Глава 3. Регистрация, недоразумение, мать и дитя и приготовления

Незадолго до того, как жестокость Кейны отправила «Змеиное брюхо» в пучину страданий, Опус прибыл к столу регистрации на турнир, который находился за восточными воротами. В сопровождении Сирены, одетый в чёрное одеяние с золотыми вставками, он выглядел пугающе, и от одного его пронзительного взгляда маленький мужчина-регистратор, сидящий там, задрожал.

— З-здравствуйте, это регистрация на турн… П-подождите, сэр! Клянусь, я ни в чём не виноват. Не забирайте меня… А? Я ошибся?

По какой-то причине один только внушительный вид Опуса заставил мужчину принять его за строгого чиновника.

— Ого, не пугайте меня так. Я был уверен, что вы — дворянин, раз у вас есть слуга.

— Я слышал, что здесь регистрируются на турнир.

Восточные ворота Фельскейло были практически единственным, что можно было увидеть. Если не считать привратника, который время от времени проверял личности пеших путешественников или экипажей, здесь было относительно тихо. Опус ожидал увидеть наплыв желающих принять участие в турнире, но, как он и слышал ранее от Скарго, других участников не было.

— Д-да, сэр. Это место регистрации. Я знаю, что здесь немноголюдно, но так каждый год. Записи говорят, что люди не выстраивались в очередь уже больше века.

— Хмф. Похоже на то.

— Держу пари, что вы разочарованы, но я — настоящий солдат этого государства. Вы ведь проделали весь этот путь, чтобы принять участие в турнире, верно? Вот, возьмите регистрационную форму. Вам нужно всего лишь написать своё имя.

Опус просмотрел форму и заметил, что в ней нужно было указать только имя представителя группы, количество участников и название команды. Довольно небрежно, честно говоря.

— Могу я задать несколько вопросов? — спросил Опус, подперев щёку рукой.

— Конечно, я отвечу на всё, что смогу, — с преувеличенным кивком сказал мужчина.

— Во-первых, может ли вся группа наёмников сражаться одновременно?

— Ах. Простите, сэр, но нет. — Мужчина отмахнулся от вопроса Опуса. — У обеих сторон должно быть одинаковое количество бойцов. Если только вы не сражаетесь с двадцатью наёмниками, обычно они сражаются группами по пять или шесть человек.

— Понятно. Значит, мы не можем превзойти численностью самую маленькую группу.

Правило минимального количества участников существовало ещё в Эпоху Игр. Максимальное количество участников в одной группе составляло шесть человек, и это, по-видимому, сохранилось и в современном мире.

— Я могу участвовать один, верно?

— Ой, нет, сэр, вы не можете в одиночку сражаться в командном турнире. Минимум три человека — на табличке написано то же самое. Подождите. Что? Эта юная леди тоже будет участвовать? Эй, выставлять своих слуг против этих громил — это безумие. Может быть, стоит ещё раз всё обдумать?

— Со мной всё будет в порядке, но благодарю вас за беспокойство, — сказала Сирена, слегка поклонившись. — Это тоже долг слуги. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Мужчина замолчал и поморщился. Затем, поняв ещё кое-что, он нахмурился.

— Значит, вы со своей служанкой собираетесь участвовать? Но вам же не хватает одного человека.

— Наш третий участник сейчас занят, но мы встретимся с ним позже.

Мужчина без особых возражений принял жалкое оправдание Опуса. Город был переполнен в ожидании турнира, поэтому он решил, что этот третий человек, вероятно, занят поиском жилья или провизии.

— Вам лучше отказаться от этой затеи, пока никто не пострадал… но, блин, в этом мире есть настоящие безумцы. Я, например, вовремя остановился. Поэтому я ни о чём не жалею.

— И всё же, если ты не остановился, значит, ты должен быть проницательным, — заметил Опус.

Регистратор вздрогнул: «Значит, вы знаете, как это бывает. Вы и сами довольно проницательный человек, сэр».

— Да, от меня мало что ускользает. Но не нужно так нервничать; я никому ничего не скажу.

— Фух, вся жизнь пронеслась перед глазами. У вас пугающая аура, сэр. Вы более чем соответствуете нашим критериям. Просто…

— «Просто»? Просто что?

— Я почти уверен, что большинство приличных заданий для предварительного раунда уже разобрали. Сомневаюсь, что вы сможете закончить его за несколько дней, но удачи вам.

— А я-то думал, что ты ещё и распределяешь задания. Как разочаровывающе.

— Ах, я просто отправляю неподходящих людей на фальшивые предварительные испытания. Они уже закончились, так что не стоит беспокоиться.

Опус понятия не имел, что эти «фальшивые предварительные испытания» — это то самое задание, которое Кейна будет выполнять позже. Если бы он узнал об этом, то, вероятно, произошла бы невероятная битва, но ему повезло, что этот маленький человек был проницательным.

— Вот. Отнесите эту карту в Гильдию авантюристов. Как я уже сказал, есть предварительное испытание. Используйте её, чтобы гильдия дала вам особое задание, и, если вы выполните его как минимум за два дня до начала турнира, они дадут вам эмблему для участия. Принесите её сюда, и вы пройдёте испытание.

— За два дня до турнира, говоришь? Интересно, какое задание можно выполнить за три дня…

— До турнира осталось всего пять дней. Вам придётся потрудиться, сэр. Удачи.

Опус был не в себе, раз решил участвовать в турнире в последний момент. Он с самого начала планировал скрыть это от Кейны, поэтому он заслуживал всего, что его ждёт.

— В любом случае, господин, что мы будем делать с нашим третьим участником? — с усталым вздохом спросила Сирена, когда они с Опусом направились в Гильдию авантюристов. Это был естественный вопрос, поскольку она не могла придумать никого, кто мог бы к ним присоединиться. — Не говорите, что вы хотите привлечь к участию леди Кейну.

