«Значит, он учил тебя убивать монстров?»

«Он учил меня убивать».

«Он учил тебя убивать того, что был в лесу?»

«Мы так и не дошли до этого».

«Почему обучение было для тебя так важно?»

«Я просто хотела принадлежать к чему-то.

Быть достаточно сильной, чтобы самой написать свою концовку».

«И ты сделала это?»

«Это ты мне скажи»

Ледяная каша хрустит под моими ботинками, когда я иду по тротуару после школы. Мэгги идёт рядом, рассматривая окружающий мир и вспоминая детство. Она показывает дома, где раньше жили старые друзья, называя каждого по имени. Для неё любой, кто готов поздороваться, — друг. Я не могу не задаться вопросом, чувствовали ли они то же самое по отношению к ней. По моему опыту, никто никогда ничего не делает для тебя бесплатно. Сомневаюсь, что Мэгги выбрала бы меня в друзья, не говоря уже о соседке по комнате, если бы её не заставили.

— Глупая, — выпаливает Мэгги. — Я, может, и не выбрала тебя, но я выбрала остаться.

Я вздрагиваю, вспомнив, что она может читать мои мысли.

— Извини, наверное, я иногда бываю немного циником.

— Знаешь, не каждые отношения — это сделка, — Она встаёт передо мной. — Ты моя подруга. Я просто связала с тобой свою душу. Неужели это никак не укладывается в твоей жалкой головке?

— Я… — делаю паузу. — Как думаешь, мы бы подружились, если бы ты была жива? Ты бы меня любила?

— М-м-м… — она пожимает плечами. — Наверное, нет.

Чувствую, как у меня слегка сжимается желудок.

— Мы не выбираем друзей, Отэм, — продолжает она. Теперь её тон становится серьёзнее. — Ты не имеешь права решать, что я к тебе чувствую, искреннее это или нет.

Она сильно толкает меня в плечо.

— Иногда люди просто нужны друг другу. И ты нуждаешься во мне.

Я не нахожу слов, чтобы возразить ей, когда она уходит вперёд. Я иду дальше по тротуару, пока моё внимание не привлекает фигура. Пожилой мужчина медленно движется ко мне, ведя за собой собаку. Нестриженая коричнево-серая шерсть собаки подпрыгивает при каждом шаге, а язык весело болтается. Но когда я узнаю мужчину, моё сердце сжимается.

Каждый день ровно в восемь утра и в пять вечера мистер Талли выводит свою собаку, Майло, на прогулку вокруг квартала. Я часто встречаю их по дороге в школу и обратно. Майло хорошо известен в Гринфилде как дружелюбный старый пёс, выполняющий важную миссию. Все, кого он встречает, для него просто друзья. Он часто выпрашивает поглаживания по голове и лакомства. Но он не знает, что мистер Талли умер четыре года назад. Ежедневные прогулки мистера Талли создавал отголосок. Теперь каждый день Майло следует за тенью по городу.

— Собачка! — кричит Мэгги.

Майло несётся к ней со всех лап. Добежав до нас, он садится, высунув язык.

— Какой хороший мальчик! — она наклоняется и пытается погладить его, но её руки проходят мимо. Однако это не мешает ей притворяться, и Майло, кажется, не возражает. Всегда было ясно, что наши питомцы видят мертвых. Забавно, но у меня больше общего с собакой, чем с кем-либо ещё в этом городе.

Я оглядываюсь на отголосок мистера Талли, который всё ещё медленно движется к нам. Потом вспоминаю слова доктора Уорда: «Никогда не уходи из дома без жатвы».

— Даже не смей, — говорит Мэгги.

— Мы уже почти у Уорда, — отвечаю я. — Я не могу тренироваться без жатвы. Он всегда говорит, что я слишком привязываюсь к отголоскам, и к этому я точно привязана.

— А как же он? — она мило указывает на Майло.

— Он старый. Ему пора отпустить его. Мистер Талли — всего лишь отголосок.

— Майло этого не знает.

— Он может пострадать, следуя за отголоском старика по городу. К тому же, я уверена, миссис Талли не будет против дополнительной компании.

Мэгги вздыхает.

— Хорошо. Пора прощаться, дружок.

Майло пытается лизнуть Мэгги в лицо, но каждый раз его язык проходит сквозь неё.

