Глава 3. Растущая семья, душа компании, дополнительная информация и правда

Жители глухой деревни были немного озадачены, когда увидели знакомый фургон, запряжённый очень странно выглядящими лошадьми. Однако их неуверенность вскоре сменилась нескрываемой радостью, когда из него вышла Кейна. Похоже, её семье сообщили о её прибытии, поэтому Лука, Роксин и Роксилиус вскоре вышли поприветствовать её.

Увидев радостную улыбку Сирены, оборотни застыли на месте, их лица дёрнулись.

— Мамочка Кейна… С возвращением.

— Я рада вернуться домой, Лу! Как поживаешь?

Лука подбежала к ней и тихо обняла Кейну, но её глаза расширились, когда она заметила высокого, незнакомого демона, который с любопытством смотрел на неё, стоя в нескольких шагах позади Кейны.

— Эй, Опус, ты пугаешь Луку!

— Я ничего такого не делал…

— Ты весь в чёрном, и у тебя на голове рога. Кто бы не испугался? Верно, Лу?

— Не могла бы ты перестать делать беспочвенные обвинения…

Лука была вдвойне удивлена, когда Опус прислушался к жалобе Кейны и неохотно отступил.

Насколько знала Лука, никто никогда так свободно не вёл себя с Кейной.

Пока всё это происходило, по деревне разнеслась весть, и все, у кого было свободное время, толпами пришли приветствовать Кейну.

— Ты так долго отсутствовала, Кейна, — сказала Марель. — Собираешься задержаться здесь на какое-то время?

— Собираюсь. Я закончила все свои дела, поэтому хотела бы немного отдохнуть.

— Не просто «немного»! Оставайся в деревне подольше, — сказала Луина. — Литт очень скучала по тебе.

— П-перестань, сестра! — возразила Литт, легонько ударив сестру, которая, рассмеявшись, пожала плечами.

— А кто этот прекрасный молодой человек? — спросила Марель.

— Мой старый друг, которого я искала. Его зовут Опус. С этого момента он тоже будет жить в деревне. Надеюсь, вы не против, — робко сказала Кейна.

Марель и окружающие её жители деревни кивнули.

— Он твой очень хороший друг, да? Мы не можем отказать, — сказал один житель деревни.

— Именно, — согласился другой. — В конце концов, он у тебя такой… завидный.

— ...А?

Похоже, здесь было большое недоразумение. Даже если бы Кейна попыталась всё объяснить, все просто улыбались бы и кивали: «Конечно, конечно, мы тебе верим».

— Может быть, устроим праздник? Не будем терять времени! Литт, Луина, помогите мне!

— Конечно.

— Хорошо.

— Ааааа! Опять?!

Кейна, закрыв лицо руками, наблюдала, как Марель и её семья в радостном возбуждении побежали обратно в гостиницу. Лука выскользнула из объятий Кейны и с благоговением посмотрела на Опуса и Сирену. Она слышала, что Кейна кого-то искала, но этот страшный демон и тихая, добродушная на вид эльфийка были странной парой.

Сирена опустилась на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз девочки, и представилась.

— Приятно познакомиться, леди Лука. Меня зовут Сирена, а это мой хозяин, сэр Опускеттеншультхаймер Кросстеттбомбер. Он слишком ленив, чтобы как следует представиться, но, пожалуйста, называйте его Опус, испытывая к нему одновременно и любовь, и жалость. Ах, не стесняйтесь опускать «сэр» и подобные титулы. Если хотите, я думаю, «старый хрыч» и «неудачник» заставят его выглядеть ещё более жалким.

Даже Кейна нахмурилась, услышав это. Сирена была вежливой, но могла быть такой же злой, как и Роксин. Кейна очень хотела узнать, почему призванные служанки всегда оказываются такими странными. Хотя она сомневалась, что кто-то сможет ей это объяснить.

Опус не обращал внимания на оскорбления Сирены и оставался таким же отстранённым, как и всегда. Лука же не поняла и половины того, что ей только что сказали, и обратилась к Кейне за разъяснениями.

— Эм, ты можешь просто называть его Опус, Лу. Или Опус-старший, если хочешь. Он — мой старый друг. С этого момента он и Сирена будут жить с нами.

— Хорошо, — сказала Лука. — Приятно… познакомиться.

— Да, взаимно.

