«Она теперь часть меня. Я не знаю, где беру начало я, а где она. Если честно, это меня немного утешает».

— Божечки! — восклицает Мэгги, кружась в центре школьной ротонды, разглядывая каждую деталь этих стен, которые мы называем школой.

Стены из кирпича цвета слоновой кости, яркое флуоресцентное освещение, талисман «Гринфилд Гейторс», украшающий стены, — всё это для меня выглядит как тюрьма. Но для неё это место наполнено ностальгией. Она смотрит на каждого ученика, которого встречает, словно на пришельца. Она идёт рядом с ними, словно не призрак, а такая же ученица, как и они. Если бы я не знала её лучше, то подумала бы, что её бледная кожа стала теплее.

— Многое изменилось, да? — тихо говорю я, опустив голову. Не хотелось бы, чтобы кто-то подумал, что странная девушка-ведьма разговаривает сама с собой, да и неважно это. Сомневаюсь, что кто-то сейчас будет удивлён.

—Вообще-то, нет, — отвечает она. — То есть, кроме учеников. Хотя я не уверена, как отношусь к парням в узких джинсах.

Я издаю хриплый смешок.

— В остальном всё как раньше. Даже запах такой же.

Внезапно я чувствую аромат цитрусового моющего средства, смешанный с множеством духов, одеколонов, лаков для волос и других подростковых запахов. Это не те запахи, которые я обычно ощущаю, но они всегда были со мной, и теперь я чувствую их по-новому.

— Похоже, сердечный узел сработал, — говорю я. — Я чувствую то же, что и ты.

— Боже, надеюсь, что нет, — Мэгги вдыхает воздух, когда мимо проходит парень. Запах дезодоранта ударяет в нос. — Потому что теперь я чувствую только его.

Запах преследует меня, пока я не добираюсь до своего шкафчика. Убираю туда рюкзак, достаю учебник истории и тетрадь, а затем начинаю закрывать дверь.

— Подожди! — кричит Мэгги. —Не оставляй меня здесь. Я не могу уйти далеко от снежного человека. Возьми меня с собой.

Я скрываю своё лицо за дверью шкафа.

— Я не могу просто так принести мягкую игрушку в класс, Мэгги.

— Почему?

— Это будет выглядеть странно.

— Что плохого в том, чтобы выглядеть странно?

Я вздыхаю.

— Ладно. Но обещай мне, что будешь вести себя хорошо.

— Ммм… Я обещала твоему отцу, что буду плохо себя вести.

— Мэгги.

— Ой, ладно. Буду славным маленьким привидением, — Мэгги сложила руки на груди и склонила голову, словно один из тех нарисованных ангелочков, что украшают церковь.

Я схватила снежного человека и спрятала его под мышку вместе с учебником истории. Затем заметила Лиама, который направлялся в класс. Я улыбнулась, но улыбка быстро исчезла, когда он прошёл мимо, не обратив на меня внимания. Его длинные светлые волосы были растрёпаны и падали ему на глаза. Он вошёл в класс, опустив голову.

— Кто это? — прошептала Мэгги рядом со мной.

— Это Лиам. Он подарил мне красивый блокнот после того, как Жаклин подбросила мне в шкафчик мёртвую кошку.

— О, какой милашка! Он мне уже нравится. Интересно, почему он такой грустный?

— Мне тоже, — сказала я, закрывая дверцу шкафчика.

Я следую за Лиамом на урок истории. Мэгги идёт рядом со мной с лёгкой улыбкой.

— Снимите капюшон, мисс Эв… — Мистер Мартин останавливается, поднимая взгляд и замечая, что сегодня я без капюшона. Даже я этому удивляюсь. Обычно прячусь под капюшоном, но сегодня чувствую себя не так одиноко.

Я неловко улыбаюсь и сажусь. Мэгги выбирает свободное место в конце класса и садится прямо, готовая к своему первому уроку. Я сажусь за парту, стратегически сдвинув её за спину парня, сидящего передо мной, чтобы скрыть её от как можно большего количества учеников. Но парень внезапно хрюкает и ёрзает на стуле, чтобы выгнуть спину. Он откидывается назад, радуя меня отсутствием дезодоранта, и сбрасывает снежного человека на пол. Затем снова выпрямляется на стуле после того, как какофония тошнотворных тресков сотрясает мою парту. Я быстро хватаю снежного человека и возвращаю его на место, но уже слишком поздно. Бросаю взгляд на Жаклин и замечаю, как она шепчет что-то сидящей перед ней девушке, искоса поглядывая на меня. Обе прикрывают рты, чтобы скрыть смешки.

