«Ты знала, кем был доктор Уорд в то время?»

«Нет».

— Tienes fiebre (У тебя жар), — мама цокает языком, глядя на термометр.

Каждый раз, когда она говорит по-испански, кажется, что она разочарована тем, что я говорю по-испански не так бегло, как следовало бы. Она садится на край моей кровати, одетая на работу. Моя пижамная рубашка скрывает бинты, которые доктор Уорд намотал мне на руку. Тем не менее, я не могу удержаться, чтобы не закутаться в одеяло. Мама взорвётся и начнёт расследование по всему штату, если увидит мои травмы.

Не знаю, сколько я спала прошлой ночью, но это уже седьмой раз, когда я просыпаюсь. Рука всё ещё горит от боли, глаза опухли от слёз, а постель влажная от пота. Должно быть, я выгляжу как-то… на самом деле, не хочу сейчас думать о трупах.

— Где ты была прошлой ночью? — Она встаёт и кладёт руку на бедро. — Я прихожу домой, а твои грязные следы повсюду.

— Нигде, я…

— Cómo que нигде (Как это нигде)? — Она насмехается над моей жалкой ложью. — Ты что, выпивала?

— Нет, мам, — стону я. —Я пошла по тропинке через лес, — заставляю себя сообразить полуправду. —И заблудилась.

— Ты же знаешь, как я отношусь к этим лесам, дочка!

Я избегаю смотреть на её разочарованное лицо. Чувствую, как жар исходит от него.

— Тебе незачем там находиться. Неудивительно, что ты заболела. —Она смотрит на часы и фыркает, затем подходит к моей двери и останавливается. — Я сообщу в школу, что ты заболела, но этот дом будет безупречно чистым, когда я вернусь домой. Да?

Это не просьба.

— Да, — вздыхаю я, глядя в потолок.

Дверь закрывается. Мягкий стук дождя по окну успокаивает меня. Не успеваю оглянуться, как глаза закрываются.

«Отэм?!»

«У неё кровь».

«Порез глубокий, но заживёт».

«Почему... Уорд... здесь?»

«Держи её. Будет больно».

«Отэм!»

«Мы отвезём её домой».

«Осторожно».

«ЭЙ!»

Воздух врывается в лёгкие. Я сажусь прямо. Глаза с трудом фокусируются. Отчаянно пытаюсь прийти в себя. Сердце колотится в груди в неровном ритме.

Но я в своей комнате. Всё ещё в постели.

— Отэм? — тревожный шёпот пробирается в голову. Пустые чёрные глаза Мэгги смотрят на меня из шкафа.

Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Медленно спускаю ноги – покрытые волдырями и ноющие – на ковёр и встаю. Моя свободная футболка сползает чуть ниже бёдер, обнажая порезы и синяки на ногах.

— Ты в порядке? – спрашивает Мэгги.

Мне нужно убраться в комнате. Я поднимаю носки и рубашки, разбросанные по полу. Заглядываю в ванную. Моя окровавленная одежда свалена в углу душевой кабины. Должно быть, я разделась, принимая душ. Нужно просто выбросить её.

— Ну же, Отэм, не отталкивай меня.

— Уходи, Мэгги, – бормочу я.

— Отэм, что случилось?

— А тебе какое дело?! – резко отвечаю я.

— Э-э, алё. Я твоя подруга, помнишь?

— Да, – выдыхаю я. – У меня есть друзья.

— Отэм, прекрати.

— Какие у меня друзья, Мэгги?! — Я бросаю кучу одежды. — Я всего лишь научный эксперимент для Ханны и Джей-Джея. Я маме помеха. И я даже не знаю, почему ты всё ещё здесь.

Я подхожу к окну и указываю на портал, парящий рядом с качелями.

— Твой портал, чёрт возьми, прямо там.

Меня бросает в жар.

— Я просто хочу пом…

— Моя жизнь и так достаточно плоха. Последнее, что мне сейчас нужно, — это разговаривать с мёртвой девушкой, которая хотела покончить с собой!

Звук моего голоса отражается от стен. Затем наступает гнетущая тишина. Зрение затуманивается, слёзы скапливаются в уголках глаз.

И она исчезает.

Дыхание перехватывает, кулаки трясутся. Я сползаю с кровати и прячу лицо между коленями. Вкус слёз на губах.

