«Люди ломаются. Та часть вашего разума, которая вас сдерживает, которая возводит барьеры, чтобы держать вас в узде, наконец-то успокаивается. И вы начинаете понимать, что границы, которые не следует пересекать, — это всего лишь отметки на песке. Отметки, которые никогда не остановят надвигающуюся на них волну реальности. Для меня это было похоже на капитуляцию».

Моя жизнь — это череда неудач, за каждой из которых следует еще одно событие, приносящее больше радости. Каждый раз, когда мне кажется, что я достигла своего предела, я нахожу новую яму, в которую могу прыгнуть.

Мама скрещивает руки на груди, когда я переступаю порог дома, дома, который должен быть защищен от монстров. Тем не менее, доктор Уорд стоит позади неё, возвышаясь над ней с выражением полной уверенности на лице. Он знает, что я именно там, где ему нужно.

— Как мило, что ты вернулась домой, — с сарказмом начинает мама. — ¿Dónde estabas? (*Где ты была?)

Я медленно закрываю дверь. Легкие вздрагивают, когда эмоции пытаются справиться с травмой, в которую я только что попала. В голове все кипит, боль сталкивается с яростью. Он все это время знал. Уорд все это время водил меня за нос, как своего наивного питомца. И ради чего? Чтобы поверила ему, когда он пытался убедить меня не убивать Элеонору? Но теперь я знаю правду.

Осознание захлестывает, и я чувствую, как кровь приливает к лицу. Вот почему умер папа. Он узнал правду. Уорд поддерживал жизнь этой твари все эти годы. Папа никогда бы не допустил, чтобы это продолжалось.

Доктор Уорд убил моего папу.

— Ты сукин... — я подхожу к нему. Чувствую, как мои глаза начинают темнеть, а сосуды на щеках пульсируют.

— Отэм! — его голос звучит так громко, что мама невольно обращает на него внимание. — Я как раз рассказывал твоей матери о состоянии твоей бабушки.

Моя ярость сменяется ужасом.

— Ч-что ты с ней сделал? — волосы у меня на руках встают дыбом.

— Мы делаем всё возможное, — говорит он, печально хмурясь. — Конечно, я бы никогда не допустил, чтобы с ней что-то случилось. Тебе действительно стоит навещать её почаще. Она не видела тебя уже несколько недель. В конце концов, мы никогда не знаем, сколько времени нам отведено с нашими близкими.

Я замолкаю от такой откровенной лжи. Хотя, возможно, это и не совсем ложь, и в этом его гениальность. Я была так сосредоточена на тренировках, что давно не навещала её. Стыд сковывает меня. Но я понимаю, что он угрожает мне. Если всё расскажу маме, он убьёт бабушку. Я хочу ударить его, но у меня нет сил сопротивляться. Моя защита сломлена. Чувствую себя беспомощным ребёнком, жаждущим утешения.

— Я думала, ты каждый день после школы ходишь к ней в гости, — говорит мама. — Чем ты занималась?

— Нет. Нет, я... — пытаюсь подобрать слова, но они не приходят на ум.

— О, нет, — снова вмешивается доктор Уорд. — Я слышал, она проводила время в лесу с друзьями. Ты же знаешь, как это опасно, Отэм.

— Что? — восклицает мама.

— Это неправда! — Мои слова звучат более эмоционально, чем я ожидала. Я не могу сдержать слёз, которые текут по щекам.

— Это моя ошибка, — его мягкий тон звучит убедительно, но я знаю, что это не так. — Где ты была? Ты вся в грязи.

— Я... — Я не могу отрицать, где была. Мои пальто и одежда покрыты листьями и колючками, и я насквозь промокла.

— Прости. Мне не следовало провоцировать конфликт, — говорит он, подходя ко мне. — В наше время дети всегда попадают в неприятности...

Уорд останавливается рядом со мной, глядя сверху вниз с самодовольной улыбкой. Кажется, он думает, что ему всё нипочём.

Он поворачивается к маме и обнимает меня за плечи.

