Потери Чёрной Секты от Великой Небесной Сети были немалыми.

Множество убийц погибло, многие были ранены. Не было никакой возможности двигаться с Пё Волем.

В конце концов, Громовое Око и Кровавая Тень остались, чтобы разобраться с последствиями.

Они не могли привести всех убийц Чёрной Секты на гору Удан, поэтому решили найти поблизости убежище и остаться там.

Пё Воль взял с собой на гору Удан только Сому, Хон Йе-соль, Хванбо Чхисына и Нам Син-у.

Прошло несколько дней после битвы, но на их лицах всё ещё читалась усталость.

Каждый из них получил значительные ранения.

Поскольку они часто останавливались, чтобы лечить раны, их путешествие к горе Удан замедлилось.

На лице Сомы появилось чувство срочности, когда гора Удан показалась вдалеке.

Он считал гору Удан своей родиной, и милость, полученная им от Мастера Одно-Меча, делала его особенно ностальгирующим.

Повернувшись к Пё Волю, Сома сказал:

— Брат! Я пойду на гору Удан первым. Вы не торопитесь.

— Хорошо.

— Спасибо, брат!

Сома поблагодарил Пё Воля за разрешение.

Он сказал остальным, что пойдёт первым, и ушёл.

В мгновение ока он скрылся из виду.

Он использовал всю свою силу для выполнения своей ци.

Пё Воль и его группа продолжили свой путь в неторопливом темпе.

К тому времени, как они добрались до уезда Кюн недалеко от горы Удан, солнце уже почти село.

К счастью, они прибыли в уезд Кюн вовремя, но подниматься на гору Удан сейчас было невозможно.

Они устроились на ночлег в гостинице в уезде Кюн.

Свободных комнат было много, что обеспечивало комфортный ночлег.

Заняв комнаты, они собрались в обеденном зале гостиницы, чтобы поесть.

Хванбо Чхисун заметил, осматривая интерьер:

— Здесь не очень многолюдно, похоже, мало гостей.

— С закрытием секты Удан путешественников стало мало.

— Верно.

Во времена расцвета секты Удан уезд Кюн всегда был полон посетителей.

Все, от воинов до простолюдинов, стекались, чтобы стать свидетелями мощи секты Удан. В то время найти свободную комнату в гостинице в уезде Кюн было так же сложно, как достать звёзды с неба.

Теперь же большинство комнат пустовали, что свидетельствовало о резком уменьшении числа посетителей.

Секта Удан была вынуждена закрыть свои ворота после тяжёлых потерь в битве с Усадьбой Драконьей Горы.

Это был первый раз за десятилетия, когда секта Удан понесла такой большой ущерб. В прошлом они прибегали к самоизоляции. Но даже тогда уезд Кюн не был полностью безлюдным.

Они были вынуждены уйти в затворничество, но их репутация была на высоте. Люди не полностью разрывали связи с сектой, потому что верили, что они быстро восстановятся.

Но теперь всё было иначе.

Люди считали, что секте Удан потребуется по крайней мере два или три поколения, чтобы оправиться от такого сокрушительного удара.

Это ошеломляющие шестьдесят лет.

Не было нужды держать кого-то в уезде Кюн в течение такого долгого времени без какой-либо выгоды.

Хванбо Чхисун вздохнул:

— Ах! Сердца Канхо поистине холодны. Даже богатая семья столкнётся с трудностями в течение трёх поколений, если падёт, но так быстро разорвать связи только потому, что некогда могущественная секта Удан пошатнулась…

— Большинство просто слишком поглощены собственными проблемами.

— Великая война Канхо в самом разгаре. Так что это ожидаемо.

В ответ на ответ Хон Йе-соль Хванбо Чхисун покачал головой.

Великая война Канхо была подобна бездне без видимого конца, и она поглотила так много людей.

Как только человек вступал в неё, он никогда не мог выбраться самостоятельно.

Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось у него на сердце.

Хванбо Чхисун повернулся к Пё Волю:

— Мой господин! У меня пересохло в горле. Можно мне выпить?

— Давай.

— Спасибо.

Хон Йе-соль сказала, поднимая руку:

— Я выпью с тобой.