— Слушай, если мы объединимся, ни у кого в этом мире не будет ни единого шанса.

Даже в одиночку Опусу была гарантирована победа, и именно это так раздражало Сирену. Если он намеренно привлечёт к себе внимание, его будущие планы предупредят игроков о его существовании.

Большинство членов гильдии Cream Cheese были известны в игре. Среди них имена и лица Опуса и заместителя главы гильдии, Эбелоуп, были особенно хорошо известны; Опус часто был командиром во время войны и проводил большинство интервью в прямом эфире. Эбелоуп была особенно популярна среди мужчин-игроков благодаря своей знаменитой фигуре и прозвищу «Город Грехов». Кейна же больше участвовала в жизни сообщества высших эльфов, чем в жизни гильдии. Если бы она никогда не использовала своё Серебряное кольцо, её, возможно, не так быстро разоблачили бы как Мастера Навыков.

Было несколько игроков, на которых Опус намеренно охотился, хотя они были скорее исключением, чем правилом.

Нравилось ему это или нет, но он планировал использовать себя в качестве живой рекламы. Для этого ему нужно было место, где можно было бы привлечь массы и сделать своё имя известным за пределами турнира. Такая возможность в эту эпоху выпадала редко.

Однако он также предвидел, что определённый процент этих масс будут составлять обиженные игроки, которые набросятся на него в ярости.

Но ничего, как-нибудь всё образуется. Проблема была в том, чтобы найти третьего участника.

Самым быстрым решением было использовать Магию Призыва. Однако гуманоидные существа были очень разнообразны, а остальные часто были уродливыми. Опус беспокоился, что зрители могут испугаться.

— Похоже, без этого не обойтись…

Опус посмотрел на ту вещь, которую достал из кармана, и лицо Сирены исказилось от шока.

— Здравствуйте, добро пожаловать в Гильдию авантюристов. Чем могу вам помочь сегодня? …А, да. Я понимаю. Вы хотите получить задание для предварительного этапа командного турнира, верно? Тогда пройдёмте.

Вскоре после разговора с сотрудницей на стойке регистрации перед Опусом положили три документа с заданиями лицевой стороной вниз, чтобы он выбрал одно из них. Он тут же перевернул то, что лежало посередине; его содержание явно ошеломило сотрудницу гильдии.

— «Личная доставка для управляющего «Сакайи»»? Что это такое? — спросил Опус, с недоумением склонив голову набок, когда прочитал задание.

— Ах, да. Позвольте мне объяснить. Ваша задача — получить у владельца «Сакайи» в Хельшпере эмблему, которая будет означать, что вы прошли предварительное испытание.

Виноватое выражение лица сотрудницы ещё больше смутило Опуса. Он не понимал, почему они так на него смотрят.

Что касается сотрудницы гильдии, то, даже если бы появилась многообещающая группа, было бы невозможно за три дня до окончания срока регистрации съездить в Хельшпер и обратно. Более того, организовать личную встречу с управляющим «Сакайи» было очень трудно. Даже если бы у кого-то было запечатанное рекомендательное письмо от знакомого, и ему бы посчастливилось получить одобрение на личную аудиенцию, было общеизвестно, что этот процесс занял бы больше месяца.

— Хмф. Я что-нибудь придумаю, — пробормотал Опус. Он проигнорировал эти опасения и покинул гильдию.

Затем, как только ошеломлённая сотрудница проводила его…

— Неужели он сможет сделать это за три дня?

— ...Эй, с этим демоном не было никакой группы. Думаешь, он делает это в одиночку?

— Не может быть. Чтобы участвовать в командном турнире, нужно как минимум три человека, и, кроме того, он должен был быть зарегистрирован.

— В-верно! Он, должно быть, был представителем группы! Та леди позади него не могла быть бойцом!

— ...Неужели служанка собирается участвовать в турнире вместе с ним?

— Ты что, серьёзно?!

— Даже если мы будем вмешиваться в жизнь этих авантюристов, мы мало что можем сделать. Самое большее, что мы можем, — это предлагать им подходящие задания с высокой вероятностью выживания… Конечно, есть несколько исключений.

— А, ты имеешь в виду мисс Кейну. Интересно, почему мы её в последнее время не видим.

— Я слышал, что она, поверить только, удочерила ребёнка. Похоже, она поселилась в какой-то деревне.

— Думаешь, она нашла себе хорошего мужа?

— Кто знает? Ладно, давайте вернёмся к работе.

— А, извини. Здравствуйте, добро пожаловать в Гильдию авантюристов. Чем могу…

Сотрудники гильдии, проводившие Опуса, оживлённо беседовали, но, вернувшись к работе, задвинули его на задний план.

— Ааа, у меня почему-то затекли плечи.

На следующее утро после того, как Опус зарегистрировался на предварительный раунд, Кейна, широко потянувшись и покрутив плечами, зевнула.

— Ну, мама, тебе понравилась кровать?

— Я бы сказала, что это было скорее странно, чем приятно.

К сожалению, Кейна больше всего привыкла к своей больничной койке. Даже её кровать в глухой деревне была такой же жёсткой, поэтому ей было трудно спать на непривычно мягкой кровати в доме баронской семьи.

Она снова зевнула, и Май-Май нежно улыбнулась.

То, что выглядело как мать, которая будит свою сонную дочь, на самом деле было наоборот: более молодо выглядящая Кейна была матерью, а более зрелая Май-Май — дочерью.

— Спасибо, что позволила мне переночевать, Май-Май.

— Не за что. Если ты собираешься остаться в Фельскейло на время турнира, я буду рада принять тебя у себя.

Кейна искала жильё накануне после того, как закончила свою работу в качестве экзаменатора предварительного раунда, но даже её обычные места были заняты. Как раз в тот момент, когда она подумала о том, чтобы вернуться в деревню, Май-Май пригласила её в дом барона.

— И всё же, тебе точно можно принимать у себя такую авантюристку, как я? — спросила Кейна.

