«У меня никогда не было наставника, но это меня никогда не останавливало. Однажды мне надоело избегать пустых взглядов из тени, и я начала смотреть в ответ. Я заглянула в их мёртвые глаза и сказала: "Привет?". Я никогда не думала, что поделюсь этим опытом с кем-то».

По дороге домой мы с мамой молчим. Нам обоим всё ещё тяжело говорить об отце. Кроме того, мне трудно с ней разговаривать, потому что мне хочется накричать на неё за то, что она так много от меня скрывает. Но когда я говорю ей, что Ханна и Джей-Джей придут в гости, её лицо проясняется. Ханна пригласила Джей-Джея, чтобы мы могли обсудить то, что они нашли в библиотеке. Мэгги будет рада поговорить с кем-то, кроме меня.

Как только мы оказываемся дома, я бегу наверх, в свою комнату, чтобы собраться до их прихода. В моей комнате тихо, но я чувствую, что Мэгги рядом.

— Мэгги? — спрашиваю я.

Я не получаю ответа. Переодеваюсь из чопорного церковного облачения в мешковатый спортивный свитер. Смотрюсь в зеркало и вижу позади себя холодное лицо Мэгги. По спине пробегает дрожь, и я в ужасе подпрыгиваю.

— Мэгги! — в отчаянии кричу я.

— Попалась! — Её жуткий смех эхом отдаётся у меня в голове. — Я знала, что рано или поздно ты попадёшься.

— Отлично, — ухмыляюсь я. — Полагаю, ты не хочешь разговаривать с Ханной и Джей-Джеем.

— Что? — Мэгги выпрямляется. Её лицо выражает предвкушение.

— Да, Ханна и Джей-Джей придут, — Я скрещиваю руки на груди и дерзко улыбаюсь. — Кажется, я упоминала, что мы с тобой общаемся.

— О боже! — Мэгги радостно подпрыгивает. Она отталкивает меня, чтобы встать перед зеркалом, и проводит пальцами по волосам. — С волосами всё в порядке? Как я выгляжу?

Я усмехаюсь.

— Как мёртвая.

Она оборачивается и смотрит на меня с раздражением, но оно сменяется восторгом, и она обнимает меня своими холодными руками. 

— Ты лучшая!

Раздаётся звонок в дверь, и я спускаюсь вниз, чтобы открыть, но мама опережает меня.

— О, здрасьте, миссис Эверли, - говорит Ханна. — Мы пришли к Отэм. Я Ханна, а это Джей-Джей.

— Приятно познакомиться с вами обоими, — говорит мама, приглашая их войти. — Ваши родители знают, что вы здесь?

— Да, сначала я заехала домой, а потом меня забрал Джей-Джей, — отвечает Ханна, указывая на потрёпанный старый минивэн, выкрашенный в тошнотворно-жёлтый цвет.

— Твой? — спрашиваю я. Не могу сдержать улыбку.

— Развалюха, — ворчит Джей-Джей.

— Мы просто поднимемся наверх, — говорю я, беря Ханну за руку.

— Я разогрею пиццу, — отвечает мама.

— Спасибо, миссис Эверли, — вежливо говорит Ханна, пока я тащу её наверх.

Я тихо закрываю дверь, оставляя её приоткрытой всего на несколько сантиметров, чтобы соблюсти правило «не закрывай дверь». Мэгги сидит на моей кровати. На её лице застыла тревожная улыбка, она явно нервничает. Я никогда раньше не видела её такой застенчивой.

— Я и не подозревала, что твоя мама та самая миссис Эверли, — говорит Ханна. — Я вижу её предвыборные плакаты по всему городу. Должно быть, с ней нелегко жить.

— Да, она просто прелесть, — отвечаю я. — Но это не то, что я хочу вам показать.

— К вам ещё кто-то придёт? — спрашивает Джей-Джей.

— Нет, — улыбаюсь я. — Потому что она уже здесь.

Мэгги встаёт рядом со мной.

— Это Мэгги. — Я молча указываю на Мэгги, взволнованно глядя на неё.

Их глаза сужаются от замешательства.

— Я не понимаю, — говорит Ханна.

— Верно.

Опускаю плечи, осознавая, какая же я дура.

Джей-Джей ничего не говорит. Он сбрасывает рюкзак и достаёт считыватель ЭМП. Включает его, и на экране начинает мигать множество лампочек. Мэгги подходит и кладёт руку на считыватель. Тут же начинают мигать красные лампочки, и комнату наполняют громкие сигналы.

