Когда Пё Воль пристально посмотрел на Чан Чхон-хва, его улыбка стала глубже.

— Неожиданно, не так ли?

— …

— С твоей точки зрения, полагаю, да. Вместо того чтобы стоять здесь, не прогуляемся?

Не дожидаясь ответа Пё Воля, Чан Чхон-хва начал уходить.

Он подставил спину Пё Волю — показал свою уязвимость.

Это был явный акт пренебрежения.

Демонстрация абсолютной уверенности в собственном мастерстве.

Действительно, Пё Воль не мог найти никакой уязвимости в удаляющейся фигуре Чан Чхон-хва.

Это было похоже на движущуюся огромную крепость.

Настолько прочную и безупречную, что даже игла не могла бы найти щель — движущаяся крепость.

Таким было восприятие Чан Чхон-хва глазами Пё Воля.

Ситуация превзошла ожидания Пё Воля.

Хотя Пё Воль всегда был готов к бесчисленным переменным, он не учел дерзкого хода Чан Чхон-хва.

Неохотно Пё Воль последовал за ним.

Обычно он не поддавался влиянию других, но теперь у него не было выбора.

В конце концов, эта территория контролировалась воинами Небесной Воинской секты, а Чан Чхон-хва был их лидером.

Если бы Чан Чхон-хва отдал приказ, орда этих воинов бросилась бы казнить Пё Воля.

Как будто читая его мысли, Чан Чхон-хва сказал в унисон:

— Ты действительно думаешь, что мне понадобятся мои люди, чтобы справиться с одним вторгшимся? Мне, Чан Чхон-хва?

— Учитывая, как высока твоя гордость, я сомневаюсь, что такая ситуация возникнет.

— Ты видишь ясно.

— Почему ты не вмешался в конфликт с Залом Серебряного Лотоса? Если бы ты вмешался, война не затянулась бы так.

— Вмешиваться в детские ссоры не в моём стиле.

— Значит, тебе было бы всё равно, если бы Зал Серебряного Лотоса победил?

— Я дал им всё необходимое. Если они всё равно не могут добиться успеха, это некомпетентность Мугака. Даже если он мой сын, если он не способен, пусть просто погибнет.

— Жестоко.

— Ты действительно так думаешь?

Чан Чхон-хва повернул голову, чтобы посмотреть на Пё Воля.

Его глаза напоминали глубокое море.

Спокойные на поверхности, но с бурей под ними.

Пё Воль чувствовал огромную силу в этом взгляде.

Тишина, пока Чан Чхон-хва не заговорил снова, глядя прямо вперёд.

— Есть два человека, которых я глубоко уважаю. Один — мой мастер, а другой — бывший глава Безумной Воинской секты, Ли Квак.

— Ли Квак?

— Удивлён?

— Честно говоря, да.

— Это не лишено смысла. В конце концов, Ли Квак был врагом, убившим моего мастера. Но без его доброты и решимости Небесная Воинская секта не смогла бы пустить корни в Канхо.

— Значит, ты возвращаешь услугу?

— Не в такой степени. Так же, как он предоставил нам возможность, я считаю, что должен дать такой же шанс другим.

— Довольно романтично.

— Вероятно, это последний раз, когда я проявляю такую снисходительность.

Ему было всё равно, кто одержит верх — Золотой Небесный Зал или Зал Серебряного Лотоса.

Он считал, что когда он вмешается, всё в конечном счёте встанет на свои места.

Это была не просто самонадеянность или гордость.

Чан Чхон-хва посвятил свою жизнь боевым искусствам.

Он был побеждён Ли Чхоном из Безумной Воинской секты шесть раз. Однако в седьмом бою он победил и даже сумел лишить Ли Чхона жизни в их восьмой встрече.

Хотя победа над Ли Чхоном должна была ощущаться как триумф, он неожиданно почувствовал глубокое чувство утраты, как будто в его сердце образовалась дыра.

Ни Чачхон Чин из секты горы Хуашань, ни Унсон из Шаолиня не могли заполнить эту пустоту.

Запершись, он погрузился исключительно в боевые искусства.

В эти моменты интенсивных тренировок он мог временно забыть о чувстве потери.

Погружаясь исключительно в боевые искусства, граница между собой и другим стиралась.

Вместе с этим его эмоции стали бесчувственными.

Чувство тщетности всего сталкивалось с желанием обладать всем. Обычно он мог бы легко контролировать такие эмоции.

Даже несмотря на то, что он так хорошо тренировал свой ум, что мог контролировать свои мысли, он по какой-то причине решил не делать этого и позволил своим эмоциям свободно блуждать.

Это было результатом этого выбора.

