— Что это?

— Это Зал Серебряного Лотоса?

Воины, которые некоторое время сражались, остановились и посмотрели в сторону горы. Это была большая гора на другой стороне озера Поян.

Удар молнии поразил вершину горы, привлекая всеобщее внимание.

Было обычным делом, когда молния ударяла во время дождя. Но этот удар был не похож ни на один из тех, что они когда-либо видели.

Исключительно толстый и чёткий.

Невероятно яркий.

На мгновение он ослепил всех, заставляя их почувствовать, что наступил конец света.

Однорукий мужчина вытер кровь с губ и пробормотал: «Мой господин!»

Однорукий мужчина, бормотавший с измождённым выражением лица, был Хванбо Чхисун.

Под ним лежал воин в красном, сильно истекая кровью. Это был Чокхон, лидер Армии Красного Истребления.

После продолжительной битвы Хванбо Чхисун с трудом одержал над ним победу.

Хотя жизнь Чокхона была взята, ранения, полученные Хванбо Чхисыном, были серьёзными.

Он был весь в крови, выглядел почти демонически, а его внутренние травмы делали каждое движение болезненным.

Тем не менее, Хванбо Чхисун инстинктивно начал идти к горе, поражённой молнией.

— Мой господин!

— Ты, зверь!

Воин Армии Красного Истребления, разъярённый смертью Чокхона, без раздумий атаковал Хванбо.

Мощным ударом Хванбо Чхисун усмирил его:

— Не стой у меня на пути.

Бум!

Нападавший, мчавшийся как бык, отлетел в сторону.

Не оглядываясь, Хванбо Чхисун продолжил свой путь.

***

Хон Йе-соль, тяжело дыша, лежала на земле.

Как и Хванбо Чхисун, она тоже была покрыта кровью.

Перед ней лежал старик с дырой в груди, истекающий кровью.

Это был Чхоль Гым-ак, один из трёх старейшин Небесной Воинской секты.

В неверии Чхоль Гым-ак пробормотал:

— Невозможно… Как это могло случиться?

Он моргнул, не в силах принять своё поражение.

В конце концов голос Чхоль Гым-ака затих, сигнализируя о его смерти.

Медленно Хон Йе-соль поднялась на ноги, её взгляд был устремлён на ту же вершину, поражённую молнией.

Тяжело дыша, она огляделась.

Воины Зала Серебряного Лотоса и Золотого Небесного Зала сражались, как обезумевшие демоны. Многие лежали мёртвые или раненые, их стоны наполняли воздух. Однако их безжалостные атаки друг на друга не прекращались.

Глядя на хаос, Хон Йе-соль пробормотала:

— Достаточно. Участие Чёрной Секты здесь заканчивается.

Резким свистом она подала сигнал.

Убийцы Чёрной Секты, присоединившиеся к схватке, начали отступать, как отступающий прилив.

— Что происходит?

Воины с обеих сторон выглядели озадаченными. Однако сражение продолжалось.

Когда Хон Йе-соль собиралась уйти, голос остановил её:

— Подожди мгновение.

Это была Намгун Соль, такая же окровавленная.

Румянец на лице Намгун Соль был таким же глубоким, как и у Хон Йе-соль.

Хон Йе-соль спросила:

— В чём дело?

— Если ты собираешься помочь мне, ты должна помочь до конца. Ты собираешься отступить?

— Да.

Изящные брови Намгун Соль глубоко нахмурились при ответе Хон Йе-соль. Как Хон Йе-соль могла предложить уйти до того, как война даже закончилась?

— Почему? Когда я просила твоей помощи, ты притворялась незнающей. Ты решила присоединиться к полю боя по прихоти, а теперь хочешь уйти? Ты играешь?

— Разве наше вмешательство, по крайней мере, не дало твоему Залу Серебряного Лотоса шанс на победу?

— Если ты собираешься проявить доброту, почему бы не довести дело до конца?

— Прости. Наше задание длится только до этого момента…

— Задание?

— Да.

— Кто дал тебе такое задание?

— Как ты думаешь, кто?

Взгляд Хон Йе-соль остановился на И Гом-хане, который был вовлечён в ожесточённый бой.

— Это был Гом Хан?

— Это был не он.

— Тогда кто?

***

Тсссс!

Пар поднимался от его обугленного тела.

Только глаза остались нетронутыми.

Даже они сильно кровоточили, с отчётливо выступающими венами.

— Хух!

Он издаёт гротескный хрип.

Даже его голосовые связки были обожжены, поэтому голос не мог вырваться должным образом.

