«В той темноте я открыла для себя часть себя, которая была мне незнакома, но в то же время являлась неотъемлемой частью меня, как будто я всегда знала, что она там, просто ждала возможности поздороваться».

— Что вы делаете? — кричу я, хватаясь за ржавые железные прутья.

— Солнце сядет через час, — бесстрастно отвечает доктор Уорд. — Тебе следует вести себя тихо, иначе оно услышит.

— Что... — я останавливаюсь, осознав, что что может меня услышать.

Существо где-то здесь, скорее всего, наблюдает за нами.

— Зачем вы это делаете? — тихо всхлипываю я.

— Знаешь ли ты, сколько энергии заключено в человеческой душе? — спрашивает он.

— Я... — я с трудом подбираю слова.

Что это за вопрос такой?

— Сколько энергии может породить ненависть? — Он продолжает.

— О чём вы? — Я снова трясу решетку, пытаясь найти слабые места в проржавевшем металле.

Он поворачивается к единственному выходу и идёт по тёмному коридору.

— Отголосок тебя не видит, но я бы не стал задерживаться здесь надолго. Переутомление может сыграть с тобой злую шутку.

Он стучит пальцем по виску.

— Выпустите меня отсюда! — кричу я. Мой голос эхом разносится между металлическими прутьями.

Он открывает толстую деревянную дверь и смотрит на меня, приложив палец к губам. Затем уходит и закрывает за собой дверь. Я слышу тихий щелчок замка с другой стороны.

И вдруг тьма смотрит на меня.

Это ведь шутка, верно? Это не тот доктор Уорд, которого я знаю. Он бы никогда не запер меня в тюремной камере. Я хватаюсь за прутья и яростно трясу их. Старый металл звенит и скрипит, но не открывается. Я протягиваю руку, чтобы схватить навесной замок, который повесил доктор Уорд. Блестящий металл контрастирует с коричневой ржавчиной. Я дёргаю замок и бью им о металл, но он держится крепко.

Делаю шаг назад, чтобы посмотреть на ворота, но в темноте трудно разглядеть что-либо. Из зарешеченного окна под потолком в камеру проникает лишь тонкий луч серого света. Я подхожу к окну и встаю на цыпочки, чтобы дотянуться до железных прутьев. Изо всех сил тяну их на себя, но они не поддаются.

Я бросаю рюкзак на сырой каменный пол и расстёгиваю его. Звук молнии эхом разносится по комнате, заглушая моё паническое дыхание. Запускаю руку в рюкзак и достаю фонарик. Включаю его, и внезапная смена освещения почти ослепляет, как будто я только что открыла Ковчег Завета.

Щурюсь и моргаю, пока глаза не привыкают к темноте, а затем осматриваю свою новую клетку. Краска и ржавчина отслаиваются от железных прутьев, как кристаллы. После многих лет, в течение которых на полу скапливалась влага, прутья начали разрушаться у основания. Каменные стены потрескались и заросли лианами. Всё старое и ветхое, но чтобы что-то сломать, мне понадобится сила небольшого автомобиля.

Тук!

По комнате разносится тихий стук. Я замираю, и мои мышцы напрягаются от страха. Медленно обвожу взглядом комнату в поисках источника звука.

Тук!

Фонарик мигает и гаснет. По рукам бегут мурашки.

— Чёрт, — бормочу я, ударяя фонариком по ладони.

Я достаю из рюкзака ещё один комплект батареек.

ТУК!

В панике я роняю одну из батареек. Она весело катится прочь и исчезает в чёрной пустоте. Чёрт, чёрт, ЧЁРТ! Я опускаюсь на колени и хлопаю руками по влажному, грязному камню. Между моими пальцами скапливается похожая на слизь смесь из пыли, грязи и воды, пока я беспомощно ищу батарейку в безжалостной тьме. Светящиеся палочки официально добавлены в мой список вещей, которые я возьму с собой. Я просто молюсь, чтобы руки не наткнулись на что-то более органическое на земле.