Боже, почему меня вообще волнует, что думает этот труп личности? Слова доктора Уорда эхом звучат в моей голове: «Страх управляет тобой, жнец?» Нет, это не так. И Жаклин тоже.

Я сжимаю кулаки. Затем поворачиваюсь и смотрю на неё испепеляющим взглядом. Она усмехается, поэтому я позволяю злобной ухмылке расползтись по моим щекам и закатываю глаза так, что видны только белки. Она хочет сумасшедшую? Я подарю ей её. Мне почти жаль её. Она — пустая шкатулка с потенциалом, который достиг своего пика в старшей школе. Удовлетворившись этим, я посылаю ей воздушный поцелуй и поворачиваюсь лицом к мистеру Мартину, который начинает урок.

—Чёрт, — говорит Мэгги. —Шкатулка с потенциалом? Я должна это запомнить.

Я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Мэгги. Как она меня услышала? Кажется, я ничего не сказала вслух. Правда?

— Я слышу твои мысли, дурочка. Да! — Она не шевелит губами, но её шёпот звучит у меня в голове, когда она улыбается мне.

— Прекрасно! Именно то, что я хотела! Меньше уединения.

— Это будет так здорово! — восклицает Мэгги.

Я вздыхаю и несколько раз ударяю себя кулаком по лбу, пока мистер Мартин монотонно рассказывает о наших предстоящих экзаменах. Наконец, вновь обращаю внимание на Лиама. Он увлечённо что-то рисует в своем блокноте. Я не могу разглядеть, что именно, но его, кажется, это полностью поглощает. Пряди его взъерошенных волос трясутся, когда он с силой вдавливает карандаш в бумагу.

— Давай взглянем! — предлагает Мэгги.

Она медленно парит рядом с Лиамом, и он вздрагивает, словно внезапный порыв ветра коснулся его шеи. Иногда я забываю, что Мэгги мертва. Мне интересно, каково это — чувствовать присутствие мёртвых, но не осознавать этого.

Даже обычные люди, или «примитивные», как их называет доктор Уорд, могут испытывать страх перед проходящей душой. Как и я, они ощущают перепад температуры, дрожь в спине или чувство, будто кто-то наблюдает за ними ночью, когда они лежат в постели. Но они этого не видят. Они могут легко объяснить это игрой своего воображения. А я не могу. Возможно, неведение действительно блаженство.

— Ого, — бормочет Мэгги. — Как ты описала монстра, Отэм? Того, что в лесу. Представь его в своей голове.

Неосознанно я приоткрываю дверь в своём сознании, о существовании которой предпочла бы забыть. Но одного упоминания о нём достаточно, и облик существа врезается мне в память. Его длинные, похожие на ветви руки, покрытая шрамами плоть, туго натянутая на кости, резкий запах разложения – всё это склеено воедино в какой-то невозможный образ. Сгусток человеческой плоти, растянутый, как пластилин, с костяными рогами, торчащими из черепа.

— Тебе нужно это увидеть, – говорит Мэгги.

Внезапно в моём сознании возникает новый образ. Я вижу Лиама глазами Мэгги. Когда изображение фокусируется, я вижу, что он рисует. К своему ужасу, я сразу узнаю рисунок. Лесное чудовище, нацарапанное графитом поперёк бумаги, прячется за высокими деревьями. Глаза Лиама тёмные и запавшие, он рисует, не моргая.

— Откуда он знает, как оно выглядит, Отэм?

— Не знаю, — отвечаю я мысленно. Но нам нужно выяснить.

Остаток урока я просидела, внимательно наблюдая за Лиамом. Постепенно его поведение успокаивается, пока он не перестаёт рисовать. Что бы его ни беспокоило, оно утихает, вероятно, умиротворённое монотонностью урока. Когда звенит звонок, я быстро собираю вещи, чтобы проводить его взглядом. Он замечает меня и слабо улыбается, но проходит мимо, не говоря ни слова. Я встаю, чтобы пойти за ним, пока не вижу Жаклин. Ухмылка на её лице подсказывает, что она что-то задумала. Я бросила ей вызов перед её подругой. Следовало ожидать последствий. Теперь ей нужно поставить меня на место. Но если я буду действовать быстро, ей придётся сделать это на моих условиях.