— Отэм, в твоей комнате водятся привидения? — спрашивает Ханна.

— Да, наверное, можно и так сказать, — ухмыляюсь я. — Мэгги со мной с тех пор, как мы сюда переехали. Она была единственным другом, на которого я могла положиться с самого детства.

— Ты дружишь с призраком и даже не подумала об этом упомянуть? — усмехается Ханна, и в её голосе слышится удивление.

— Да, большинство людей решили бы, что я сумасшедшая, — Я ковыряю ногти.

— Фу, мы что, похожи на обычных людей? Джей-Джей, достань видеокамеру.

Джей Джей торопливо настраивает камеру и начинает снимать. Ханна оглядывает комнату, ожидая увидеть какое-нибудь привидение.

— Привет, Мэгги. Я Ханна, а это Джей-Джей.

Она говорит медленно, словно обращаясь к испуганному щенку.

— Я здесь, глупышка, — Мэгги хихикает. Я улыбаюсь ей.

— Что она сказала? — спрашивает Ханна.

— Она стоит прямо перед тобой, — я указываю на Мэгги, которая находится в нескольких метрах от Ханны.

— Прямо здесь? — Ханна медленно протягивает руку к Мэгги.

Мэгги протягивает руку и нежно касается руки Ханны.

— Джей-Джей, чувствуй себя как дома. Здесь так холодно!

Они оба протягивают руки.

Мэгги хихикает, когда они проводят руками по её телу.

— И мне тоже приятно познакомиться!

— Хорошо, давайте зададим несколько вопросов и попробуем получить ответ, — Ханна отходит назад и достаёт диктофон. — Мэгги, ты меня слышишь?

— Да.

— Она говорит «да», — повторяю я.

— Сколько тебе лет? — продолжает Ханна.

— Ну, я умерла, когда мне было шестнадцать, так что технически мне двадцать шесть.

— Она умерла, когда ей было шестнадцать, но это было десять лет назад.

— Хм, — Ханна разочарованно выключает диктофон. — Ни один скептик не воспримет это как доказательство. Они просто скажут, что Отэм отвечает на мои вопросы.

— Мэгги, — говорит Джей-Джей. — Можешь передвинуть что-нибудь в комнате?

— Могу попробовать, — Мэгги становится всё меньше, пока её фигура полностью не исчезает.

— Она сказала, что попытается.

Мы ждём. Проходит минута. Затем другая. Мэгги возвращается с расстроенным лицом.

— Не работает, — наконец говорит она.

— Ты уже делала это раньше, — отвечаю я.

— Да, но это только когда я взволнована или действительно зла.

— Что происходит? — спрашивает Ханна.

— Думаю, она может передвигать предметы, только когда её эмоции зашкаливают, — говорю я.

Джей-Джей на мгновение задумывается, затем подходит к моей книжной полке и достаёт с неё комикс.

— Это же её комиксы, верно?

— Что-то вроде того, — объясняю я. — Я покупаю их для неё. Она любит Мисс Мистик.

На лице Джей-Джея появляется лёгкая ухмылка.

— В тени Ада я стою во свете...

— Я — маяк во тьме,— Мэгги присоединяется к Джей-Джею, повторяя свою любимую строчку из комикса. Моё сердце бешено колотится в груди, когда я чувствую, как нарастает её волнение. — Голос отверженных. Я — хранитель невидимого, защитник безмолвных. Страх узнает моё имя. Ибо я — королева душ.

Джей-Джей и Ханна оглядывают комнату, а мои лампочки светятся всё ярче и ярче, наполняя пространство энергией. Мэгги смотрит на свои руки, пока свет заливает комнату и постепенно угасает.

— Что ж, это работает, — улыбается Ханна. — Подожди, у меня есть идея получше.

Она достаёт наушники и подключает их к моему радио.

— Вот, надень.

Она не ждёт моего ответа и с уверенной улыбкой надевает наушники мне на уши.

В моей памяти тут же всплывают воспоминания о том, что произошло на кладбище. Не хочется снова слушать помехи после того ужасного видения. Было ли это видением? Та женщина так меня испугалась. Я думала, что эхо меня не видит.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — нервно спрашиваю я.

— Просто послушай музыку и сделай погромче, чтобы нас не слышать, — говорит Ханна.

Я делаю так, как она говорит. Местная радиостанция заглушает все остальные звуки, и голос Ханны становится неразборчивым. Я вижу, как шевелятся её губы, но ничего не слышу. Я смотрю на Мэгги и замечаю, что она тоже говорит, но я её не слышу.

