Множество почтовых птиц взлетели и направились к Золотому Небесному Залу.

— Поступили донесения от Отряда Железного Духа.

— Отряд Светоносного Меча прислал вести.

— Командир Ю прислал доклад.

В Золотом Небесном Зале были специальные люди, отвечающие за управление этими почтовыми птицами. Они аккуратно отвязывали письма от ног птиц и передавали их ответственному лицу.

Главным командующим был Е Чин-хван.

Он пользовался большим уважением за свою способность собирать и обрабатывать информацию.

Е Чин-хван начал читать письма, присланные из разных мест одновременно.

Письма были написаны шифром, используемым исключительно Золотым Небесным Залом.

Они были, несомненно, отправлены воинами Золотого Небесного Зала.

Когда Е Чин-хван закончил систематизировать письма, он направился туда, где собрались Чан Мугак и другие лидеры.

— Поступили донесения.

— Какова ситуация?

— Операция прошла успешно. Все засады были успешными.

— Каждая?

— Да. Было доложено, что все операции прошли успешно.

— Ожидаемо.

Услышав доклад Е Чин-хвана, Чан Хо-ён улыбнулся.

Это был план, в успехе которого он не сомневался, но слышать это из первых рук было совсем другое чувство. Чан Хо-ён сказал Чан Мугаку:

— По крайней мере, половина из них должна быть убита или ранена. Ещё до начала настоящей битвы нанести такой ущерб означает, что мы уже победили.

— Мы не должны терять бдительность.

— Конечно. Мы полностью готовы.

Чан Хо-ён ответил уверенным тоном.

Они сосредоточили свои силы в районах, где ожидали подкрепления врага.

Учитывая урон, нанесённый Залу Серебряного Лотоса и их раненым воинам внезапными атаками, они должны легко их разгромить.

Всё шло по плану.

У остатков Зала Серебряного Лотоса и их союзников не было никакой возможности спастись.

Внезапно Чан Хо-ён с озадаченным выражением лица посмотрел на Чан Мугака.

Несмотря на хорошие новости, на лице Чан Мугака лежала тень.

— Почему такое лицо? Что-то беспокоит?

— Просто кажется странным.

— Что кажется странным?

— Всё идёт слишком гладко.

Чан Мугак чувствовал необъяснимое беспокойство.

Хотя всё было тщательно спланировано, было странно, что всё прошло так гладко. Чан Хо-ён усмехнулся:

— Беспокоиться, потому что всё идёт слишком гладко? Это на тебя не похоже.

— Хм!

— Это потому, что план идеален. Не волнуйся. Они как рыба в сети, и всё, что нам нужно сделать, это забросить сеть и обеспечить их полное поражение.

— Так ли это?

— Элита Золотого Небесного Зала и Небесной Воинской секты мобилизованы. Ты действительно думаешь, что остатки Зала Серебряного Лотоса смогут благополучно добраться до нас, прорвавшись? Я думаю, это почти невозможно. Кроме того, все эти письма в коде. Информация с нашей стороны достоверна.

— Похоже, ты прав.

Чан Мугак медленно кивнул.

Услышав слова Чан Хо-ёна, он понял, что его опасения были беспочвенны. Он почувствовал, что может пока похоронить своё разочарование.

— Нам пора действовать.

Чан Мугак поднялся со своего места.

Место сбора Зала Серебряного Лотоса и его союзных сект уже было определено шпионами Небесной Воинской секты.

Он не хотел использовать силу Небесной Воинской секты, если мог этого избежать, но теперь было слишком поздно.

Посмотрим, как далеко это зайдёт.

Сначала он должен был одержать решающую победу над Залом Серебряного Лотоса, чтобы перейти на следующий уровень.

А именно, достичь того уровня, где находился его отец, Чан Чхон-хва.

Чан Мугак повёл элиту Золотого Небесного Зала и Небесной Воинской секты к ожидаемому месту сбора воинов Зала Серебряного Лотоса.

***

— Вздох!

И Гом-хан глубоко выдохнул.

Он стоял на вершине высокой горы, с которой открывался вид на озеро Поян. Даже с такого расстояния было видно всю гладь озера.

Это было то самое место встречи, где должны были собраться Зал Серебряного Лотоса и его союзные секты.

— Я не могу предсказать, сколько из них на самом деле прибудет.

По пути сюда он и Намгун Соль попали в засаду воинов Золотого Небесного Зала. Тогда они и узнали об этом.