— Мне тоже очень приятно, леди Лука.

Как только Кейна закончила представлять свою семью, жители деревни, которые терпеливо ждали их, подошли к ним. Похоже, они слышали предыдущий разговор и хотели пожать руки Опусу и Сирене.

— Круто, демон! Я — Латем! Я гном!

— Мне нравится твоя энергия, малыш. Я — Опускеттеншультхаймер Кросстеттбомбер.

— О… Опускетт…?

— Хе-хе-хе. Меня зовут очень длинно, так что просто Опус. Приятно познакомиться.

— Тебе следовало сразу назвать сокращённое имя… Приятно познакомиться, господин Опус!

Наблюдая за их разговором, Кейна поняла, что в её доме что-то не так с соотношением количества слуг. Теперь, когда Опус переезжал к ним, у неё будет трое жителей, две горничные и один дворецкий. С одним слугой на человека она теперь была похожа на мелкого дворянина. Но, учитывая, что высшие эльфы в этом мире считались членами королевской семьи, такая ситуация на самом деле соответствовала её персонажу. Если, конечно, не считать того факта, что персонаж высшей эльфийки открыто презирал всё, что было связано с королевской семьёй.

— Меня зовут Опус. С этого момента я буду жить с вами в этой деревне. Надеюсь, этот опыт будет полезен для нас обоих.

Он всё ещё вёл себя как самодур, но Опус умудрился поприветствовать всех жителей деревни как равных. На всякий случай Кейна решила отвести его в дом старейшины деревни и представить нового жителя. Они, несомненно, увидятся позже на банкете, но личная встреча была быстрее. Лука, схватив мать за руку, радостно пошла с ними, что заставило Кейну задуматься, не слишком ли долго она отсутствовала в деревне.

Роксилиус попытался последовать за ними, но Сирена остановила его резким взглядом. Затем служанка схватила Роксин за голову, когда та попыталась уйти домой, и поставила их обоих перед собой.

— Идите сюда, вы двое. Сначала вам нужно кое-что объяснить. А после этого проводите меня до дома леди Кейны.

— Что? Эм, но одна из моих обязанностей — защищать леди Луку…

Роксилиус попытался объяснить ей свои обязанности, но Сирена заставила его замолчать одним лишь суровым взглядом.

— Ты что, дурак, Роксилиус? Теперь, когда леди Кейна и мой господин снова вместе, чего леди Луке бояться? Вместе они могут босиком спастись от любых опасностей этого мира. Более того, я осмелюсь сказать, что они даже могут покорить мир…

Как бы тревожно это ни звучало, но Кейна не испытывала ни малейшего желания к мировому господству. Однако чувства Опуса были менее очевидны.

Отчитанные оборотни переглянулись. Взгляд Роксин умолял Роксилиуса не болтать лишнего, но было уже поздно.

— Я много слышала о вас двоих и ваших постоянных перебранках. Просто отвратительно. Вы совсем не похожи на настоящих слуг.

— Нет, это не…

— Мы всегда стараемся выразить свою благодарность леди Кейне и леди Луке…

Они оба отрицали обвинение, но Сирена заставила их замолчать с помощью «Запугивания».

— Дело не в этом. Вы ведь постоянно ссоритесь даже перед своей хозяйкой? Более того, я слышала, что вы заставляете леди Луку вмешиваться. Как для слуг, это настоящий позор. Вам давно пора образумиться.

Когда Сирена пришла в ярость, за её спиной появился тёмный, зловещий фон. Увидев маску хання Но, оборотни застыли на месте, их лица окаменели от ужаса, и они медленно отступили.

На фоне ночного кладбища онибаба с горящими от ярости глазами и багровым ртом, растянутым от уха до уха, схватила Роксин и Роксилиуса за лица, а затем куда-то потащила.

Жители деревни, находившиеся неподалёку и видевшие эффекты Сирены, были достаточно напуганы и решили, что в их интересах быть с ней в хороших отношениях.

— Старейшина, это Опус. Он мой старый друг.

— Извините, что появился так внезапно. Весьма рад знакомству.

— Опять эта снисходительность! С этого момента это твой дом, так что измени своё отношение!

Кейна схватила Опуса за рога и заставила его поклониться старейшине. Старик покрылся холодным потом, но тепло принял нового жителя-демона.