Человек, чьё тело было полностью обуглено, был Чан Чхон-хва.

Он был поражён молнией, призванной Пё Волем.

Всё его тело было превращено в уголь молнией, которую привлёк Пё Воль.

Обе его руки обуглились до хруста. Громовой разряд прошёл через его серебряную сеть и сжёг обе руки. К счастью, он остановился на его руках.

Если бы нет, Пё Воль мог бы разделить участь Чан Чхон-хва.

С большим трудом Чан Чхон-хва смог заговорить:

— Ты призвал… молнию. Весьма впечатляет.

— Это было единственное решение, которое я мог придумать. С моим боевым искусством у меня не было уверенности в победе над тобой.

Пё Воль говорил, держась за грудь.

Если бы он опоздал на мгновение, используя молнию, его сердце было бы разорвано на куски Бесформенным Сердечным Мечом.

Настолько подавляющим было боевое искусство Чан Чхон-хва.

Пё Воль чувствовал это ещё до того, как они начали дуэль. Он понял, что с его собственным боевым искусством он не сможет одолеть Чан Чхон-хва.

Поэтому он отчаянно задумал идею призвать молнию с помощью Серебряной Паучьей Сети.

Это была игра с его жизнью.

К счастью, была гроза, что сделало эту тактику возможной.

На ответ Пё Воля лицо Чан Чхон-хва исказилось странным образом.

Была ли это боль, или он пытался улыбнуться?

— Хух! В любом случае, теперь ты победитель. Что ты планируешь делать? С твоим боевым искусством ты мог бы править Канхо.

— Моё путешествие в Канхо заканчивается здесь.

— Что?

— Это конец поручения, которое мне было дано.

— Поручения?

— Меня нанял Ли Чхон. На случай, если он проиграет, он попросил меня убить тебя.

— Хе! Ли Чхон нанял тебя для этого? Ха-ха! Как это на него похоже. Хех!

Чан Чхон-хва рассмеялся, выплюнув чёрную кровь.

С каждым смехом выплёскивалась тёмная кровь. Тем не менее, он не переставал смеяться.

Область вокруг его обугленной груди была залита кровью. В ней были перемешаны кусочки его обугленных внутренностей.

Через некоторое время Чан Чхон-хва уставился на Пё Воля налитыми кровью глазами.

— Один последний вопрос. Что Ли Чхон предложил тебе взамен?

— Ничего…

— Что?

— Я не взял ничего.

— Хех… Хех!

— Я сейчас жалею об этом. Если бы я знал, что ты такой сильный, я бы попросил что-нибудь.

— Тебе… следовало. Убийца, который не берёт плату за заказ? Делает мой конец ещё более трагичным…

Голос Чан Чхон-хва затих, пока не прекратился полностью.

Это был конец воина, мечтавшего стать величайшим.

Пё Воль встал, молча глядя на безжизненное тело Чан Чхон-хва.

Вжух!

Когда он спускался с горы, проливной дождь насквозь промочил его.

***

Мужчина молча смотрел на удочку, заброшенную в озеро.

С утра он рыбачил, но не поймал ни одной рыбы. Однако, без тени разочарования, он продолжал смотреть на свою удочку.

На прямой бамбуковой удочке сидела бабочка, которая, казалось, прилетела откуда-то.

Несмотря на порывы ветра, бабочка продолжала махать крыльями, не покидая удочку.

— Хе!

Внезапно мужчина усмехнулся.

Вжух!

Бесплотная сила поразила бабочку.

Она превратилась в пыль и исчезла без следа.

Только тогда мужчина встал.

Солнце уже давно скрылось за западными горами, и наступили сумерки.

Возвращаясь домой, он смотал удочку, которая была заброшена в воду.

Его домом была большая усадьба недалеко от озера.

— Вы поймали рыбу?

По возвращении в усадьбу его поприветствовал управляющий.

— Вовсе нет.

Мужчина покачал головой и протянул удочку.

Управляющий внимательно осмотрел удочку.

Крючка, который должен был быть прикреплён к леске, нигде не было видно.

Было естественно, что рыба не ловилась на удочку без крючка. И всё же каждый день мужчина ходил на озеро с этой самой удочкой.

Это было не просто для того, чтобы убить время.

Управляющий слишком хорошо знал, что это был ритуал для размышлений мужчины о себе.

Затем мужчина сказал управляющему:

— Иди в тренировочный зал.

— Хорошо.

Управляющий, держа удочку, возглавил путь.

Тренировочный зал находился в самой глубине усадьбы. Его размер был поистине огромен.