Внезапно что-то падает с книжной полки и приземляется рядом со мной. Это фотография, где мама и папа держат меня на руках перед домом. Мы сделали этот снимок, когда только переехали. Мне, наверное, было шесть или семь. Голубые глаза папы блестят от его широкой, глуповатой улыбки.

— Знаешь, я тоже на этой фотографии, — говорит Мэгги из-за книжной полки. У меня екает сердце, когда я вижу её. — Видишь?

Она указывает на белое пятнышко в углу дома.

— Вон там.

Из моего мокрого носа вырывается лёгкий хлюп. На первый взгляд, это похоже на какую-то аномалию в кино. Но чем внимательнее я присматриваюсь, тем лучше различаю черты её лица.

— Твой отец был классным, — тихо говорит она. — Я бы хотела, чтобы он был моим отцом. Я всегда думала, может ли он меня видеть.

— Что? — Я улыбаюсь.

— Да, — она улыбается в ответ. — Клянусь, иногда он смотрел прямо на меня. Помнишь, как тебя бросил парень?

— Тот, кто всем рассказал, что я сумасшедшая ведьма? — Я прищурилась, вспомнив о нём.

— Ты спряталась в своей комнате и плакала весь день. Боже мой, он не стоил этой драмы, Отэм.

Мы обе тихонько рассмеялись.

— Помнишь, что сказал твой отец?

— Нет.

— Он крепко обнял тебя и сказал: „Будь сильной, Спукс. А когда ты больше не сможешь быть сильной, найди того, с кем сможешь быть слабой“, — Мэгги делает паузу. — Он смотрел на меня... прямо мне в глаза, когда сказал это.

Она опускается на колени рядом со мной. В горле встаёт ком, трудно глотать.

— Я была с тобой всё это время. Я никуда не уйду, Отэм.

Губы слипаются. Мне с трудом удаётся выдавить хоть слово сквозь ком в горле.

— Я… я больше не хочу быть сильной, — хнычу сквозь слёзы. Она обнимает меня. Её холодные объятия словно сжимают меня в комок снега, и это всё.

— Мне так жаль, Мэгги.

Я прижимаюсь лицом к её шее.

— Я же говорила. Ты будешь слишком сильно по мне скучать, если я когда-нибудь уйду, — Она отпускает меня с улыбкой. — Итак, кто такие Ханна и Джей-Джей?

***

— Ты создала силовое поле?!

От волнения Мэгги в ванной мигает свет, и мой фен вырубается.

Я цокаю языком.

— Серьёзно, Мэгги?

Мне нравился этот фен. Волосы всё ещё в беспорядке, но ничего. Теперь я с болью вспоминаю, как долго спала после ухода мамы. Уже три часа. У меня три часа, чтобы убрать дом. Каждый сантиметр тела всё ещё болит, но, кажется, жар спал. Так что остаётся только уборка дома.

— Извини. А как мне ещё реагировать? Мы только что узнали твою новую суперспособность!

Мэгги стоит позади меня в зеркале, проводя пальцами по своим длинным рыжим волосам. Иногда мне кажется, что она не мертва. Обычно вид мертвой девушки в зеркале меня бы жутко напугал. Но с Мэгги мне как сестра.

— Я же только что сказала тебе, что монстры реальны, и ты это поняла? — Я ухмыляюсь. Достаю из шкафа отцовскую толстовку, накидываю на себя, потом хватаю джинсы. — Я же говорила, я не одна из твоих супергероев из комиксов. Я… — эхом раздаётся в голове слово "Жнец". — …что-то другое.

— Ну и как ты это сделала? — спрашивает Мэгги.

— Не знаю, как обычно.

В голове проносится этот момент. Из рук струится клубящийся свет. Гнилая костлявая челюсть щёлкает. Я чувствовала энергию, как продолжение моего тела — как онемевшую руку.

— Тебе нужен учитель. А Ханна и Джей-Джей? — Мэгги сидит на моём столе, болтая ногами.

— Э? Чему они могли бы меня научить?

— Может, их маленькие охоты за привидениями послужат тебе хорошей практикой.

— Ни за что, — фыркнула я. Черт возьми. Больше я не пойду на приключения с этой парочкой. — Сама видишь, куда меня привела их последняя выходка. Не хочу иметь с ними ничего общего.