— Но твоя бабушка в безопасности. Я позабочусь об этом, — Он наклоняется ко мне и шепчет. — А ты?

Я чувствую себя опустошённой и не знаю, что сказать. Что я наделала? Я вспоминаю мистера Бейкера и содрогаюсь при мысли о том, что бабушка находится в одном доме с этим человеком. Я поднимаю глаза на маму. Она смотрит на меня с разочарованием. Честно говоря, я это заслужила. Хотя я сомневаюсь, что наши мнения совпадают.

—Тогда я оставлю вас, — говорит доктор Уорд с тёплой улыбкой. — Я так рад, что с тобой всё в порядке, Отэм. Тебе нужно немного отдохнуть. И не забудь заглянуть как-нибудь в ближайшее время.

— Спасибо, Перси, — вежливо отвечает мама.

Доктор Уорд оглядывается на меня, когда открывает дверь, затем замечает Мэгги, стоящую на лестнице рядом со мной. Он разочарованно качает головой и закрывает дверь.

— Мам, я...

Она цокает языком, шипит от злости и поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Дай мне свой телефон, — требует она.

— Что?

— Он тебе не нужен. Ты не отвечаешь на мои звонки. Поэтому я заберу его.

Я достаю телефон из кармана и протягиваю ей.

— Это невероятно, — с грустью говорю я.

— Что и невероятно, niña (*девочка), так это твое поведение. Твои оценки падают, ты не отвечаешь на звонки, приходишь домой поздно и от тебя пахнет сигаретами. Начала курить? Или уже употребляешь наркотики?

— Что? Нет!

— Иди в душ, а потом сразу в постель. Ты наказана. Я не хочу, чтобы ты снова встречалась со своими друзьями.

— Но мама!

— ¿Qué te dije? (*Что я сказала?) — Её резкий тон показывает, что она не хочет слушать мои возражения.

Это поражение. У меня нет сил сражаться. Да и какой смысл? Рассказав маме, я только поставлю бабушку под угрозу. Я, как всегда, сама по себе. Забей.

Поднимаюсь в свою комнату и падаю на пол. Слезы текут по лицу, и я не могу дышать. Снимаю рюкзак и бросаю его через всю комнату. Он падает на стул, задевая компьютер.

Внезапно экран компьютера загорается. Мой блог всё ещё открыт. Это не та история, которую мне стоит писать. Я думаю о том, чтобы полностью удалить свой блог. Я создала его, чтобы найти кого-то похожего на меня, и теперь надеюсь, что это никогда не случится. Но что-то ещё привлекает моё внимание. Вверху есть уведомления. Я подхожу к компьютеру и нажимаю на колокольчик. У меня новые комментарии. Их много. Проверяю свой последний пост.

172 просмотра.

***

Я молча иду в школу, словно в тумане, глядя на трещины в асфальте под ногами. Однако в глубине души меня переполняет тревога, разрушая остатки здравого смысла.

Каким-то образом мой блог нашли и распространили по всей школе. Под каждым постом полно мерзких комментариев. Они не отличаются оригинальностью: меня называют «фриком», «психом» или предполагают, что именно я убила Мэллори и Тревора. Некоторые даже критикуют мои писательские навыки.

Обычно меня не задевают их слова, потому что они ничего обо мне не знают. Но почему-то сейчас особенно больно. Когда эти слова касаются того, во что я вложила столько сил и эмоций, они ранят ещё сильнее. К тому же, они не подозревают, насколько правы, называя меня убийцей.

Но что действительно беспокоит меня сейчас — это то, что они выяснили, кто такие Ханна и Джей-Джей. Я никогда не называла их имён, но не нужно быть детективом, чтобы связать меня с ними. Они этого не заслуживают, особенно Джей-Джей, особенно сейчас.

Воздух становится тяжелым, когда я стою перед домом Дэвидсонов. Смотрю на грязное окно на втором этаже. Никто не смотрит на меня в ответ. Старый дом кажется теперь намного меньше. Я не чувствую холодка по спине или мурашек по коже. Это не навевает на меня ужас и отчаяние. Теперь это просто развалюха, которую кто-то когда-то называл домом.