По дороге домой Литт окликнула группу Кейны.

— Мисс Кейна! Мама просит вас привести всех в таверну.

— Ааа. Я должна?

— Без тебя мы не можем начать.

Кейна прекрасно знала, что на этом празднике она станет объектом всеобщих шуток, но сопротивление было бесполезным. Было проще присоединиться к вечеринке, хотя это было легче сказать, чем сделать.

Опус с удовольствием наблюдал, как Кейна неохотно соглашается.

— Хорошо. Но можно мне сначала зайти домой? Мне нужно забрать Сие и Рокса.

— Конечно. Тогда до встречи! — сказала Литт, махнув рукой, а затем направилась обратно в гостиницу. Когда она наконец-то скрылась из виду, Кейна глубоко вздохнула.

— Уф. Я не хочууууу.

— У тебя был плохой опыт с банкетами?

— Я просто не привыкла быть душой компании или объектом всеобщего внимания. Не делай ничего такого, что может создать недоразумения, Опус.

— Хм? Я буду осторожен.

— Я… не уверена, что ты понимаешь, о чём я…

Кейна вернулась домой с Лукой, Куу и Опусом, и её не покидало зловещее предчувствие.

Однако, когда группа добралась до входа, они увидели Роксин и Роксилиуса, сидящих на коленях на напольных подушках изо льда.

— Первое. Вы не будете проявлять эмоции перед своей госпожой.

— — Первое. Мы не будем проявлять эмоции перед своей госпожой! — —

— Второе. Вы будете стараться поддерживать профессиональное отношение к своей госпоже.

— — Второе! Мы будем стараться поддерживать профессиональное отношение к своей госпоже! — —

— ...Что здесь происходит?

Кейну и компанию ждало странное зрелище: Сирена держала в руке маленькую книжечку, а Два Р. повторяли за ней Пятнадцать золотых правил слуги.

Опус, знакомый с таким поведением, был невозмутим. Кейна рвала на себе волосы, и, хотя Лука сначала была ошеломлена, но вскоре бросилась на помощь оборотням. Урок/жёсткая любовь Сирены закончился только после наступления темноты, когда Марель наконец-то пришла за членами семьи Кейны, которые опоздали на вечеринку.

— Ну что ж! За наших новых жителей и очень хорошего друга Кейны!

— — — Ура!! — — —

— П-подожди, чтооо?!

— Да, за встречу.

— Опус, н-не соглашайся с ними!!

— Просто расслабься и наслаждайся вечеринкой. Не будь такой ворчуньей.

— А кто, спрашивается, сделал меня ворчуньей?!

Кейна, сидящая напротив Опуса, в знак протеста забарабанила по столу, но, когда все удивлённо посмотрели на неё, быстро села на своё место. Вскоре подошла Марель и подала алкоголь, салат и блюдо из яиц. Она похлопала Кейну по плечу и улыбнулась.

— Я думала, что ты даже не знаешь, как кричать, поскольку ты всегда такая спокойная, Кейна. Я рада, что этот милый молодой человек открыл в тебе другую сторону. Ты действительно нашла себе отличную пару, да?

— Он просто мой старый друг, от которого я никак не могу избавиться. Я не могу представить нас в каком-либо другом качестве.

— Ну, если вы не можете избавиться друг от друга, значит, вы закончите так же, как мы с моим мужем. Не сопротивляйся, Кейна.

— Мареееель…

— А-ха-ха! Расслабься и повеселись, молодой человек.

— Хорошо. Благодарю за гостеприимство, леди Марель.

— Ко мне не подходит «леди», — сказала Марель, прежде чем вернуться на кухню.

Команда гостеприимства Кейны, в которой Сирена по какой-то причине теперь была старшей горничной, предложила подавать напитки вместо Литт и Луины. Сирена и Роксин изначально договорились взять на себя всю работу, но Гатт заявил, что посторонним вход на кухню запрещен, а Марель сказала, что таверна нуждается в своей хозяйке. Вместо этого их назначили официантками.

Благодаря их помощи Луина выпивала со своим мужем, а Литт играла с другими детьми.

— Куу, ты ходила с мисс Кейной? — спросила Литт.

— Ага!

— Ты ведь была в подземелье, да? Как там? — спросил Латем.

— Ничего особенного!