Некоторое время назад Картатц спросил, может ли авантюрист посещать дом барона. Однако, когда Май-Май привела Кейну домой и спросила об этом Лопуса, главу семьи, он сказал: «Что? Можешь расстраиваться, если хочешь, но мне всё равно». Очевидно, что опасения Картатца были напрасны.

Его беспокойство ещё больше уменьшилось, когда Май-Май сказала: «Что плохого в том, чтобы пригласить маму?!». По словам дворецкого семьи Харви, дворяне часто нанимали известных авантюристов для защиты своих домов, поэтому на данном этапе никто не стал бы задавать вопросы по поводу их появления.

Во всяком случае, Кейна сама была своего рода знаменитостью, хотя и не осознавала этого; она уже встречалась с королевской семьёй и была знакома как с принцессой, так и с рыцарями. Приглашение Май-Май было неожиданным, но домашняя прислуга семьи Харви тепло встретила Кейну: они баловали её едой, ванной и массажем. Редкими гостями были только родители Лопуса, Картатц или Скарго, поэтому прислуга чувствовала, что её недооценивают.

— Какие у тебя планы на сегодня, мама?

— Хм. Я думала заглянуть в башню, и… — начала Кейна, прежде чем повернуться к Май-Май. — Эй, Май-Май, у тебя всё в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Разве тебе не нужно быть в Академии?

— О, я ценю твоё беспокойство, но всё в порядке.

— Правда?

— Да, во время турнира у нас выходные. В Академии учится много детей из аристократических семей, поэтому, если рыцари будут перегружены работой, это может быть опасно.

— Ты хочешь сказать, что рыцарей не хватает? Что происходит в этой стране?

— Вообще-то, это потому, что наши основные силы каждый год участвуют в турнире. Многие также хотят охранять Боевую Арену, и из-за свободных мест даже возникают драки.

— ...Вот же.

Похоже, ситуация была хуже, чем говорил Скарго, и это было обычным делом среди рыцарей. Однако их усилия будут напрасны, поскольку Опус планировал участвовать в этом году. Всё будет зависеть от того, кто с кем будет сражаться, но Кейна боялась, что он всех уничтожит, как только начнутся игры.

Заметьте, что её действия накануне не попадали в ту же категорию.

— Интересно, всё ли будет хорошо.

— Что именно «всё»? — раздался очень знакомый голос.

— Ну, я немного беспокоюсь, что Опус может всех безжалостно уничтожить… А?

Кейна оказалась лицом к лицу с Опусом, позади которого стояла Сирена. Она была уверена, что он использовал свои способности, чтобы появиться из воздуха. Он действительно оправдывал свою репутацию хулигана.

Ход мыслей Кейны на время прервался. «А? Только что…?».

— Что случилось, мама? Этот человек что-то тебе сделал?

Май-Май подбежала к Кейне и крепко обняла её сзади, одновременно притягивая к себе, словно защищая от Опуса.

Кейна не обратила на это внимания; её голова была полна вопросов, например: как ей удалось так точно предвидеть действия Опуса?

Теория 1: Опус подчинил её себе. Это было самым логичным объяснением, хотя самой Кейне было трудно в это поверить.

Теория 2: Опус ранее рассказал ей о своих планах, и у неё возникла интуитивная догадка.

Однако, поскольку эта догадка была не связана с самим навыком «Интуиция», Кейна не могла понять, откуда взялась эта уверенность.

Теория 3: Она всегда знала, что он из тех людей, но вопрос заключался в том, когда началось это «всегда». Даже Кейна больше не знала ответа, поскольку чувствовала себя такой же реальной, как и Кейна. В одно мгновение существование, известное как Кейна, было разрушено и воссоздано каким-то ключевым фактором. Это было лучшим объяснением, которое она могла дать.

— У меня голова кругом…

— Мама?!

Кейну затошнило, и она прикрыла рот рукой. Май-Май нежно погладила её по спине; Опус поморщился, и в воздухе повисла приятная атмосфера, пока тошнота Кейны не прошла.

— Хм, — сказала она. — Заклинание «Очищение» помогает при тошноте…

— Хватило всего одного короткого заклинания. Тебе не стыдно, что ты заставила свою дочь волноваться? — спросил Опус, думая о Май-Май.

— Да. Извини, Май-Май.

Дочь Кейны не узнала этого знакомого демона, и её колени дрожали.

— О, позволь мне представить тебя, Май-Май. Это мой старый ужасный друг, Опус. У него страшное лицо и ужасный характер, но он неплохой парень.

— Если бы я позволил тебе написать обо мне, мне кажется, это было бы похоже на объявление о розыске… — сказал Опус, раздражённый тем, что она сначала перечислила все его отрицательные качества.

— Зато он гений, когда дело доходит до розыгрышей.

Это был своего рода комплимент. Однако этого было достаточно, чтобы глаза Май-Май загорелись. Её страх исчез, как будто это была всего лишь оптическая иллюзия, и она с восхищением посмотрела на Опуса.

— Мама.

— Что такое?

Май-Май, сложив руки перед собой, как влюблённая девушка, смотрела на демона, и Кейну охватило зловещее предчувствие.

— Этот человек идеально подходит под то описание, которое дал мне Скарго. Может быть, он наш отец?

— Что?!

— О.

— А?

— Ааа.

— А.

Было пять разных реакций.

Первая — от Кейны. Поскольку отец, которого она описала Скарго, был списан с Опуса, было естественно, что Май-Май пришла к такому же выводу. Однако предположение, что Опус — муж Кейны, вызвало такую реакцию, что даже в шутку это было бы жутко.

Вторая — от Ки, который предвидел этот сценарий, но, к сожалению, не смог помешать Кейне сказать это.

Третья реакция подразумевала: «Да ладно», — и принадлежала тому самому человеку, который вдохновил Кейну на создание этого вымышленного таинственного мужчины.