— Давай.

Хванбо Чхисун ответил с улыбкой.

Немедленно он подозвал слугу, чтобы заказать напитки.

Вскоре были поданы алкоголь и еда.

В то время как Пё Воль и Нам Син-у не притронулись к алкоголю, Хванбо Чхисун и Хон Йе-соль пили друг за другом, чокаясь.

Внезапно Нам Син-у сказал Пё Волю:

— Как вы думаете, с моим мастером всё в порядке?

— Похоже, ты беспокоишься.

— Да, с тех пор я ничего о нём не слышал.

— Они братья, так что я уверен, что всё в порядке.

— Вы так думаете?

— Да.

Услышав уверенный ответ Пё Воля, тень на лице Нам Син-у немного рассеялась.

— Хотел бы я поскорее увидеть нашего мастера.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как они расстались со Святым Ветра.

Нам Син-у хотел увидеть Святого Ветра снова, даже если бы это было всего на день раньше.

Под воздействием алкоголя Хон Йе-соль и Хванбо Чхисун болтали, как старые друзья.

У них обоих был общий знакомый — Пё Воль, и они находили много тем для разговора.

Они подробно обсуждали, что делать дальше.

Пё Воль отложил палочки для еды и посмотрел в окно.

За окном открывалась панорама горы Удан, окутанной тьмой.

К этому времени Сома, вероятно, уже добрался до секты Удан и беседовал с тамошними людьми.

Пё Воль надеялся, что Сома не будет слишком убит горем.

В такие моменты он хотел бы пить, как Хон Йе-соль и Хванбо Чхисун, но с его необычайной выдержкой он подавлял такие желания.

***

На следующее утро Пё Воль и его группа рано поднялись на гору Удан.

Обычно в это время дня была бы длинная очередь посетителей. Но после того, как секта Удан запечатала свои ворота, никто не приходил.

Они даже заперли двери секты и перестали принимать посетителей, поэтому у людей не было причин приходить.

Тропа, ведущая к секте Удан, обычно была хорошо ухожена. Но теперь, из-за отсутствия людей, сорняки росли густо.

Было странно видеть, как сорняки отвоёвывают тропу, по которой когда-то ходило множество людей.

Как бы ни была могущественна секта Удан, они лишь пользовались частями горы Удан.

Пё Воль понял, что настоящие хозяева горы Удан — это сорняки, а не люди.

Такое быстротечное существование напомнило ему о тщетности человеческих желаний.

Люди могут жить около ста лет — долгий срок для некоторых, но всё же короче, чем древние деревья горы Удан.

Люди, должно быть, единственные, кто живёт так мало и так ожесточённо сражается между собой.

Пё Воль не ожидал, что будет таким задумчивым, поднимаясь на гору Удан. Обычно он отбрасывал такие мысли, но сегодня он позволил себе погрузиться в них.

После долгой прогулки они наконец достигли ворот секты Удан.

Легендарный пруд, Меч Моря, также был виден.

Ворота, которые должны быть широко открыты, были плотно закрыты.

Перед воротами скопилась листва, что указывало на отсутствие активности в течение долгого времени.

— Ах! Что случилось с сектой Удан…

Хванбо Чхисун вздохнул.

Секта Удан когда-то была наравне с Шаолинем.

В период расцвета здесь проживало более двух тысяч учеников, а у ворот толпились бесчисленные посетители.

Видеть её упадок было душераздирающе.

Внезапно плотно закрытые ворота со скрипом открылись.

— Добро пожаловать, патриарх Пё Воль! Мы вас ждали.

Средних лет монах, почтительно приветствовавший Пё Воля, был У Гоном, первым учеником секты Удан.

Пё Воль кивнул в знак признания.

— Давно не виделись.

— Встреча была бы более радостной при лучших обстоятельствах. Пожалуйста, пока войдите.

— Где Сома?

— Он ждёт вас наверху.

— Правда?

Пё Воль вошёл во внутреннее святилище, за ним плотно следовали Хон Йе-соль и другие.

Бум!

Как только они вошли, ученики, пришедшие с мастером У Гоном, снова плотно закрыли ворота.

Мастер У Гон возглавлял путь для группы Пё Воля.

