меч подхалима Рунберсерк»?!

— Он на один ранг ниже «Вальхаллы», но, учитывая разницу в уровнях между тобой и Коралом, это должно уравнять шансы.

— Подожди, у него же есть атака с двойным ударом, которая отбрасывает тебя? Я, наверное, умру от одного только толчка.

— Разве это не ещё один шанс показать себя, Сияющий Меч? — небрежно спросила Кейна, передавая меч и заканчивая свои дела.

Сияющий Меч не возражал против того, чтобы взять его, но его интересовала её реакция. Он внимательно осмотрел каждый сантиметр меча, и сердце дракоида забилось чаще.

Ему не терпелось испытать его. Ему хотелось скрестить мечи с кем-нибудь. Какой у него будет эффект?

— Сияющий Меч, судя по твоему лицу, ты хочешь испытать его на первом встречном…

— Он безумец. Мы все обречены.

— Ты лучше будь осторожен. Я запомню это на завтра, Корал.

— А!

Корал задрожал, когда Сияющий Меч со злобной улыбкой направил на него клинок. Мысль о том, что завтра ему придётся сражаться с ним, вызвала у него головную боль, но не было никаких сомнений в том, что одного удара будет достаточно, чтобы отправить его группу в бездну. Чтобы предотвратить это, Коралу ничего не оставалось, как встать прямо на линии огня. Собравшись с духом, он крепко сжал свой собственный меч, «Вальхаллу», и начал пристально смотреть на Сияющего Меча.

Кстати, как только Кейна передала меч, она посчитала свою работу выполненной и вскоре отправилась обратно в дом Май-Май. Корал и Сияющий Меч наконец-то заметили её отсутствие, когда внезапно вернулась Сирена и выгнала их из здания.

Первый бой начался рано утром следующего дня. Всех участников одновременно разбудили, и, плотно позавтракав, они отправились на Боевую Арену.

Хотя рынок только что открылся, но стадион уже был переполнен. Люди толпились в коридорах, и любой, кто смотрел на это, потерял бы дар речи.

После краткого объяснения и пронзительной мелодии трубы в качестве вступления вскоре начался турнир.

... Ходили слухи, что раньше для создания атмосферы играл оркестр, но после инцидента, когда нетерпеливая толпа освистала музыкантов и начала бросать вещи на Арену, всё стало проще. Тот факт, что это было место, где горожане могли выплеснуть своё недовольство, был одним из факторов.

При определении победителя и проигравшего обычно либо оба противника должны были согласиться, либо окончательное решение принимал Его Величество, который наблюдал за боем. В зависимости от ситуации, зрители также могли проголосовать большинством голосов. Всё было довольно сумбурно.

Раньше на турнире также был судья, но его тоже убрали, поскольку участники постоянно подкупали его, чтобы победить. Это заставляло всех думать: «Если уж вы собрались драться, то выкладывайтесь на полную!».

В первом раунде пять рыцарей сражались с пятью авантюристами. Зрители ожидали увидеть беспорядочную схватку между несколькими бойцами и, когда из каждой группы вышел по одному человеку с большим мечом в качестве представителя, выразили своё недовольство. Это были Сияющий Меч от рыцарей и Корал от авантюристов.

Непонимающие зрители, увидев это, начали открыто глазеть и насмехаться.

— Ну же! Вы будете драться или нет?!

— Они собираются сражаться один на один, и победит тот, у кого будет больше побед?

— Я пришёл сюда не для того, чтобы смотреть одиночный поединок!

— Посерьёзнее!

Другие участники, ожидавшие своей очереди у стен Боевой Арены, услышали это, и только Опус, несмотря на неловкую атмосферу, усмехнулся.

— Хе-хе-хе. Эти дураки даже не понимают, что сейчас произойдёт. Надеюсь, их «сдует».

— Господин, у вас поистине злобные наклонности.

— ...

Опус был единственным, кто вёл себя как злодей, и привлёк к себе внимание других бойцов. Понимал ли он это или нет, оставалось неясным.

— В любом случае, теперь мы быстрее закончим этот дурацкий турнир на выбывание.

Опус оглядел участников, которые с замиранием сердца ждали исхода битвы. Больше всего его интересовали те, кто ждал своей очереди.

Тем временем Кейна, которая наблюдала за происходящим в режиме реального времени через «Пару глаз» в комнате Хранителя, удовлетворённо кивнула, когда Роксилиус связался с ней из глухой деревни. Поскольку главный турнир наконец-то начался, таверна в гостинице с утра была забита жителями деревни. Кроме Мимилли и тех, кто не мог покинуть свои поля, пришли все. Похоже, русалка не любила насилие и не переносила соревнования.