Я ухожу, даже не попрощавшись, и прихожу в школу пораньше. Не то чтобы я вдруг опоздала, но, надеюсь, я успею добраться до своего шкафчика до того, как прибудет слишком много других учеников. Перед зданием припаркован красивый черный автомобиль с тонированными стеклами, тот самый, который я недавно встретила возле поместья доктора Уорда. Рядом с ним стоит тот же светловолосый мужчина в элегантном черном костюме. Меня опять ищут копы? Они тоже читали мой блог? Дерьмо.

— И снова здравствуй, — говорит он с улыбкой. Его светло-голубые глаза смотрят прямо на меня. — Мне понравился наш прошлый разговор. Я надеялся, что мы продолжим.

— Что я сказала в прошлый раз? — спрашиваю я.

— Кажется, ты послала меня куда подальше, — отвечает он с усмешкой.

— Хорошо поговорили, — отвечаю я и продолжаю идти.

— Может быть, в следующий раз, когда мёртвые не будут мешать, — говорит он.

Я останавливаюсь. Что он имеет в виду? Должно быть, он прочитал мой блог. Я отмахиваюсь от этой мысли и захожу внутрь. Сегодня я не в том настроении, чтобы общаться с копами.

Когда я вхожу во двор, то с удивлением ожидаю, что Бреннан произнесёт одно из своих оскорблений. Но этого не происходит. Конечно, не происходит, потому что Бреннан мёртв. Ещё одно тело лежит где-то в лесу, и я не смогла его спасти.

Мчусь по коридорам, прячась под капюшоном, пока не добегаю до своего шкафчика. С тех пор как меня перевели в новый, в нём никто не наводил порядок, и я сомневаюсь, что это случится сегодня. Признаюсь, без пентаграмм и оскорблений, вырезанных на нём, он кажется немного пустым. Думаю, ненависть учеников придавала ему некий шарм.

— Снимите капюшон, мисс Эверли.

Я сижу за партой, уставившись на надписи, нацарапанные ручкой на дереве. Один за другим заходят ученики. Их шепот наполняет комнату, пока не превращается в глухой гул. Их слова заглушаются треском помех в моём мозгу, пока я крашу ногти чёрным перманентным маркером.

Темный голод охватывает меня, пробуждая чувства. Сегодня я никого не пожинала. Пустые клетки моего разума словно взывают о помощи. Я осознаю, что жажду прилива эмоций, который обычно приходит с каждой жатвой. Интересно, какие эмоции вызвали бы у меня одноклассники. Возможно, горький привкус их злобы пощекотал бы мое темное сердце. Или же их страх, когда они узнают правду, принес бы некое подобие свободы.

— Спукс, – шепчет Мэгги. — Твои глаза.

— Мисс Эверли, – голос мистера Мартина прорывается сквозь помехи. Шум моих мыслей стихает, и я внезапно осознаю, что пробыла в классе гораздо дольше, чем думала. — Капюшон.

Я закрываю глаза, надеясь, чтобы они пришли в норму, и медленно стягиваю капюшон. Когда снова открываю глаза, то слышу смех учеников.

— Может быть, вы сможете ответить на вопрос.

В голове у меня становится пусто, а в животе неприятно сжимается.

— Простите, ещё раз, какой был вопрос?

— В чём смысл истории о вендиго в фольклоре коренных американцев? — спрашивает учитель, скрестив руки на груди.

— Нельзя есть людей? — отвечаю я.

— Держу пари, она бы так и сделала, — слышу шёпот.

— Нет, — качает головой мистер Мартин. — Каннибализм — это всего лишь метафора, которая описывает то, каким человеком вы становитесь, когда оказываетесь в опасности. Когда урожай гибнет и вода замерзает, вы обращаетесь к своей жадности и инстинкту самосохранения? Это поучительная история о высокомерии.

Он смотрит на меня сверху вниз.

— Я разочарован, Отэм. Обычно это твоя специальность.