— Не может быть. Мои родители говорили, что там полно страшных монстров, и ловушки на каждом шагу.

Кейна и Опус наблюдали, как Латем донимает Куу вопросами. В подземелье Опуса было много ловушек, которые могли застать людей врасплох, — особенно такого неуклюжего человека, как Клофия, — а монстры пугали всех, кроме Кейны. Со стороны Латема было большой ошибкой просить Куу рассказать об их приключении.

— Мне нужно будет как-нибудь показать этим детям все ужасы моего подземелья.

— Я очень прошу тебя остановиться.

— Почему? Любознательные дети должны знать об опасностях этого мира.

— Они уже видели достаточно опасностей, — сердито сказала Кейна.

— Хмф, очень хорошо, — равнодушно ответил Опус. Даже в том, как он кивнул, читалось лёгкое разочарование.

Беспечно оставлять дела на Опуса было всё равно, что кататься на американских горках без ремня безопасности. Оставалось только гадать, какой ущерб он может нанести, если предоставить его самому себе.

— Боже, раньше все дразнили нас точно так же, с этими глупыми ухмылками. Ты могла бы хотя бы раз в жизни отчитать их!

— Леди Марель не хотела ничего плохого.

— Заткнись.

— Боже мой, я вижу, вы отказались от всех формальностей.

— Я всегда так с тобой разговариваю!

Кейна откусила большой кусок еды и запила его фруктовым вином, которое Марель принесла ранее. Опус сделал глоток своего напитка и понял, что этот вкус ему ужасно знаком. Он с широко раскрытыми глазами посмотрел в чашку.

Содержимое имело приятный пшеничный аромат — это пиво было сварено самой Кейной.

— Чему ты так удивляешься? У тебя тоже есть навык «Создания алкоголя». Сейчас я обычно варю его в деревне. Только пиво и виски. Я ещё и авантюристка на полставки.

— Ты собираешься превратить эту деревню в крепость, как в каком-нибудь оффлайн-квесте?

— Я установила несколько горгулий, но на данный момент это всё. Жители деревни, похоже, не заинтересованы в дальнейших улучшениях. Ах да, я ещё построила баню.

— Похоже, ты делаешь всё, что тебе вздумается…

Кейна, нахмурившись от неодобрительного взгляда Опуса, стукнула чашкой по столу.

— Я не хочу слышать это от такого домоседа, как ты! Я очень старалась, чтобы хоть немного привыкнуть к этому месту! Сначала я не могла найти других игроков, прошло двести лет, и всё это про Ведьму Серебряного Кольца всё ещё не забыто, а потом, когда я нашла башню одного человека, его нигде не было, и он оставил мне только книгу! Кроме того, повсюду бродили эти монстры событий, и я столкнулась с Тартарусом и узнала, что Дед здесь, но даже не хочет меня видеть! Потом я разобралась с кучкой шишек и исследовала целое подземелье, только для того, чтобы встретить самого большого идиота на планете! Ты что, издеваешься надо мной?!

— Подожди, Кейна, постарайся контролировать свою убийственную ярость.

С каждой жалобой эмоции Кейны выплёскивались наружу, и вскоре её окутала тёмная туманность.

Жители деревни, естественно, держались от неё на расстоянии, чтобы не попасть под горячую руку, и продолжали мило болтать. Кейна недавно приобрела привычку ворчать всякий раз, когда немного выпивала. Она втягивала в свои тирады любого, кто обращал на неё внимание, поэтому люди старались избегать зрительного контакта.

Однако теперь, когда её противником был Опус, Кейна потеряла всякую связь с реальностью. Она разошлась не на шутку, и из её тела исходил зловещий чёрный дым. Это был Активный навык «Плащ Бога Смерти», атака ближнего боя, которая выпускала вокруг пользователя дым, вызывающий мгновенную смерть. Поскольку радиус действия заклинания составлял максимум один ярд, жители деревни не пострадали.

Прежде чем кто-либо успел пострадать, Опус быстро использовал Особый навык «Дыхание Священного Лотоса», который отменял все Активные навыки.

Сияющий лазурный ветер в одно мгновение очистил чёрный дым Кейны. Её странная угроза заставила жителей деревни, наслаждавшихся банкетом, на мгновение замолчать, но, когда синий ветер прошёл, и перед ними снова появилась привычная Кейна, они начали хлопать в ладоши и радостно кричать. Похоже, все решили, что это было всего лишь представление.