— Разве это не принято в культуре русалок?

— Я не знаю подробностей, но, скорее всего, нет, — ответил Роксилиус.

— Хм. Наверное, это деликатная тема, так что не будь слишком любопытным.

— Понял.

— Что ж, тогда я оставлю тебя, Рокс. Извини, что прошу так многого, но дай мне знать, если у тебя возникнут технические неполадки, такие как шум или прерывание звука.

— Как вам будет угодно.

Она не видела его лица, но Кейна представила, как Роксилиус вежливо кланяется, когда их разговор закончился.

Турнир создал ему много работы. Помимо патрулирования деревни, ему также приходилось следить за проектором и проверять, нет ли проблем, присматривать за детьми и встречать гостей. Роксилиус ещё и один убирался, стирал и занимался домашними делами, но его результаты сильно отличались от работы Роксин.

— Мне стоит дать ему отпуск, когда я вернусь, — сказала Кейна.

Я должна отблагодарить его, хочет он этого или нет, — подумала она.

— В любом случае…

Кейна села на смешной трон с высокой спинкой, который достала из своего «Ящика предметов», и перешла в режим «Расслабленный зритель». На маленьком столике в комнате Хранителя лежала тарелка с печеньем, приготовленным Роксин, и стояли три чашки чёрного чая.

Куу тут же села на стол и засунула печенье в рот. Крошки полетели во все стороны.

— Присоединяйся к нам, Май-Май.

— М-мы правда можем пить чай здесь?

Кейна пригласила свою дочь в комнату Хранителя в благодарность за то, что та приютила её. Сначала Май-Май села, чтобы посмотреть турнир снаружи, используя множество парящих вокруг них экранов, но было видно, что ей неловко.

— Ты же не против, что Май-Май будет здесь? — спросила Кейна у дымного Хранителя, стоявшего рядом с ней по стойке «смирно».

— Да. Нет проблем, — ответил он, кивая, как настоящий подхалим.

Он не мог противостоять Мастеру Навыков или просто был послушным? Возможно, Кейна и Хранители смогли бы построить совершенно новые отношения, если бы она изменила систему внутри себя, но сначала ей нужно было освоить её.

Несмотря на согласие Хранителя, чашка с чаем в руках Май-Май дрожала.

— Так ты ничего не почувствуешь.

— Я знаю!

Кейна не ожидала, что Май-Май так ей ответит, и почувствовала себя голубем, в которого выстрелили из духового ружья.

Как бы то ни было, за пределами башни назревала битва века — в самом худшем смысле этого слова.

— — Аааааааа!! — —

Сияющий Меч размахивал своим чёрным клинком, а Корал — своим белым. Затем, в мгновение ока, обе стороны столкнулись в центре Боевой Арены.

Вжжих!

Раздался лязг, и они поменялись местами.

Прежде чем кто-либо понял, что происходит, раздался ещё один резкий лязг, и они снова поменялись местами. Из толпы одновременно доносились радостные возгласы и крики. Кричали жадные зрители, сидящие в первых рядах, а аплодисменты раздавались с верхних рядов сзади.

Столкновение «Рунберсерка» и «Вальхаллы» тут же вызвало ударную волну. Она поразила всех, и мощный порыв ветра сбил с ног ближайших зрителей.

Товарищи-рыцари, «Доспехи Победы» и другие участники, ожидавшие своей очереди на Боевой Арене, тоже не были исключением.

И, как обычно, некоторые были в своём собственном мире.

— Аааааааа!!

— Ааааа!

Их жаркий бой на мечах разворачивался в центре Боевой Арены, и они не видели ничего вокруг.

Они скрещивали мечи, а затем парировали. Они менялись местами и снова атаковали. Это была решающая битва, которую никто другой не мог видеть.

Однако окружающие были в большой опасности.

Не только те, кто был на арене, были ошеломлены.

Кейна, наблюдая за происходящим на экранах в Башне Хранителя, чувствовала то же самое. В конце концов, она не ожидала, что бой между игроками приведёт к таким последствиям. В игре окружающее пространство оставалось нетронутым, пока сражающиеся игроки не использовали дальнобойную магию или техники.

Сияющий Меч был 427-го уровня, а Корал — 392-го уровня. Что произойдёт с окружающей местностью, если столкнутся два Превосходящих?

— Эм, Хранитель?

— Да?

— Насчёт барьера между трибунами и главной ареной…

— Его нет.

— А, понятно. Его нет… Подожди, нет?!

— Верно, — ответил он с шокирующей краткостью.