Это была её собственная вина, что она забыла, как описывала отца своих детей раньше.

Четвёртая реакция была от Сирены, которая была рада, что не попала под перекрёстный огонь.

И последняя, но не менее важная, реакция была от Куу, которая не понимала, что происходит, но всё равно решила поддержать остальных. Она, наверное, подумала, что это какая-то игра слов.

— Нет, это не так! Ты всё неправильно поняла, Май-Май!

— Правда? Но Скарго сказал, что ты сама ему это сказала, мама.

В голове Кейны пронеслось слово «блииин». Она вспомнила, что использовала образ Опуса, чтобы описать их отца Скарго, но она никогда в жизни не думала, что произойдёт что-то подобное.

Что ж, никакие сожаления не могли вернуть эти неосторожные слова обратно. Но, может быть, был способ замять эту неловкую ситуацию и обмануть Май-Май.

— Слушай, Май-Май, если бы я вышла замуж за этого парня, он бы превратил вас всех в лабораторных крыс и уложил бы на операционный стол до конца ночи! — сказала она, подходя к Май-Май и указывая пальцем на Опуса.

— Что?! — воскликнула Май-Май в замешательстве.

— ...Ой, ну хватит уже, — с негодованием сказал обвиняемый, стоящий у них за спиной.

— Леди Кейна, эта аналогия была довольно… Пф.

Сирена попыталась возразить, но не смогла вымолвить ни слова. При ближайшем рассмотрении её плечи тряслись от смеха; похоже, Кейна задела её за живое. Смех Сирены ещё больше испортил настроение Опуса.

— Кейна, — ледяным тоном сказал он, — я, может быть, и добродушен, но даже я способен на гнев.

— Упс, извини.

Кейна извинилась за то, что зашла слишком далеко, хотя проблема была далека от решения.

Отцом Приёмных Детей Кейны была сама игровая система, так что теперь Кейна действительно была их родителем во всех смыслах этого слова. И, поскольку отцом этой системы, по сути, был Опус, он тоже был в каком-то смысле их отцом. Май-Май уже ошибочно полагала, что Кейна и другие Мастера Навыков — посланники древних, поэтому её было бы легко убедить, что она — ребёнок Опуса.

Тем не менее, объяснить назначение суб-персонажей и Приёмных Детей и всего, что с ними связано, было бы очень сложно.

— Мама?

— Извини, Май-Май, Опус точно не твой отец. Поверь мне хотя бы в этом. Но я не могу объяснить, почему.

— Мама…

Опус посмотрел на расстроенное лицо Май-Май и поникшую Кейну. Он пробормотал: «Блин», — и сделал шаг вперёд.

Если Опус хотел добиться своей цели, он не мог оставить их в таком подавленном состоянии. Он решил немного уступить, чтобы выполнить свою просьбу как можно проще.

— Ты, дочь Кейны, — твой отец — мой кровный родственник.

— Что?!

— Опус?!

И Май-Май, и Кейна опешили, словно спрашивая: «Что это сейчас было?».

Это была ложь; Опус действительно был технически связан с системой кровью.

Он решил, что сказать, что отец Май-Май «точно существовал», будет лучше, чем «Мы ничего о нём не знаем», даже если это означало использовать прошедшее время.

Однако Опус не стал уточнять расу «отца». Он не мог знать все детали вымышленной предыстории Кейны. Май-Май и её братья и сёстры, вероятно, сами заполнят пробелы позже.

— Ясно. Значит, вы мой дядя, сэр Опус?

— «Дядя»…

В конце концов, Кейне ничего не оставалось, как неохотно признать, что Опус стал её родственником. Ей это очень не нравилось.

— Как и я, он с самого начала был своего рода членом семьи. Я не вижу причин не держать его рядом.

Само собой разумеется, что утешения Ки не помогли.

— Я не думаю, что смогу привыкнуть к этому, пока не отойду от шока…

Изначально Кейна не возражала против совместного проживания с Опусом, но, с её точки зрения, между родственниками и давними друзьями была огромная разница.

Несмотря на явное уныние Кейны, Опус и Май-Май мило болтали.

— Вы не могли бы рассказать мне больше об отце, дядя Опус?

— Он был ещё большим шутником, чем я. Ему не было равных в проказах.

— Боже мой! Значит, он был таким. Я должна рассказать об этом Скарго и Картатцу.

— ...Я… может быть, немного увлёкся…

— ? Что ты сейчас сказал?

— А, ничего. Не обращай внимания.

— Я бы хотела рассказать своим братьям всё, что вы знаете о нашем отце. Надеюсь, вы скоро расскажете мне о нём больше, дядя Опус.

— Да. Ну, как-нибудь.

…Эй, Опус, неужели ты сам себе роешь могилу?

— На этот раз он выдумывает себе младшего брата.

Кейна с облегчением развеяла все недоразумения, но теперь Май-Май донимала Опуса расспросами о младшем брате, которого на самом деле не существовало. Она была просто любопытна и не хотела ничего плохого.

Кейна схватилась за волосы, поняв, что им нужно будет придумать правдоподобную историю. Опус пытался справиться с постоянным интересом Май-Май к её фальшивому отцу, а затем повернулся к Кейне.

— Ах да. Я хотел попросить тебя об одолжении.

— Об одолжении? Тебя? Здесь что-то не так.

Кейна давно поняла, что Опус всегда обращается к ней, когда что-то задумает.

— Нет, на этот раз мои мотивы невинны.

— Ты просишь меня о чём-то, что не является твоей проделкой? Это редкость.

— Правда? Я всё время прошу тебя о подобных вещах.

— Хм, я не знаю…

— ...Прошу прощения за вторжение, леди Кейна. Господин Опус хотел бы, чтобы вы написали ему рекомендательное письмо.

Сирена наблюдала, как её хозяева обсуждают эту тему, и, поняв, что они ни к чему не придут, вмешалась.

