Белая пустота бесконечно простиралась в загадочном пространстве. Точное место было неясно, и никто не мог сказать, где оно начинается. Всё было неподвижно и безжизненно. Царила лишь гнетущая тишина. Мало кто знал об этом месте или его предназначении. Оно просто существовало.

В конце концов, это пространство лучше всего подходило для личного пользования. Однако такие возможности выпадали редко.

Двое из немногих избранных, кто пользовался им, сидели друг напротив друга за низким чайным столиком. Эти два существа какое-то время молча смотрели друг на друга.

На самом деле, термин «существа» не совсем точно их описывал.

Одно из них было маленькой, свёрнутой в клубок змеёй, которая больше походила на слабую иллюзию.

Другое было старым вороном, очерченным туманным силуэтом. Время от времени от его тела исходили скопления частиц шума.

Было неизвестно, как долго они находятся в этом пространстве, и нельзя было не задуматься об их истинных личностях. Эта ситуация была очень похожа на официальное собеседование. Тишину нарушила змея.

— Не слишком ли ты фамильярно ведёшь себя с хозяйкой в последнее время, ворон?

— ...Хмф.

Глаза ворона резко сузились, услышав это укоризненное замечание, и он излучал такую же угрожающую ауру, как остриё клинка. Тем не менее, внешний вид змеи не вязался с её непоколебимой волей.

— Вещи такими, какие есть. Можешь скрывать всё, что хочешь, но теперь я — самостоятельная личность.

Змея опустила изогнутую шею, высунула язык, а затем облизала морду.

— Неужели нам нужно было встречаться именно здесь?

— Тот самый человек не услышит нас в этом пространстве. Это было частью сделки.

Змея со стыдом опустила голову и неохотно кивнула, прежде чем снова поднять её.

— Мы давно так не встречались, ворон.

— Не с тех пор, как я оставил того самого человека в гостинице, змея.

— Может, будем использовать наши нынешние имена?

— Здесь имена бесполезны. В этом нет необходимости.

Глаза змеи заблестели от смеха, но ответ ворона был резким. Они не встречались здесь обычно, чтобы вести глупые беседы. Это пространство исчезнет, как только их дело будет сделано, и ворон просто не хотел оставлять после себя никакой лишней информации.

— У тебя было много возможностей поговорить, но я бы рассказал немного подробнее о ситуации.

— Зачем жаловаться сейчас? Будь то сейчас, в прошлый раз или раньше, наши планы не изменились.

Ворон, пожав плечами, ловко поднял кончики крыльев. Змея просто опустила глаза, как будто говоря: «Ну, тогда делай, как хочешь», — и покачала головой.

— Тебе следует просто оставить меня с ним и перестать беспокоиться.

— Ты думаешь, тот самый человек из тех, кто, заметив кого-то в одну секунду, тут же бросает его в следующую?

— Хмф...

— Кроме того, ты не можешь перекладывать на меня всё дополнительное обучение. Ты можешь общаться быстрее, так что займись этим. — Похоже, эти последние слова были сказаны скорее для того, чтобы вразумить змею, чем для того, чтобы отчитать её.

— Разве это не твоя идея? Возьми на себя ответственность хоть раз и сделай свою часть работы.

— ...Этот мир очень жесток. Иногда мне просто нужно доброе слово.

— Почему бы тебе не попросить его об этом?

— Я думаю, что меня просто сдует порывом магии…

Змея бросила на него гневный взгляд, а ворон спрятал лицо под крылом и сделал вид, что плачет.

— Бегство от реальности не выход, ворон.

— И, как обычно, ты не понимаешь шуток.

Цокнув языком, ворон, как ни в чём не бывало, расправил крылья и снова стал безучастным. Несмотря на бесконечные протесты змеи, их долгая история уже показала, что её усилия напрасны. Тем не менее, эти укоренившиеся жалобы были неотъемлемой частью их странной, но неразрывной связи.

— Тот самый всё ещё должен пробудиться, верно?

— Это древняя реликвия и вечное напоминание о нашей вынужденной связи. Если мы не соберём всех участников и не уничтожим её, она станет источником искажений.

Змея и ворон одновременно вздохнули. Это была сложная, но неизбежная проблема, и им ничего не оставалось, как использовать всё имеющееся у них оружие. Даже хозяйку, которую они так любили.

— Я свяжусь с тобой, когда у меня будет больше информации.

— Хорошо.

— Вообще-то, ты можешь просто подслушать, когда я буду говорить с тем самым человеком.

И на этом их короткая встреча закончилась. Хотя можно ли это вообще назвать встречей? Это было больше похоже на сеанс психотерапии.

Не то чтобы тишина могла жаловаться.

Наконец, они оба быстро попрощались и тут же исчезли. Затем в белом, безымянном пространстве начали появляться трещины, и оно начало плавно разрушаться по краям. Сверкающие остатки потрескивали, пока от них ничего не осталось.