Насладившись сытной едой в гостинице, трое возобновили свой путь.

Сытые после вкусного обеда, лица Хон Йе-соль и Сомы сияли улыбками.

Сома, в особенности, казался очень довольным, напевая себе под нос мелодию.

Хон Йе-соль понимала радость Сомы.

Неожиданные успехи в боевых искусствах, физический рост, а теперь и вкусная еда.

У Сомы не было причин не быть в приподнятом настроении.

Чувствуя удовлетворение, Хон Йе-соль взглянула на Пё Воля.

Он шёл впереди, устремив взгляд вперёд, его лицо было таким же бесстрастным, как всегда.

Но для Хон Йе-соль в нём произошло едва заметное изменение. Изменение, которое могла заметить только она благодаря их близкой связи.

Она приблизилась к Пё Волю, спросив:

— Ты в порядке?

— Почему ты спрашиваешь?

— Сегодня твоё выражение лица кажется другим.

— Правда?

— О чём ты думаешь?

— Посмотри вперёд.

— А?

Хон Йе-соль с недоумением посмотрела вперёд.

Вдалеке мужчина, похожий на купца, шёл с повозкой, запряжённой волом.

Повозка была загружена множеством товаров, и волам было трудно.

Она слегка наклонила голову:

— Кто этот мужчина?

— Смотри внимательно.

— Что…?

Голос Хон Йе-соль затих.

Когда купец приблизился, она увидела что-то странное в его глазах.

На мгновение её лицо окаменело.

Пё Воль прошептал:

— Не реагируй, просто иди.

Только тогда Хон Йе-соль осознала свою ошибку.

Она расслабила лицо и продолжала идти спокойно.

Вскоре купец прошёл мимо них.

Он не удостоил Пё Воля и его спутников даже взгляда, сосредоточившись исключительно на том, чтобы вести своё стадо.

Однако Хон Йе-соль чувствовала его скрытый взгляд.

Если бы она не прислушалась и не обратила внимания, она бы никогда его не почувствовала.

Она не знала, кто он, но было ясно, что он овладел искусством наблюдения.

Что встревожило Хон Йе-соль ранее, так это кожа купца.

Хотя он выглядел так, будто проделал долгий путь, его кожа была чистой и без единого пятнышка, без следов загара — в отличие от его одежды.

Ещё более подозрительными были его отношения с волом.

Для перевозки такого тяжёлого груза гармония с волом была решающей, но что-то было не так.

Пё Воль тихо заметил:

— Это четвёртый раз.

— Простите?

— Дважды в гостинице, один раз по пути сюда, и теперь снова.

— Хаа! Я стала слишком самоуверенной.

Хон Йе-соль глубоко вздохнула.

Это была ошибка, которую она никогда бы не совершила, если бы была одна.

Пребывание с Пё Волем усыпило её бдительность.

Она поняла, что бессознательно начала доверять и полагаться на него.

Прикусив губу до крови, Хон Йе-соль отчитала себя.

Когда она подняла глаза, они сверкали новой решимостью.

Они были острыми, как обнажённые кинжалы. Убийца Хон Йе-соль вернулась.

Когда она изменила походку, она спросила:

— Кто это мог быть?

— Мы узнаем, если будем продолжать наблюдать.

— Ты хочешь сказать, они появятся снова?

— У нас уже было четыре случая наблюдения. Без сомнения, будет больше.

— Полагаю, да.

Хон Йе-соль осторожно огляделась.

Местность, по которой они шли, была обширной равниной.

Идеально подходит для наблюдения на дальнем расстоянии.

Хотя она их не видела, она была уверена, что где-то на этой равнине за ними наблюдают глаза.

Существует три типа наблюдения: дальнее зрение, которое включает наблюдение с расстояния; ближнее зрение, которое включает наблюдение вблизи; и близкие контакты, которые включают приближение к цели незаметно.

Обычное наблюдение обычно ведётся с расстояния.

Потому что оно позволяет следить, не вызывая подозрений.

Приближение требует больше усилий, а риск незаметно приблизиться к цели требует продвинутых навыков.