ТУК!

Стук становится намного громче. Я широко развожу руки в безнадежных поисках. Внезапно чувствую холодный металл батарейки под пальцем. Меня охватывает волна облегчения. Хватаю батарейку, вставляю в фонарик и включаю его.

Каждая капля крови в моём теле устремляется в желудок, когда свет падает на бледную сморщенную кожу мужчины, плотно обтягивающую лицо. Его скулы почти протыкают потрескавшуюся и покрытую синяками плоть.

ТУК!

Мужчина бьётся затылком о каменную стену. Каждая мышца в моём теле напрягается, и из лёгких вырывается крик. Я отступаю назад и врезаюсь спиной в противоположную стену. Боль пронзает позвоночник.

Труп в трансе безучастно смотрит в темноту пустыми чёрными глазницами, едва шевеля потрескавшимися губами. На его ногах, локтях и под глазницами образовались тёмные синяки. Тонкая кожа плотно прилегает к лицу и свободно свисает с тонких, как прутья, рук.

Я обвожу взглядом комнату, боясь посмотреть на него. На глаза наворачиваются слёзы, и тюремная камера вдруг кажется такой тесной.

— П-помо... — отчаянно выдыхает голос. Замолкает, словно у него перехватило дыхание. Но этот звук доносится откуда-то издалека.

Я направляю луч света на железные ворота. Луч проникает сквозь прутья в камеру напротив. На стене вырисовывается тень ещё одной тёмной фигуры. Мужчина, такой же истощённый, прислонился к железным прутьям. Его руки напрягаются, чтобы удержать его в вертикальном положении.

— Ух...оди, — Его шёпот разносится по воздуху.

По иронии судьбы, это первый раз, когда призрак велит мне убираться, и происходит это, когда я заперта в тюремной камере. И всё же это меня немного сбивает с толку. Отголосок не может меня видеть. Это всего лишь тени прошлого, повторяющиеся снова и снова. Так кому же он велит убираться? Если только это не видение, как на кладбище. Но в том видении кладбище превратилось в лес, как будто я вернулась в прошлое. Здесь ничего не изменилось. К сожалению, адская дыра, в которой я сейчас нахожусь, вполне реальна.

Тук!

Я вздрагиваю, когда мой сокамерник снова бьётся головой о стену. Смотрю на него и замечаю, что с затылка у него течёт ярко-красная кровь. Я закрываю глаза и всхлипываю.

Достаю из кармана телефон и открываю его. Может, смогу позвонить маме, или Ханне, или даже в полицию. Из этих троих Ханна успокаивает меня больше всего. Но она может пострадать. Что, если это существо где-то здесь и ждёт? Я останавливаюсь. Какого чёрта доктор Уорд запер меня здесь? Я делаю судорожный вдох и задумываюсь. Может, это какое-то испытание. Кладу телефон в карман и встаю. Могу сама с этим справиться.

«Я бы не стал задерживаться здесь надолго» — слова доктора Уорда всплывают в моей памяти. Зачем он это сказал? Я заперта здесь. Должно быть, он рассчитывает, что я как-нибудь выберусь. Я освещаю комнату фонариком в поисках слабых мест.

И снова тот же результат. В камне есть трещины, петли заржавели, потолок осыпается, но я не могу ничего сломать без инструмента или сильного давления. Старая она или нет, но это тюрьма. Однако защёлка на двери — это простой задвижной замок. Толстый железный засов вставлен в металлическую скобу, и ни один из них я не смогу сломать, несмотря на ржавчину. Навесной замок прикреплён к ржавой петле, которая проходит через тонкий металлический язычок, фиксирующий всё на месте. Этот язычок деформировался и истончился от времени. Будем надеяться, что от небольшого нагрева он сломается.