Я втиснулась в толпу выходящих учеников, чтобы она не перехватила меня у двери. Скорее всего, она захочет устроить сцену где-нибудь на публике. Если я смогу лишить её этого удовольствия, у меня появится преимущество. Я быстро иду к туалету. Дойдя до двери, яборачиваюсь и смотрю на неё. Ей нужно увидеть, как я вхожу. Её взгляд уже прикован ко мне, пока она идёт следом.

Бросаюсь в туалет и проверяю каждую кабинку. Пусто. Никаких свидетелей. Идеально.

Спрятавшись в кабинке, я лишь загоню себя в угол. Мне нужно достаточно места, чтобы держаться на расстоянии или убежать, если придётся. Выбираю раковину дальше от двери и начинаю мыть руки. Тут дверь со скрипом открывается. Я медленно вдыхаю, чтобы успокоить колотящееся сердце.

— О, привет, Отэм, — спокойно говорит Жаклин, за которой следует её подруга.

Кажется, её зовут Никки. У неё длинные тёмные волосы и загорелая кожа, но в остальном она похожа на копию своей куклы-хозяйки. На ней светло-голубой велюровый спортивный костюм, брюки которого едва приоткрывают розовое нижнее бельё. Жаклин одета в такой же, но ярко-розовый, со звёздами на топе. Они поправляют макияж перед большим зеркалом, притворяясь, что всё это совпадение. Я знаю, что она ко мне не подойдёт, мне нужно раскрыть её ловушку.

Выключаю воду из раковины и поворачиваюсь к ней. Сушилки для рук находятся у двери, сразу за Жаклин. Тихо иду к ним, крепко прижимая снежного человека под мышкой. Как только дохожу до неё, она кладёт мне руку на плечо.

— Эй, — мягко говорит она. — Я просто хотела извиниться.

Я прищуриваюсь. Знаю, что это ловушка, но какая?

— Я ужасно с тобой обращалась. Признаюсь, я немного завидовала тебе, видя тебя с Итаном. Эти парни, да? — Она улыбается Никки, которая стоит у меня за спиной. Мурашки пробегают по моему затылку, и я смотрю в зеркало. Мэгги улыбается мне в ответ. Наша связь с прошлой ночи кажется сильнее. Мэгги чувствует себя сильнее.

— Давай просто оставим всё позади, — продолжает Жаклин. — Друзья?

Она протягивает мне руку. Я смотрю на неё, зная, что это ловушка. Она потянет меня за руку и как-нибудь покалечит. Может, бросит на раковину или подставит подножку. Но если я буду сопротивляться, она только усугубит мне потом всё. По крайней мере, в туалете мы одни.

Нерешительно хватаю её за руку и слегка улыбаюсь. К моему удивлению, она нежно жмёт мне руку и улыбается в ответ. Мои плечи слегка расслабляются. Может, я просто параноик? У меня есть привычка предполагать в каждом худшее, но это странно.

Но я быстро понимаю, как ошибаюсь. Никки внезапно выхватывает снежного человека у меня из-под мышки. Паника пронзает меня. Я была слишком занята мыслями о том, что она со мной сделает, я не подумала защитить эту проклятую игрушку.

— О, ты принесла своего плюшевого мишку в школу. Какая прелесть, — говорит Жаклин, забирая его у Никки.

— Отдай, — отвечаю я, боясь, что может случиться с Мэгги, если она его испортит.

— Такой грязнуля. Его нужно хорошенько искупать, — Она толкает дверь одной из кабинок.

Я бросаюсь к ней, но Никки встаёт у меня на пути.

— Не волнуйся. Тедди теперь под моим присмотром, — говорит Жаклин.

Она держит снежного человека над коричневым, покрытым пятнами унитазом. В этот момент свет начинает беспорядочно мигать. Улыбка Жаклин постепенно исчезает, пока она осматривает туалет. Внезапно она замечает что-то в зеркале позади меня.

— Что за хрень? — бормочет она.