***

— Привет, Отэм, — Ханна загоняет меня в угол у моего шкафчика, прежде чем я успеваю придумать, как от неё сбежать. — Что с тобой случилось прошлой ночью? Я писала тебе раз десять.

— Меня наказали, — отвечаю я. — Мама забрала мой телефон.

— Это жестоко, — говорит она, морщась.

Другие ученики прогуливаются по коридорам, смеясь над нами обоими. Кто-то хихикает за её спиной, когда они проходят мимо. Интересно, что ей известно? Знает ли она о моём блоге? Беспокоит ли её это? Знает ли она, что я убила отца Джей-Джея?

— Где Джей-Джей? — спрашиваю я.

— О, думаю, ты ещё не слышала новости, — серьёзно отвечает она. — Его отца нашли в лесу.

Она не может смотреть на меня, пока произносит эти слова, уставившись в пол.

— Джей-Джей в шоке. Мы разговаривали вчера вечером, но он был таким тихим. Очень тихим для Джей-Джея. Они планируют провести поминки в эти выходные.

— Я знаю, — говорю я, скрещивая руки на груди и обхватывая себя руками. Моя нога беспокойно стучит каблуком.

Ханна удивлённо приподнимает бровь.

— Он тебе звонил?

— Нет. Его отец искал меня в лесу. — Я вздрагиваю, произнося это.

— Ты… Почему ты была в лесу?

— Я ходила к руинам.

— Ты...что? — Её голос эхом отражается от металлических шкафчиков позади меня.

— Молчи, — говорю я сквозь зубы, наблюдая за пристальными взглядами вокруг нас.

— Почему ты отправилась туда одна? — Она толкает меня в плечо. — Мы всё ещё планировали. Мы должны были пойти вместе.

— Да, ну… Вы мне были не нужны. — Это прозвучало грубее, чем я хотела.

— Мы тебе не были нужны? Я думала, мы команда. Мы твои друзья.

— Ой, брось. Вы… — Я останавливаю себя.

Она прищуривает глаза.

— Нет. Скажи это.

— Просто оставь меня в покое.

Я пытаюсь пройти мимо неё, но она хватает меня за руку и разворачивает к себе.

— Нет. Скажи то, что ты хотела сказать. Отец Джей-Джея погиб, разыскивая тебя. Я хочу знать, почему мы оказались недостаточно хороши для твоего приключения.

— Вы мне не друзья.

Мои губы холодеют, когда я произношу эти слова.

— Ты просто используешь меня для своего маленького научного проекта, чтобы прославиться в интернете. Я для тебя просто ещё один феномен. Срочная новость, Ханна, я — жнец. У меня нет друзей.

— Похоже, ведьмы ссорятся, — доносится до моего уха голос Жаклин. — Я знала, что ты странная. Но теперь вся школа знает, какой ты монстр на самом деле.

Я бросаю на неё гневный взгляд, но замечаю рядом с ней Итана. Его изумрудные глаза смотрят на меня с отвращением. И тут я осознаю, как произошла утечка информации из моего блога.

— Это ты сделал? — с горечью спрашиваю я его.

— Я... — начинает он.

— О нет! — насмешливо произносит Жаклин. — Ты думала, что он любил тебя? Какая трагедия. Но как он мог, прочитав твой блог? Использовать мёртвую девушку для воплощения своих фантазий? Ты, наверное, знаешь, где Мэллори. Не так ли?

— Убийца, — говорит кто-то.

— Психопатка, — добавляет другой.

— Отвали, Жаклин, — говорит Ханна. — Иди и найди себе нору, чтобы заползти обратно.

— И сообщница открыла рот, — отвечает Жаклин. — Вполне логично, что она вовлекла тебя в свои тёмные дела. Разве твоя сестра не была психичкой? Должно быть, это передалось по наследству.

В моей голове бушует ураган эмоций. Я слышу слабый звук, похожий на хлопок, когда путы, сдерживающие мой разум, разрываются. Как же легко было бы сломать ей нос.

На самом деле…