По мере приближения мистера Талли я позволяю темноте окутать мой разум и расслабить мышцы. Мои глаза темнеют, а из тела старика тянутся серебристые нити. Я протягиваю руку и ловлю одну из них. Внезапное спокойствие охватывает меня, унося все тревоги. Все проблемы кажутся такими незначительными в этот миг.

Однако время неумолимо бежит вперёд. Поэтому каждый день, проведенный с другом — даже с собакой — позволяет нам глубже понять окружающий мир и немного замедлить его течение.

Смотрю на Майло, который смотрит на меня снизу вверх, слегка наклонив голову. Я отвожу взгляд, чтобы сдержать слёзы. Может быть, Уорд прав. Я действительно слишком привязываюсь. Закрываю глаза и впускаю отголосок. Тепло окутывает меня, словно объятие. Когда открываю глаза, мистера Талли уже нет, и тепло быстро угасает.

Медленно я опускаюсь на колени рядом с Майло, боясь того, что он обо мне подумает. Он будет лаять на меня, кусать, скулить? Но пёс просто вываливает язык и снова начинает тяжело дышать. Внезапно он вскакивает, кладет лапы мне на плечи и лижет лицо.

— Ну, он быстро нашел себе новую любовь, — хихикает Мэгги.

Я встаю и вытираю лицо.

— Пойдем, отведем тебя домой.

***

Я с трудом выдыхаю у входной двери особняка Уорда. Я готова ко всему, что он может мне преподнести. Мне это нужно. Мне нужно узнать, действительно ли эти способности — проклятие или путь к чему-то большему. Я смотрю на Мэгги, которая мягко улыбается мне. Я обязательно заставлю папу гордиться мной, так или иначе.

— Можешь спрятаться в снежном человеке? — спрашиваю я. — Я пока не хочу удивлять Уорда тобой.

Мэгги кивает и растворяется в облаке блесток, которые окутывают игрушку. Я запихиваю йети в рюкзак так, чтобы его голова торчала наружу, чтобы Мэгги могла его увидеть. Быстро вздыхаю, затем толкаю дверь.

Прохладный зимний воздух врывается в просторный холл, развевая мои волосы. По рукам пробегает дрожь. Я замечаю Лиама, сидящего на главной лестнице. Большие окна надо мной отбрасывают на него драматический луч света. Его длинные светлые волосы спадают на лицо, он смотрит на большой блокнот на коленях. В руке он неподвижно держит карандаш. Застывший, как снег за окном.

— Лиам? — спрашиваю я.

Он поднимает голову.

— Отэм.

Замечаю, что комната, ближайшая к Лиаму, закрыта. Черная лента повязана на дверной ручке, а на столе рядом стоит горшок с белыми розами. Должно быть, он здесь, чтобы оплакать деда. Засунув руки в карманы, я подхожу к нему.

— Что рисуешь? — спрашиваю я.

Он вздыхает.

— Пока ничего. Он принадлежал дедушке, — парень держит большой блокнот на пружине. Его карандаш завис над пустой страницей. — Он вдохновил меня начать рисовать. Я подумал, может быть, если нарисую что-нибудь красивое в его блокноте, мне станет лучше. Но смотрю на пустую страницу. И не знаю, с чего начать. Я просто все испорчу.

Тихо, я сажусь рядом с ним на лестнице. Моя рука касается его руки, но он не смотрит на меня. Я на мгновение задумываюсь, затем ухмыляюсь.

— Можно посмотреть? — я показываю на карандаш.

Он смотрит на меня подозрительно, затем протягивает мне карандаш. Я постукиваю ластиком на карандаше по щеке и делаю вид, что задумалась. Затем провожу линию по центру страницы, разрушая ее идеальную пустоту. Лиам ахает и смотрит на меня.

— Начни оттуда, — говорю я, протягивая ему карандаш.

Через мгновение шок в его глазах утихает, и он нерешительно поднимает руку, прикладывает карандаш к моей линии и начинает рисовать. Я с гордой улыбкой наблюдаю, как он превращает мою ужасную линию в прекрасную розу, раскинувшуюся по странице. Слезы текут по его лицу и брызгают на бумагу.

— Спасибо, — его голос дрожит, как от икоты.

Я обнимаю его и мягко улыбаюсь. Он смотрит на меня, слезы текут по его щекам. Тишина окутывает нас, когда его блестящие глаза встречаются с моими. Я никогда не понимала, насколько они голубые, словно круговой водопад, окружающий глубокий черный цвет его зрачков. Тепло разливается по моей груди, когда он наклоняется ближе.