Я оборачиваюсь и вижу Мэгги, стоящую в зеркале, появляющуюся лишь на короткие мгновения, пока свет то включается, то гаснет. Её улыбка слишком широкая, театрально широкая. Затем она медленно наклоняет голову. Никки с визгом вылетает из туалета. Во мне нарастает новое чувство. Что-то жуткое, но мне это нравится. Свет внезапно мерцает, погружаясь в темноту, затмевая наше зрение. И мои глаза чернеют.

Свет снова загорается, и я смотрю на Жаклин с улыбкой на лице. Очень широкой улыбкой.

Жаклин кричит и отшатывается назад. Она швыряет в меня снежного человека, ударяется задом о край унитаза и извивается на грязном полу рядом с ним. Её крики ужаса эхом отражаются от кафельных стен, разносясь по воздуху.

Дверь туалета внезапно распахивается, и свет возвращается в норму. Возвращается яркое флуоресцентное свечение, и мои человеческие глаза тоже. В ванную врывается учительница.

— Что здесь происходит? — спрашивает она.

Я делаю самое отвратительно-милое лицо. Лицо, которое Жаклин хорошо знает.

— Не знаю, — отвечаю я. — Она начала кричать, когда увидела что-то в зеркале. Наверное, это был прыщ.

— Господи, девочки. Не нужно истерик. А ты иди в класс, — Учительница подходит ко мне, чтобы помочь Жаклин. — Пойдем. Я отведу тебя к медсестре.

Я поднимаю с пола снежного человека и обращаю внимание на Жаклин. Её взгляд, полный страха, дрожит, когда она смотрит на меня.

И я подмигиваю.

***

Сердце колотится, когда я вхожу в класс физики. Тревожно оглядываю класс, высматривая на лицах одноклассников страх или осуждение. Кто-нибудь знает? Кто-нибудь ещё видел? Конечно, нет, свидетелей не было. Но демонстрировать свои силы в школе, используя Мэгги, было невероятно безрассудно. Но, медленно садясь, я позволяю себе улыбнуться. Чего мне бояться? Я Жнец. Я несу смерть.

— Это было просто ужасно! — Мэгги кружится у лабораторного стола. — Боже, я чувствую себя такой живой! Ты видела её лицо?

Видела, я передаю ей свои мысли. Эта новая телепатическая связь кажется почти естественной, словно Мэгги — какая-то воображаемая подруга.

— Смотри, — Мэгги указывает на дверь класса позади меня.

Входит Жаклин. Она подправила макияж и полностью сменила наряд. Конечно же, в школе у неё есть сменная одежда. Её взгляд встречается с моим. Она быстро стряхивает панику и выпрямляется, не обращая на меня внимания. Она улыбается и машет подругам через весь класс.

Лиам входит следом за ней. Его усталые глаза не мигая смотрят в пол, парень погружён в раздумья, пока его тело движется в пространстве на автопилоте. Он садится на стул рядом со мной, натянуто улыбается и кладёт блокнот на стол.

— Что случилось? — спрашиваю я после неловкой паузы.

— Да ничего особенного, — быстро отвечает он. — Готова к эксперименту с мостом?

— Не придуривайся, — я щурю глаза. — Ты выглядишь так, будто грустный щенок убил другого грустного щенка. Что с тобой?

Он тихонько хихикает и качает головой. Его взгляд опускается вниз, затем снова смотрит на меня, словно он сомневается, стоит ли мне доверять.

— Твоя бабушка в поместье Уорда, верно?

— Ага, — я слегка откидываю голову. Откуда он это знает?

— Моя папаша тоже… правда, — быстро поправляет он себя. — Вчера он умер.

— Я… — я останавливаю себя. Он не хочет сочувствия. — Что случилось?

— Не знаю, — отвечает он, рассеянно глядя на стол.— Один день он был в порядке, а потом нет. Сказали, что это застойная сердечная недостаточность. Он даже не такой уж старый — или был. Ну, как подумать. Но у него начались проблемы с памятью. В последний раз, когда я его видел, он словно едва узнавал меня. Как будто потерян. А потом умер.

— Что ты тогда здесь делаешь? — спрашиваю я.— Тебе следует быть дома с семьёй.

— Дома слишком грустно. Школа — приятное отвлечение,— Он подпирает ладонью щеку и рисует каракули на обложке тетради.