Это потому, что даже холмы позади усадьбы принадлежали к тренировочным площадкам.

— Хааа!

— Ча!

С тренировочной площадки доносились крики и вопли молодых воинов.

Сотни детей практиковали свои боевые искусства. Их лица были полны интенсивной сосредоточенности и решимости.

Мужчина спросил управляющего:

— Каковы достижения?

— Около десяти достигли уровня, на котором могут использовать свою внутреннюю энергию.

— Всего столько?

Мужчина с неодобрительным выражением лица посмотрел на управляющего. Затем управляющий быстро опустил голову и ответил:

— Прошу прощения. Если мы будем давить на них сильнее, могут быть смертельные случаи.

Голос управляющего дрожал.

Это была не обычная тренировочная площадка.

Смертельные ловушки и механизмы были установлены в дикой местности. Дети должны были ежедневно проходить через эти испытания, и многие погибали в процессе.

Они уже были на пределе своих возможностей, и дальнейшее давление, несомненно, приведёт к большему количеству смертей.

Мужчина холодно заметил:

— С каких пор ты начал заботиться об их благополучии?

— Прошу прощения.

— Они расходный материал. Если нам не хватит, мы всегда можем получить больше, будь то через похищение или покупку. Так что дави на них сильнее.

— Понял.

Пот стекал по спине управляющего.

Мужчина на мгновение сердито посмотрел на управляющего. В его глазах сверкнул безумный блеск.

Управляющий едва осмеливался дышать.

К счастью, мужчина отвернулся и исчез.

С облегчением вздохнув, управляющий пробормотал про себя:

— Безумие Господина стало ещё хуже. Как нам с этим справиться?

Мужчину звали Чан Хо-ён.

В своё время он обладал огромной властью в Золотом Небесном Зале, достаточной, чтобы доминировать в мире.

Однако после войны с Залом Серебряного Лотоса Золотой Небесный Зал потерпел поражение. Его лидер, Чан Мугак, скрылся с остатками Небесной Воинской секты. А Чан Хо-ён был оставлен в Канхо.

Он был оставлен, как брошенная собака.

Канхо никогда не был благосклонен к побеждённым.

И Чан Хо-ён, и Усадьба Дождевой Горы стали почти врагами народа в мире боевых искусств.

В конце концов, Чан Хо-ён был вынужден возглавить силы Усадьбы Дождевой Горы в этом отдалённом месте.

Во время этого путешествия он потерял своего отца, Чан Пхёнсана.

Горе от предательства и потеря отца подпитывали желание Чан Хо-ёна отомстить.

Он использовал богатство Усадьбы Дождевой Горы, чтобы построить оплот на этой земле и тренировать свои силы.

— Однажды я вернусь в Канхо, верну своё место и отомщу Пё Волю и И Гом-хану.

С этой решимостью Чан Хо-ён вошёл в свою обитель.

Его обителью была каменная камера.

Воздух внутри, полностью изолированный от внешнего мира, был прохладным.

Как и обсуждал с ним когда-то Гучхон, он тоже чувствовал холод этой каменной камеры всем телом, и его желание мести горело.

Он жил в этой камере несколько лет, поэтому привык к её холоду.

Но сегодня всё было по-другому.

Воздух казался немного теплее, чем обычно.

— Неужели?

Это был момент, когда глаза Чан Хо-ёна сверкнули.

Бах!

Внезапно он почувствовал удушье.

Что-то невидимое с ужасающей силой сжимало его шею.

Серебряная проволока?

То, что сжимало его шею, было тонкой серебряной проволокой, почти невидимой для невооружённого глаза.

Чан Хо-ён попытался разорвать проволоку обеими руками, но это было бесполезно. Он сосредоточил свою внутреннюю энергию в руках, держащих проволоку, но проволока не поддавалась.

— Уф!

Стон сорвался с губ Чан Хо-ёна.

Его глаза вылезли из орбит, словно вот-вот выскочат.

Какого чёрта…?

Он не мог поверить в ситуацию, в которой оказался.

Его давно желанная месть теперь казалась такой далёкой. Осознание того, что он может потерять жизнь таким бессмысленным образом, сводило его с ума.

Это он. Жнец пришёл.

Был только один человек, который мог обмануть его чувства и приблизиться к нему.

Сжимая проволоку, Чан Хо-ён с трудом повернулся. В темноте на него смотрела пара красных глаз.

— Пё… Воль!

Хруст!

В этот момент его пальцы и шея, державшие серебряную нить, были перерезаны одновременно.

Это был трагический конец амбициозного Чан Хо-ёна.