Их аплодисменты привели Кейну в чувства, и она осознала, какую катастрофу чуть не вызвал её гнев. Она извинилась перед Опусом и вышла, опустив голову, чтобы избежать обеспокоенных взглядов Луки, Двух Р., Марель и остальных. Опус заверил всех, что она просто пьяна, и последовал за ней.

Кейна направилась на центральную площадь и посмотрела на луну. Она обернулась, когда кто-то легонько ткнул её в затылок.

— Чего тебе ещё?

— Ты деактивировала своё сопротивление. Вот почему ты потеряла контроль и чуть не сделала то, о чём бы пожалела.

— У меня не было выбора. Было бы странно, если бы такая девушка, как я, выпила пару стаканчиков без каких-либо последствий. Кроме того, я хотела присоединиться к веселью и тоже выпить.

Кейна слабо, глупо рассмеялась, и Опус положил большую руку ей на голову. На мгновение она подумала, не пытается ли он её утешить, но тут в её голове возникла острая боль.

— Ой, ой, ой, ой, ой!

— Ты можешь издеваться над кем угодно, но учитывай время и место!

— Ой, ой, ааааааа?!

— Если ты не собираешься использовать своё сопротивление, то не пей вообще. Нет ничего плохого в том, чтобы поддаться всеобщему настроению, но нужно знать меру!

— Хорошо! Прости, я правда очень, очень сожалею. У меня сейчас голова расколется, так что, пожалуйста, прекрати!

Опус наконец-то отпустил Кейну, которая перестала брыкаться и упала на четвереньки. Когда её прерывистое дыхание успокоилось, Опус поднял Кейну за руку.

— Что? Ты собираешься ещё поиздеваться надо мной?

— Вот, возьми это.

Он осторожно вложил ей в руку таинственный свиток.

— Что это?

— Последнее обновление. Тебе стоит его использовать.

Решив, что это, скорее всего, обновление программного обеспечения для игровой системы внутри неё, Кейна положила свиток в свой «Ящик предметов» и активировала его.

Похоже, подул лёгкий, свежий ветерок, и тело Кейны наполнилось энергией. Она позволила приятному ветерку унести себя, пока в её голове раздавался фанфары.

Тем временем Опус наблюдал, как от Кейны, парящей в воздухе, исходит изумрудный свет.

Через секунду под ней образовался магический круг. Как только он прошёл сквозь неё сверху вниз, с громким звуком появились ангелы с трубами в руках, а затем исчезли.

— Я… повысила уровень?

Проверив экран своих характеристик, Кейна заметила, что её уровень поднялся с 1100 до 1109. Шестнадцатизначное количество очков опыта, накопленное ею с момента последнего повышения уровня, исчезло бесследно. Было немного обидно, что она поднялась всего на девять уровней, но это изменение принесло с собой много бонусов: теперь у Кейны был иммунитет ко всем негативным эффектам, и она могла призывать существ, которые обычно были недоступны для её расы. Кроме того, она больше не была ограничена пределами уровня.

Опус заметил, как её глаза затуманились, пока она изучала цифры.

— Что случилось? Чем-то недовольна?

— Это просто как-то несправедливо… Это хуже, чем читерство.

— Ты — сердце системы. Если с тобой что-то случится, другие игроки окажутся беспомощны, так что это вопрос страховки.

— Это не страховка, а укрепление… — устало пробормотала Кейна.

Раздражённое выражение лица Опуса явно говорило: «В чём проблема?».

— ?! Кто здесь?!

Внезапно он прыгнул перед Кейной.

В темноте раздались тяжёлые шаги. Опус не узнал этот звук, но Кейна узнала бы это цоканье, похожее на топот осла, где угодно. Как только она услышала плеск воды, она всё поняла.

— Кейна?

— Добрый вечер, Мимилли.

Перед ними появилась русалка Мимилли, наполовину погружённая в ванну на ножках. Похоже, она шла ужинать в таверну и заметила шум, доносившийся из открытой двери. Она с недоумением посмотрела на Опуса и Кейну.

— Эм, у нас сегодня праздник? — спросила она.

— Эм, вроде того. Можно сказать, что как обычно?

Кейна смущённо уклонилась от ответа, но русалка заметила её неловкость.