— Это так грустно. Так и хочется его обнять, —Мэгги обнимает Лиама. Внезапно его бросает в дрожь. Он смотрит на потолок в поисках вентиляционного отверстия, но не находит. Я поднимаю бровь, вздыхая. Мэгги отступает, морщась.

— Так что же ты тогда рисовал? — меняю я тему.

Отчасти потому, что я знаю, что ему это нужно, но не могу сдержать любопытства. Зачем он рисует этого монстра?

— Сегодня на истории ты рисовал почти весь урок. Ну же, — я толкаю его локтем в плечо.— Ты видел мои каракули, покажи мне свои.

— Ты подумаешь, я сумасшедший, — говорит он.

— Ты вообще видишь, с кем разговариваешь? — я показываю рукой на себя.

— Ладно, — улыбается он. — Я рисую хоррор-комикс, поэтому мне нравится рисовать жутких монстров. В последнее время мне снится один монстр, но каждый раз он выглядит немного иначе. Поэтому я пытаюсь его нарисовать.

Он открывает блокнот и листает страницы. На каждой — какой-нибудь новый монстр. На некоторых страницах блоки, как в комиксе. Но он останавливается на странице с сегодняшнего дня. Сходство с существом из леса тревожит.

— Кажется, я правильно передал детали, — продолжает он. — Пока не знаю, как это назвать, но это ужасно мерзко. Как будто кучу людей бросили в блендер и собрали в какое-то длинноногое существо с рогами.

— Ненавижу это описание, — стонет Мэгги. — Неужели нельзя завести хотя бы одного друга без травм?

Лиам обеспокоенно смотрит на меня.

— Ты думаешь, я ненормальный?

— Что? —Я встряхиваюсь, выходя из транса. — Нет! Нет, нет. Просто… – запинаюсь я. — Оно очень хорошее. Я не знала, что ты тоже любишь монстров.

— Ага, – ухмыляется он. — Я не силён в комедиях, и романтика меня не особо интересует. А вот в хоррор я могу.

По моей груди пробежал холодок, когда я посмотрела на рисунок. Я почти чувствую его запах. Душный воздух леса въедается в кожу, кислый запах гнили, хруст костей,…

— Эй! – низкий, хриплый голос ударяет мне в уши.

Я вскакиваю из-за стола, готовая бежать. Обернувшись, чтобы посмотреть, откуда он взялся, я вижу знакомое лицо.

— Воу, – Итан отшатнулся назад, держа в руках большой мост из палочек для мороженого. От шока я чуть не выбила мост из его рук. — Это была почти катастрофа.

Его крапчатые зелёные глаза обезоруживают меня, когда он тепло улыбается.

— Ты сделала отчёт?

— Э-эм, — я выдыхаю воздух. — Да, вот он. Думаешь, мост выдержит?

— Я потратил на эту штуку три бутылки клея. Для надёжности.

— Ладно, — кричит тренер Джексон. — Не рассиживайтесь. Все встают и занимают столы вместе со своими партнёрами по лабораторной работе. Только ваши отчёты и мосты должны быть на виду. Пошли, пошли.

Я оглядываюсь на Лиама и мягко улыбаюсь, затем хватаю свои вещи и иду за Итаном. Мы находим стол у края класса. Жаклин и её партнёрша, ещё одна пластиковая копия, сидят прямо перед нами. Она оглядывается на меня и тут же отворачивается. Может быть, я действительно её окончательно отпугнула. Или, может быть, я просто подлила ей масла в огонь.

Итан ставит мост и жестикулирует, словно преподнося какой-то древний драгоценный камень.

— Ну? — спрашивает он. — Что думаешь?

Мост построен точно по нашему плану: простой балочный мост с палками, собранными в треугольники для поддержки. Однако Итан покрасил его и добавил к нему маленькие фигурки, словно для небольшой сценки.

— Мы должны были использовать только палочки от мороженого и клей, — отвечаю я. — Он снимет с нас баллы.

— Что? Нет, это просто декорация. Он, наверное, даст нам дополнительные баллы, —Он улыбается мне. — К тому же, ты здесь.

— Я? — поднимаю бровь.

— Да, ты волшебница, — Он указывает на фигурку маленькой полуобнаженной женщины с пластиковой молнией, торчащей из её руки. — Ты убиваешь злую ведьму и её армию головорезов, атакующих мост.