Неожиданно дверь с чёрной лентой издает щелчок и открывается. Доктор Уорд, покидая комнату, замечает нас на лестнице. Я быстро отпускаю Лиама и поднимаюсь. Доктор Уорд останавливается и оглядывается. Я смотрю в комнату за его спиной, но он закрывает дверь, прежде чем я успеваю что-либо рассмотреть.

— Прошу прощения. Мы всё ещё заняты уборкой, — говорит он с лёгкой улыбкой. — Я не знал, что вы знакомы.

Уорд становится перед нами, возвышаясь над нами обоими.

— Д-да, — отвечаю я. — Мы друзья по школе.

Я смотрю на Лиама, который закрыл альбом. Затем он подходит ко мне и поправляет брюки.

— Я, пожалуй, пойду, — говорит он.

— Вы можете остаться, мистер Бейкер, — отвечает Уорд.

— Всё в порядке. Мне нужно домой, — Он поворачивается ко мне и неловко обнимает меня. — Спасибо, Отэм.

Я не успеваю обнять его в ответ. Прежде чем я успеваю это сделать, он отпускает меня и уходит.

Наблюдаю за тем, как парень уходит. Когда он закрывает за собой дверь, я вижу Уорда. Его бровь слегка приподнята в удивлении.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Кажется, ты к нему привязалась. Может, стоит отложить тренировки до тех пор, пока ты не будешь готова воспринимать это серьёзно? — он отворачивается от меня и направляется по коридору.

Я спешу за ним.

— Нет, я готова.

Уорд не сбавляет темп, пока мы идём по коридору к заднему саду. Мы проходим мимо комнаты бабушки. Я заглядываю, чтобы поздороваться, но она полностью поглощена просмотром старого чёрно-белого фильма о Дракуле. И снова Уорд не останавливается. Я мысленно обещаю себе зайти к ней позже и догоняю его.

— Ты подготовилась? — спрашивает он.

— Я провела жатву, если вы об этом.

Я пытаюсь вспомнить отголосок мистера Талли. Его спокойствие окутывает меня, как будто он всё ещё здесь.

— Хорошо. Тогда мы можем пропустить основы, — Он улыбается.

— Я готова.

— Нет, — отвечает он. — Но ты будешь готова.

***

Тропа Тикет Гроув поглощает свет и надежду, словно бесконечный лабиринт. Тем не менее, мы идём всё глубже и глубже. Доктор Уорд почти не разговаривает со мной. Я иду рядом с ним, постоянно оглядываясь по сторонам. Наши длинные тени прыгают с дерева на дерево, обманывая мои глаза. Тени двигаются слишком рано или слишком быстро. Иногда лишняя тень появляется там, где ей не место.

И всё же мы идём всё дальше и дальше.

Проходим мимо старой тюрьмы, которая стоит в болоте, покосившаяся и безжизненная. Меня охватывает дрожь, когда я представляю себе трупы, всё ещё разлагающиеся внутри. На ветвях над головой сидят вороны, словно голодная публика, ожидающая в предвкушении. Одна из них издаёт насмешливый смешок, от которого по моей коже пробегает дрожь.

Чем дальше мы идём, тем сильнее сжимается мой желудок, словно невидимые нити пытаются заставить меня обернуться. С неба медленно спускается туман, словно одеяло пустоты. Ничто не кажется знакомым. Мы, должно быть, идём на север или, возможно, на северо-восток. Хотя, учитывая последний поворот, вероятно, движемся на юго-восток.

Идём всё дальше и дальше.

Между кустов пробежал маленький белый кролик, и я мягко улыбнулась. По крайней мере, не все здесь хотят меня съесть. Но когда кролик повернул голову, я увидела ярко-красную кровь, текущую из свежей раны на его мордочке.

Однако Уорд не остановился. Я взглянула на ворон, кружащих над головой, и меня чуть не стошнило. Кролик, подпрыгнув, исчез в густом тумане. Вскоре чувство, будто меня тянет за живот, усилилось, словно пиявки высасывают энергию из моей души. Когда я начала молиться, чтобы мы остановились, Уорд внезапно остановился.