Возвращаюсь к своему рюкзаку и беру новую коробку, которую взяла сегодня утром. Я открываю папину коробку и вижу, что всё её содержимое аккуратно разложено внутри, включая рукоять. Мерцающий золотой металл блестит в свете моего фонарика, окрашивая комнату в ярко-жёлтые тона.

Осторожно обхватываю пальцами холодный металл, ощущая под ними замысловатую гравировку. Мне так и не удалось заставить его загореться с первого раза, но, думаю, сейчас или никогда. Я крепко сжимаю его и держу перед собой, а затем закрываю глаза. В папиной записной книжке сказано, что нужно подключиться к моей последней жатве. Я делаю глубокий вдох и думаю о Мэллори. Страх перед её смертью переполняет меня. Но чего-то всё равно не хватает. Там, где по моим венам когда-то струились живые эмоции Мэллори, остались лишь печальные воспоминания.

ТУК!

Ещё один удар о стену. На камень брызжет ярко-красная кровь. Мужчина снова что-то бормочет себе под нос и смотрит в пустоту.

Я смотрю на рукоять. Она не теплее моей руки. Наступает суровая реальность, и я понимаю, почему рукоять не светится. Мэллори ушла. Вся энергия, которую я позаимствовала из её разлома, иссякла. Я просто проецирую пустое воспоминание. Мне нужно забрать ещё одно.

Смотрю на мужчину, прислонившегося к стене. Его челюсть дёргается, когда он беззвучно произносит слова, которые я не могу разобрать. Я беру папину записную книжку и пролистываю страницы в поисках чего-нибудь о жатве. Раньше я ничего не видела, но его почерк такой неразборчивый. Может, я что-то пропустила. Единственный раздел, помеченный как пожинание, посвящён медитации и связи с Землёй.

«Общайся с окружающим миром. Знаешь, когда я только услышал о медитации, я думал, что её цель — погрузить разум в блаженную тишину. Звучит здорово, не так ли? Но на самом деле всё совсем не так».

Суть в том, чтобы слушать. Поэтому я просто закрываю глаза и устраиваюсь поудобнее. Затем я просто прислушиваюсь к своему телу, к своей душе. Твоя мама скажет тебе, что моей душе есть что сказать. Но я позволяю своему разуму блуждать и прикасаться к окружающей меня энергии. Мы, люди, отфильтровываем большую часть мира, чтобы защитить себя. Но истинная сила приходит, когда ты стучишься в Землю и слушаешь. А затем впускаешь её в себя».

Последняя фраза напоминает мне о том, что сказал доктор Уорд: «Впусти их, жнец».

Я смотрю на костлявого мужчину, прислонившегося к стене. Он снова с силой бьётся головой о камень и что-то тихо бормочет. Его губы двигаются недостаточно быстро, чтобы можно было разобрать слова. Дыхание тихое и прерывистое, а рваная одежда свободно висит на нём. Мужчина в камере напротив в таком же состоянии. Должно быть, они здесь умерли от голода. Но как такое могло случиться? Полиция же не бросила их здесь умирать, верно?

Я вздыхаю. Думаю, мне нужно прислушаться и выяснить. Но лучше процарапаю ногтями дыру в этих каменных стенах, чем буду слушать их хриплое дыхание. Меня бросает в дрожь при мысли о том, что они, должно быть, сделали, чтобы заслужить такую бессердечную смерть. Но нужно связаться с одним из них. Нужно показать доктору Уорду, что я могу это сделать.

Сажусь в центре камеры, скрестив ноги, и кладу рядом с собой рукоять меча. Влажный пол пропитывает мои штаны. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Плечи медленно опускаются, я разжимаю челюсти и перестаю грызть ногти.

В ноздри забивается земляной коктейль из ржавчины, грязи, плесени и тлена. Я чувствую, как холодная грязь налипает на одежду. Мышцы спины всё ещё болят после удара о стену. Удивительно, что швы на руке сегодня не болят. Только слегка чешутся. Делаю ещё один вдох. Прохладный влажный воздух наполняет лёгкие. У него едва уловимый кисловатый привкус.