Хватаю корзину и осторожно спускаюсь по лестнице. Мэгги съезжает по перилам следом за мной.

— Ну, — хихикает она. — Возможно, они что-то скажут по этому поводу.

— Что…

Звонит дверной звонок.

Я открываю дверь и вижу Ханну и Джей-Джея, стоящих снаружи. Ханна протягивает бумажный пакет с продуктами.

— Мы принесли тебе перекус.

Уговорить Ханну и Джей-Джея помочь мне убрать дом несложно. Они горят желанием наверстать упущенное за прошлую ночь. Молчат, помогая. Даже Ханна выглядит напряженной. Но дополнительная помощь окупается, и дом становится чистым меньше чем за час.

— Это ты нарисовала? — Ханна указывает на рисунки на стене моей спальни.

— А, да, немного рисую, — говорю я, глядя на Мэгги, которая осматривает Ханну.

Она изучает Ханну и Джей-Джея так, будто никогда раньше не видела другого человека. На ее лице написаны осуждение и подозрение. Я знаю, что они ее не видят, но меня не покидает тревога от того, что она ходит так близко к ним.

— Ты рисуешь призраков, которых видишь? — спрашивает Ханна. Мэгги случайно касается её плеча, и Ханна вздрагивает.

— Некоторых из них, да.

Я бросаю на Мэгги яростный взгляд, как можно более незаметно. Она корчит извиняющуюся гримасу.

Джей-Джей берёт книгу «История криптидов» с моей тумбочки.

— Ты изучаешь криптидов? — спрашивает он.

— Мне её подарил отец.

Сажусь за стол и открываю пакет сырных палочек. Мама никогда не приносит домой такие вредные закуски, и я не упускаю возможности полакомиться.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он.

— Плохо, — отвечаю, зарываясь рукой в сырные палочки. — Но могло быть и хуже. Наверное, доктор Уорд действительно хороший врач.

Я на мгновение замолкаю и хмурюсь.

— Что доктор Уорд вообще делал в лесу? Я всё ещё плохо помню.

Джей-Джей смотрит на Ханну. Та тревожно выдыхает.

— Надо спросить у него, — говорит она. — Мы столкнулись с ним вскоре после того, как сбежали.

— Что-то не так, — говорит Мэгги.

— Это Мэллори? — Ханна снимает с моей стены последний рисунок. Передо мной встаёт испуганное лицо Мэллори.

— Ага, — отвечаю я.

— Она выглядит грустной, — говорит Ханна.

— У мёртвых часто такое бывает, — вздыхаю я в пакет с сырными шариками.

— Кто-то слишком драматичен, — Мэгги просовывает голову в пакет. Её жутковатое лицо, окружённое сырными шариками, мгновенно портит мне аппетит. Я резко поднимаю голову.

— Ты в порядке? — спрашивает Ханна.

— Ага, — прищуриваюсь я, глядя на Мэгги. — Здесь просто холодно.

На мгновение повисает неловкая тишина. Я никогда не была сильна в светских беседах. Джей-Джей достаёт с моей полки несколько комиксов. В детстве я коллекционировала любимые комиксы Мэгги. Но в последнее время она, кажется, больше сосредоточена на том, чтобы сделать из меня супергероиню, чем на том, чтобы читать о них.

— Это старая серия, — говорит Джей Джей.

— Не такая уж и старая, — усмехается Мэгги.

— Я взяла их у друга, — отвечаю я с ухмылкой.

— Вчера вечером, — вмешивается Ханна. Она сидит на моей кровати с фотографией Мэллори в руке. — Ты сказала, что должна помочь Мэллори уйти. Что ты имела в виду?

Джей-Джей поворачивается ко мне, сразу же заинтересовавшись моим ответом.

— Ой, да ничего.

Я пытаюсь отмахнуться. Что со мной не так? Печально, что я автоматически предполагаю, что все просто считают меня сумасшедшей. Впервые кто-то проявил искренний интерес. Но почему-то я не могу дождаться, когда они уйдут.

Джей-Джей достаёт из рюкзака небольшой диктофон, но прежде чем он успевает начать запись, Мэгги хватает его. Её лукавая улыбка говорит мне, что она разрядила аккумулятор.