— Что-то вроде рекомендательного письма? Кому?

Кейна задумалась, кому оно может понадобиться от неё. Ей сразу же пришли на ум королева Оталоквеса Сахалашейд и принцесса Фельскейло Майлин. А ещё был капитан рыцарей Сияющий Меч, Верховный жрец Скарго, инструктор рыцарей Хельшпера Каэрина и основатель «Сакайи» Кейрик. Ужас Кейны усиливался по мере того, как она перечисляла всех этих важных шишек.

— Для «Сакайи».

— — Для Кейрика?! — — одновременно воскликнули Кейна и Май-Май.

Они не ожидали, что это имя всплывёт. Кейна не думала, что Опусу могут понадобиться услуги купцов.

— Нет, господин Опус не станет знакомиться с купцами именно сейчас, — сказала Сирена, подтверждая мысли Кейны.

— Чтобы пройти предварительный этап турнира, мне нужно попасть в «Сакайю».

— Я так и знала, — ты действительно будешь участвовать. — Кейна в изнеможении сдалась.

— Хм? Ты собираешься участвовать в турнире, дядя Опус? — Май-Май выглядела шокированной. — Мама, он…?

— Да, он, как и я, Мастер Навыков.

— ...Мы все обречены, да?

— Не волнуйся. Я набью Опусу морду до того, как он что-нибудь успеет сделать.

Мать и дочь были настроены очень подозрительно.

— Эй, Кейна, если ты собираешься говорить обо мне за моей спиной, то хотя бы подожди, пока меня не будет рядом. Может быть, ты будешь относиться ко мне с большим уважением?

— Ну, я знаю, что мне не стоит об этом говорить, но у тебя достаточно примеров плохого поведения, чтобы написать целую книгу.

Как обычно, Опус перестал пытаться объяснять свои ошибки, поскольку жаловаться было бесполезно. У него было такое чувство, что она всё равно найдёт причину набить ему морду.

— Под «рекомендательным письмом» он имеет в виду то письмо, которое ты передала Кейрику?

— Да, мама.

— Что ты вообще тогда написала Кейрику?

Май-Май не понимала, почему Кейна решила спросить об этом спустя столько времени, но ответила честно.

— Наверное, что-то вроде: «Человек, который передал тебе это письмо, — твоя бабушка».

— Хм, наверное, это можно считать рекомендательным письмом.

— Нет, это можно считать только письмом от одного из твоих родственников, — возразил Опус.

— Обычно я рекомендую человека, который передаёт письмо, — сказала Май-Май. — Я рассказываю о его различных достижениях и о том, какую пользу он может принести получателю.

— Хм.

— Тебе понятно, мама?

— Да, я просто не думаю, что есть хороший способ объяснить, что Опус — безобидный демон.

У Сирены и Май-Май одновременно дёрнулись губы. Опус бросил на свою служанку гневный взгляд, а Май-Май изо всех сил старалась не рассмеяться.

— Как насчёт того, чтобы мы пошли с вами? — разумно предложила Куу. Она сидела на плече Кейны, болтая ногами и наблюдая за всеми.

Услышав это, Кейна хлопнула себя по лбу.

— Да. Если мы пойдём вместе, то сможем сразу же добраться до Кейрика.

— Хм? Ты имеешь в виду прямо сейчас? — спросила Май-Май.

Поскольку Опус не мог ждать несколько дней, он решил немедленно телепортироваться в Хельшпер, сначала изолировав пространство вокруг группы, чтобы защитить их от посторонних глаз.

Кейна не удосужилась как следует проверить экран формирования группы и телепортировалась, решив, что Опус уже там. Это означало, что все, включая Май-Май, перенеслись в Хельшпер.

— ...А.

— О.

— Эй!

— Боже мой.

— Чтооо?!

Все пятеро появились недалеко от восточных ворот Хельшпера. Только Май-Май, которая всё ещё не отошла от телепортации, испуганно вскрикнула.

— Подожди, что? Май-Май тоже здесь?! Не может быть! — Кейна яростно застучала по своему Окну Характеристик и подтвердила, что Май-Май действительно находится в её группе. Её глаза расширились. — Ооо, извини, Май-Май. Похоже, я случайно добавила тебя в свою группу.

— Это потому, что ты объединила всех, кто был рядом с тобой, — заметил Опус. — Если бы ты проверила, этого бы не случилось.

— Ах, как неловко. Извини, Май-Май. — Кейна в раскаянии повесила голову.

— Н-нет, мама, тебе не за что извиняться, — Май-Май покачала головой и сказала ей не беспокоиться. — Кроме того, ты ведь можешь вернуть меня в Фельскейло, верно?

— Конечно. Само собой. Я отправлю тебя обратно, даже если это будет последнее, что я сделаю.

— Пожалуйста, не делай это последним, что ты сделаешь. Твои близкие не будут рады.

— Ах да. Извини.

Кейна взяла себя в руки, и они вошли в Хельшпер. У группы не было ни сменной одежды, ни большого количества багажа, поэтому привратники отнеслись к ним с подозрением. Однако, поняв, что Май-Май — дворянка из соседней страны, они тут же пропустили группу.

По дороге в «Сакайю» Май-Май восхищалась всем, что видела вокруг.

— Ого, этот магазин сейчас так хорошо работает… Ах, это дерево, — раньше оно было чуть выше меня ростом… Боже мой, на месте тех зданий теперь красивый парк…

Она продолжала сравнивать городской пейзаж со своими воспоминаниями, разрываясь между радостью и печалью. Её впечатлил даже фасад «Сакайи»; должно быть, в прошлый раз, когда она была здесь, он был гораздо меньше. Кейне было любопытно узнать больше.

... Сотрудники узнали Кейну, поскольку она уже бывала здесь раньше, поэтому она и её спутники смогли сразу же встретиться с Идзиком.

— Прабабушка! Давно не виделись. Чем могу…? Бабушка?!