Вскоре в голове раздаётся хриплое дыхание, словно длинноногий паук заползает в ухо. Я вздрагиваю, но не открываю глаз. Молча жду, прислушиваясь к этим ужасным звукам.

ТУК!

Внезапно звук удара костей о стену приводит меня в чувство. В темноте под веками в углу зрения мерцает серый свет. Я поворачиваю голову, чтобы проследить за этим свечением.

По комнате ползут серебристые лианы, мягко колышущиеся от невидимого сквозняка. Все они тянутся к тёмному силуэту мужчины, прислонившегося к стене. Свет тусклый, как будто я выключила лампу в спальне, и в темноте проступают очертания моей комнаты.

Я чувствую, как к щекам приливает кровь, а мелкие сосуды вокруг глаз набухают. Открываю глаза, и от того, что вижу, у меня перехватывает дыхание. Я по-прежнему вижу серебристые нити, протянувшиеся по комнате, но они стали тоньше и прозрачнее. Осторожно протягиваю руку к одной из них. Она легкая, как волосок, но меня внезапно охватывает чувство одиночества.

Одиночество — это знакомый яд. Оно медленное и спокойное. Это навязчивое напоминание обо всём, чего у меня нет. Оно снова и снова всплывает в памяти. Это холодный голод в глубине души, заставляющий кричать. Это желание быть услышанной и любимой. Но мне не на кого кричать, нет никого, кто бы понял или проявил достаточно заботы, чтобы попытаться помочь, нет никого, кто бы не попытался проявить банальное сочувствие, сказав, что я просто испытываю стресс или что это нормально — чувствовать себя так. Да, я хорошо знаю это чувство.

Прижимаю руку к лучу света и фокусирую взгляд на губах мужчины. Когда он начинает шевелить челюстью, я снова закрываю глаза и прислушиваюсь.

— За-бы-т. За-бы-т, — тихое, хриплое дыхание едва достигает моих ушей. — Они бегут. Они кричат. Они падают. Я сижу. Я разлагаюсь.

ТУК! Он бьётся головой о камень.

— Больше никаких криков, — воет он.

Внезапно за окном камеры раздается пронзительный женский крик. Я медленно открываю глаза и смотрю в окно, боясь того, что могу увидеть. В комнате воцаряется тишина. Затем вдалеке раздается еще один леденящий кровь крик, за которым следует звук рассекаемого мягкого мяса.

ТУК!

— Больше никаких криков, — умоляет он, чувствуя, как по шее стекает кровь.

Я пытаюсь придумать, чем можно объяснить эти крики. Надеюсь, они не настоящие. Должно быть, это воспоминание, его воспоминание. Я пытаюсь понять, почему женщина может кричать в этом лесу. Что, если на неё напало чудовище? Но это означало бы, что чудовище находится здесь уже сотни лет. Каждая клеточка моего тела хочет отгородиться от этого, но в голове звучит требование доктора Уорда: «Впусти их, Жнец», и я тянусь к другой нити.

Страх. Страх и отчаяние этого человека наводят ужас на меня, а снаружи раздаются раскаты грома. Я сижу здесь, в темноте, и жду, когда меня найдут и убьют. Это уже слишком. Голова раскалывается от боли, но я снова хватаюсь за очередную проклятую нить. Его голод, его боль, его безумие — всё это взрывается у меня в голове, как разбитые металлические горшки, ударяющиеся друг о друга.

Я хочу закричать, но не могу. У меня нет сил. Моё тело слабое и хрупкое. У меня нет сил даже на то, чтобы встать, и мне больно поднимать руки. Я чувствую, как кожа обвисает на костях. Проходит ещё одна ночь, и небо пронзают новые крики агонии. Каждую ночь они бегут, кричат и умирают. Сделай так, чтобы это прекратилось.

— Больше никаких криков, — мы умоляем в один голос.