Он был главным учеником секты Удан.

Многообещающий кандидат на пост следующего лидера. Тот факт, что он лично пришёл поприветствовать их, был признаком серьёзности текущей ситуации в секте Удан.

Пё Воль воздержался от расспросов о состоянии секты Удан.

Он не хотел поднимать болезненную тему, особенно когда было ясно, что это будет больным местом.

Местом, куда мастер У Гон привёл их, был Верхний Зал.

Это была центральная палата, где resided лидер секты Чхончжин. Все важные решения секты Удан принимались здесь.

Зал был заполнен старейшинами. Однако их количество значительно уменьшилось с тех пор, как Пё Воль видел их в последний раз.

В битве против Усадьбы Драконьей Горы погибло более половины их старейшин.

Потери среди главных учеников были ещё более разрушительными.

Секта Удан не без причины выбрала уход в затворничество.

Это было необходимое решение, чтобы сохранить их текущие силы и воспитать следующее поколение.

— Добро пожаловать.

Чхончжин и старейшины тепло приветствовали Пё Воля.

Некоторые всё ещё смотрели на Пё Воля с пренебрежением, но они открыто не выражали своих чувств.

Осматриваясь, Пё Воль заметил отсутствие Сомы.

— Где Сома?

— Именно поэтому мы пригласили вас внутрь. Обычно мы не позволяем таким посторонним, как вы, входить в секту Удан.

Такова была природа затворничества.

Посетители не могли просто приходить и уходить, когда им вздумается. Им приходилось буквально запирать двери и вообще не вмешиваться в дела внешнего мира. Это гарантировало, что другие секты признавали и уважали их затворничество, воздерживаясь от любого вмешательства или нападений.

Пё Воль спросил:

— Что случилось с Сомой?

— С самим Сомой всё в порядке.

— Тогда?

— Это его упрямство.

— Упрямство?

Пё Воль выглядел озадаченным.

Он гадал, что случилось прошлой ночью, что заставило Сому так упрямиться, что Чхончжин должен был упомянуть об этом.

— В чём именно проявляется упрямство Сомы?

— Он хочет официально присоединиться к секте Удан.

— Значит, он хочет стать даосом?

— Именно.

Это неожиданное открытие застало Пё Воля врасплох.

Он не ожидал, что Сома будет настаивать на том, чтобы стать даосом секты Удан.

— Почему он так упрямится?

— Он изменился после посещения резиденции покойного Мастера Одно-Меча.

Тело Иль Гом Чина не было оставлено в этом мире; его кремировали.

Обычно Иль Гом Чин всегда говорил, что хочет, чтобы его тело после смерти было оставлено птицам и зверям, а не кремировано. Но его ученики не могли заставить себя последовать его желанию. Поэтому они кремировали его и развеяли прах возле его резиденции.

Для Сомы это место было знакомым.

Здесь он проводил время с Иль Гом Чином.

Хотя их времяпрепровождение там было недолгим, это было место, наполненное значительными воспоминаниями для Сомы.

Никто не мог знать, какая перемена произошла в сердце Сомы.

— Достоин ли Сома стать даосом?

— Учитывая, что он получил наставления от Мастера Одно-Меча, было бы неправильно сказать, что он недостоин.

Это вызвало дебаты внутри секты Удан. Некоторые считали, что, поскольку Сома был подобен ученику Мастера Одно-Меча, ему следует разрешить присоединиться. Однако другие опасались, что принятие Сомы нарушит иерархию секты, учитывая высокое положение Мастера Одно-Меча.

В конце концов, Мастер Одно-Меча занимал самый высокий ранг в секте Удан.

Признание его официальным учеником поставило бы Сому на тот же иерархический уровень, что и Чхончжина.

Такое изменение могло бы потенциально нарушить баланс в секте Удан.

— Где сейчас Сома?

— Он рано утром поднялся на пик Кымджон, чтобы встретить рассвет.

Пик Кымджон находился в самом сердце горы Удан.

Вокруг пика Кымджон располагались ещё семьдесят два пика, образуя узор, напоминающий курильницу для благовоний.

— Я пойду повидаю его.

Пё Воль поднялся со своего места.