— О боже, — сказала Мимилли с недоумевающей улыбкой. — А кто это?

— Ах да. Это мой старый друг, Опус. Опус, это Мимилли. Она заблудилась в подземных водах, поэтому я пригласила её пожить в деревне.

— Меня зовут Мимилли. Очень приятно познакомиться.

Опус, нахмурившись, просто кивнул: «...Что русалка делает на суше?».

— Её засосало в какую-то чёрную дыру в её деревне, и её выбросило сюда. Я думаю, это было какое-то космическое бедствие.

— Кейна, неужели из-за этого у меня такая астрономически плохая карма? — надувшись, пожаловалась Мимилли.

— Если бы это было так, ты бы не встретила меня.

— Ну да...

Опус посмотрел на русалку как на какой-то камень на дороге.

К ничьему удивлению, то, что он тут же потерял интерес к Мимилли, разозлило Кейну. Она молча подошла к нему, схватила за рога и начала выкручивать их. Рога демона были неподвижны; их нельзя было дёргать. Из-за этого только голова демона дёргалась.

Не имея возможности сопротивляться, Опус услышал ужасающий хруст в своей шее, прежде чем оттащил от себя руки Кейны.

Нарастающая ненависть в её остекленевших глазах действовала ему на нервы.

— Что с тобой не так?! Мои рога — это не тренажёр!

— Ты ведь только что подумал: «Её подруга не имеет ко мне никакого отношения», верно? Тебе стало скучно, и ты отмахнулся от неё. Ненавижу, когда ты так себя ведёшь.

— Н-ну ладно. Это было грубо с моей стороны. Извини.

Ответ, последовавший за этим, был в форме невидимой массы. Глаза Опуса широко раскрылись, и он быстро увернулся. Невидимый сгусток магии пролетел у него перед носом, заставив Опуса так сильно откинуться назад, что он чуть не упал. Эта атака была любезностью со стороны Кейны, которая теперь стояла перед ним в ярости.

— Я-я же извинился, не так ли? Зачем так грубо?

— Разве это были искренние извинения? Ты вёл себя так, как будто это было для тебя огромной проблемой.

Она презрительно фыркнула, и пространство вокруг Опуса затрещало. Ванна-голем, в которой сидела Мимилли, уплыла в таверну, чтобы не попасть под горячую руку.

Жители деревни выглянули из подъезда и с тревогой наблюдали, как пару окутывает зловещая аура. Лука и Литт с беспокойством смотрели на них; лица Роксин и Сирены были мрачными.

— Они дерутся… — сказала Лука.

— Ага. Интересно, с мисс Кейной всё будет в порядке?

— Если это будет продолжаться, деревня будет разрушена… — сухо пробормотала Роксин.

Она была единственной в толпе, кто заметно побледнел, и её слова точно отражали ту угрозу, которую представляли собой Опус и Кейна. Если бы два человека с уровнем выше 1100 сразились здесь, вся эта местность в мгновение ока превратилась бы в безжизненную пустыню.

— Мне остановить их? — внезапно спросила Сирена, стоя за спинами детей, которые вздрогнули от неожиданности. С улыбкой, такой же озорной, как у её хозяина, старшая горничная спокойно ждала приказаний Луки.

Тем временем самый сильный в мире дуэт продолжал словесную перепалку.

— Кто бы говорил. Всё, что ты умеешь делать, — это взрывать всё. Ты не мог бы хоть раз в жизни подумать головой?

— Я не такая древняя, как ты, Опус, так что извини за мою неопытность. Твои дни сочтены, старик.

— Кого ты называешь стариком, девчонка?!

— Должен сказать, что в наши дни девчонки дерзкие и любят приключения. Заползай обратно в свою пещеру, старый крот. Ты уверен, что все эти твои дополнительные сны не признак менопаузы?

— Ха-ха-ха. Если кто-то здесь и слишком много спал, так это ты. Твоё тело жаждет питательных веществ, отчего ты раздулась, как воздушный шар.

— Эй, когда лежишь, объём, естественно, увеличивается! Кроме того, Сияющий Меч сказал, что я слишком лёгкая!

— Хе, у тебя появился другой мужчина?! У тебя совсем нет стыда!

— «Мужчина» — это не всегда «любовник», придурок. Ты что, мой папа? Вот почему старики — это худшее, что есть.