Внезапно моё тело обдаёт волной жара. Крики стихают, и мои мышцы расслабляются. Мерцающая пыль кружит по комнате, мягко опускаясь на меня, а затем проникая в моё тело. Кожа теплеет, когда последние частицы пыли касаются её, и свет внезапно гаснет. Я снова остаюсь в холодной пустой камере, освещённой только фонариком. Жду, что вот-вот услышу хруст костей, крики или грохот, но ничего не происходит.

Я осторожно берусь за рукоять. В кончиках пальцев разливается тепло. Я встаю и удивляюсь новой силе, которая пульсирует в мышцах. Тело словно стало легче, и кровь приливает к каждой мышце.

Вытягиваю рукоять перед собой и медленно выдыхаю, пытаясь найти в себе то самое одиночество, отчаяние и боль. Затем сжимаю рукоять. Жар разливается от груди по рукам. По комнате пробегают белые искры, и из рукояти вырываются крошечные частицы света, роем кружащиеся вокруг неё, как комары. Я наклоняю рукоять вперёд, готовясь к тому, что из неё, как и прежде, появится мерцающее лезвие. И, словно по команде, частицы сливаются в световые нити. Они сплетаются в замысловатые узоры и одним решительным движением стягиваются, образуя длинное белое лезвие.

Я сделала это. Я действительно вызвала отголосок. Комнату наполняет серебристый свет, а вокруг лезвия пробегают статические разряды, как в тот раз, когда я вызвала его в своей спальне. Но он не такой, как первый. Этот меч более грубый и простой. У него нет элегантной гарды в форме бабочки; на самом деле у него вообще нет гарды. Но я чувствую, как энергия течёт по моему телу и вливается в моё новое оружие.

На лице появляется удивлённая улыбка. Я размахиваю мечом и восхищаюсь его конструкцией. Крошечные изящные узелки из светящихся нитей сплетаются в смертоносное лезвие. Осторожно подношу руку к острию и чувствую исходящий от него обжигающий жар.

Не знаю, может ли эта штука прорезать металл и насколько она прочная, но есть только один способ это выяснить. Подхожу к воротам, поднимаю меч над головой и с силой опускаю его на железо. Но, к моему удивлению, лезвие просто проходит сквозь прутья, как будто их там и нет. Я спотыкаюсь, сбитая с толку тем, что не почувствовала сопротивления.

Опираюсь на решётку и смотрю на лезвие, молясь, чтобы оно не сломалось. На светящемся лезвии нет ни царапины. Я осматриваю железные ворота, но они тоже целы. Я знаю, что не промахнулась; лезвие должно было сильно удариться о решётку. Медленно прижимаю лезвие к одной из железных решёток. Лезвие проходит сквозь металл, как призрак сквозь стену. Какой бесполезный кусок...

Прежде чем в гневе отбросить меч, замечаю тусклое красное свечение, исходящее от железного прута в том месте, где его касается лезвие. Я подношу руку к воротам и сразу же чувствую исходящее от них тепло. Может, меч и не режет металл, но он точно может его расплавить.

Прижимаюсь лицом к ржавым прутьям и ищу защёлку. Затем просовываю лезвие в щель между прутьями и проталкиваю его до самого слабого места в замке. Если подержу его там достаточно долго, то, надеюсь, оно расплавит металлический язычок, удерживающий засов на месте. По старой тюрьме разносится гул от жара. От металла летят искры, и он начинает тускло светиться красным.

Я на мгновение поднимаю взгляд и вижу две пустые глазницы, которые смотрят на меня — или сквозь меня. Мне удалось поймать одного отголоска, но мой сосед по коридору всё ещё сидит, сгорбившись, у своей решётки.

— П-провал, — шепчет он.