— Я не могу...

Ловлю себя на том, что говорю слишком громко, и снимаю наушники.

— Я теперь не слышу Мэгги, — говорю я.

— А что, если Мэгги прикоснётся к тебе? — спрашивает Джей-Джей. — Может быть, между вами есть какая-то связь.

Я снова надеваю наушники, и все звуки снова заглушаются. Мэгги подходит ко мне и переплетается со мной пальцами.

— Ты меня слышишь?— Её голос перекрывает всё остальное, как будто это помехи на другой частоте.

Я киваю:

— Я её слышу.

— Спасибо, что сделала это, сестрёнка,— говорит она.

Я чувствую, как мои щёки заливает румянец. Я не уверена, что она вообще заметила, как меня назвала. Ханна бегает по моей комнате, наводя порядок и готовя её к съёмкам. Она закрывает жалюзи, чтобы приглушить свет, и встаёт на колени в центре комнаты. Я чувствую, как на меня направлена камера Джей-Джея. Я нервно пытаюсь привести себя в порядок. Никогда не думала, что буду сниматься на камеру.

— Ханна говорит, чтобы ты просто в точности повторяла мои ответы,— голос Мэгги трещит в радио.

— Хорошо, — отвечаю я. Закрываю глаза, чтобы сосредоточиться только на её голосе.

— Мэгги Мэй,— говорит она.

Я повторяю имя Мэгги. Думаю, Ханна просто запоминает основные моменты, чтобы понять, с кем она разговаривает.

— О, у меня рыжие волосы, зелёные глаза и много веснушек. Мой рост — 160 сантиметров, и я люблю комиксы.

Я передаю её ответ Ханне. Мне сложно представить Мэгги с зелёными глазами. Как и у всех остальных призраков, которых я вижу, её глаза впалые и чёрные.

— Скажи ей, что мне нравятся её волосы, — говорит Мэгги.

— Скажи ей, что мне нравятся её волосы, — повторяю я в точности.

— Умница!

— Умница!

Я открываю глаза и хихикаю. Ханна, похоже, не в восторге.

— Прости, — говорю я и снова закрываю глаза.

— Я умерла на качелях на улице,— говорит Мэгги.

Думаю, вопрос о том, как умер призрак, очевиден для большинства людей. Это был один из первых вопросов, которые я задала Мэгги.

— Нет, я повесилась.

Жду немного, прежде чем повторить последний ответ, и смотрю на Ханну.

— Я повесилась, — говорю я.

Лицо Ханны мрачнеет. Это была плохая идея. Ханна только что оплакала свою сестру. Почему разговор с другой девушкой, которая покончила с собой, может быть хорошей идеей? Мне не нужно слышать Ханну. Я могу читать по её губам.

— Почему ты это сделала?

— Я просто думала, что оказываю миру услугу.

Мэгги так легко произносит эти болезненные слова, но мне невыносимо их повторять. Я снимаю наушники.

— Нам нужно остановиться, Ханна, — умоляю я.

— Что она сказала, Отэм? — спрашивает Ханна, и её глаза уже начинают опухать.

— Может быть, в другой раз, — запинаясь, говорю я. — В любом случае нам нужно многое обсудить.

— Отэм, — голос Ханны стал тихим и умоляющим.

Я смотрю на Мэгги. На её лице написано чувство вины, но она уверенно кивает.

— Правда не всегда приятна.

— Она думала, что оказывает миру услугу, — торжественно говорю я.

— Это нелепо! — кричит Ханна. Я быстро пытаюсь заставить её замолчать, пока мама не услышала. — У тебя были люди, которые тебя любили.

— Так и было, — холодно говорит Мэгги.

Ханна продолжает, прежде чем я успеваю повторить ответ Мэгги.

— Ты могла бы обратиться к кому-нибудь за помощью, — Ханна не может сдержать разочарования. — Ты лишила кого-то друга — сестру!

— Я сделала это.

Я хватаю Ханну за плечи. Она смотрит мне в глаза, и я вижу, как внутри неё кипит боль.

— Ханна, прекрати, — требую я.

Она пыхтит и запинается, подбирая слова, но в конце концов сдаётся.

— Прости меня, — всхлипывает она. — Я просто...

— Знаю, — говорю я.

Ханна делает глубокий вдох, и тревога отступает. Я отступаю на шаг и вдруг слышу звуковой сигнал. Я опускаю взгляд и замечаю, что стою над устройством для считывания электромагнитного поля Джей-Джея.

