Когда Пё Воль достиг пика Кымджон, солнце уже стояло высоко в небе. Сома стоял на вершине пика, освещённый солнцем.

Не подозревая о прибытии Пё Воля, Сома смотрел вниз на мир у подножия горы Удан.

Подождав мгновение, Пё Воль наконец заговорил:

— Сома!

— А? Брат!

Только тогда Сома понял, что Пё Воль здесь, и повернулся к нему.

Они расстались всего на одну ночь, но поведение Сомы сильно отличалось от вчерашнего.

Его глаза, казалось, стали глубже, а излучаемая им аура — более проницательной. Такие драматические изменения в человеке случаются редко.

Было ясно, что с Сомой произошло что-то, похожее на буддийское просветление или пробуждение.

Пё Воль приблизился к Соме и спросил:

— Ты сказал, что хочешь стать даосским монахом?

— Да.

— Ты думал об этом с тех пор, как начал подниматься на гору Удан?

— Нет! Я никогда не думал об этом, пока не достиг горы.

— Значит, твои мысли изменились, когда ты перешёл через горный перевал?

— Точнее, когда я вошёл в резиденцию старика.

— Иль Гом Чина?

— Да.

— Он оставил какие-нибудь реликвии?

— Нет! Ни единой вещи… Он не оставил ни следа, ни писем, ни старой одежды. Можешь в это поверить? Как можно прожить десятилетия и не оставить никаких следов своего существования? Как можно оставить мир, не оставив никаких следов того, что ты жил? Как ты думаешь, в этом есть смысл?

— …

— Мне стало любопытно. Какую жизнь он вёл, чтобы быть настолько отрешённым от мирских дел и покинуть мир без какой-либо привязанности?

— Ты хочешь стать даосским монахом только ради этого?

— Я почувствовал необходимость защищать секту Удан, которую мастер защищал всю свою жизнь.

Сома не мог забыть глаза даосских монахов, приветствовавших его прошлой ночью.

Тёмные глаза без жизненной энергии, словно они потеряли всякую надежду. От главного монаха Чхончжина до самых низших рангов — у всех были такие же глаза.

Сома задавался вопросом, как сильно был бы убит горем Иль Гом Чин, если бы увидел эти глаза.

Тогда его внезапно осенило.

На короткое время Сома боролся с многочисленными дилеммами и муками.

Ему потребовался час, чтобы обрести равновесие, и к тому времени его единственной решимостью было идти по стопам Иль Гом Чина и защищать секту Удан.

Он нашёл Чхончжина и заявил о своём желании стать даосским монахом.

Прошло полдня с тех пор, как он принял это решение.

Пё Воль спросил:

— Ты всё ещё чувствуешь то же самое?

— Брат!

— Да?

— Прости. Я знаю, что обязан тебе вечной благодарностью, но сейчас моё сердце велит мне выбрать этот путь.

— Твоё сердце велит тебе?

— Да! Настойчиво.

— Ты не пожалеешь о том, что стал монахом? Тебе придётся отказаться от всех мирских желаний.

— Старик же смог, не так ли? Я тоже смогу.

— Ясно.

— И даже если бы я был снаружи, что ещё я мог бы делать, кроме убийства? Это всё, что я умею. По крайней мере, здесь я не буду бездумно убивать людей, верно?

Сома улыбнулся.

Для Пё Воля эта улыбка была ослепительной.

Он никогда раньше не видел у Сомы такой стороны, поэтому он уважал желания Сомы.

— Если это твоё желание, возможно, стать даосским монахом секты Удан — неплохая идея.

— Спасибо! Я знал, что ты поймёшь.

— Пойдём в Верхний Зал. Все ждут тебя.

— Хорошо.

Кивнув, Сома последовал за Пё Волем.

Они вдвоём болтали о разном, спускаясь по каменистой горной тропе. Войдя в Верхний Зал, они были тепло встречены Хон Йе-соль, Хванбо Чхисыном и Нам Син-у.

— Добро пожаловать.

— Ты выглядишь бледным.

— Брат!

Сома улыбнулся и обнял их по очереди.

В его поведении трое увидели предзнаменование того, что должно было произойти.

Он всё-таки решил стать даосским священником.

Сможет ли секта Удан действительно принять Сому?

