И Гом-хан сидел спиной к стене и смотрел в окно.

Его глаза, безучастно уставившиеся в окно, были расфокусированы, а в дыхании чувствовался отчетливый запах алкоголя.

Комната была усеяна бутылками из-под его ликёра.

С того момента, как он получил письмо от отца, он прильнул к бутылке.

Смерть Ли Чхона стала для него серьёзным ударом.

Он знал, что это неправильный путь.

Он был главой Зала Серебряного Лотоса, огромной организации, и он нёс ответственность за жизни бесчисленных воинов.

Если бы он проявил слабость, это деморализовало бы его последователей.

Он знал это интеллектуально. Но его сердце не могло действовать в соответствии с этим.

Он искренне восхищался своим отцом, Ли Чхоном, и полагался на него.

Он так уважал его, что хотел превзойти его и преуспеть без его помощи. Поэтому он взял под контроль Зал Серебряного Лотоса и привёл его к этому моменту без поддержки Безумной Воинской секты.

Всё ради признания отца. Но со смертью Ли Чхона его мечта была разбита.

— Вздох.

После нескольких дней в алкогольном тумане И Гом-хан чувствовал себя ужасно.

Тогда он услышал это.

— Гом-хан! Можно войти?

Знакомый голос раздался снаружи.

Это была Намгун Соль.

И Гом-хан хотел сказать нет, но потом передумал.

— Входи.

— Гом-хан!

Намгун Соль нахмурилась, открывая дверь.

Вид разбросанных по комнате бутылок из-под вина и пьяного И Гом-хана разочаровал её.

Она тоже потеряла отца.

Но она не развалилась, как он.

Дело было не в том, что её сердце не было разбито. Она чувствовала боль настолько сильную, что, казалось, небо рушится. Но она держалась стойко перед множеством глаз, устремлённых на неё.

Она посмотрела на И Гом-хана мгновение, затем распахнула окно.

Ворвался холодный воздух.

Она обратилась к Гом-хану твёрдо:

— Вставай сейчас же.

— Соль.

— Ты достаточно скорбел. Пора вставать.

— Вздох.

— Ты не один. Если ты поколеблешься, весь Зал Серебряного Лотоса зашатается. Встань. Ради себя, ради меня…

Намгун Соль посмотрела на И Гом-хана взглядом, который отказывался принимать глупость.

Её взгляд пронзил грудь И Гом-хана, как лезвие.

От кого-то другого он бы отмахнулся от такого взгляда. Но от неё, разделявшей его боль, он не мог.

Если бы кто-то другой посмотрел на него так, он бы усмехнулся и отмахнулся. Но от неё, с кем он разделял общую боль, он не мог.

— Вздох.

И Гом-хан глубоко вздохнул.

Он почувствовал, что пришло время покончить с бесцельностью.

Избегая её глаз, он сказал:

— Пожалуйста, подожди немного.

— Не волнуйся, я могу ждать вечно.

Затем И Гом-хан принял медитативную позу и начал свою внутреннюю культивацию.

Шипение.

Пар исходил через его поры.

Он вывел последствия алкоголя с помощью своей внутренней энергии.

Сильное опьянение, накопившееся в его теле, было выведено в одно мгновение.

— Прости, — извинился И Гом-хан, вставая.

— Всё в порядке.

— Спасибо.

— Ты собрался с мыслями?

— До некоторой степени…

— Хорошо, у нас больше нет времени оплакивать мёртвых, пора двигаться дальше.

— Я понимаю.

Намгун Соль тайно вздохнула с облегчением. Она была благодарна, что И Гом-хан не сопротивлялся и прислушался к её словам.

Да! Этого достаточно. Теперь, когда он пришёл в себя, мы можем постепенно всё исправить.

Конечно, это будет нелегко.

Оба потеряли своих самых сильных моральных сторонников.

Даже если они не получали от них прямой поддержки, одно их присутствие было огромным источником силы.

В некотором смысле они теперь были по-настоящему одни.

Но это начало было просто слишком жестоким.