Состояние, когда его сердце было слегка затронуто внутренними демонами, но не полностью поглощено ими.

Чан Чхон-хва хорошо знал своё состояние.

Он мог легко изгнать таких демонов, если бы захотел. Однако он решил не делать этого, стремясь к ещё большим высотам.

Внутренние демоны были подобны стенам.

Разрушение или преодоление их могло привести к более высокому уровню понимания.

Хотя Чан Чхон-хва уже достиг состояния, превосходящего человеческое, он не был удовлетворён.

— В прошлом Демонический Кулак достиг высот боевых искусств благодаря такому грозному противнику, как Небесный Император. Точно так же Ли Квак достиг этих высот, имея в качестве противника моего мастера. В каждую эпоху у каждого великого воина был достойный соперник. Такие соперники служат сильными мотиваторами, побуждая к совершенству. Я надеялся, что Ли Чхон станет таким для меня. Но в конце концов он перестал подталкивать меня дальше. То же самое касалось Чачхон Чина из секты горы Хуашань и Мастера Одно-Меча из секты Удан.

Взгляд Чан Чхон-хва, когда он смотрел на Пё Воля, сиял ярче, чем когда-либо прежде.

После победы над Чачхон Чином он некоторое время находился в состоянии апатии.

Он думал, что победа над ним вознесёт его на более высокие уровни, но он ничего не приобрёл.

После долгих размышлений он пришёл к выводу.

Ему нужен был сильный соперник, чтобы превзойти свои пределы и достичь высот, подобных Демоническому Кулаку или Ли Кваку.

Проблема была в том, что в мире не осталось воина, достойного бросить ему вызов.

Он уже победил всех известных воинов.

Не осталось никого, кто мог бы стать его соперником.

И он впал в отчаяние.

— Почему небеса не даровали мне достойного противника? Очевидно, они боятся, что я достигну ещё больших высот.

Именно тогда он узнал о Пё Воле.

Сначала он думал о нём как о ещё одном убийце.

Убийцы, как бы сильны они ни были, имеют свои пределы.

Но Пё Воль был другим.

Внимательно наблюдая за Пё Волем, Чан Чхон-хва был вынужден признать, что тот отличался от других убийц.

— Ты моя последняя надежда. Я искренне надеюсь, что ты достигнешь даже больших высот, чем я ожидаю.

— Ты безумен.

— Ты понимаешь, правда? Иногда, чтобы прорваться через барьеры, нужно безумие. Без этой одержимости нельзя достичь высших уровней.

Безумие — это другое слово для страсти.

Только став одержимым чем-то и сражаясь до конца, можно обрести истинную страсть.

Таков был путь тех, кто овладевал боевыми искусствами.

Тех, кто в молодости фанатично посвящал себя боевым искусствам.

В ответ они достигали беспрецедентных уровней. Однако с возрастом очень немногие сохраняли страсть молодости.

Довольные своими достижениями, они теряли огонь, который когда-то двигал ими.

Каждый воин, с которым когда-либо сражался Чан Чхон-хва, сталкивался с этим упадком.

Воин, потерявший страсть, больше не бросает ему вызов.

Пока они беседовали и шли, они оказались на вершине высокой горы.

Достигнув вершины, перед ними открылась панорама.

Перед ними простиралось огромное озеро Поян, а по ту сторону воды поднимались дым и огонь, указывая на поле боя.

Зал Серебряного Лотоса и Золотой Небесный Зал столкнулись.

Даже с такого расстояния, не видя воинов, интенсивность и жар битвы чувствовались ясно.

Леденящая интенсивность, от которой по коже бежали мурашки.

Чан Чхон-хва спросил:

— Ты видишь это?

— …

— Я надеюсь, ты увидишь то же зрелище, что и я. Слишком ценно, чтобы наблюдать в одиночку.

Ледяная улыбка заиграла на губах Чан Чхон-хва.

Холодная, безжалостная улыбка, способная заморозить душу.

Пё Воль слегка нахмурился.

Убийственное намерение, стоящее за улыбкой Чан Чхон-хва, раздражало его нервы.

— Канхо слишком долго знало мир. Мир порождает самоуспокоенность, а самоуспокоенные не могут прогрессировать. «Три Секты», «Три Семьи»? Нелепо. Это мышление подавляет совершенствование. Шаолинь, секта Удан, секта горы Хуашань — все они застряли в былой славе.

Известные воины, такие как Патриарх Унсон, Иль Гом Чин и Чачхон Чин, были, несомненно, легендами своей эпохи, но они не оправдали ожиданий Чан Чхон-хва.

— Ты единственный в этом Канхо, кто движется вперёд своей собственной силой.