В игре все любопытные зрители, которые не были заняты, устанавливали барьер перед PvP-битвой. Всем было ясно, что они находятся в безопасности от техник и магии.

Здесь зрителями были Кейна и Опус. Она была уверена, что будут приняты меры безопасности. Тем не менее, Кейна не собиралась вмешиваться в драку. Опус уже был на месте, и его бездействие явно означало, что демон что-то задумал. Без сомнения, что-то нехорошее.

Тем временем ударные волны и давление ветра начали смешиваться.

Вращающийся выстрел ножом Лас Ринг Соу

Сияющий Меч увеличил расстояние между собой и Коралом, а затем использовал дальнобойную атаку, которая одновременно выпускала несколько вращающихся, похожих на пилы, колец ветра. Уровень урона зависел от игрока, но его не стоило недооценивать. Корал уничтожил только те снаряды, которые летели прямо в него.

Конечно же, те, что промахнулись, полетели дальше. Они не могли повредить вечную и неизменную Боевую Арену, но всё остальное было бы разорвано на куски.

Все участники, кроме Опуса, с криками в панике разбежались от приближающихся ветряных дисков, а импровизированные стулья у стены были мгновенно разрушены. Это было странное зрелище, поскольку ни на стене, ни на полу не было ни царапины.

Все участники, которые только что чудом избежали смерти, увидев это, чуть не расплакались. Они дрожали и в ужасе обнимали друг друга, и казалось, что их вот-вот задушит отчаяние. Трибуны быстро опустели, и каждый был сам за себя всякий раз, когда пролетала ударная волна. Остальные были либо чудаками, которые не боялись посмотреть, чем всё закончится, либо молодыми людьми, которые с ненавистью смотрели на сильнейших бойцов Боевой Арены.

Стражники поспешно вывели Его Величество наружу. Знание того, что в этой трагедии был отчасти виноват капитан рыцарей, было невыносимым. Были очевидные травмы, но тот факт, что пока никто не погиб, был хорошей новостью.

— Хмф!

Всё это было благодаря Куу, которая, светясь белым светом, с важным видом парила над головой Кейны. Похоже, она использовала подсистему, чтобы отклонить летящие пилы.

Затем проницательные «Доспехи Победы» нашли безопасное место и бросились к нему. Естественно, этим убежищем был Опус. Он использовал «Ограду» в качестве щита, что позволило только этой области избежать разрушений.

Тем не менее, это не означало, что их страх перед сильной атакой ветром просто исчез. Корал был из тех, кто владел мечом со спокойной уверенностью, и «Доспехи Победы» безоговорочно доверяли ему. Однако такая ситуация была настолько неожиданной, что казалось, будто они больше его не знают. Когда всё закончилось, его товарищи собирались поставить Корала на колени и устроить ему разнос. Однако они ещё не выбрались из леса.

Следующим сюрпризом, который обрушился на Боевую Арену, был не огненный змей, а огненный хлыст.

Удар огненным клинком Рубен Роуз

Эта атака использовала хлыст, который появлялся из клинка, чтобы мгновенно уничтожить всё в зоне досягаемости. Можно ли это было вообще назвать техникой владения мечом, оставалось под вопросом, но, к сожалению для всех, кроме игроков, это определённо было так.

Хлыст Корала мог нейтрализовать атаку Сияющего Меча, но настоящей проблемой была его траектория до того, как он вступал в контакт. Пока человек знал траекторию его полёта, «Рубен Роуз» был относительно безопасным. И всё же, кончик хлыста двигался быстрее скорости звука, и одна ошибка означала, что человека разрубит пополам.

Их перепалка продолжалась в том же духе, и большинство участников, которые планировали сражаться на Арене, разбежались.

В конце концов, Сияющий Меч одержал победу. Корал проиграл только из-за нехватки MP.

— Хороший бой.

— Тьфу. Ты победил только благодаря своему оружию.

— Нет, в основном потому, что ты не смог справиться с разницей в уровнях, ха-ха-ха.

— Вы, дураки, должны сначала оглядеться по сторонам.

Раздражённый голос прервал их обсуждение битвы. Когда они осмотрели окрестности, их глаза чуть не вылезли из орбит.

Боевая Арена была усеяна мусором и обломками. Небольшое количество зрителей поднялось с земли и было радо, что осталось в живых. Из рыцарей остался только Сияющий Меч. Корал и остальные «Доспехи Победы» не пострадали, но товарищи авантюриста почему-то выглядели растрёпанными.

Опус и Сирена стояли без единой царапины, но это не имело значения.