И Гом-хан протянул руку.

— Спасибо, что ждала.

— Ради тебя я могу ждать даже дольше…

Намгун Соль взяла его за руку.

Они обменялись улыбками.

Динь, динь, динь!

Внезапно по всему Залу Серебряного Лотоса разнеслись срочные сигналы тревоги.

Краска отхлынула от их лиц.

Не раздумывая, они оба выбежали наружу.

За стенами они увидели бесчисленные факелы, приближающиеся к Залу Серебряного Лотоса.

Воины с факелами в руках мчались вперёд.

Намгун Соль объявила:

— Это Золотой Небесный Зал. Они начинают полномасштабную атаку.

— Как они посмели прийти в это время.

И Гом-хан прикусил губу.

Это была вся его вина.

Пока он был в алкогольном опьянении, Золотой Небесный Зал усердно готовился к атаке.

Если бы он был в ясном уме, он бы заметил их необычные движения.

— Проклятье!

Протянув руку, И Гом-хан призвал свой меч, отложенный на несколько дней.

ЛЯЗГ!

Текстура меча казалась незнакомой после нескольких дней забвения.

Всё было его виной.

И Гом-хан повернулся к Намгун Соль:

— Ты должна быстро оценить ситуацию и возглавить наши силы.

— А ты?

— Если Золотой Небесный Зал начинает полномасштабную атаку, Чан Мугак должен быть здесь. Я должен остановить его.

— Ммм!

— Я рассчитываю на тебя.

— Понял.

Намгун Соль приняла приказ И Гом-хана.

Она тоже несла некоторую ответственность за то отчаянное положение, в котором они оказались.

И Гом-хан подтолкнул её:

— Иди!

— Да!

Намгун Соль бросилась туда, где находились её подчинённые.

Она должна была привести их в движение и взять ситуацию под контроль.

Мы можем остановить это. Ещё не поздно.

Пробормотала она про себя, бежа вперёд.

И Гом-хан смотрел, как она исчезает, а затем снова обратил внимание на поле боя.

БУМ!

От главных ворот донёсся оглушительный шум.

Воины Золотого Небесного Зала наконец прорвались.

Их возглавлял воин, излучающий подавляющее присутствие.

Этим внушающим благоговение воином был не кто иной, как Чан Мугак.

— Чан Мугак!

И Гом-хан выкрикнул его имя.

— И Гом-хан!

Чан Мугак, яростно размахивающий мечом, обратил своё внимание на И Гом-хана.

Бах!

Без колебаний Чан Мугак бросился вперёд.

Бум!

В воздухе двое яростно столкнулись.

Их мечи столкнулись, высвобождая мощную ударную волну.

Результирующая сила разрушила близлежащие павильоны и стены.

— Уф!

— Что за…?

Люди поблизости в панике разбегались.

Их мастерство, казалось, бросало вызов всем известным боевым искусствам.

И И Гом-хан, и Чан Мугак приземлились одновременно.

От удара их волосы были в беспорядке.

И Гом-хан сказал:

— У тебя нет ни капли приличия, врываться посреди ночи?

— Я сожалею об этом, но у меня есть свои причины. Буду признателен за понимание.

— Понимание?

— Забудь! Я не буду оправдываться. Это должно было случиться когда-нибудь.

Чан Мугак направил свой меч на И Гом-хана.

От него исходила устрашающая аура, напоминающая бушующую бурю. И Гом-хан огляделся.

Воины из Золотого Небесного Зала хлынули в Зал Серебряного Лотоса, как прорванная плотина.

Хотя воины Зала Серебряного Лотоса сражались изо всех сил, они явно были подавлены. Однако среди молодых воинов была странная группа воинов.

И Гом-хан сказал Чан Мугаку:

— Ты даже привлёк воинов Небесной Воинской секты?

— Я не мог иначе.

Чан Мугак не отрицал.

На его губах играла усмешка.

Действительно, воины из Небесной Воинской секты присоединились к штурму.