Он собирается стать даосом?

Все трое не могли скрыть своих разочарованных выражений лиц.

В этот момент Чхончжин спросил Пё Воля:

— Что произошло?

— Решимость Сомы тверда.

— Что думает патриарх Пё?

— Я уважаю его решение.

— Хм.

Чхончжин прищурился, удивлённый неожиданным ответом.

Но его конфликт длился недолго. Все ждали его решения.

Открыв глаза, Чхончжин обратился к Соме:

— Итак, ты решил стать даосским священником?

— Да.

— Как только ты им станешь, ты никогда не сможешь вернуться в мир. Ты всё ещё хочешь этого?

— Да.

Сома ответил без малейшего колебания.

Чхончжин посмотрел на других старейшин.

Старейшины едва заметно кивнули.

Прошлой ночью Сома кратко продемонстрировал уровень своего мастерства.

Он продемонстрировал свои высшие боевые навыки, чтобы убедить Чхончжина и старейшин.

Способности Сомы произвели глубокое впечатление на Чхончжина и старейшин.

Учитывая, что они потеряли многих мастеров, таких как Иль Гом Чин, будущее секты Удан было неопределённым. Поэтому они были вынуждены выбрать затворничество.

Но с присоединением такого верховного мастера, как Сома, всё изменится.

Хотя они не могли немедленно прекратить затворничество, это, несомненно, сократило бы его продолжительность.

Настоящей проблемой был ранг Сомы.

Поскольку он был наставником Иль Гом Чина, ему следовало бы дать тот же ранг, что и Чхончжину. Однако это сделало бы старших учеников, таких как У Гон, подчинёнными Соме.

Если бы будущие лидеры секты Удан были подчинены Соме, это вызвало бы всевозможные проблемы.

Немного подумав, Чхончжин предложил решение:

— Мы поступим так. Хотя Сома проводил время с Иль Гом Чин-сасуком, он не изучал формально боевые искусства секты Удан. Это больше похоже на общую связь, поэтому он не связан иерархией секты Удан. Я возьму Сому в ученики и официально передам ему боевые искусства.

— Хм.

— По воле богов…

Старейшины секты Удан прищурились, показывая, насколько шокирующим было это заявление. Тем не менее, следуя логике Чхончжина, в этом был смысл.

Если Сома станет учеником Чхончжина, он получит ранг «У», высшего ученика.

Хотя это было революционно, это всё же было предпочтительнее, чем его ранг старейшины «Чин».

Ученик У Гон поддержал решение Чхончжина:

— Было бы спокойно иметь такого ученика, как Сома.

Это были слова ученика У Гона, несомненного преемника, которому предстояло возглавить секту Удан.

Даже старейшинам было трудно возражать против этого.

Более того, их нынешняя ситуация не была такой, где можно было быть разборчивым.

Секта Удан столкнулась с кризисом, и им нужны были решительные меры, чтобы преодолеть текущие трудности.

Проведя много времени с истинными мастерами, Сома уже был экспертом боевых искусств на вершине своих способностей.

Он был на пути, намного более высоком, чем остальные.

Учитывая его юный возраст и высоты, которых он уже достиг, невозможно было сказать, чего он может достичь через несколько лет.

Если мы откроем ему наши секретные техники, возможно, мы увидим величайшего мастера боевых искусств в истории секты Удан.

С таким грозным присутствием затворничество секты Удан может быть снято намного раньше.

Таково было существование абсолютного мастера.

Наличие всего одного могло определить судьбу целой секты.

Более того, Сома был младшим названым братом Пё Воля.

В критических ситуациях он мог призвать защиту Пё Воля.

Конечно, было бы лучше, если бы такие события никогда не произошли, но никто не мог предсказать, что принесёт будущее.

Чхончжин сказал Пё Волю:

— Я официально приму Сому в клан Удан после того, как текущее дело будет улажено. До тех пор я был бы благодарен, если бы вы поручились за него в главной секте.

— Хорошо.

Пё Воль кивнул.

Это было поистине новаторское решение — сделать Сому учеником секты Удан.

Даже если это был вынужденный выбор, посторонние не могли понять глубины ситуации.

Для секты с историей и наследием секты Удан было редкостью принимать посторонних.