Бах!

Отсечённая голова Чан Хо-ёна покатилась по полу и остановилась около фигуры с красными глазами.

Существо с красными глазами посмотрело на голову Чан Хо-ёна, а затем тихо покинуло усадьбу.

Никто в усадьбе не заметил, что он был там. Даже то, что их хозяин, Чан Хо-ён, потерял жизнь.

Свист!

Человек с красными глазами легко перелез через стену усадьбы и пошёл вперёд.

Под лунным светом проявилась его изящная внешность.

Бледный и светлокожий, с лицом красивее большинства женщин, это был Пё Воль.

Прошло несколько лет с момента его битвы с Чан Чхон-хва, но он всё ещё сохранял свою потустороннюю красоту.

Пё Воль добрался до отдалённой хижины.

Когда он приблизился, дверь хижины открылась, и кто-то вышел.

Это была красивая женщина, излучающая холодную ауру, словно мороз мог образоваться у неё под ногами.

Пё Воль узнал её личность:

— Намгун Соль!

Этой женщиной была возлюбленная И Гом-хана, известная как «Гадюка Безумной Воинской секты», Намгун Соль.

Намгун Соль посмотрела на Пё Воля глубоко посаженными глазами и спросила:

— Задание?

— Выполнено.

— Поразительно. Так легко устранить великого Чан Хо-ёна.

— Это было нелегко.

Честно ответил Пё Воль.

Чтобы идеально убить Чан Хо-ёна, ему пришлось вложить значительное количество времени и усилий.

Намгун Соль слегка склонила голову:

— Спасибо, что приняли мою настойчивую просьбу.

Первоначально, после смерти Чан Чхон-хва, Пё Воль решил больше не брать заказов. Но Намгун Соль умоляла, даже встав на колени, чтобы попросить об одном последнем задании.

Этим последним заданием была смерть Чан Хо-ёна.

Пё Волю тоже не хотелось оставлять Чан Хо-ёна в покое, поэтому он принял её просьбу.

Глядя на Намгун Соль, Пё Воль спросил:

— Позволь мне спросить только об одном.

— Спрашивайте.

— Почему вы заказали убийство Чан Хо-ёна, а не Чан Мугака? Разве для вашего возлюбленного не лучше, если Чан Мугак будет мёртв?

— Для него Чан Мугак должен остаться в живых.

— Своего рода конкурент? Подталкивать друг друга, эволюционировать…

— Это похоже, но по-другому. Чтобы он стал истинной вершиной Канхо, ему нужно значительное достижение.

— Ты предлагаешь, чтобы И Гом-хан нуждался в жертве.

— Да.

Намгун Соль ответила откровенно.

Для Пё Воля, чья проницательность видела всё насквозь, неуклюжая ложь никогда бы не сработала. Она знала по опыту, что лучше быть честной.

Несомненно, Пё Воль доминировал над ночами Канхо.

В течение последних нескольких лет, и многие годы вперёд, Пё Воль будет жить в тени этого мира. Однако И Гом-хан отличался от него.

Он будет править на виду. Чтобы сделать это, ему нужна была фигура, которая бы его возвысила.

Этим был Чан Мугак.

После поражения Чан Мугак взял своих последователей и спрятался в провинции Юньнань.

Цель состоит в том, чтобы восстановить власть в провинции Юньнань, как когда-то поступила Объединение Небесного Демона. Даже зная этот факт, Намгун Соль пренебрегал ими.

Она планировала нанести им решительный удар в нужный момент, чтобы вознести его славу на вершину.

— Как ужасно.

— Ты единственный, кто когда-либо заставлял меня чувствовать страх.

Намгун Соль была искренна.

Хотя она не боялась никого, перед этим человеком она чувствовала себя парализованной, как лягушка перед змеёй.

Это последняя просьба. У меня не будет больше дел с ним.

Пока она не провоцировала его, он не будет нападать на неё.

Пё Воль ясно дал понять, что это будет последняя просьба.

Тем не менее, ей нужно было убедиться.

— Ты действительно планируешь уйти на покой?

— Попрощавшись с другом, я планирую жить в мире.

— Кто этот друг?

— Это не для тебя.

— Я переступила границы. Я больше не буду вмешиваться. Я искренне надеюсь, что ты обретёшь покой на пенсии. Тогда…

С искренним чувством Намгун Соль поклонилась.

Из всех людей в мире тот, кого она больше всего боялась и кто сдерживал её, был Пё Воль.

Действительно, она пыталась всё, чтобы устранить его. Вот почему у неё не было выбора, кроме как признать Пё Воля.