Чан Чхон-хва заинтересовался Пё Волем после того, как тот прибыл на озеро Поян.

Многие, включая его сына Чан Мугака, предупреждали его о Пё Воле.

Сначала он отвергал Пё Воля как простого убийцу. В конце концов, у убийц, какими бы грозными они ни были, есть свои пределы. Однако это восприятие быстро изменилось, когда он узнал, что Пё Воль победил двух своих ближайших соратников, Чёрного Верховного Хык Мусанга и Белого Верховного Бэк Мусанга.

Оба были исключительны в своих боевых искусствах.

Их смерть доказала, что Пё Воль был не обычным убийцей.

С тех пор Чан Чхон-хва следил за движениями Пё Воля.

С того момента, как Пё Воль впервые появился в Канхо, и до настоящего времени, он изучал каждый его шаг.

Внимательно наблюдая за жизнью Пё Воля, он пришёл к выводу:

— Он не просто убийца. Он orchectрирует весь сценарий, направляя ситуации в свою пользу.

Такое мастерство не приобретается; оно врождённое.

Дар, данный немногим избранным.

Редкий даже среди воинов.

В Канхо, где сила часто диктует исход, такие мыслители, как Пё Воль, встречаются редко. Поэтому даже если у кого-то и был такой талант, он часто угасал.

— Не зная того, мой противник поднимался из неожиданного источника.

С этого момента Чан Чхон-хва ждал, ожидая, что Пё Воль рано или поздно встретится с ним лицом к лицу.

Вот почему он так тепло приветствовал Пё Воля.

— Пё Воль!

— Говори!

— Я благодарен небесам. Они послали такого человека, как ты, при моей жизни.

— Ты говоришь так, будто уже поймал меня.

— Если тебе это не нравится, попытайся вырваться изо всех сил.

— Я бы сделал это и без твоего совета.

Улыбка Чан Чхон-хва стала глубже от резкого ответа Пё Воля.

Во время их разговора вершина горы окуталась густыми облаками.

Тьма быстро окутала окрестности, как будто вот-вот должен был пойти дождь.

Чан Чхон-хва продолжал смотреть через озеро Поян.

Свист!

В этот момент Пё Воль сделал свой ход.

Он проявил инициативу, ударив первым.

Без звука он приблизился к спине Чан Чхон-хва, пытаясь вонзить свой «Призрачный Клинок» ему в затылок.

Треск!

Жутко светящийся «Призрачный Клинок» разбился в тот момент, когда коснулся шеи Чан Чхон-хва, как будто ударился о камень.

Сосредоточься на сердце, и твоя ци последует за ним.

Когда сердце движется, движется и ци, и она защищает себя, как щит.

Его защита не диктовалась формой или техникой.

Пё Воль широко раскрыл глаза, когда Чан Чхон-хва ответил ударом плеча.

Бум!

Сила отбросила Пё Воля на добрых десять метров, прежде чем он приземлился.

Он отряхнул руки.

На его ладонях были синяки.

Он попытался блокировать удар плеча Чан Чхон-хва скрещёнными ладонями. Несмотря на то, что он отразил большую часть удара, грубая сила оставила след.

Чан Чхон-хва приблизился к Пё Волю, смеясь:

— Ты нападаешь как настоящий убийца — скрытно и хитро. Неплохо.

— Было бы лучше, если бы это удалось.

Пё Воль ответил, отряхивая ладони.

Он не чувствовал угрызений совести за свою скрытную атаку.

Как указал Чан Чхон-хва, засады были присущи природе убийцы.

Использовать все доступные методы, чтобы устранить противника.

Так он учился и выживал.

Хотя другие могли критиковать его, Пё Воль не стыдился своего способа выживания.

Ни Чан Чхон-хва не считал метод Пё Воля подлым.

Зачем винить убийцу за то, что он ведёт себя как убийца? Это некомпетентность жертвы.

Вжух!

Из тела Чан Чхон-хва вырвался мощный поток ци.

На мгновение гора, казалось, задрожала в ответ.

Феномен, вызванный его глубокой ци.

Зрелище, настолько невероятное, что оно противоречило пониманию.

Пё Воль сжал губы.

То, что стояло перед ним сейчас, было настоящим чудовищем, с которым ему предстояло столкнуться.

Это наихудший вариант!

Даже в оптимальных условиях противостояние с Чан Чхон-хва было трудной задачей. Теперь Пё Воль должен был сражаться с ним в наихудшем возможном сценарии.

Безлюдная вершина горы с малым количеством укрытий.

Наихудшая возможная среда.

Цель — неприметный, непобедимый человек.

Опасная миссия Пё Воля началась.