Бонусный рассказ 1. Помощник Мастера Подземелий

На восточной окраине Оталоквеса есть деревня у подземелья, хотя она существовала не всегда. Когда-то это был обычный лес, и говорят, что около века назад группа авантюристов обнаружила подземелье, когда заблудилась, собирая лекарственные травы. Сначала подземелье было похоже на обычную пещеру, поэтому авантюристы решили устроить там временный лагерь.

Однако, как только они рискнули войти внутрь и увидели рукотворные тропы и сверкающие золотые стены, они обрадовались своему невероятному открытию. Сначала авантюристы планировали держать подземелье в секрете, но, когда начали появляться странные и ужасающие монстры, они бросились к выходу. К тому времени, как прибыла помощь, они потеряли половину своей группы. Тем временем слухи о подземелье дошли до Гильдии авантюристов. Сначала в гильдии отнеслись к этому скептически, но, когда отправленная на поиски группа нашла это подземелье, они решили его покорить.

Тем не менее, монстры внутри оказались гораздо сильнее, чем ожидалось, и многие авантюристы так и не смогли пройти дальше первого этажа. Говорят, что за это время погибло от ста до двухсот человек. Мы хотели бы почтить память павших, которых слишком рано забрали у нас. Если вы хотите помолиться за упокой их душ и почтить их память минутой молчания, на тренировочной площадке за Гильдией авантюристов в деревне у подземелья есть памятник с выгравированными на нём именами.

Что ж, проблеск победы появился, когда одна группа авантюристов обнаружила уловку, связанную с монстрами. Они определили, что монстры подземелья появляются из фресок на стенах, и доказали, что ужасные чудовища исчезают, как только эти фрески уничтожаются.

Было бы неправильно сказать, что после этого всё пошло как по маслу, но прогресс был стабильным по сравнению с предыдущими трудностями, с которыми столкнулись авантюристы. Всякий раз, когда на следующем этаже появлялись новые враги, они уничтожали монстров, изображённых на фресках, и устраняли угрозу.

В то же время многие были поражены множеством магических предметов, найденных в подземелье. Мечи, изрыгающие пламя по команде. Кольца, увеличивающие силу и магию. Доспехи, позволяющие владельцу передвигаться под водой и так далее. Конечно же, было обнаружено и множество других магических устройств, но особенно известен говорящий меч. Найденный в сундуке с сокровищами на втором этаже спустя много времени после того, как погибло бесчисленное множество людей, он мог отчётливо говорить на человеческом языке.

Этот меч, известный как «Самое умное оружие в истории», предположительно выбирал себе хозяина. Однако никто до сих пор не смог им овладеть. Умное оружие в настоящее время находится под охраной Гильдии авантюристов, и вы можете встретиться с Умным мечом, если добьётесь достаточного успеха, чтобы вас признал Глава Гильдии. Мы надеемся, что все авантюристы будут стараться изо всех сил, чтобы получить меч и добиться всеобщего признания.

— Отдел связей с общественностью Гильдии авантюристов Оталоквеса.

— Что это?

— Памфлет, который лежал на стойке в Гильдии авантюристов.

Опус оторвал взгляд от рекламного материала, который читал, чтобы скоротать время, и передал его Сирене. Она просмотрела несколько страниц и резко бросила его обратно.

— Боже мой. Честно говоря, это уже слишком. Неужели ты теперь так относишься и к другим?

— Я ничего не чувствую к этому никчёмному клочку бумаги.

— Ну и язычок у тебя…

Едкий ответ Сирены заставил Опуса пожалеть даже этот памфлет, и он криво усмехнулся. И всё же, показное внимание, уделяемое Умному мечу, найденному в сундуке с сокровищами на втором этаже подземелья, действительно было печальным зрелищем.

Меч много говорил, но это был бесполезный предмет с нулевыми характеристиками. Как магический инструмент, он был самым худшим. Даже ранг F-минус был для него слишком щедрым. В игре это оружие также было известно как «Навеки один». Авантюристы были настолько одержимы тем фактом, что меч мог говорить, что даже не задумывались о том, хорошо это или плохо. Нельзя было не усмехнуться, глядя на тех, кого обманул меч, и кто вскоре обнаружил, что вынужден выслушивать его правдоподобные заявления.

— Можно ли игнорировать такую безрассудность?

— ...«Безрассудность»?

— Я имею в виду авантюристов, которые ломают Доски Призыва.

— Да, ничего страшного. В конце концов они поймут, что с каждой сломанной фреской только затягивают петлю на своей шее.

Чтобы получить любые предметы, которых не было в сундуке с сокровищами, нужно было победить монстров. Однако сломать Доски Призыва означало навсегда лишиться шанса получить добычу. В игре подземелье изначально было создано для того, чтобы дразнить новых игроков, поэтому все выпадающие предметы имели сомнительные эффекты. Теперь, когда игровой мир исчез, а средний уровень авантюристов резко упал, эти сомнительные предметы ценились на вес золота. Учитывая возмутительные цены, по которым они продавались, единственным настоящим золотом здесь был комизм ситуации.