Он указывает на розоволосого тролля на другом конце моста.

— А кто этот доблестный рыцарь?— поднимаю фигурку с серебряно-золотым щитом.

— Это я, — начинает он, забирая у меня фигурку и возвращая её на мост рядом с волшебницей. — сражаюсь рядом с тобой. Мы с тобой отличная команда.

— Ты ещё больший зануда, чем я думала, — ухмыляюсь я.

— Эх, мне было скучно, а ты так и не ответила.

Вчера вечером я была слишком занята тем, что привязывала душу своей покойной лучшей подружки к плюшевой игрушке, чтобы заметить его сообщение.

— Да, я не особо проверяю телефон, — отвечаю я.

— Ну, мне это не нравится. Мне нравится с тобой разговаривать, — говорит он, трогая мост и фигурки на нём.

— Мы почти не разговаривали, — усмехаюсь я.

— Именно! Я хочу узнать о тебе побольше, Отэм.

От того, как он произносит моё имя, у меня по коже бегут мурашки. Что этот туповатый красавчик хочет от меня? Я не привыкла к такому вниманию.

— Что ты хочешь узнать? — спрашиваю, отворачивая лицо, чтобы скрыть румянец, заливающий щеки.

— Например, какой твой любимый цвет? — отвечает он, немного подумав.

— Чёрный. Конечно же.

Я указываю на свой наряд: рваные чёрные брюки и толстовку на молнии поверх рубашки с принтом грудной клетки.

— Тихо! — кричит тренер. — Начнём.

Он катит небольшую тележку с двумя высокими перекладинами по обеим сторонам. У основания сложены гирьки.

— Я подвезу тележку к вашему столу и поставлю ваш мост на перекладины. Мы будем добавлять вес по десять фунтов за раз. Чтобы ваш мост прошёл тест, нужно, чтобы он выдерживал 80 фунтов.

Итан толкает меня за руку. Я смотрю на него и вижу, как он передаёт мне лист бумаги.

Над надписью «EpicEthan» неряшливо нарисован меч. Под ним он добавил молнию, а рядом — значок никнейма. Я ухмыляюсь. Конечно же, у него никнейм какой-то слащавый.

— Раз уж ты не проверяешь телефон, — шепчет он, пока тренер Джексон катит тележку по классу.

— Ну вот и наша первая неудача, — разочарованно говорит тренер. — На моей памяти ещё никогда мост не ломался так легко.

Класс хихикает, а лицо Жаклин заливается краской от гнева и смущения.

— Вы слишком резко поставили гирьку, — жалуется она.

— Даже если бы и так, то всего десять фунтов. Вы совершенно не справились. — Он начинает укатывать тележку. — Может, стоит больше сосредоточиться на уроке, а не на телефоне.

Жаклин косо смотрит на него и дуется, не вставая с места.

Тренер ставит тележку у нашего стола и смотрит на шедевр Итана.

— Это что? — спрашивает он, не впечатлённый.

— Мы проявили креативность, — гордо отвечает Итан.

— Вы нарушили правила, — отвечает он. — Это не урок рисования. Снимаю десять баллов с оценки. В следующий раз следуйте инструкциям.

Я закрываю лицо ладонями. Мама меня убьёт. И тут слышу смешки. Жаклин и её партнёрша хихикают, глядя на наш мост. Мэгги фыркает. Она тянется через стол и касается снежного человека, сидящей у стены.

Внезапно одержимая кукла поворачивает голову в сторону Жаклин. Та в ужасе выпрыгивает из-за стола и кричит, опрокидывая табурет. Он падает на пол с громким металлическим стуком. В классе воцаряется тишина, весь класс смотрит на неё.

— Мисс Саммерс, если вы собираетесь устроить истерику, можете выйти из кабинета, — тренер скрещивает руки на груди.

— Что? — запинается Жаклин. — Нет! Её игрушка!

Она указывает на снежного человека, который теперь безвольно падает.

— Она принесла свою жуткую куклу-призрак. Она двигалась! У неё, типа, демоническая сила. Она злая!

Ошеломлённая, я оглядываю класс. После неловкой паузы по классу разносятся шёпот и смешки.

— Хорошо, Жаклин. К директору. Сейчас же, — требует тренер.

