О Чин-ый пригласила троих в свою комнату.

Её жилище было исключительно скромным.

Только грубый стол, кровать и шкаф. Это была суровая обстановка, но ни Пё Воль, ни Сально не нашли в этом ничего странного.

Когда Пё Воль и Сально сели, О Чин-ый осторожно начала:

— Спасибо, что пришли издалека. Моя единственная тревога — что путь мог оказаться напрасным.

— Судить нам. Всё, что тебе нужно сделать, — точно рассказать нам, что ты видела.

— Да.

На слова Сально О Чин-ый на мгновение закрыла глаза, чтобы вспомнить свои воспоминания.

Пё Воль и Сально дали ей достаточно времени, чтобы вспомнить.

Через некоторое время она открыла глаза и начала рассказывать им о том, что видела и слышала.

— Это было недавно. Я принимала группу гостей. Но с первого взгляда я поняла, что что-то не так. Они не вписывались в атмосферу озера Поян.

— Что заставило тебя так думать?

— Просто общее ощущение. Не знаю, среда ли формирует людей, но у людей вокруг озера Поян особая атмосфера. Даже если ты приезжий, если останешься здесь достаточно долго, всё меняется схожим образом, включая атмосферу.

Те, кто был здесь долгое время, такие как проститутки, могли инстинктивно отличить воинов Золотого Небесного Зала и Зала Серебряного Лотоса от тех, кто к ним не принадлежал.

— Клиенты, пришедшие в тот день, определённо были не из Золотого Небесного Зала или Зала Серебряного Лотоса. Они маскировались под обычных купцов и говорили как они, но в них было что-то странное.

— Что именно было не так?

— Они говорили о ситуации на озере Поян, говорили, что беспокоятся о перевозке товаров, и обсуждали меры, которые необходимо принять… Но… их слова не звучали срочно. Они казались заученными.

— Заученными?

— Да. Создавалось впечатление, что они просто пытались распространить ложную информацию для других.

— Интересно! Продолжай.

Глаза Сально сверкнули.

Пё Воль и Сома, скрестив руки, внимательно слушали слова О Чин-ый.

— Судя по тому, что я видела, они больше походили на моряков, чем на купцов. Даже их одежда пахла солью. Это был запах, которого не могло быть у путешествующих по реке купцов. Такой сильный солёный запах означает, что они должны были жить в море долгое время.

— Вот как?

— Такое возможно. Нет закона, запрещающего купцам жить у моря. Но если посмотреть на их тела, нельзя подумать, что они купцы.

Мужчины пришли в публичный дом, чтобы удовлетворить свои желания, естественно, переспав с куртизанками. О Чин-ый также разделила ложе с лидером купцов.

— Это было не тело купца. Мышцы, телосложение — это было тело воина, практикующего боевые искусства, и ясно, что оно было натренировано до значительного уровня.

— Почему ты так думаешь?

— Оно было более крепким и внушающим страх, чем тело Тын Чхоль-уна.

Хотя Тын Чхоль-ун был низким подлым зверем, он обладал довольно впечатляющим боевым искусством. О Чин-ый, которую он долгое время насиловал, прекрасно знала, как выглядит тело тренированного воина.

Вот почему она поняла, что купцы были не обычными людьми, а воинами, и внимательно следила за ними, прислушиваясь к тому, что они говорят.

Купцы пробыли в публичном доме два дня и ушли.

— Они обычно говорили о том, где берут товары и где их следует продавать, чтобы максимизировать прибыль. Неискушённому уху это могло показаться правдоподобным, но я сразу поняла, насколько абсурдны их разговоры.

Обычно зерно с равнин продаётся в горных регионах.

Как бы вы ни возделывали горы, вы не сможете догнать количество, производимое на равнинах. Но купцы говорили наоборот.

Местность, которую они упоминали, была районом, где зерно не могло производиться в больших количествах. Однако купцы утверждали, что продавали зерно оттуда на равнинах, получая значительную прибыль.

— Вот почему я подумала, что они не купцы. Они также казались незнакомыми с текущей ситуацией в Канхо.

О Чин-ый считала, что это шпионы, посланные другой группой.

Сально спросил:

— Что заставило тебя думать, что они — те, кого мы ищем?

— У них были татуировки.

— Татуировки?

— Да! Но татуировки были не те, что обычно можно увидеть в Канхо или на континенте. Это были экзотические татуировки, значение которых я не могла расшифровать. Цвет используемой краски тоже был ярким. Найти такие красители в Канхо нелегко.