Несмотря на все её усилия, она не могла его одолеть.

Теперь, когда Пё Воль планировал уйти на покой, груз спал с её плеч.

Она надеялась, что его уход на покой будет длиться вечно.

Пё Воль молча отвернулся.

Намгун Соль продолжала смотреть на его удаляющуюся фигуру, исчезающую во тьме.

Жнец! Надеюсь, я никогда больше его не увижу.

***

Следующим пунктом назначения Пё Воля после расставания с Намгун Соль были снежные вершины Сычуани.

Свежий горный воздух освежил дух Пё Воля.

Его шаги были лёгкими, когда он поднимался.

Он полностью разорвал свои связи с Канхо после выполнения просьбы Намгун Соль.

Хотя у многих всё ещё были связи с ним, у него не было намерения снова быть активным в Канхо. Поэтому он распустил Чёрную Секту.

Влияние, которое его обученные убийцы окажут на Канхо, оставалось неясным, но теперь это его не касалось.

Их судьба была в их собственных руках.

Чем выше он поднимался, тем холоднее становилось.

Даже Пё Воль, достигший трансцендентного состояния боевого мастерства, чувствовал пронизывающий холод.

Наконец Пё Воль достиг своего пункта назначения.

Чуть ниже вершины горы находилась огромная ледяная пещера.

Без колебаний он вошёл.

В то время как снаружи дули сильные холодные ветры, внутри пещеры было на удивление тепло.

Пё Воль знал причину.

Пещера была соединена с жилами ци горы.

Тепло от этих жил поглощалось пещерой.

Чем глубже он заходил в пещеру, тем сильнее становилось тепло.

Когда он углубился в подземную пещеру, жар стал более интенсивным.

Даже могущественному Пё Волю было трудно дышать.

Наконец, после трудного путешествия, он достиг самой глубины пещеры, где свернулось колоссальное существо.

Его массивное тело было настолько большим, что даже если бы несколько взрослых вытянули руки, они не смогли бы коснуться его. Его чешуя мерцала, как будто сдерживала пламя.

Это была огромная змея.

Никогда нельзя было бы поверить в её гигантский размер, если бы не увидел её своими глазами.

— Квиа.

Пё Воль протянул руку, касаясь чешуи змеи, которая была горячей, как будто внутри неё было пламя.

Почувствовав прикосновение Пё Воля, огромная змея подняла голову, чтобы посмотреть на него. На её голове было два больших рога.

Это была Квиа.

За последние несколько лет, после нескольких спячек и линек, она выросла до таких монументальных размеров. С каждой линькой она увеличивалась в несколько раз, и теперь она была даже больше мифических драконов, которых приручали величайшие воины.

Пё Воль смотрел в глаза Квиа.

Он чувствовал все эмоции Квиа.

Пё Воль прошептал Квиа:

— Да! Пришло время… для последней трансформации.

Хотя никто им не говорил, и Пё Воль, и Квиа знали.

Квиа была на грани своей последней линьки.

И после этой последней трансформации Квиа станет совершенно другим существом.

Внезапно на теле Квиа начали появляться трещины.

Началась последняя линька.

Это был вызов, с которым Квиа должна была справиться сама.

Пё Воль, бросив последний взгляд на Квиа, покинул пещеру.

Снаружи его ждала женщина в красном шёлковом платье. Это была Хон Йе-соль.

Она молча приблизилась к Пё Волю.

Они стояли рядом, глядя на пещеру, где обитала Квиа.

Внезапно горы сильно затряслись, как будто в муках родов.

Через некоторое время дрожь прекратилась, и с вершины горы вырвался ослепительный свет. Глядя на это, Пё Воль и Хон Йе-соль увидели величественное существо, поднимающееся в небо. Огромные рога украшали его голову.

Это было существо, которое никто из них никогда не видел, но они мгновенно узнали его истинную форму.

— Дракон!

Мифическое существо из легенд.

Квиа превратилась в дракона и взмыла ввысь.

Дракон грациозно парил над их головами, а затем исчез, как будто это была всего лишь иллюзия.

Шёпотом к небесам Пё Воль пробормотал:

— Квиа…

Он чувствовал глубокую пустоту в своём сердце, как будто часть его отсутствовала.

Заполнила эту пустоту тёплое прикосновение Хон Йе-соль. Она взяла его за руку и сказала:

— Оставь титул «Ужаса Канхо». Отныне живи как человек Пё Воль.

— Да! Так я и сделаю.

Пё Воль ответил с улыбкой.

Это была улыбка человека, просто человека.

Конец.