Чтобы проводить такое сложное наблюдение, требуется как дальнее, так и ближнее наблюдение.

Мало какие группы обладают средствами и навыками для проведения таких сложных операций.

Одной из лучших в этом была клан Хао.

Но у них были близкие отношения с Пё Волем, поэтому у них не было причин следить за ним.

Кроме того, Пё Воль был с Хон Юсином всего несколько дней назад, поэтому клан Хао был исключён из списка подозреваемых.

Выслушав их разговор, Сома осторожно предложил:

— Брат, а что, если мы спрячемся и будем наблюдать за ними в ответ?

— Если мы спрячемся, они тоже спрячутся. Мы можем никогда не узнать, кто за этим стоит.

— Я понял.

Сома кивнул, понимая.

Такие дотошные наблюдатели, несомненно, имели план на случай чрезвычайных ситуаций.

Было бы удачей, если бы они просто потеряли их из виду, но они могли и полностью исчезнуть. Это сделало бы раскрытие их истинных личностей ещё более сложной задачей.

Хотя они не знали, кто за ними наблюдает, было необходимо выявить их с самого начала.

— А пока давай продолжать идти, как будто мы ничего не замечаем.

— Ты хочешь застать их врасплох?

— Именно.

— Понял. Я последую за тобой.

Сома ответил с улыбкой.

Он казался намного более зрелым, чем всего несколько дней назад.

Из-за внешности или нет, даже его мысли и действия казались более глубокими.

Трое продолжали идти, делая вид, что им всё равно.

К счастью или к сожалению, больше не появлялось наблюдателей вблизи.

Но они оставались настороже.

Внезапно вдалеке в небо взмыла птица.

Хон Йе-соль сразу узнала её.

— Это почтовый голубь.

Для случайного наблюдателя это была просто птица, но на самом деле это был хорошо обученный голубь.

Сосредоточившись, она увидела крошечный контейнер, привязанный к ноге голубя.

Было ясно, что наблюдатель докладывает своему начальству.

Наблюдение всё ещё продолжалось.

Глубокая тень легла в глаза Пё Воля.

Он не знал, кто был главным, но это было хорошо организовано.

Если бы это был кто-то другой, а не Пё Воль, они могли бы даже не заметить, что за ними следят.

На самом деле, даже Хон Йе-соль, одна из Десяти Кровавых Ассасинов, не осознавала, что за ней следят, пока Пё Воль не сообщил ей об этом.

Такую систему наблюдения нельзя было создать за короткое время.

Её нужно было кропотливо создавать в течение долгого времени, прежде чем она могла быть сформирована и использована.

Пё Воль пробормотал:

— Это знакомый запах.

— Что ты имеешь в виду?

— Он пахнет как мы.

— Значит, они из той же среды, что и мы?

Выражение лица Хон Йе-соль стало серьёзным.

Если они были одного поля ягоды, то они могли быть только убийцами.

Однако большинство активных убийц в Канхо были объединены под названием Чёрная Секта и находились под командованием Пё Воля.

У убийц Чёрной Секты, теперь находящейся под командованием Союза Ста Призраков, не было причин следить за Пё Волем.

Хон Йе-соль посмотрела на Пё Воля:

— Если не бандиты Канхо, то, может быть, из-за моря?

— Возможно… может быть, Со Ёволь и Сон Чхону снова появились.

— Со Ёволь?

Хон Йе-соль выглядела озадаченной.

Она не ожидала услышать их имена здесь.

Пё Воль ответил, нахмурившись:

— Они, должно быть, закончили ассимилировать остатки Курёнсальмака.

Если это действительно Со Ёволь нацелилась на него, это имело смысл.

В нынешнем Канхо никто не знал Курёнсальмак лучше Пё Воля.

Он понимал их физиологию, их организацию и их методы сеяния хаоса лучше, чем кто-либо.

— Они, должно быть, слышали о падении Призрачного Флота.

Хотя они действовали независимо, Призрачный Флот отделился от Курёнсальмака.