— Да? — бормочу я, глядя, как на металле вспыхивают искры. — Смотри на меня. — Моё лицо заливает жаром. — Я вся в грязи, ржавчине и бог знает в чём ещё в этой грёбаной клетке. Может быть, какая-то часть меня предпочла бы остаться здесь и умереть. Может быть, какая-то часть меня была бы рада просто исчезнуть и позволить миру жить без меня. Это никогда не шло мне на пользу.

Металл начинает светиться ярко-оранжевым.

— Но я больше не буду жалеть себя. Эта часть меня может остаться здесь и сгнить, а я ухожу.

Вытаскиваю меч и вновь просовываю его между прутьями. Молюсь, чтобы рукоять не оказалась хрупкой, а затем ударяю ею по раскалённому металлу. Из замка вылетают искры, наполняя комнату светом. Я снова и снова бью по расплавленному железу. Наконец маленький язычок, удерживающий засов на месте, ломается.

Другой рукой сжимаю засов и пытаюсь вытащить его из паза. Он понемногу сдвигается, но перед тем, как засов выходит из паза, застревает. Я стону, просовывая пальцы между металлом, чтобы сдвинуть засов, но он не двигается. Разозлившись, толкаю ворота плечом. Они слегка поддаются.

Я делаю шаг назад и толкаю ворота. Они поддаются ещё немного. Я разочарованно вздыхаю и откидываю волосы с лица, а затем в последний раз наваливаюсь всем весом на железные прутья. С громким лязгом дверь распахивается. Когда дверь поддаётся, я спотыкаюсь и падаю на каменный пол.

— Ухо...ди, — мужчина тяжело выдыхает.

— С радостью, — вздыхаю я.

Встаю и поднимаю светящийся меч, как факел, затем возвращаюсь в свою камеру и беру вещи. Я оглядываюсь на труп, прислонившийся к стене, от которого теперь остались лишь обломки костей. Замечаю трещину в основании его черепа. Страх и одиночество терзали его разум каждую ночь, пока не убили его. Я не совершу ту же ошибку.

Поднимаю взгляд на узкое окно. Свет снаружи почти полностью исчез. У меня осталось совсем немного времени. Подняв светящийся меч, чтобы осветить себе путь, быстро иду по узкому коридору. Проходя мимо каждой тюремной камеры, замечаю всё больше и больше тёмных лиц, устремлённых на меня. Я слышу их тяжёлое дыхание, когда прохожу мимо. Все в этой тюрьме остались. Но почему?

Я подхожу к толстой деревянной двери и толкаю её. Снаружи доносится тихое позвякивание цепей. Доктор Уорд действительно усложнил мне задачу. Я готовлюсь вонзить меч в дверь, но свет внезапно меркнет. Я в ужасе смотрю на свой меч, энергия которого тускнеет и рассеивается прямо у меня на глазах.

— Нет, нет, нет, НЕТ! — кричу я.

Я бью кулаком по двери и возвращаюсь в тёмный коридор. Не знаю, сколько ещё смогу здесь продержаться. С каждой минутой чувствую, как в мой разум проникают ярость и отчаяние, и мне становится всё труднее понять, мои это эмоции или чьи-то ещё. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Смотрю на жалкие лица, выглядывающие из камер. Мне нужно забрать ещё одного.

— В-всё... — мужчина в конце коридора шепчет.

— Ты первый, — рычу я.

Закрываю глаза и расслабляюсь. Во второй раз это даётся легче. В темноте я отпускаю все свои страхи и впускаю в себя тени. Появляются серебристые нити света, которые мягко окутывают меня.

Я тянусь к первому. Стыд. Разочарование наполняет душу. Оно обрушивается на меня, как мешок с кирпичами. Его эмоции вспыхивают в моём сознании и становятся моими собственными. Я подвела свою семью, разочаровала родителей и, что хуже всего, оставила дочь без отца. Я неудачница. Она одна, а я заперта в этой тюрьме. Моя единственная надежда — что они выберутся до того, как он их найдёт.