Она фыркает, хватает свои вещи и выходит из класса. По мере того, как она уходит, смех становится громче.

— Вот же психичка, — хихикает Итан.

Я смотрю на Мэгги, которая гордо скрещивает руки на груди. Похоже, мы обе сегодня немного безрассудны.

Удивительно, но наш мост выдерживает испытание весом в 100 фунтов, пока наконец не трескает, и фигурки героев не катятся по полу. Итан восторженно кричит и даёт мне «пять». Может, я и не разделяю его детского восторга, но он молодец. Мэгги неуклюже даёт мне «пять» за спиной Итана.

***

— Мэгги здесь? — кричит Ханна, её голос разносится всего в нескольких футах от стола и тонет в шуме кафетерия. — Где она? Привет, Мэгги! — машет она.

Я указываю вилкой на Мэгги, сидящую рядом со мной, с другой стороны, куда махала Ханна.

— Её сила ослабла? — спрашивает Джей-Джей. Он садится рядом с Ханной, чуть ближе, чем обычно. После Ветреного дома он всегда рядом, открывает ей двери и даже носит её книги.

— Э-э, — я бросаю взгляд на Мэгги. —Если говорить точнее, её сила возросла. Мне кажется, она вытягивает из меня энергию.

— Это имеет смысл, — отвечает Джей-Джей. — Мы уже доказали, что ты — как ходячая батарейка. Привязав себя к ней, ты, вероятно, напрямую подключила её к источнику. Хотя я не могу не задаться вопросом, что произойдёт, когда эта энергия закончится.

Честно говоря, я об этом не подумала. У меня волосы встали дыбом. Я случайно не поставила таймер на жизнь Мэгги?

— Но, — продолжает Джей-Джей после того, как Ханна толкает его локтем, — она всё ещё привязана к своему порталу, верно?

Я киваю.

— Тогда, если у неё будет время накопить силы дома, думаю, с ней всё будет в порядке.

— Посмотри-ка, — ухмыляется Ханна. — Уже эксперт по привидениям.

Ханна почти полностью восстановила силы после встречи с Застенчивым мальчиком. Её лицо всё ещё немного бледнее обычного, и она отказывается говорить о той ночи. Честно говоря, она почти не помнит, как в неё вселился демон. Но каждый раз, когда мы заговариваем об этом, она замыкается в себе.

— Самое странное сегодня — это даже не это, — говорю я. — Лиаму снится монстр. Он рисовал его сегодня на уроке. Это точная копия того, что мы видели в лесу.

— Может, он и есть каннибал? — спрашивает Ханна. — Подумай. Ты отбиваешься от монстра в лесу, и вдруг он тобой интересуется? Зачем он вообще его рисовал?

— Он сказал, что рисует комикс про монстра.

— И ему нравятся жуткие монстры? — Ханна приподнимает бровь. — Да ладно.

— Тикет-Гроув странно действует на людей, — добавляет Джей Джей. — Уверен, его дом граничит с лесом. Может, это влияет на его сны.

— В любом случае, нам нужно за ним присматривать, — говорю я.

— Да, будем за ним следить, — Ханна случайно роняет вилку на пол.

— Я принесу тебе новую, — Джей-Джей вскакивает из-за стола и уходит.

— Он сегодня ужасно любезен, — Я поднимаю бровь, глядя на Ханну.

— Знаю, — ухмыляется Ханна. — Служит своей тёмной королеве, джентльмен.

— Ты жестока. Ты же знаешь, что ты ему нравишься.

— Конечно, знаю, — огрызается она. — Не всё должно быть так прямолинейно, Отэм.

— Он тебе нравится? — спрашиваю я мягко.

— Знаешь, что он сделал, когда я рассказала ему о своей сестре? — спрашивает она, не ожидая ответа. — Он прочитал все книги о духах, которые смог найти. Через три дня он уже цитировал мне факты. И всё потому, что знал, как сильно мы с сестрой любим изучать паранормальные явления. Он не хотел, чтобы я оставалась одна. Так что да, он мне чертовски нравится.

Её голос прерывается, когда она произносит эти слова.

— Но я хочу, чтобы он сказал это. Я хочу, чтобы у него хватило сил хоть раз что-то сделать для себя. А пока...

Джей-Джей возвращается с дополнительной посудой и салфетками.

— ...он мой верный рыцарь.