Увидев Май-Май, Идзик застыл в шоке. Через мгновение он развернулся на каблуках и бросился в магазин.

— ...Май-Май.

— Что такое, мама?

— Идзик был очень удивлён. Ты ведь встречалась с ним раньше, верно?

— Да, когда он был вот таким маленьким.

Май-Май большим и указательным пальцами показала, каким «маленьким». Определённо не человеческого роста. Даже Опус, который погрузился в апатичное молчание, заметил, что «встреча» с внуком в виде плода не считается.

Кейна собиралась что-то сказать, когда услышала громкие, быстрые шаги, доносившиеся из магазина. Кейрик выбежал оттуда как сумасшедший.

— Мама!

Словно прыгун в высоту, он оттолкнулся от земли и грациозно взлетел в воздух. Даже его развевающаяся одежда добавляла ярких красок. Его руки и ноги изящно соединились, и он упал в идеальном земном поклоне.

— Мы так давно не виделись!!

— Привет, Кейрик, — спокойно ответила Май-Май, улыбаясь и махая сыну рукой. — Давно не виделись, правда?

Кейна и остальные заметили что-то странное в поведении Кейрика; все схватились за голову от реакции Май-Май. Стрекозы и цыплята, летающие у них над головой, были всего лишь эффектами.

— Я думала, что вы, ребята, поссорились, или он собирается как-то извиняться!

— П-п-прости меня, мама!

— Простите меня, бабушка.

Кейна, странно разочарованная таким поворотом событий, кипела от гнева. На этот раз Май-Май раскаивалась, понурив голову. Со лба Кейрика скатилась большая капля пота; он вытер её платком и низко поклонился.

Слишком поздно Кейна вспомнила, что и у Май-Май, и у Кейрика была Телепатия, и поэтому они могли общаться на расстоянии. Они, без сомнения, задумали разыграть Кейну, как только она приедет в Хельшпер.

Их проводили в просторную комнату площадью около тридцати трёх квадратных метров. По какой-то причине посередине стоял только один стол.

— Они точно её родственники, — пробормотал Опус, приложив руку ко лбу.

Сирена достала откуда-то (то есть из своего «Ящика предметов») чайный сервиз и подала всем чай. Куу, впечатлённая таким большим пространством, носилась по комнате.

После того, как Май-Май и Кейрик более-менее извинились, Кейна представила Опуса. Май-Май также отметила, что он — её дядя.

— О-о боже, — прадедушка, вы говорите? Какая честь. Меня зовут Кейрик Сакай. Очень приятно познакомиться.

— Просто зови меня Опус. Для Кейны я всего лишь ничтожество, так что можешь не соблюдать формальности.

— «Ничтожество», а? — Кейна с любопытством склонила голову набок, услышав слова Опуса.

— Футбольный мяч!

Тем временем Куу заменила это слово другим, хотя и менее точным. Существовал ли футбол в этом мире, оставалось неясным.

Кейрик пытался настаивать на том, что он никогда не сможет обращаться к нему по имени, но один гневный взгляд Опуса заставил его передумать.

— П-понял, господин Опус.

— Вот и хорошо.

Их разговор заставил Сирену тихо задуматься, кто же главный в этом доме.

— Что ж, тогда, бабушка, что привело тебя, твоих спутников и даже мою маму сюда сегодня?

То, что её называют бабушкой, хотя она выглядела самой молодой из всех красивых эльфиек (и высших эльфиек) в комнате, смущало Кейну и даже немного пугало. Тем не менее, ей удалось подавить своё смущение и подтолкнуть Опуса вперёд.

— Опус хочет кое-что попросить у «Сакайи».

— О! Я с радостью предоставлю всё, что в моих силах. Честное слово, я немедленно подготовлю то, что нужно дяде Опусу — нет, господину Опусу!

— Подожди, я не прошу у тебя Драгоценную Ветвь Хорая или что-то в этом роде. Мне просто нужна твоя эмблема, чтобы пройти предварительный этап турнира.

— Эмблема? А, ты имеешь в виду это?

Кейрик тут же достал из кармана пятиконечный значок и положил его на стол.

— Ну, это было легко, — сказала Кейна.

— Для тебя, бабушка, встреча со мной — дело простое, но обычному авантюристу приходится ждать около месяца. Конечно, в последнее время у меня было больше свободного времени, поэтому ожидание сократилось примерно до двадцати дней.

— Так долго?

— Вы успеете вовремя, даже после того, как организаторы турнира отправили вас сюда в последний момент? — спросил Кейрик у Опуса. — Насколько я помню, регистрация заканчивается завтра.

— Мы успеем. Тогда я возьму это.

— Пожалуйста. Желаю вам удачи в турнире.

— Спасибо. Извини за беспокойство.

Опус схватил эмблему и телепортировался вместе с Сиреной.

У Кейрика отвисла челюсть, когда он смотрел, как рассеиваются последние остатки буйной магии Опуса. Это была его самая глупая реакция за сегодняшний день: широко раскрыв глаза и рот, он со скрипом, словно ржавая петля, повернулся к Кейне. Май-Май с непроницаемым выражением лица ответила первой.

— Ты сказала, что дядя Опус, как и ты, Мастер Навыков, верно, мама?

Кейна кивнула, и Кейрик тут же упал на пол.

— Без сознания, — сказала Куу, которая подлетела к нему и ткнула его в щёку.

— О, он скоро придёт в себя, — заверила их Май-Май. Кейна понимала, о чём она говорит, но всё же это прозвучало немного грубо.

И действительно, Кейрик очнулся примерно через пять минут и встал.

— Ах! Прадедушка Опус…! Бабушка, а кто такой Мастер Навыков?

— Помнишь, о чём мы говорили раньше, про Замок Полумесяца? Опус — его Мастер Навыков. Хотя это место полно неприятных ловушек, так что ты погибнешь, если попытаешься войти внутрь.