Со Ёволь могла надеяться, что Призрачный Флот сдержит Пё Воля. Но с их неожиданной гибелью она, должно быть, почувствовала значительную угрозу.

Тогда всё начало обретать смысл.

Со Ёволь была очень осторожна и дотошна.

Она не стала бы действовать, если бы не была на девяносто процентов уверена в успехе.

Вопрос в том, какой план она разработала?

Со Ёволь не стала бы действовать, пока не была бы абсолютно уверена, что Пё Воль не сможет сбежать.

Если бы Пё Воль показал какие-либо признаки того, что он знает, она могла бы спрятаться ещё глубже.

Чтобы выманить её, он должен был убедить её, что она почти наверняка добьётся успеха.

Собравшись с мыслями, Пё Воль сказал:

— Сома!

— А?

— Когда мы доберёмся до следующей деревни, сделай вид, что у тебя срочное дело, и уйди вперёд.

— Как далеко?

— Достаточно далеко, чтобы не вызвать их подозрений…

— Понял, брат!

Сома кивнул без вопросов.

Было ясно, что он понимает намерения Пё Воля, стоящие за таким приказом.

Хон Йе-соль спросила:

— А я?

— Ты останешься со мной. Если ты тоже уйдёшь, они обязательно заподозрят неладное.

— Понял.

— Но следи за полезной местностью или ориентирами поблизости.

— Да!

Хон Йе-соль утвердительно кивнула.

Трое продолжили свой путь, ведя непринуждённую беседу. Их общение казалось вполне естественным.

Когда они шли, солнце начало садиться за горы, и вскоре они заметили деревню не так далеко.

Они решили остановиться в гостинице на окраине деревни.

— Добро пожаловать.

Войдя, их тепло поприветствовал мужчина средних лет, который, по-видимому, был хозяином гостиницы.

Пё Воль спросил:

— Мы планируем переночевать. У вас есть свободные комнаты?

— Конечно. Сколько вам нужно?

— Пока одну.

— Поднимитесь на второй этаж и пройдите в конец коридора. Это наша лучшая комната. Вам будет удобно.

— Хорошо.

— О, как насчёт ужина?

— Что вы порекомендуете?

— Мы хорошо готовим всё. Просто заказывайте, хе-хе!

Хозяин усмехнулся с ноткой гордости.

Пё Воль спросил, некоторое время изучая лицо хозяина:

— У вас есть свинина дунпо?

— Свинина… дунпо? Да, есть.

— Тогда я закажу свинину дунпо, немного фруктов и риса.

— Понял. Я принесу это как можно скорее.

Хозяин поклонился Пё Волю, прежде чем поспешить на кухню.

Пё Воль сел, его взгляд задержался на удаляющейся фигуре хозяина.

Сома выглядел озадаченным и повернулся к Пё Волю.

— Свинина дунпо?

Чтобы приготовить свинину дунпо, изобретённую Содонгской сектой в старые времена, нужна была высококачественная свинина, и на приготовление уходило много времени.

Это было не то блюдо, которое обычно подают в тихой сельской гостинице из-за его цены и времени приготовления.

Обычно путешественники в таких гостиницах предпочитали более простые и быстрые блюда.

Но Пё Воль, полностью осознавая это, намеренно заказал блюдо, требующее долгого приготовления. Это показалось странным Соме.

В отличие от ничего не понимающего Сомы, Хон Йе-соль сразу поняла причину странного заказа Пё Воля.

Обычная гостиница не стала бы открыто заявлять, что готовит всё, что угодно, особенно в сельской местности, где ингредиенты ограничены.

Более логичным было бы специализироваться на нескольких фирменных блюдах.

Что усилило её подозрения, так это согласие на заказ свинины дунпо — блюда, требующего премиальных ингредиентов и длительного приготовления.

Это намекало на неопытность хозяина в ресторанном бизнесе.

Тихо прошептала Хон Йе-соль:

— Это проверка.

Это был акт прямого взаимодействия с объектом наблюдения, чтобы отслеживать его движения и реакции.

Хозяин гостиницы был на такой миссии, а Пё Воль и его спутники были целями.