Услышав слова О Чин-ый, Пё Воль и Сально переглянулись.

До того, как вызвать проблемы на озере Поян, Призрачный Флот в основном действовал в открытом море или в далёких экзотических землях.

Было совсем не странно, что у них были татуировки оттуда.

Они были убеждены, что О Чин-ый попала в точку.

Пё Воль спросил:

— Так где они сейчас?

— Они ушли.

— …

— Не нужно разочаровываться. Я узнала, куда они направляются.

— Правда?

— В их рассказах постоянно всплывало одно название.

— Какое место?

— город Морских Врат.

— Морские Врата?

— У людей есть тенденция неоднократно упоминать то, что действительно важно. Даже придумывая историю, невозможно полностью скрыть эту тенденцию.

У О Чин-ый был талант с призрачной точностью отличать правду от лжи.

— Они сказали, что скоро создадут большую базу в городе Морских Врат.

— Базу?

Пё Воль нахмурился.

Морские Врата были не маленьким городом.

Это был важный город-ворота, где Янцзы встречается с морем.

— Если их база действительно в городе Морских Врат, это объясняет, почему мы не могли найти их на Янцзы.

Всё это время Пё Воль и Сально отслеживали Призрачный Флот через гильдию убийц и клан Хао. Но они не нашли никаких следов Призрачного Флота на Янцзы. Если они прятались в городе Морских Врат, теперь было понятно, почему их не обнаружили.

— Город Морских Врат — это место, где море встречается с Янцзы. Там бесчисленные гавани и причалы. С таким количеством больших кораблей, приходящих и уходящих через океан, спрятаться среди них было бы для нас трудно.

— Как спрятать дерево в лесу?

— Именно. И они отправили воинов, замаскированных под купцов, сюда, чтобы следить за нашими передвижениями.

— Они хитрее лисы.

— Верно.

Пё Воль кивнул.

Можно подумать, что Ко Иль-вон бросится вперёд беззаботно, но на самом деле он был хитер, как лиса.

— Город Морских Врат… К счастью, я знаю там кое-кого.

— Вы были там раньше?

— Я заезжал однажды.

В городе Морских Врат находились Юль Аён и Тарха из секты Закона Мара.

Однажды они получили помощь от Пё Воля.

Они обещали отплатить за его доброту, поэтому, если Пё Воль попросит их, они обязательно помогут. Пё Воль спросил О Чин-ый:

— Когда они уехали?

— Уже два дня.

— Двух дней достаточно, чтобы догнать их.

На слова Пё Воля Сально осторожно спросил:

— Вы думаете преследовать их немедленно?

— Если мы дадим им время, они снова где-нибудь спрячутся.

— Понял. Я подготовлюсь к нашему немедленному отъезду.

— Хм.

С разрешения Пё Воля Сома и Сально немедленно встали и вышли на улицу.

О Чин-ый спросила Пё Воля:

— Моя информация была полезна вам, Мастер?

— Очень.

— Я рада.

О Чин-ый ярко улыбнулась.

***

Мужчина с тёмной и свирепой аурой смотрел на своего испуганного подчинённого.

— Скажи это снова. Что случилось?

— Ки Хан-сон и его последователи убиты.

— Кем?

— Это…

Подчинённый на мгновение замешкался, и выражение лица мрачного мужчины стало ещё более зловещим.

— Говори!

— Я не уверен, но думаю, это мог быть Пё Воль.

— Пё Воль?

— Да! На корабле было много воинов, но никто не заметил, что Ки Хан-сон мёртв. В нынешнем мире боевых искусств единственный, кто обладает такими навыками убийцы, — это Пё Воль.

— Пё Воль, Пё Воль! Как змея, пробуждающаяся от зимней спячки, он наконец выползает.

Мужчина с мрачным видом скрипнул зубами.

Мой господин!

Подчинённый прикусил губу, глядя на мужчину.

Его господин изменился прошлой зимой.

Хотя он никогда не был жизнерадостным, он не был таким мрачным.

Мужчина, обладавший настолько жуткой атмосферой, что от неё по спине пробегал холодок, был Токко Хван.

Он был пятым учеником Морского Царя Меча Чон Му-ока и фактическим правителем Альянса Воинского Меча.

Некогда жизнерадостный мужчина превратился, почти невероятно, в нечто тёмное и мрачное.