— Наша сила рождается из смерти, — его глубокий голос словно вибрировал у меня в груди. — Но мы не боги. Жнецы — это легенды, существующие лишь в воспоминаниях немногих, но в кошмарах многих. Тень — твой союзник. Сила, заключённая в этой рукояти, ограничена душами, которые ты поглощаешь, и эмоциями, которые их наполняют. Эти души быстро сгорают. Мы не древние охотники на монстров из сказок. Мы — безмолвная смерть. Клинок во тьме.

Он делает шаг вперёд, но когда я собираюсь пойти за ним, он останавливает меня, положив руку на моё плечо.

— Останься здесь.

Моё сердце начинает биться быстрее, пока я смотрю, как он уходит всё дальше и дальше, пока его фигура не исчезает в тумане.

— Догони меня, — раздаётся его голос.

— Что, хотите поиграть в догонялки? — передразниваю я.

— Конечно, — отвечает он с улыбкой в голосе. — Догоняй меня, и мы посмотрим, какой ты жнец.

— Я думала, что я теллурия, как мой отец.

Признаюсь, я старалась не думать о том, кто я есть. Способность использовать энергию прошлых жизней в своих магических практиках — это слишком сложно для моего понимания. Но я знаю, что правда — это ящик Пандоры, полный тёмной магии. С каждым разом мне становится всё легче собирать отголоски прошлого.

Чувствуют ли лунарии то же самое, когда поглощают потерянные души, такую как Мэгги? Смогу ли я когда-нибудь сделать то же самое? И какие ужасы привели соляриев к вымиранию?

— Это всё, что ты собой представляешь, Отэм? — спрашивает Уорд. — Дочь своего отца? Разве ты не хочешь стремиться к большему?

Он делает ещё один шаг назад и полностью исчезает в тумане.

— Должно быть, он был театральным ребёнком, — шепчет Мэгги. — То есть, драматичным.

— Как это поможет мне бороться с монстрами? — стону я.

— Ага. Играть в догонялки с жутким человеком в лесу в одиночку? Что может пойти не так?

Я делаю глубокий вдох, а затем смотрю в туман. Чёрт возьми! Бросаюсь в туман со всей скоростью, на которую способна. Туман окутывает моё зрение белым светом. Там, где я видела доктора Уорда в последний раз, появляется его силуэт. Он не убегает от меня. Но перед ним вспыхивает яркое серебристое сияние. Он хочет сражаться? Что ж, давай сразимся. Я хватаю рукоять с бедра и активирую её. Серебряная пыль взрывается, превращаясь в светящийся клинок.

Свет доктора Уорда внезапно становится больше и ближе. Это стрела. Прежде чем успеваю увернуться, стрела пронзает моё бедро. Нога мгновенно теряет чувствительность, и я падаю на мокрую землю. Пытаюсь подняться, но онемевшая нога не слушается. Онемение распространяется кольцом боли вокруг бедра, словно муравьи маршируют под кожей.

— Если я чувствую твоё приближение, то и чудовище может, — доносится до меня голос доктора Уорда, но я не могу его увидеть в густом тумане. Я бью мечом по раскалённой стреле, и она вспыхивает переливающимся туманом, но моя нога всё ещё онемела.

— Теперь есть последствия, — продолжает доктор Уорд. — Защищайся.

— Сделай щит, Отэм! — кричит Мэгги у меня в голове.

Я не знаю, как сделать щит. Я ничего не знаю. Сажусь, протягиваю руку и представляю себе раскалённый щит, окружающий меня. Ничего не происходит. Внезапно в воздухе вспыхивает свет, и что-то щёлкает над моей головой. Я поднимаю взгляд и вижу большую тень, падающую на меня. У меня едва хватает времени, чтобы откатиться в сторону, прежде чем тяжёлый мешок, наполненный животным жиром, падает на землю рядом со мной. Запах жира и алкоголя проникает в мои чувства. Затем я слышу ещё один щелчок.

Ещё один мешок, наполненный жиром, бьёт меня по спине. Я резко дёргаюсь вперёд и падаю лицом в грязь. Воздух покидает мои лёгкие, я пытаюсь вдохнуть, но не могу. Я задыхаюсь, умоляя о глотке воздуха.

Доктор Уорд приближается, и я поднимаю меч, чтобы защититься. Его оружие ударяется о моё, и лезвие моего меча трескается. Я пытаюсь ударить его по ногам, но он снова парирует мой удар. Моё оружие мерцает и щёлкает, а затем исчезает. Я чувствую, как энергия покидает меня с тихим стоном.