Без их помощи обойти оборону Зала Серебряного Лотоса и незаметно проникнуть было бы невозможно.

Благодаря им Золотой Небесный Зал мог легко добраться до сердца Зала Серебряного Лотоса и застать их врасплох.

— Я никогда не ожидал, что прославленный Чан Мугак опустится так низко.

— Я не буду извиняться. В конце концов, история помнит только победителя.

— Ты всегда умел красиво говорить.

— Это не просто слова. Позволь мне показать.

Звон!

Чан Мугак сделал первый ход.

И Гом-хан стиснул зубы и яростно контратаковал.

Лязг-лязг-лязг!

За считанные мгновения они обменялись десятками ударов.

Их боевые искусства были непревзойдёнными.

Никто не мог получить преимущество; бой оставался напряжённо равным.

И Гом-хан вложил всю свою энергию в атаку на Чан Мугака.

Внезапно его меч наполнился мощной ци, и Чан Мугак сделал то же самое.

Чан Мугак со своим заряженным энергией мечом начал теснить И Гом-хана.

Бах!

Когда их мечи столкнулись, разлетелись осколки.

Эти осколки, хотя и были лишь частями их ци-меча, также обладали мощной энергией.

Грохот!

Близлежащее здание рухнуло, как будто было из песка.

— Спасите меня!

— Укройтесь!

Воины возле рушащегося здания в панике разбегались.

Дуэль между И Гом-ханом и Чан Мугаком была ожесточённой и опасной.

Никто не осмеливался приближаться к месту, где они сражались.

Бум! Бум! Бах!

Последовательные взрывы разрушали окрестности.

Помимо их личного столкновения, стычка между Золотым Небесным Залом и Залом Серебряного Лотоса была не менее жаркой.

— Эти предательские негодяи, устроившие засаду!

— В засаду попадаются только дураки.

— Умри!

Разъярённые крики эхом разносились по Залу Серебряного Лотоса.

Хотя битва только началась, бесчисленное множество уже погибло.

Земля Зала Серебряного Лотоса была окрашена кровью.

Затем это случилось.

— Атаковать Зал Серебряного Лотоса!

— Вперёд!

В Зад Серебряного Лотоса ворвалась ещё одна волна воинов.

Это были новые воины, приведённые Золотым Небесным Залом.

Ситуация и так была неблагоприятной, но с участием другой группы воинов чаша весов полностью склонилась в пользу Золотого Небесного Зала.

— Как такое могло случиться?

— Что, чёрт возьми…

Воины Зала Серебряного Лотоса нерешительно отступали.

Инициатива полностью перешла на их сторону.

Намгун Соль поняла это:

— Переместите войска к левым воротам.

— Простите?

— У нас есть отдельный отряд, помните? Переместите их к левым воротам.

— Понял.

Но её приказы не выполнялись.

Их цепочка команд была нарушена.

В таком состоянии они не могли эффективно противостоять Золотому Небесному Залу.

Намгун Соль кусала свои красные губы до крови, её глаза были устремлены на продолжающуюся битву между И Гом-ханом и Чан Мугаком.

Их дуэль оставалась равной.

Возможно, И Гом-хан мог бы одержать победу. Но даже если бы он это сделал, это не изменило бы ход более крупной битвы.

Мы должны отступить и спланировать будущее.

Приняв это решение, Намгун Соль действовала быстро:

— Все, отступайте. Мы сдаём озеро Поян.

Её заявление вызвало замешательство среди войск. Однако, осознавая неизбежность ситуации, они подчинились без протеста.

Мы должны отступить, сохраняя силы.

Намгун Соль без остановки отдавала приказы.

Отвечая на её команды, воины Зала Серебряного Лотоса вытекали из двора, как отступающий прилив.

Намгун Соль лихорадочно думала.

Я должна обеспечить его безопасное извлечение.

Даже если все остальные войска будут сохранены, всё будет напрасно, если И Гом-хан не будет в безопасности.

Она должна была найти способ вывести И Гом-хана в безопасное место.