Всё это произошло после его поражения от рук Чан Мугака.

Он был жестоко и безоговорочно побеждён Чан Мугаком, без всяких оправданий.

Токко Хван, который был обязан Чан Мугаку и следовал за ним, но всегда верил, что не уступает ему в мастерстве, увидел, как его гордость была разбита в одной дуэли с Чан Мугаком.

Это было совершенное и бесспорное поражение.

В тот момент его некогда стальная психика также рухнула.

После поражения от Пё Воля его и без того хрупкое психическое состояние получило решающий удар от Чан Мугака.

Шок заставил Токко Хвана запереться в своей комнате.

Он посылал своих последователей, когда Чан Мугак просил, но сам оставался взаперти в своей комнате.

Его некогда живое выражение лица исчезло, оставив лишь тёмную и мрачную атмосферу.

Холодное предчувствие мелькнуло в глазах Токко Хвана, который до этого был вялым.

Подчинённый был недоволен этими переменами.

Хотя было приятно, что Токко Хван вышел из своей летаргии, в его глазах явно читалось безумие.

Токко Хван встал и спросил:

— Когда прибудет подкрепление?

Конфликт с Залом Серебряного Лотоса усилился. В результате воины, которых он привёл с собой, были сильно истощены. Всякий раз, когда Чан Мугак просил, он посылал воинов, и в результате их число сократилось до половины от того, что было изначально.

По этой причине прошлой зимой Токко Хван отправил письмо в Альянс Воинского Меча с просьбой о подкреплении.

Хотя это называлось просьбой, это был практически приказ.

Его учитель, Чон Му-ок, был заточён в подземной тюрьме, и он идеально захватил власть в Альянсе Воинского Меча.

Подчинённый ответил:

— Были новости, что они прошли Чжоушаньский архипелаг некоторое время назад. К настоящему времени они должны быть севернее.

Войска, отправившиеся из Южного моря, естественно, плыли на кораблях на север вдоль южного побережья мира боевых искусств.

Корабли были самым эффективным средством перевозки большого количества воинов, и у Альянса Воинского Меча было много огромных кораблей, способных плавать в открытом море. Токко Хван мрачным голосом сказал:

— Если они прошли Чжоушаньский архипелаг, скоро ли они прибудут в город Морских Врат?

— Да. Судя по времени, это ожидаемо.

Город Морских Врат был воротами от моря к реке Янцзы. Как только они достигнут города Морских Врат, они быстро прибудут на озеро Поян.

— Хорошо!

К лицу Токко Хвана после долгого времени вернулась жизнь.

С прибытием подкрепления он сможет командовать более чем пятьюстами воинами.

Все пятьсот были элитными воинами Альянса Воинского Меча, невероятными экспертами.

Это была поистине огромная сила.

Судя по качеству войск, ни одна группа в Золотом Небесном Зале не могла сравниться с ними.

Ситуация могла бы быть иной, если бы присоединились воины Небесной Воинской секты, но Чан Мугак ещё не привёл крупные силы.

— Хитрый ублюдок, ты пытаешься сохранить силу Небесной Воинской секты, не так ли?

Проведя всю зиму взаперти в маленькой комнате, Токко Хван стал ограниченным и более подозрительным.

Многочисленные заблуждения и мучения сделали его таким.

Раньше он восхищался мужественностью Чан Мугака за то, что тот не полагался на силу Небесной Воинской секты, но теперь даже это казалось презренным как попытка сохранить силы.

Более того, Чан Мугак не одобрял одержимость Токко Хвана Пё Волем и насильно подавил его с помощью боевой мощи.

Теперь Токко Хван больше не был равен Чан Мугаку.

Он был низведён до того, кто следует приказам Чан Мугака.

Этот факт делал его несчастным, и причиной этого был Пё Воль.

— Найдите его местонахождение тайно.

— Вы хотите сохранить это в тайне от патриарха?

— …

— Прошу прощения. Я выполню ваш приказ.

— Если он снова появился после того, как так долго прятался, должна быть веская причина. Мы должны выяснить, почему он снова появился.

— Понял. Я выполню ваш приказ.

Хотя подчинённый ответил с глубоким поклоном, Токко Хван больше не смотрел на него.

Вид озера Поян за окном привлёк его внимание.

— Пё Воль!

Мысль о том, что Пё Воль может быть где-то рядом, заставляла его кровь кипеть от ярости.