Я позволяю его стыду завладеть моим разумом. Принимаю его целиком, а затем позволяю ему разгореться внутри меня. Кожа покрывается мурашками, а глаза распахиваются, и их цвет, вероятно, становится темнее, чем тени вокруг. Я возвращаюсь к двери и поднимаю рукоять, а затем останавливаюсь. Дверь сделана из толстых досок, почти в двадцать сантиметров толщиной, и укреплена железными скобами. Если подожгу дерево, эта тесная тюрьма наполнится дымом. Я задохнусь ещё до того, как дверь рухнет.

Чёрт возьми. Если бы Мэгги была здесь, она бы, наверное, посоветовала мне использовать какую-нибудь суперспособность или магическое заклинание, чтобы выбить дверь. Она уже перечислила все мои способности; она бы точно знала, что делать. Прости, Мэгги, я не супергероиня и не знаю никаких зак... Призрачная бомба.

В доме Дэвидсонов энергия вырвалась из моего тела и сотрясла всё здание. Мэгги назвала эту способность «призрачной бомбой». Я до сих пор не понимаю, как мне это удалось, но я смогла ударить по задней двери потоком энергии. Мэгги назвала это моим «телекинетическим взрывом». Тогда он был довольно слабым, но, возможно, сейчас он стал сильнее. Как мне это удалось? Я представила себя окружённой туманом.

Делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Представляю, как лежу на белом снегу и смотрю, как над головой проплывают облака. Постепенно сгущается туман, окутывая город и скрывая всё вокруг в белой пустоте. На этот раз всё по-другому. Туман нежно обволакивает меня, словно поток воды. Я поднимаю руку и замечаю, что туман слегка смещается.

Когда поднимаю обе руки, падающий снег останавливается, а воздух вокруг меня застывает. Машу руками влево. Холодный воздух повторяет моё движение и обволакивает меня. Затем, когда машу руками вправо, он проносится мимо в том же направлении. Я не могу сдержать улыбку, чувствуя глубокую связь с чем-то внутри себя. Воздух колышется позади, когда я поднимаю руки. Затем решительно выбрасываю руки вперёд и открываю глаза. Из моих рук вырывается волна жара, искажая воздух передо мной и устремляясь вперёд по коридору.

БАХ!

Большая деревянная дверь с силой ударяется о камень, и снаружи раздаётся звон цепей, но, к моему разочарованию, дверь стоит на месте. Я разочарованно вздыхаю, но у меня получилось. Просто нужно больше силы — намного больше.

Снова закрываю глаза и погружаюсь во тьму.

Из тюремных камер вокруг меня медленно выползают серебристые нити. Я тянусь к нити, принадлежащей ещё одному отголоску человека, оставленного умирать в этой тюрьме. Ненависть. Она бурлит в моей крови и обжигает мозг. Я сжимаю кулаки до побеления костяшек, а затем заставляю себя расслабиться и впустить её. Чувствую, как в груди нарастает жар, но мне нужна ещё одна нить. Я хватаю ещё одну серебристую нить. Сомнение. Оно ложится на плечи и заставляет опуститься на колени. В груди разливается жар, а в горле сжимается комок.

Может быть, я слишком слаба, чтобы сделать это. Может быть, я не заслуживаю того, чтобы выбраться отсюда. Я не могу дышать.

Открываю глаза и хватаю ртом воздух. Чувствую привкус железа на губах, а из носа капает ярко-красная кровь.

«Ты крутая!» — голос Мэгги эхом отдаётся у меня в голове.

Сейчас я совсем не чувствую себя крутой. Такое ощущение, что по венам течёт раскалённое масло, а в голове кружатся все сомнения, страхи и неуверенность. Может, она ошибается. Может, я умру здесь. Сомневаюсь, что по мне будут скучать.

«Я просто думала, что оказываю миру услугу». От этих жестоких слов Мэгги у меня чуть не остановилось сердце.