Для некоторых этот шаг мог рассматриваться как отрицание их истории и нарушение традиций.

Чтобы смягчить возможную негативную реакцию, была необходима поддержка известной фигуры.

Кто-то уровня Пё Воля был более чем квалифицирован.

***

Жизнь внутри секты Удан была невероятно однообразной.

Такова жизнь в боевой секте.

Ранний подъём для духовной культивации, затем приёмы пищи, а затем либо занятия боевыми искусствами, либо погружение в чтение.

Жизнь, далёкая от мирских удовольствий.

В настоящее время секта Удан находилась в затворничестве, и посторонние не посещали её, что позволяло полностью посвятить себя боевому пути.

Возможно, это было ближе всего к первоначальному облику секты Удан.

Таким образом, жизнь Пё Воля, Хон Йе-соль и Нам Син-у также стала однообразной.

Проживание в секте естественно означало адаптацию к образу жизни, подобному монашескому.

Тем не менее, они не жаловались.

Имея за плечами опыт убийц, Пё Воль и Хон Йе-соль привыкли к такой простоте, а Нам Син-у никогда не был склонен к роскоши.

На самом деле, они быстро привыкли к образу жизни в секте.

— Хаа!

— Чаа!

На просторных тренировочных площадках молодые ученики секты Удан оттачивали свои боевые навыки.

Большинство из них были мальчиками младше пятнадцати лет.

Во время битвы с Усадьбой Драконьей Горы погибло более половины ключевых учеников.

Из тех, кто выжил, многие получили серьёзные травмы, которые могли помешать им восстановить былую форму.

Теперь единственная надежда возлагалась на этих младших учеников третьего поколения и тех, кто сейчас находится на обучении.

Им нужно было срочно воспитать этих молодых людей, чтобы восстановить силу секты.

Поэтому мастера тренировали их усердно.

Любая ошибка в их движениях встречалась резкими замечаниями.

— Разве это не неправильное движение? Если вы используете всю свою силу в начале, вы быстро устанете. Разве суть боевых искусств Удана — грубая сила? Нет. Это непрерывный поток и мягкость, побеждающая силу, были нашим руководящим принципом на протяжении тысячелетия. Вы никогда не должны забывать об этом. Понятно?

— Да!

Ученики ответили хором.

— Тогда начнём сначала.

— Да!

Единым голосом они топнули ногами, сигнализируя о начале нового раунда тренировки.

Пыль на полу поднялась облаком, и это было впечатляющее зрелище.

Пё Воль безмолвно наблюдал за их тренировкой.

Их основы были очень прочными, благодаря строгости их обучения.

Ученики действительно стиснули зубы и погрузились в свои занятия, излучая ауру, настолько свирепую, что она достигала даже Пё Воля.

Возможно, затворничество секты Удан не будет слишком долгим.

В конце концов, силу давно устоявшейся секты нельзя было игнорировать.

Если эти ученики продолжат с таким уровнем решимости, секта Удан, несомненно, быстро восстановится.

Тренировка молодых учеников продолжалась долгое время.

Пё Воль некоторое время наблюдал за ними, а затем отвернулся.

Когда он почти вернулся к своему жилищу,

Динь! Динь! Динь!

Внезапно срочный звон колокола раздался со стороны мечевой платформы. В секте, находящейся в затворничестве, такой звук мог означать только одно: кто-то пытался силой прорваться через главные ворота.

Пё Воль быстро использовал свои навыки лёгкости, чтобы помчаться к пруду Меч Моря.

У входа стояли воины секты Удан, противостоящие старику.

Старик сказал:

— Мне нужно немедленно войти в секту Удан. Откройте ворота.

— Кто бы ни пришёл, это бесполезно. Ворота секты Удан не откроются. Пожалуйста, уходите.

— Хмф! Видел ли я когда-нибудь такую дерзость? Это дело касается судьбы Канхо. Если вы не откроете ворота добровольно, я открою их силой.

Как раз когда старик собирал свою энергию, Пё Воль выступил вперёд.

— Святой Ветра?

Услышав голос Пё Воля, старик поднял голову. Это действительно был Святой Ветра.

— Значит, ты здесь.

— Что привело вас сюда?

— Я пришёл увидеть тебя.