Доктор Уорд высоко поднимает меч, и я морщусь.

— Остановитесь! — слышу я крик Мэгги. Я поднимаю глаза и вижу, как она стоит перед доктором Уордом. Её лицо всего в нескольких сантиметрах от его лица. Я чувствую, как её ярость и страх передаются мне.

Уорд останавливается и смотрит на Мэгги. Затем он смотрит на меня сверху вниз.

— Ты привязала душу, — произносит он с ноткой восхищения в голосе. — Мне потребовалось три месяца, чтобы поймать и связать свою первую душу. Я впечатлён.

— Она моя… подруга, — наконец, говорю я, пытаясь восстановить дыхание.

На лице доктора Уорда восхищение сменяется разочарованием.

— Будь осторожна, Отэм. У такой дружбы нет счастливого конца.

— Ну да, — я с трудом поднимаюсь, чувствуя, как постепенно возвращается чувствительность в ноге. — Это история всей моей жизни.

Доктор Уорд предлагает помочь мне встать, но я отмахиваюсь от его руки. Мне не нужна помощь, ни его, ни чья-либо ещё.

— Вы собирались меня убить, — говорю я.

— Нет. Но ты должна была поверить, что я могу. Каждая твоя встреча с живыми или мёртвыми может оказаться последней. Ты не супергерой. Ты владеешь смертью, но не контролируешь её.

— Я понимаю, — говорю я.

— Точно? — строго спрашивает он.

— Тень — мой союзник, — отвечаю я. — Наши силы смертоносны, но ограничены.

— Хорошо, — говорит он.

— Я хочу попробовать ещё раз.

— Очень хорошо, — он улыбается.

Мне хочется стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Во второй раз я решила действовать более осторожно. Я спряталась в высокой траве и на носочках подобралась к нему как можно ближе. Едва я пробежала три метра, как он выпустил в меня ещё одну стрелу. Она вонзилась в землю между моих ног.

— Ещё раз! — крикнул он.

И я снова попыталась. И снова потерпела неудачу. Эта ситуация повторялась каждый день. Каждый день после обеда он рассказывал мне о монстрах, истории и тактике. Затем мы отправлялись в лес и тренировались.

История Жнецов уходит корнями в далёкое прошлое, и большая её часть скрыта в легендах и преданиях. «Когда существа из-за завесы угрожают живым, призывайте Жнеца». Старые записи, которые когда-то считались вымыслом, становятся ключами к прошлому.

До создания Ордена существовали тайные общества, братства и культы. Но были и те, кто стремился к власти и контролю над смертью. В результате Орден раскололся и стал легендой.

Наша сила — это не просто использование магии, как батарейки. Мы должны установить связь со своей жатвой и настроить эмоции в соответствии с нашей волей. Большинство делают это через страх, управляя силой. По словам доктора Уорда, связь с жатвой сильнее, чем контроль над ней, но это требует больше времени и может быть опасно для психики.

На четвёртый день я осваиваю искусство создания защитного барьера. После нескольких неудачных попыток использовать силу, основанную на страхе, я пытаюсь понять её суть. Я устанавливаю связь с каждым отгооском, чтобы найти причину, по которой они хотят меня защитить. Некоторые защищали бы меня, чтобы сохранить мою жизнь, другие создавали бы барьер из злобы или гнева. Я подключаюсь к этим эмоциям, затем вплетаю их в свои собственные, и это работает.

На самом деле, это довольно эффективный барьер. Он изгибается надо мной, как пузырь из серебряных блёсток, а затем мгновенно исчезает. Я использую его, чтобы отразить несколько падающих мешков и даже пару атак Уорда, хотя вскоре после этого мои силы истощаются.

Проходят недели, а мы всё тренируемся на морозе. Семестр подходит к концу, и я думаю только о том, как перехитрить доктора Уорда. Мои боевые навыки стали лучше. Я меньше и быстрее его. Но каждый раз, когда мне кажется, что я победила, он ломает мой меч. Его свет гаснет, а Уорд с разочарованным видом подносит свой меч к моему горлу. Моя единственная надежда — добраться до него раньше, чем он заметит меня. Но как мне подкрасться к тому, кто знает о моём приближении? Он всегда видит меня раньше, чем я успеваю подойти.