Мэгги была неправа, думая о таких ужасных вещах. Она заслуживает того, чтобы знать это. Она заслуживает того, чтобы знать, какой замечательной я её считаю. Она заслуживает того, чтобы знать, как сильно она нужна миру — как сильно я нуждаюсь в ней. Я не могу оставить её одну. Она верит в меня, независимо от того, заслуживаю я этого или нет. К чёрту всё. Давай будем крутыми.

Ударяю кулаком по камню и выпрямляюсь. Закрываю глаза, и вокруг снова начинают кружиться мрачные серебристые нити. Я хватаю ещё одну. Безумие заполняет трещины в сознании и проникает в каждую пору, как жидкая ртуть, но я хватаю ещё одну и ещё. По коже пробегает жар, а в груди словно взрывается расплавленное масло. Я ослабляю защиту, впускаю всё это внутрь и позволяю этому гореть.

Снова представляю, как меня окутывает туман в снегу. Только это не туман, а бушующая чёрная буря. Вокруг раздаются раскаты грома. Я поднимаю руки и смотрю, как буря кружит вокруг меня.

Я открываю чёрные глаза, и по телу разливается энергия. Вокруг потрескивает белая горячая статика, ударяя по железным прутьям. Я — и тень, и пламя. Я — пожиратель душ.

С пронзительным криком выбрасываю руки вперёд. Из них вырывается оглушительная волна жара.

БА-БАХ!

Дверные петли отрываются от стены, и дверь вылетает из здания, кувыркаясь по траве, пока не плюхается в воду.

Розовые лучи заката и ярко-белый снег кажутся почти чужеродными по сравнению с темнотой, к которой я привык. Затем, когда адреналин схлынул, я почувствовала, как моя энергия утекает в пустоту. Жар спадает, сменяясь пульсирующей болью.

— Жнец! — гордый голос доктора Уорда звучит почти как рык.

Я выглядываю и вижу, что он стоит прямо за дверью, на безопасном расстоянии, и гордо скрестил руки на груди.

— Я уже почти был готов сдаться, — говорит он, приподняв бровь.

— Я тоже, — стону я. Часть меня хочет ударить его, хотя это ни к чему не приведёт. Мне кажется, что моя рука сломается, ударившись о его массивную грудь.

— Я их собрала, — говорю я.

— Действительно.

— Значит ли это, что я теллури? — не могу скрыть своего восторга. Если бы папа был здесь, я бы его обняла. Я была бы так счастлива поделиться этим с ним.

— Нет, — холодный ответ доктора Уорда едва не доводит меня до слёз.

— Что? — возражаю я. — Но я...

— Ты сделала то, что под силу любому жнецу, — перебивает он меня. — Но впереди у тебя ещё долгий путь.

Должно быть, на моём лице отразилось поражение. Он смотрит на меня и вздыхает.

— Но ты молодец, Отэм. — улыбается. — Я горжусь тобой.

У меня в груди разливается тепло. В последний раз я слышала эти слова, когда папа учил меня плавать. Я неделями барахталась в озере. Наконец я научилась успокаиваться и проплыла целый метр. Папа вытащил меня из воды, как будто я проплыла три мили.

— Спасибо, — удаётся мне сказать без единой слезинки.

— Пойдём, — говорит он. — Давай доставим тебя домой, пока твоя мама не заметила, что тебя долго нет.

Вместе мы начинаем наш путь из леса. Пробираемся сквозь грязь и высокую траву, как вдруг из леса доносится низкий хриплый голос.

— Эй! — От этого похожего на воронье карканье голоса у меня по спине бегут мурашки.

Доктор Уорд резко оборачивается, и его глаза превращаются в глубокие омуты блестящего обсидиана, а под кожей на щеках, словно паутина, расходятся тёмные вены. От его непроницаемого взгляда у меня по спине бегут мурашки. Если бы я его не знала, то испугалась бы. Думаю, в глубине души я его боюсь.

— Что это за штука? — тихо спрашиваю я.

— Сожаление, — отвечает он.