— Ты меня записывать собрался? — спрашиваю я.

— Это просто для заметок, — Джей-Джей хлопает диктофоном по ладони. — Но он всё равно сломался.

— Хе, — гордо усмехается Мэгги.

— Отэм, пожалуйста, — умоляет Ханна. — В библиотеке Гринфилда толком нет руководств по охоте на привидений, не говоря уже об охоте на монстров.

Её лицо напрягается от лёгкой паники.

— Значит, ты наш единственный источник информации о том, что происходит.

— Ты права, — я опускаю плечи. — Я просто не привыкла, чтобы кто-то обо мне заботился.

Делаю глубокий вдох.

— Я привела Мэллори к её порталу.

— Порталу? — спрашивает Ханна. — Как большая светящаяся дверь?

— Скорее, нить, — говорю я.

— Для тебя — может быть, — хихикает Мэгги.

— Когда умираешь, рядом с местом твоей смерти появляется портал.

— Почему каждый призрак просто не проходит через него? — спрашивает Ханна, и теперь они оба — пленённые зрители.

— Потому что он ярче, чем чёртово солнце, — говорит Мэгги. — «Иди к свету, Мэгги. Иди к большому, яркому, жуткому свету».

— Почему люди вообще что-то делают? — отвечаю я, сдерживая смех над выходками Мэгги. — Они пугаются или теряются, или их блокирует другой дух.

— Злые духи? — спрашивает Джей-Джей, яростно строча что-то в маленьком блокноте.

— Вроде того, — отвечаю я. — Примерно через год их портал исчезает, если они в него не входят. Тогда они просто застревают здесь навсегда. Многие сходят с ума или становятся кем-то другим.

— Это то, что напало на нас прошлой ночью? — спрашивает Ханна.

Оба, кажется, отчаянно ждут моего ответа.

Это ужасное существо возникает в моей голове. Гнилостный запах. Щёлкающие челюсти. Разлагающаяся плоть. Голоса. Эти проклятые голоса. Внезапно я вспоминаю голос отца. Почему я слышала его?

— Отэм? — Джей-Джей вырывает меня из мыслей.

— Нет, — говорю я. — Я не знаю, что это было.

Лица Ханны и Джей-Джея выражают разочарование, словно от моего ответа зависело нечто большее, чем просто самоуспокоение.

— Они что-то скрывают, — говорит Мэгги. Она стоит за спиной Джей-Джея и заглядывает в его блокнот.

— Что происходит? — Я прищуриваюсь и наклоняю голову. — Чего вы мне не рассказываете?

— Ханна, она заслуживает знать. Рано или поздно узнает, — говорит Джей-Джей.

— Что знать?

Ханна делает глубокий вдох.

— Свидетель видел, как доктор Уорд прошлой ночью выходил из леса весь в крови, — Сердце у меня тут же уходит в пятки. — Полиция объявила его лицом, представляющим интерес к Мэллори и Тревору.

— Что? — мой голос эхом отдаётся от стен. — Это смешно. Это была моя кровь. Он помогал мне.

Это всё моя вина.

— Ну, полиция посчитала это довольно подозрительным, — говорит Ханна, поднимая мою плюшевую игрушку снежного человека.

— Папа говорит, что это их самая веская зацепка, — добавляет Джей-Джей.

— А, — говорит Мэгги, пощипывая подбородок. — Теперь понятно, что ты нарядился в стиле преппи*. Твой отец — коп.

— Надо им сказать, — говорю я. Чувствую, как горячая кровь приливает к руке.

— Что сказать? — возражает Ханна. — Что это был на самом деле гигантский страшный монстр? Уверена, это будет не хорошо воспринято. Мы даже не знаем, что это за штука.

Я опускаюсь на стул. Она права.

— Мы знаем, где тело Мэллори…

— Было, — перебивает она. — Эта штука её сожрала, помнишь?

Это было то, что я точно хотела забыть.

— Ну и что же нам делать? — спрашиваю я.

— Мы пойдём охотиться на монстров, — говорит она.

_______________________________________________________

*Стиль преппи (от англ. preparatory — «подготовительный») — стиль в одежде, произошедший от формы учащихся престижных частных школ, готовящих к поступлению в элитные высшие учебные заведения.