Я беру отгул, чтобы вместе с Ханной и Джей-Джеем исследовать место, где, по слухам, обитают призраки.

Ночью мы пробираемся в старый театр Гринфилда. Ханна слышит что-то похожее на женское пение, но это лишь отголосок. Я забираю его, и мы возвращаемся домой. Затем снова тренировка.

— Спрячь своё присутствие, — говорит доктор Уорд, когда мы стоим в холодном туманном лесу. — Экономь силы. Используй окружение. Затем обездвиживай и решительно действуй.

Это та же лекция, которую он повторяет мне уже несколько дней.

— Смерть быстрая и бесшумная, — отвечаю я, повторяя его слова. — Она приходит во тьме и наносит удар без жалости.

Сегодня вечером я вспоминаю все свои попытки. Даже когда я молчу, он всегда угадывает мой следующий шаг. Это похоже на игру в прятки с папой. Он всегда находил меня, если я не хитрила и не пугала его первым. Мэгги иногда помогала, создавая темноту в углу и вызывая мурашки у папы. Конечно, я всегда проигрывала, но напугать его было так же приятно, как и выиграть.

— Мэгги, — шепчу я. — У меня есть план.

— Я уже опередила тебя, — хихикает она.

Мэгги исчезает в темноте, и я вижу, как рядом со мной появляется ещё одна тень. Копия моего силуэта уходит в туман. Я делаю шаг влево, прячась за высоким кривым деревом. Моя новая тень делает шаг вправо. Я медленно перемещаюсь от дерева к дереву, используя их длинные кривые тени в качестве ориентира. Вдруг хрустит ветка, и я замираю.

— Отэм, ты сегодня не в форме, — замечает доктор Уорд, и его оружие вспыхивает, превращаясь в сияющий серебряный лук.

Я делаю ещё один шаг вперёд, но трава предательски хрустит под моими тяжёлыми шагами. Уорд создаёт светящуюся стрелу и запускает её. Стрела со свистом проносится по воздуху и вонзается в дерево.

— Ещё раз, Отэм! — кричит он.

Но я не за деревом. Я позади него.

Мэгги издаёт хихиканье, которое разносится по лесу, когда я делаю прыжок вперёд и активирую свою рукоять. Уорд осознаёт свою ошибку и резко оборачивается, чтобы нанести мне удар тыльной стороной ладони. Энергия, исходящая от его рукояти, сталкивается с моим клинком, мгновенно разрушая его. Однако я позволяю этому произойти и уклоняюсь от его удара. Я использую инерцию и вбиваю свою повреждённую золотую рукоять ему в пах. Он задыхается и спотыкается вперёд, но отвечает новым ударом. Я поднимаю другую руку, чтобы создать щит. В этот момент его меч врезается в щит, и на меня обрушивается серебристый луч света.

Неожиданно он хватает меня за запястье другой рукой и выкручивает его. Его невероятно большая ладонь обхватывает мою руку, словно тонкую палочку, и поднимает меня в воздух.

Я всхлипываю и сопротивляюсь, мышцы напряжены до предела. Он рассекает мою руку клинком, причиняя невыносимую боль. Но боль быстро сменяется онемением, словно он оторвал мне руку. Затем он приставляет меч к моей шее.

— Неплохо, — говорит он измученно. — Но ты сжульничала.

Он смотрит на Мэгги позади меня.

— Смерть не знает жалости, — говорю я и опускаю взгляд на другую руку.

Доктор Уорд замечает, что рукоять моего клинка направлена ему в сердце. Если бы я активировала лезвие, оно остановило бы его сердце минимум на минуту, прежде чем его нервы восстановили бы работу. Он тут же отпускает меня и отступает. Я падаю на колени и обнимаю свою безжизненную руку.

— Я догнала, — говорю я. — Вы водите.

После короткой паузы он наконец убирает свой меч. Затем смеётся — устало, но искренне.

— Что? — спрашиваю я. — Я выиграла вашу дурацкую игру.

Его смех сменяется довольным вздохом. Он делает шаг ко мне, и я напряжённо сжимаю рукоять. Но он опускается на колени, перекидывает мою безвольную руку через плечо и поднимает меня на ноги.

— Ты выиграла, — говорит он.

— Так когда же я узнаю, какой я жнец? — спрашиваю я. В моём голосе звучат тревога и раздражение.

— Завтра.