Кейна не ожидала, что он задаст ей вопрос сразу после того, как проснётся, но у неё был готов ответ, и она без колебаний поделилась своими знаниями. Поскольку они были родственниками (?), не было причин скрывать существование Мастеров Навыков или Башен Хранителей. Кейна верила, что Кейрик никому об этом не расскажет.

С другой стороны, она поняла, что люди вряд ли захотят посетить это место, если будут знать об опасностях замка. Даже Кейна не приближалась бы к нему на пушечный выстрел; она вспомнила, как несколько её товарищей-Преодолевающих Пределы однажды попытались взять замок, воспринимая это как испытание на храбрость, пройдя через дом с привидениями. Результат: все они потерпели сокрушительное фиаско, а их последующее возрождение стало поучительной историей. Поскольку ужасы этого замка были очевидны, группа игроков единодушно согласилась, что его владелец не собирался передавать свои навыки кому-либо.

Как только Кейна рассказала им об этом случае и о ловушках внутри замка, Май-Май и Кейрик побледнели и задрожали от страха. Понятная реакция.

— Если подумать, прадедушка Опус, — нет, господин Опус, — будет участвовать в турнире, верно?

— Да, похоже на то.

— А ты не будешь участвовать, бабушка?

— Если бы я участвовала, от Фельскейло ничего бы не осталось!

— Кейрик, не предлагай таких ужасов! — в знак протеста воскликнула Май-Май.

Никто не хотел боя между самыми сильными игроками Лидейла, и Кейна не собиралась устраивать его.

Многие игроки были одержимы силой, и она не понимала, почему так много из них стремились к вершине, учитывая все связанные с этим трудности. Вот и вся привязанность Кейны к силе. Быть сильной — это хорошо, но у неё не было никакого желания сражаться, чтобы решить, кто самый могущественный.

— Кузнецы часто дают участникам мечи, чтобы прорекламировать свой бизнес, если этот человек победит, — объяснил Кейрик.

— Любое оружие, созданное здесь, развалится в руках Опуса.

Уникальное оружие Мастера Навыков Опуса могло выдержать его самые мощные атаки лучше, чем самое редкое оружие. Однако один его удар уничтожил всех друзей и врагов в пределах видимости во время одной конкретной войны. После этого он получил множество жалоб от всех участников и больше не мог использовать его во время войны. Это было оружие разрушения.

Кейна ещё какое-то время мило общалась со своей дочерью, Май-Май, но, выпив вторую чашку чая, неохотно решила, что пора перейти к делу. Сирена оставила чайный сервиз, поэтому Кейна собрала всё, чтобы позже вернуть ей. После ухода Сирены чай разливала Май-Май.

— В общем, мне пора готовить Башню Хранителя.

— Тогда я подожду здесь, мама. Пожалуйста, забери меня, когда закончишь.

— Не-а, я не могу просто так оставить тебя, Май-Май. Пойдём вместе. Так мне не придётся возвращаться сюда.

— Чтооо?!

— А?!

У Май-Май от удивления расширились глаза; Кейрик же, похоже, был расстроен.

— Что? Ты тоже хочешь пойти, Кейрик?

— Е-если вас это не затруднит… я был бы вам признателен, если бы вы взяли меня с собой.

Он не собирался упускать эту возможность, и, судя по тому, как отчаянно он выглядел, он, скорее всего, стал бы умолять, если бы Кейна сказала «нет».

— Даже не знаю…

Май-Май прижалась к Кейне, которая уклончиво ответила.

— Мама, я понимаю, что это будет для тебя проблемой, но не могла бы ты, пожалуйста, взять с собой и Кейрика? Я возьму на себя всю ответственность за него.

— Что?! Тебе не нужно утруждать себя, мама. Я взрослый мужчина, я сам несу за себя ответственность!

Кейна вмешалась как раз в тот момент, когда они собирались начать спорить.

— Ладно, ладно, не нужно ссориться. Никто ни за кого не отвечает.

— В-вы уверены, бабушка? Разве эта башня не полна бесценной мудрости…?

— Не знаю, где ты это слышала, но это место практически пустое. Оно даже на туристическую достопримечательность не годится.

Тем не менее, Май-Май и Кейрик с горящими, умоляющими глазами смотрели на неё.

— Там действительно ничего нет, но ладно, — пробормотала она, открывая экран Формирования Группы и добавляя туда Кейрика. Затем она сообщила Идзику, что Кейрик ненадолго уедет, чтобы никто не подумал, что его похитили, и не начал паниковать. Идзик с нетерпением ждал, когда они уйдут, и внимательно наблюдал за ними из коридора.

Кейна, Май-Май и Кейрик находились во внутреннем дворе с большим садом в японском стиле и прудом. Она сменила кольца и, сказав: «Ладно, поехали!», — подбодрила себя. Само заклинание не было чем-то особенным; она просто не хотела выглядеть неловко перед своими потомками.

Кейна посадила Куу себе на плечо и убедилась, что Май-Май и Кейрик в её группе. Затем она сделала глубокий вдох, надела кольцо и подняла руку.

— Защитник в трудные времена! Молю тебя, спаси этот развращённый мир от хаоса!

Вспышка света, а затем куполообразная сетка, которая разрослась вокруг них. Сетка наполнилась ветками и листьями-фантомами, и через мгновение всё — Кейна, Май-Май, Куу, Кейрик и сама сетка, — исчезло.

Идзик продолжал с завистью смотреть на то место, где они исчезли.

Между визуальным эффектом и телепортацией в Башню Хранителя была задержка, поэтому для тех, кто телепортировался, этот процесс был мгновенным. Все трое оказались в мире-полусфере, разделённом зелёными линиями сетки: это была Башня Хранителя Девятого Мастера Навыков, расположенная на Боевой Арене.

— — М-мы внутри Башни Хранителя?! — — с изумлением воскликнули Май-Май и Кейрик, когда их ноги коснулись странной поверхности пола. Небо, которое проецировалось на потолок, и плюшевое солнце ошеломили их.