Несмотря на то, что сокровищница (комната, где хранились будущие выпадающие предметы) постоянно выдавала предметы из побеждённых монстров, она годами оставалась полной. Опус не раз брал оттуда предметы и продавал их Гильдии авантюристов. Конечно же, он менял свою внешность и имя. Обычно он маскировался под обычного мужчину лет сорока, которого можно было увидеть где угодно. Это делало его лёгкой мишенью, и, когда он впервые начал заходить в гильдию, чтобы продать магические товары, какие-нибудь десять авантюристов всегда начинали приставать к нему.

Некоторые даже затаскивали его в тёмный переулок и пытались «шантажировать» его (то есть избить до полусмерти), но Опус, безобидный старик, всегда побеждал своих врагов. Он либо вырубал их одним ударом, либо отправлял хулиганов в небо с помощью магии. Настоящей проблемой было не убить никого, но Опус не использовал смертельные атаки и избивал авантюристов так сильно, что даже их сердца были нокаутированы. Вскоре пожилой торговец магическими диковинками стал синонимом ужаса, и демон заслужил уважение авантюристов.

— Вам скучно теперь, когда никто больше не бросает вам вызов?

— Я рада, что стало меньше дураков, которые бросают вам вызов, господин. И всё же, если позволите, я бы хотела, чтобы вы не пытались понравиться другим в этой маскировке. Меня каждый раз передёргивает…

Однажды Сирена сопровождала Опуса, когда он отправился на поверхность, и с ужасом увидела, как он ведёт себя скромно и униженно кланяется другим. Шок был настолько сильным, что её разум на несколько секунд отключился.

Опус наблюдал, как Сирена, потирая руки, дрожит. Он вдруг почувствовал себя неуверенно в своих актёрских способностях.

— В любом случае, думаю, она не придёт, — продолжила Сирена, глядя на потолок с нижнего этажа.

— Думаю, нет, — с недоумением склонив голову набок, ответил Опус.

— Вы же передали ей «это», верно?

— Да. Я знаю, что она связалась с Хранителем моей башни. Она должна вскоре узнать об этом месте.

— И всё же, прошло уже два месяца…

Они оба жили глубоко под землёй ради плана/хобби Опуса. Его спутница Сирена считала эту ситуацию невыносимой, но, будучи созданием своего хозяина, она, к сожалению, не имела права спорить.

Но, сколько бы они ни ждали, их ожидаемый гость так и не появился. После того, как «товар» был передан, Опус предположил, что она ворвётся в его подземелье как минимум через десять дней.

Прошло двадцать дней, затем сорок. Когда прошло шестьдесят дней, стало очевидно, что что-то пошло не так.

— Возможно, она не поняла ваших намерений?

— ………

Теперь, когда Сирена упомянула об этом, он вспомнил, что их гостья не отличалась особой сообразительностью. Может быть, она права.

— Или, может быть, она убрала книгу в свой «Ящик предметов» и уже забыла о ней.

— ………

Это тоже было вполне вероятно, и на лбу Опуса выступила большая капля пота. Его гостья, вероятно, сказала себе, что прочитает книгу позже, и вскоре забыла о ней. Скорее всего, она пылилась в её «Ящике предметов».

— Не думаю, что это так, но она также могла отказаться от предмета, потому что поняла, что он от вас.

— ………

Как только Сирена указала на этот самый маловероятный сценарий, Опус начал потеть ещё сильнее. Вероятность того, что их предполагаемый гость откажется от чего-то, потому что знает, что это от Опуса, не была равна нулю, и мысль о том, что она может ненавидеть это, вывела демона из строя.

Сирена никогда не видела своего хозяина таким подавленным. Его обычная непоколебимая уверенность в себе пошатнулась.

— Не унывайте, господин. Если вы не уверены, почему бы вам не проверить всё самому?

— Д-да. Ты права. Почему эта девчонка так долго не идёт? Я уверен, что она вляпалась в какую-то нелепую историю и забыла обо мне.

Опус заставил себя думать позитивно и, сжав кулаки, встал. Сирена промолчала, подумав о том, какая она простофиля, и продолжила подбадривать своего воспрянувшего духом хозяина.

— Что ж, может быть, стоит проверить? Вы могли бы подтолкнуть её косвенно, а не напрямую.

— Верно. Тогда я пойду. Присмотри за этим местом! — сказал Опус, энергично кивнув, и исчез в фиолетовом сиянии. Послесвечение было обычным эффектом «Телепортации».

Когда последние частицы исчезли, Сирена небрежно помахала ему рукой на прощание и пожала плечами.

— Ну что ж. Сомневаюсь, что он скоро вернётся, так что, пожалуй, я немного отдохну.

Сирена заварила чай и достала спрятанные запасы своих любимых булочек и варенья. Ведь, когда кота нет дома, мыши танцуют. Несмотря на своё обычное поведение, Сирена считала постоянное присутствие Опуса утомительным. Прогнать его парой фраз, чтобы получить немного покоя, — вот что доставляло ей удовольствие.