— Значит, я — дряхлый ворон, который потерял свой блеск?!

— Никто этого не говорил!

Их ссора переросла в детский спор. Прежде чем Сирена успела подойти по приказу Луки, в них полетел поднос Марель.

— Что вы делаете, устроив такой шум? Вы же представление! Идите сюда и садитесь.

— — Представление?! — —

Сердце Роксин, единственной, кто знал об их истинной силе, не переставало бешено колотиться, пока всё наконец-то не успокоилось. Роксилиус мыл посуду на кухне, поэтому не принимал участия в конфликте.

— Они всегда такие, — сказала Сирена, единственная, кто сохранял полное самообладание.

После приветственного банкета в честь Опуса наступило утро. Это был ещё и праздник в честь прибытия Сирены, но служанка заявила, что она всего лишь дополнение к своему хозяину. На самом деле, всё это было уловкой, чтобы отвлечь от себя внимание, чтобы она не стала частью «представления». Сирена невероятно хорошо чувствовала потенциальную опасность, хотя её отказ прийти на помощь своему хозяину был не очень похож на поведение горничной. Похоже, вместо этого она устроила тайное празднование с молодёжью деревни. Хотя они и были рады, что к ним приехала незамужняя девушка, но никто не понимал, что Сирена не заинтересована в поисках партнёра.

Вскоре после завтрака Опус и Кейна закрылись в комнате Кейны, чтобы поговорить наедине. Даже Луке не разрешили присутствовать. Сирена стояла на страже у двери.

Они вдвоём сели друг напротив друга. Они собрались, чтобы обсудить то, о чём так и не поговорили во время путешествия, — а именно слухи, которые Кейна услышала от Корала и Сияющего Меча о «ком-то, кто умер, играя в игру».

Её устраивал план Опуса основать игровую компанию, используя средства корпорации «Кагами».

Всё уже случилось, поэтому жалобы сейчас ничего не изменят.

Отец Кейны родился в главной семье Кагами, но после свадьбы перешёл в боковую ветвь. После смерти её родителей было решено, что Кейна вернётся в главную семью. И, если бы распространился слух, что молодая женщина из главной семьи умерла, играя в игру, которой управляет дочерняя компания корпорации «Кагами», был бы большой шанс, что её дядя попал бы под удар, независимо от того, виноват он или нет. Президент компании, Юдзи Кагами, несомненно, попытался скрыть истинную причину смерти Кейны. Вряд ли кто-то в «реальном» мире раскрыл бы эту тёмную тайну.

И всё же, что именно имели в виду эти слухи? Кейна спросила об этом Опуса.

— Эти слухи не имеют никакого отношения к смерти Кейны. Вскоре после твоей смерти некоторые люди впали в кому, играя в игру. Хотя они сами довели себя до такого состояния.

— А? Слухи были об игроках, впавших в кому?

— Если бы ты играла в последние дни работы игры и узнала, что обслуживание прекращается, разве ты бы не подумала: «Я не хочу, чтобы игра заканчивалась. Дайте мне ещё немного поиграть»? Люди, которые особенно тяжело восприняли эту новость, впали в кому.

— Значит, их чувства по поводу окончания игры определяли, будут они жить или умрут? Звучит как сказка.

— И всё же это именно то, что произошло.

После смерти Кейны краеугольный камень VRMMO «Лидейл» был помещён на границу, чтобы система могла синхронизироваться с её душой. Основа игры находилась на полпути между виртуальной реальностью на Земле и этим фантастическим миром. Если нарисовать три круга, которые едва соприкасаются, то место их пересечения будет похоже на поперечное сечение тонкой линзы. Именно в этом поперечном сечении и происходили события игры. Мир в форме линзы действовал как усилитель, посылающий мощные мысли в сознание людей, находящихся в виртуальной реальности. Другими словами, это был своего рода процесс разрушения, когда игровой мир искажал их чувство реальности, как оптическая иллюзия. Именно поэтому ландшафт и культура обоих миров были так похожи.

— Значит, это было практически полномасштабное вторжение?!

— Я не планировал этого, когда создавал игру. Два мира соединились случайно.

— Люди не просто так соединяют другие миры, создавая игру!

— Но это то, что произошло.

— Всё это какое-то безумие.