— Видите? Я же говорила. Здесь ничего особенного нет.

— Наоборот, мама! Одно только это зрелище захватывает дух!

— А?

— Я согласен! Мы стоим в самом сердце древней, священной тайны… Я никому не скажу об этом, но это даёт мне невероятное чувство превосходства!

— Я-ясно…

Май-Май, околдованная, прижала руки к груди, а Кейрик, что-то бормоча, потёрся щекой о пол. Не очень-то хорошее поведение для директора Академии и владельца «Сакайи».

— Что это? У нас гости, господин?

В центре купола, из кленового дерева в цветочном горшке, поднялся дымчатый Хранитель и принял человеческий облик. Он приложил руку к груди и почтительно поклонился. Испуганные Май-Май и Кейрик спрятались за Кейной, но они оба были гораздо больше её ростом; их вряд ли можно было принять за мягкие игрушки.

— Что это такое?

— Монстр? И всё же, эта аура…

— Что с вами, ребята?

Май-Май и Кейрик, прищурившись, с опаской посмотрели на Хранителя.

— Похоже, они очень напуганы. Что будем делать, господин?

— Ничего.

Ни один эльф не мог ничего сделать дымному Хранителю. Кейна проигнорировала их странное поведение и сосредоточилась на выполнении своей задачи.

Сначала она достала из своего «Ящика предметов» одну часть «Пары глаз» и передала её Хранителю.

— Что мне делать с этим предметом?

— Скоро на Боевой Арене будет турнир. Ты ведь сможешь увидеть его отсюда, верно?

— Да, смогу.

Как только Хранитель сказал это, в воздухе открылось около десяти окон-панелей, на которых отображалась каждая секция Боевой Арены.

— А?!

Май-Май и Кейрик были ошеломлены. На экранах они видели людей, которые убирали зрительские места, украшали коридоры, расставляли информационные таблички, размечали зоны верёвкой и досками и бегали с ящиками. Все усердно работали, ведь до турнира оставалось всего несколько дней.

— Я хочу показать этот турнир в глухой деревне с помощью «Пары глаз». Ты сможешь это сделать?

— Хорошо. Я устрою захватывающее зрелище.

— Отлично, спасибо.

Дымчатый Хранитель тут же использовал «Пару глаз», как беспилотник, чтобы показать вид на Боевую Арену с высоты птичьего полёта. Принимающая «Пара глаз» начнёт мигать, как только проектор в деревне добавит новый канал, так что Роксин или Роксилиус переключатся на него. Наверное.

На этом миссия Кейны по созданию в деревне чего-то вроде телевизора была практически завершена. Она вздохнула с облегчением.

— Мама!

— Ой, ты напугала меня! Что такое, Май-Май?

Кейна обернулась и увидела свою дочь, которая стояла, выпрямившись, с суровым видом. Кейрик, похоже, тоже был шокирован грозным видом своей матери и молчал.

— Может быть, Боевая Арена Фельскейло — это Башня Хранителя?

— Да.

— Что это значит?! Как мы смеем ступать на такую священную землю и использовать её в своих целях! Я не удивлюсь, если нас в любой момент поразит молния!

Кейна не понимала, почему Май-Май так возмущает тот факт, что Боевая Арена — это ещё и Башня Хранителя. Затем Май-Май начала говорить о любви Бога, — вероятно, это было влияние Скарго. Знания Кейны о религиозных верованиях этого мира были довольно скудными; в конце концов, она могла использовать Святую Магию, не имея никаких религиозных знаний. Но, учитывая, насколько благочестивыми были посетители собора, она понимала, почему даже такие маги, как Май-Май, выражают своё почтение.

— В таком случае нам нужно сообщить об этом королю и установить на Боевой Арене алтарь…

— Ладно, хватит! — Кейна закрыла рот Май-Май рукой, прежде чем та успела закончить. — Если тебе нужен алтарь, то в реке уже есть один.

— Мммф… Т-ты имеешь в виду тот, что для речного бога, о котором я слышала? Да, это правда… — начала она, прежде чем застыть. — Подожди, в столице две Башни Хранителя?!

— Да. Не знаю, почему ты так напугана, Май-Май.

— Сокровища, скорее всего, будут разграблены, если люди будут свободно приходить и уходить. Как я могу не паниковать?!

— Ты видишь здесь какие-нибудь сокровища?

— ...Нет.

Во всяком случае, единственным «сокровищем» здесь был цветочный горшок Хранителя. И даже Кейна, Мастер Навыков, не могла его сдвинуть.

— Чтобы войти сюда, нужно быть Мастером Навыков и иметь необходимое кольцо, или, как вы, быть знакомым моего господина. Мы, Хранители, никого другого не признаем.

Как только дымчатый Хранитель чётко объяснил это, Май-Май поникла.

— Прости, — сказала она.

— Слушай, Май-Май, я не злюсь. Что с тобой вдруг случилось?

— Просто я ошиблась.

— Ошиблась? В чём?

— Я думала, что древние тайны должны оставаться тайнами.

Кейна поморщилась. Она не возражала против того, чтобы ей дали совет, но священные Башни Хранителей не казались такими уж священными, когда она вспомнила, зачем они вообще нужны Мастерам Навыков.

Изначально Башни Хранителей были созданы как убежище от жадных игроков и не имели никакого отношения ни к святости, ни к сокровищам. Это были сооружения, предназначенные для того, чтобы свести к минимуму внешние раздражители.

Кейне было жаль Май-Май, поскольку та была очарована легендами, но это была правда.

— Башни не такие «священные», как ты думаешь. Не хочу тебя расстраивать, но, может быть, стоит немного умерить свой пыл. — В утешение она погладила дочь по голове.

— ...Ладно.

Кейрик же больше интересовался Хранителем, чем их спором, и рассматривал его со всех сторон.