— — Кто это сделал?! — —

— Это вы, болваны! Вот что происходит, когда игроки выходят из-под контроля!

Дальнейшее проведение турнира было практически невозможно. Даже если бы они попытались провести его на следующий день, ни один участник, который видел, как Сияющий Меч и Корал вышли из себя, не осмелился бы бросить им вызов.

— Аргх, блин, мы перестарались.

Сияющий Меч разочарованно повесил голову; похоже, рыцарь понял, что именно он потерпел сокрушительное фиаско, и его ждёт наказание за невыполнение своих обязанностей.

— Извини.

Корал тоже упал перед своими товарищами ниц. Но, хотя он и был готов к тому, что его будут презирать и проклинать как предателя, они встретили его с неожиданной теплотой.

— Почему ты не использовал эту силу раньше?

— Точно. Если бы мы знали, что ты можешь это делать, нам не пришлось бы выбирать задания.

— В следующий раз иди в авангард! Тебе больше не нужно быть щитом!

— Давайте в наказание заставим его какое-то время носить вещи всех остальных.

Даже их бесконечные жалобы были приятными и успокоили Корала.

— — — — И всё же тебе стоит приготовиться к тому, что тебя как следует отчитают! — — — —

— ...А?

Его друзья схватили его за руки и ноги и потащили прочь. В гостинице его ждал мир страданий.

— Значит, на Боевой Арене даже не было «Ограды». Киотаро действительно считал зрителей всего лишь декорациями, да?

Как только Корал и «Доспехи Победы» ушли, появилась Кейна с Май-Май. Куу перешла в режим энергосбережения и лежала на голове у Кейны.

— Отличная работа, дядя Опус, — сказала Май-Май, поклонившись.

— С-спасибо.

Опус смутился, и Кейна наслаждалась этим зрелищем.

— Так что теперь, Сияющий Меч? Ты думаешь, турнир можно продолжить?

— Честно говоря, даже я не уверен. Его Величество, вероятно, объявит о проведении какого-нибудь другого фестиваля.

Похоже, дракоид тоже не знал, что будет дальше. На её вопрос он мог только пожать плечами и покачать головой.

Как раз в тот момент, когда атмосфера разрядилась, все почувствовали это. Сирена дёрнула Опуса за плащ и обратила его внимание на зрительские трибуны.

— Господин, я чувствую злобное присутствие.

— Хм?

Там стоял молодой человек, который уже какое-то время смотрел на Опуса. Неудивительно, что демон не мог игнорировать его полный ненависти взгляд.

Фигура, которая, шатаясь, подошла к первому ряду, была игроком. Он посмотрел на Опуса налитыми кровью глазами, а затем обвиняюще указал на него пальцем.

— Наконец-то! Я нашёл тебя, ублюдок! — закричал он.

— — ... — —

Несмотря на ярость мужчины, Опус выглядел очень довольным.

— Это всё из-за тебя моя жизнь превратилась в ад! Никогда бы не подумал, что смогу отомстить тебе в этом мире, но это чертовски удобно!! Хья-ха-ха-ха!

Такой смех мог бы убедить любого, что этот человек сумасшедший. Похоже, он затаил на Опуса огромную злобу.

— Кажется, кто-то перешёл этому парню дорогу.

— Ага.

— Дядя Опус, ты что-то ему сделал?

— Это провокационный вопрос. Хотя я его не узнаю.

— Чувак, я понимаю его чувства. Настолько, что мне больно. Такое случалось практически со всеми, кто попадал в твои военные ловушки и расплачивался за это, — сказал Сияющий Меч. Его убедительные слова были основаны на опыте.

— Ты всё ещё живёшь игрой? Было бы разумно чётко различать вымысел и реальность.

Все со словами «О, боже» схватились за голову.

Опус даже не попытался завоевать расположение мужчины или объясниться, а вместо этого решил безжалостно провоцировать его. Лицо мужчины покраснело от ярости.

— Ты ещё смеешь говорить об этоооооом! — закричал он, прежде чем бросить что-то, что было у него в руке.

— А?

— Это…

— Что такое?!

— О боже.

Предметами, которые сверкали и летели по воздуху, были большие, круглые драгоценные камни зелёного, кремово-белого, прозрачного, багрового, бледно-голубого и тёмно-красного цвета. Кейна подумала, что они очень похожи на содержимое «Ящика предметов» Башни Хранителя, который она осматривала на днях.

Именно это они и были.

Каждый из них упал на землю и начал светиться, и изнутри начала сочиться большая тень. Через мгновение тени материализовались, и стали видны их огромные тела.

Полосатый змей с одним глазом на макушке.