Что ж, на самом деле, это не было случайностью. Однако, наверное, мне не стоит говорить об этом сейчас.

— ...Ты что-то сказал?

— О, ничего особенного.

Его ответ был подозрительным. Кейна сердито посмотрела на него, а Опус демонстративно избегал зрительного контакта.

Настоящая проблема заключалась в том, как эти мысленные волны влияли на обе стороны. Жертвы, перестав быть игроками в вымышленной вселенной, оказались втянуты в свою личную борьбу за выживание. Затем создатели «Лидейл» обнаружили, что эти игроки были отделены от своих физических тел и, по сути, умерли в середине игры.

— Команда разработчиков знала причину, но не могла решить проблему. Вот почему я стал отладчиком, который спасал застрявших игроков. Я мог определить, есть ли у кого-то проблемы с подключением.

— Вот почему ты был в сети двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

В то время Кейна видела Опуса каждый день, независимо от того, когда заходила в игру. И, учитывая, что он был в сети утром, днём и ночью, многие строили предположения о его личности. Какое-то время среди гильдий даже ходили теории, что он может быть шпионом Администрации.

— Так почему в тот последний день в сети было так много игроков, таких как Корал, Сияющий Меч и Тартарус?

Насколько могла судить Кейна, все игроки, которых она встречала в этом мире до сих пор, играли в последний день обслуживания игры. Хотя насчёт главаря бандитов она не была уверена.

— Тартарус? Он тоже здесь? — Опус поднял бровь, услышав это имя.

— Это был его второй аккаунт. Ты сможешь встретиться с ним, когда мы поедем в Хельшпер.

— Ну и ну. Похоже, здесь остались только самые надоедливые игроки.

Опус всегда дразнил Тартаруса, просто чтобы вывести его из себя; он, вероятно, был одним из последних людей, которых Тартарус хотел бы увидеть. В худшем случае Тартарус, увидев Опуса, просто сбежит.

— Насчёт того последнего дня… — нерешительно начал Опус.

— Да?

Кейна посмотрела на его безмолвное, ожесточённое лицо и задумалась, насколько всё на самом деле было плохо.

— В тот день у нас было больше входов в систему, чем когда-либо прежде! И, если ты думаешь: «Эй, я уверена, что он отлично справился сам», — ты ошибаешься! Я сдался и присоединился к каким-то гильдейским мероприятиям!

Его признание вырвалось одним быстрым потоком, и Кейна упала на стол. Теперь, когда он только что признался, что бездельничал, у неё появилось чувство, что в этом мире всё ещё много других игроков.

— Эм… я не совсем понимаю, что происходит…

— Всё станет ещё сложнее. Если ты готова…

— Пожалуйста, нет! Пощади меня!

Кейна в знак протеста подняла руки. Если всё станет ещё запутаннее, её мозг расплавится, прежде чем она успеет всё понять. Она была искренне благодарна Опусу за создание мира Лидейл, но ситуация становилась всё более запутанной. Похоже, здесь было ещё несколько сложных вопросов, но Кейна не знала, сколько ещё сможет выдержать.

Опус скрестил руки на груди и погрузился в раздумья, сравнивая свои воспоминания о Кейне с высшей эльфийкой Кейной.

— Уф… Похоже, ты что-то задумал.

— Я просто вспоминал, какой безжизненной и апатичной ты была, когда мы впервые встретились. Я не хотел тебя обидеть. Ты была такой опустошённой, что я думал, что ты вот-вот исчезнешь, но теперь ты как будто другой человек.

— ...А? Что? Мы встречались в реальной жизни?

— Только один раз. Я ходил с твоим дядей в больницу и рассказал тебе о «Лидейл». Я до сих пор помню, какой пустой был твой взгляд.

— В-верно. В тот день мой дядя пришёл ко мне с женщиной, похожей на секретаря… в костюме… А? Подожди, Ако — его секретарь, значит, в тот раз он пришёл с кем-то другим. Именно этот человек рассказал мне о «Лидейл» и постоянно менял тон… Подожди. Эта… женщина?

— Хе-хе-хе-хе. Ты наконец-то поняла?

Правда о том, что женщина по имени Кузухара и Опус, стоящий прямо перед ней, — это один и тот же человек, не укладывалась у неё в голове.

— Чтооооооооооооооооооо?!