Он понял, что Золотой Небесный Зал разместил войска по всей дороге к озеру Поян.

Хотя он со своим подавляющим боевым мастерством отразил нападавших, не было никакой гарантии, что элитные воины из Зала Серебряного Лотоса и других сект справятся так же. Намгун Соль сказала:

— Вероятно, они понесут большие потери.

— Действительно.

— Это моя вина. Я должна была предвидеть, что они поступят так.

— Как это может быть твоей виной, Соль?

— Прости.

— Соль?

— Моя самоуверенность, похоже, привела нас к заблуждению.

Намгун Соль извинилась.

Она хвасталась своей способностью стратегически планировать всю ситуацию, но реальность доказала обратное.

Возникли непредвиденные переменные, и её способностей было недостаточно, чтобы справиться со всеми ними.

Нам следовало привлечь клан Хао. Если бы мы это сделали, эта нехватка разведданных не оставила бы нас уязвимыми для внезапных атак.

Опора исключительно на разведку Зала Серебряного Лотоса привела их к этому.

Намгун Соль решила, что после того, как этот кризис закончится, она возьмёт клан Хао под свой контроль.

До сих пор ни одна секта не осмеливалась взять клан Хао под своё влияние. Дело было не в недостатке власти; большинство воинов в клане Хао были относительно слабы.

Трудность заключалась в огромном количестве членов клана Хао, которые были разбросаны, как сорняки, что делало невозможным найти их всех. Однако подход Намгун Соль был иным.

Как только мы подчиним главного инспектора Хон Юсина, мы сможем составить карту всей организационной структуры. Последует подчинение.

До этого было ещё далеко, но она должна была начать рисовать картину сейчас.

Как раз в этот момент,

— Смотрите, воины из Школы Тысячи Царств приближаются.

Голос её подчинённого вернул её к реальности.

Когда она подняла глаза, она увидела, как Намгун Чин ведёт воинов Школы Тысячи Царств к ним. Однако их поведение было крайне тревожным.

У каждого из них была разорвана одежда и значительные ранения.

И их число было значительно меньше ожидаемого.

И Намгун Соль, и И Гом-хан быстро приблизились к Намгун Чину.

— Ты в порядке?

— Мы потеряли много наших сил в засаде.

— Школа Тысячи Царств тоже попала в засаду?

— Мы разделили наши силы на пять групп. Три из них попали в засаду, понеся большие потери.

— Это серьёзно.

— По крайней мере, мы выдержали до такой степени. Я не уверен насчёт других сект.

Голос Намгун Чина был глубоко встревожен.

И Гом-хан кивнул и стал ждать, пока к ним присоединятся другие секты.

Вскоре прибыли представители сект, которых они ожидали.

Элита из Шаолиньского храма, Безумной Воинской секты и Альянса Воинского Меча прибыла, и их потери были меньше, чем ожидали Намгун Соль и И Гом-хан.

Были даже секты, прибывшие без потерь.

Намгун Соль заподозрила неладное.

— Как это возможно?

— Хм!

И Гом-хан размышлял, допрашивая глав неповреждённых сект. Однако они тоже были в неведении.

Новый лидер Альянса Воинского Меча, Ю Су-хван, сказал:

— Похоже, кто-то тайно помогал нам.

— Кто?

— В этом мире только один человек мог это сделать.

— Ты имеешь в виду… Пё Воля? Но он отклонил наше предложение.

И Гом-хан выглядел недоверчивым.

Ю Су-хван твёрдо ответил:

— Конечно, он отказался от прямого союза. Позволять собой манипулировать не в его натуре. Он должен был действовать самостоятельно.

— Это было бы…

— Скоро мы узнаем правду.

— Я искренне надеюсь, что вы правы, господин Ю. Искренне надеюсь.

— Я знаю.

Ю Су-хван ответил с невозмутимым выражением лица.

С другой стороны, услышав весь разговор, лицо Намгун Соль исказилось от неверия.

Неужели он действительно помог? Я не могу в это поверить.

Если бы Пё Воль действительно отправил убийц Чёрной Секты, чтобы убить спрятавшихся воинов Золотого Небесного Зала, то нынешняя ситуация имела бы смысл. Но она не хотела в это верить.

Для неё Пё Воль был воплощением зла, наравне с Чан Чхон-хва.

Хотя он не делал ничего явно плохого, трудно было понять, что он замышляет в тайне.