— Интересно» — говорит Джей-Джей.

— Что? — спрашиваю я. — Наверное, он просто уловил, что я рядом.

— Возможно, - говорит Джей-Джей, беря считывающее устройство и поднося его поближе ко мне. — Но у людей нет такого высокого электромагнитного поля.

Счетчик снова подает звуковой сигнал. Красные и желтые лампочки мигают и гаснут.

— Думаю, я могу это объяснить.

Подхожу к кровати и достаю из-под неё папину коробку.

— Я не совсем человек, — нервно говорю я.

— Что? — недоверчиво смеётся Ханна.

— Ну, я пошла к доктору Уорду, чтобы спросить, почему он был в лесу той ночью.

— Что он сказал? — Ханна прищуривается.

— Он охотился на монстра.

— Охотиться на него? — усмехается она. — Эта тварь была высотой в три этажа!

— Он жнец, как и я, — говорю я, с тревогой глядя на Мэгги в надежде, что она даст мне знак замолчать.

— Как костлявый чувак с косой и в чёрном плаще? — иронизирует Ханна.

— Ну, на самом деле это не коса. — Я открываю коробку и достаю позолоченную рукоять. Её витиеватая гравировка переливается на свету. — Это мне подарил отец. Это фокусирующее устройство для направления энергии мёртвых.

— У тебя есть волшебный меч? — восклицает Ханна.

— Наверное, но у меня не получается, — признаюсь я.

Ханна заглядывает в коробку, чтобы посмотреть, что ещё там есть.

— Соль, железо, серебро… Твой отец был охотником на чудовищ?— она хихикает.

Я ничего не говорю.

— Чёрт возьми, так и есть.

Неверие Ханны сменяется восторгом.

— Вообще-то мы должны помогать умершим переходить в мир иной, — поправляю я её. — Но, видимо, иногда мы ещё и защищаем мир от монстров.

— Ты крутая, — говорит Мэгги.

— То есть ты хочешь сказать, что, возможно, сможешь убить эту тварь, — говорит Ханна.

— Я... — подбираю слова.

— Сначала ей нужно потренироваться, — перебивает Джей-Джей. — Ты сказала, что не можешь заставить меч работать. Мы не можем выступить против этого существа, пока не поймём, как работают твои силы.

Парень достаёт блокнот и листает его.

— Когда ты спасала нас в лесу, ты создала световой щит. Сможешь сделать это снова?

— Я... я даже не думала об этом.

Нет. Я не думала.

— Интересно, связаны ли твои эмоции с твоими способностями, как у Мэгги.

Джей-Джей достаёт из рюкзака стопку бумаг. На них распечатаны старые иллюстрации Сидар-Холлоу, города, на месте которого предположительно построен Гринфилд.

— В библиотеке мы мало что нашли о Сидар-Холлоу, но, судя по картинкам, большая часть старого города находится за болотом. Так что, скорее всего, большая часть руин находится в глубине Тикет-Гроув.

— И охраняется гигантским жутким монстром , — вздыхает Ханна.

— Но здесь, в Гринфилде, полно старых домов, в которых, по слухам, водятся привидения, — продолжает Джей-Джей. — Ты могла бы пойти с нами на охоту за привидениями, чтобы попытаться активировать свои способности.

— Мне кажется, или это обучающающая тренировка? — Мэгги поёт.

— Да, — добавляет Ханна. — Там ты будешь в большей безопасности, чем в лесу, а твои способности могут привлечь ещё больше охотников.

— Подожди, — я поднимаю руки. Это уже смешно. — Духи иногда становятся агрессивными рядом со мной. Как будто моё присутствие усиливает их мощь или что-то в этом роде.

— Скорее всего, так и есть, — отвечает Джей-Джей. — Считается, что духи питаются энергией. Вы излучаете сильное электромагнитное поле. Возможно, они каким-то образом питаются им.

— Послушайте, - пытаюсь я остановить их, пока они не слишком разволновались. — Вовлечение вас двоих в это может привести к вашей гибели. Что, если я не смогу защитить вас?

— Не волнуйся, он меня защитит, — подначивает Ханна Джей-Джея.

— Ребят, я серьёзно, — отвечаю я.

— Жнец ты или нет, ты не справишься в одиночку, — говорит Ханна. — Теперь ты с нами, Спукс.

— Дорогая, — зовёт мама снизу. — Пицца готова.