Дракон с ярко-красной чешуёй.

Чёрный дракон, который был больше красного.

Огромный трёхголовый пёс.

Шестикрылый цутиноко.

Плоский чёрно-коричневый носорог с шестью ногами.

Все шестеро издали громкие, разные крики: «Вжжих!», «Ааа!», «Ррр!».

Шум был оглушительным, и Сирена позаботилась об уязвимой Май-Май, которая, закрыв уши, съёжилась.

— Что это такое?!

Сияющий Меч смотрел на трёх незнакомых ему существ, раскрыв рот от удивления.

— Наверное, ничего не поделаешь, — пробормотал Опус. Он назвал каждое из них, но не стал вдаваться в подробности.

Одноглазый змей был Роклоксом.

Багровый зверь был Красным Драконом.

Тёмный был Чёрным Драконом.

Трёхголовый пёс был Цербером.

Цутиноко был Высшим Пограничником.

Шестиногий носорог был Бегемотом.

Кроме Роклокса, все призванные существа были больше дома и заполонили Боевую Арену. Всем пришлось посмотреть наверх, на трибуны, чтобы увидеть их полностью.

Молодой игрок, который использовал Простой Призыв, был рядом, но в этом случае победа над владельцем драгоценных камней не отменила бы призыв.

— Э-эти ребята помогут мне выплеснуть моё негодование! Когда я покупал их на аукционе, они стоили очень дорого, но у меня не было выбора!

— И м-меня?! — встревоженно спросила Май-Май, поняв, что она тоже является целью его гнева. Хотя это и были Простые Призывы, но группа из шести существ со средним уровнем 500 была не по зубам ни Май-Май, ни Сияющему Мечу.

— Вперёд! Разделайте их под орех!

Сияющий Меч вытащил «Меч подхалима», а Май-Май спряталась за Кейной.

— Ээээй! Ты ведь один из тех великих имперских магов?

— Я не могу противостоять этим существам. Мама, конечно же, защитит меня.

Хотя Кейна и собиралась защищать Май-Май, но она не знала, как ответить на такие смелые заявления. Пока Опус наполнял обе руки магией, она одна спокойно наблюдала за ситуацией.

— Подожди. Почему ты единственная, кто не волнуется? — спросил Сияющий Меч.

— Не-а, я просто подумала, что, может быть, нам не стоит вмешиваться.

— Серьёзно? Кто-то чувствует себя очень уверенно! Ты уверена, что этот парень, Опус, справится?

Поскольку эта роль была свободна, Сияющий Меч стал голосом разума.

Время шло, но существа не двигались. Как раз в тот момент, когда все начали гадать, что, чёрт возьми, происходит, молодой человек, который начал всё это, больше не мог выносить их апатии и взорвался.

— Эй! Вы! Что вы делаете?! Атакуйте их!

Красный Дракон зевнул, а Чёрный Дракон начал засыпать. Роклокс двухметрового роста свернулся калачиком на спине Бегемота, а Высший Пограничник чистил перья.

— Что за чёрт?! Почему эти идиоты ничего не делают?!

Мужчина кричал им, чтобы они шевелились, но призванные существа полностью игнорировали его. Как раз в тот момент, когда он начал кричать и ругаться на них, Кейна сказала кое-что очень жестокое. Во всяком случае, можно сказать, что только она понимала, что происходит на самом деле.

— К сожалению, они никогда не сдвинутся с места.

— Что?! Откуда ты знаешь?!

— Потому что это я выставила их на аукцион, чтобы заработать денег.

Если говорить прямо, мужчина окаменел. Сияющий Меч с жалостью посмотрел на него, а Опус преувеличенно вздохнул. В конце концов, хотя любой мог использовать драгоценные камни для Простого Призыва, ни одно создание не могло напасть на своего создателя.

Пустой, удручённый мужчина стоял в оцепенении, пока Сияющий Меч не связал его верёвкой и не передал рыцарям. Никто не пострадал, и не было почти никаких свидетелей, поэтому он, скорее всего, проведёт ночь в тюрьме за покушение.

Куу отозвала существ, наполнявших Боевую Арену. Они превратились в обычную магию и исчезли.

Несколько жителей деревни, которые смотрели всю трансляцию в прямом эфире, были, похоже, озадачены турниром, который как-то превратился в обычный PvP-бой, но, по крайней мере, они не были разочарованы.

Вместо турнира в течение двух дней проводился импровизированный фестиваль, пока в столице снова не воцарился мир. Более того, после того как Сияющий Меч вернулся к рыцарям вместе с молодым человеком, Кейна долгое время не видела его в городе.