Из всех, кого знала Намгун Соль, Пё Воль был самым скрытным и рискованным.

Ю Су-хван, казалось, по какой-то причине безоговорочно доверял Пё Волю, но Намгун Соль не могла.

Несомненно, у него есть какая-то скрытая причина помогать.

Она всё ещё не доверяла Пё Волю. Но она чувствовала, что сейчас не время делиться своими сомнениями о нём.

Приоритетом было выиграть войну.

Если она победит Золотой Небесный Зал и Небесную Воинскую секту, то она и Зал Серебряного Лотоса будут контролировать Канхо.

Решения о Пё Воле могут подождать.

В конце концов, если он действительно присоединился к этой войне, это неплохо для нас.

Она уже знала о грозной силе группы убийц под руководством Пё Воля. Хотя они официально не объединились, присутствие Пё Воля и его убийц на их стороне было утешительным.

Намгун Соль ярко улыбнулась и сказала:

— В любом случае, хорошо, что многие секты прибыли без потерь. Я сейчас дам указания о том, как должна действовать каждая секта.

Увидев, как она выходит вперёд, чтобы взять на себя инициативу, Ю Су-хван слегка нахмурился.

Это была встреча лидеров каждой секты для переговоров. Даже если Намгун Соль была близка к И Гом-хану, ей не следовало действовать так смело.

Как раз когда Ю Су-хван собирался упрекнуть её, раздался крик:

— Золотой Небесный Зал здесь!

— Здесь также воины Небесной Воинской секты.

— Я вижу воинов Усадьбы Дождевой Горы.

Огромная армия была видна приближающейся у подножия горы.

С развевающимися многочисленными знамёнами энергия движущейся армии достигла воинов на вершине горы.

И Гом-хан сосредоточил свой взгляд на авангарде приближающихся сил.

Впереди был воин, излучающий непревзойдённое присутствие.

И Гом-хан мгновенно узнал его:

— Чан Мугак!

Во всём мире только один человек мог излучать такое присутствие — Чан Мугак.

Многочисленные воины с необычайными аурами окружали Чан Мугака.

С первого взгляда было очевидно, что они были ключевыми воинами Золотого Небесного Зала.

И Гом-хан сказал так, будто Чан Мугак стоял прямо перед ним:

— Давай закончим нашу незавершённую дуэль, Чан Мугак!

В прошлый раз, когда они встречались, И Гом-хан вынужден был отступить из-за Намгун Соль. Хотя многие думали, что его побили, на самом деле это было не так. Он был в трудном положении, но на самом деле не проиграл.

Он видел в этом возможность восстановить свою честь.

— Я убью Чан Мугака и направлюсь прямо к Чан Чхон-хва.

Он сжал кулак в решимости.

Воины Зала Серебряного Лотоса и их союзники издали мощный боевой клич:

— Вперёд!

Несмотря на усталость от пути, их боевой дух пронзал небеса.

Намгун Соль выглядела сожалеющей.

Воины часто руководствуются больше эмоциями, чем разумом.

Управлять возбуждёнными воинами, увидевшими войска Золотого Небесного Зала, было сложно.

Если бы она попыталась взять на себя инициативу в этой ситуации, это могло бы оттолкнуть воинов.

Если бы только Золотой Небесный Зал прибыл немного позже.

Было жаль, что возможность проявить инициативу была упущена.

Тем временем воины, присоединившиеся к Залу Серебряного Лотоса, явно были взволнованы на своих лицах.

Это возможность заявить о себе.

Если я смогу помочь нам победить в этой битве, моё имя будет вписано в историю Канхо.

Я добьюсь великой славы.

Их сердца бились сильнее, чем когда-либо.

Их взгляды были устремлены на руку И Гом-хана.

Они жаждали битвы.

Они надеялись, что И Гом-хан вот-вот отдаст приказ атаковать.

Их желания были ясно переданы ему.

Хотя они имели преимущество высоты и могли бы планировать больше, воины не хотели этого. Это также не было в стиле И Гом-хана.

Их кровь кипела.

Был только один способ остудить эту пылкую кровь: интенсивная битва.

Быстрым движением И Гом-хан указал вниз на гору:

— Вперёд!

— Атака!

— Изгнать Золотой Небесный Зал!

Воины хлынули вперёд, мчась вниз по горным склонам.

В мгновение ока они столкнулись с воинами Золотого Небесного Зала.

Началась решающая битва между Золотым Небесным Залом и Залом Серебряного Лотоса.