"Чёрт… что со мной произошло?" — простонала Цянь Шаньи, с трудом открывая один глаз. Другой был залеплен кровью.

Все её тело ныло от боли. Когда затуманенное зрение начало проясняться, она увидела ярко-голубое небо. Сражаясь с болью, она повернула голову, чтобы осмотреть себя.

Она лежала на лугу, среди травы и цветов. Её тело с головы до ног было покрыто порезами и синяками, а одежда превратилась в лохмотья. Кровь пропитала траву вокруг неё и прилипла к коже, когда она попыталась приподняться. Голова пульсировала болью, и она потерла виски.

Она провела руками по своему телу, проверяя, всё ли на месте. Лицо опухло, как дыня, и второй глаз не открывался даже после того, как она отскоблила засохшую кровь, но, по крайней мере, он был цел. Было сложно определить, где заканчивались синяки и начиналась кожа, но, к счастью, всё оставалось на месте. Когда она дотронулась до левой ноги, боль резко усилилась, и она поморщилась.

"Чёрт… кажется, она сломана", — прошептала она. — "Как я до такого докатилась?"

Она попыталась вспомнить, что случилось вчера, и тут же почувствовала, как вновь заболела голова. Даже воспоминания причиняли боль.

"Память не к чёрту…" — простонала она, закрыв глаза и стараясь глубоко дышать. Всё её тело требовало снова лечь и заснуть.

Стиснув зубы, она прошипела: "Нет. Чёрта с два. Мне нужно выбраться отсюда, пока те, кто избили меня до полусмерти, не вернулись, чтобы закончить своё дело".

Она попыталась опереться на здоровую ногу, чтобы встать, но тут же рухнула обратно в траву. Она вскрикнула от боли, затем нахмурилась и снова попыталась подняться. Её голова снова закружилась, когда она пыталась вспомнить, где она находится и кто мог с ней сражаться.

Оглядев своё истерзанное тело, она обратила внимание на разорванные одежды и ощутила досаду: на них она копила целых пять месяцев. Шаря по ткани, она заметила, что ее пояс с серебряной пряжкой остался целым. Слева на нем были пустые ножны, а справа — кошель.

Открыв его, она попыталась найти подсказки. Внутри оказалось несколько низкосортных духовных камней, серебряные монеты, связка ключей и печать её секты. Ничто из этого не пробудило воспоминания.

Она снова попыталась медленно встать, и почти получилось, но сломанная нога вновь подвела её. Она закричала от боли, перекатываясь по траве.

"Да чтоб вас, проклятые боги!" — закричала она, зажмурившись. — "Как я куда-то доберусь с такой ногой?"

Используй свою духовную энергию, чтобы выровнять кости, а затем наложи шину на ногу. Из глубин её сознания всплыло воспоминание: она сама, примерно пять лет назад, читает лекцию младшему ученику, чьё лицо было в слезах, по этому же самому вопросу.

Она снова закрыла глаза и разразилась смехом. "Дурочка. Как ты могла забыть что-то настолько элементарное? Ты же культиватор, так культивируй." Она легла на траву и попыталась сосредоточиться, стабилизируя своё дыхание.

Через некоторое время у неё получилось. Она сосредоточилась на точке где-то в районе живота и почувствовала, как её осознание начало расширяться, заполняя всё тело. Она ощущала, как кровь течёт по её венам, и увидела вторую сеть сосудов, наполненных какой-то другой жидкостью — или, возможно, газом — распространяющуюся по всему телу. В её сознании они сияли, как солнце.

"Это твои меридианы, наполненные духовной энергией." Всплыло еще воспоминание, на этот раз о её учителе, который впервые учил её культивации. Тогда она была полна надежд.

Инстинктивно она приказала духовной энергии в своём теле двигаться, и та подчинилась, направившись к её ноге. Энергия окружила её кости, и она ясно ощутила перелом, словно касалась его пальцами, после чего подтолкнула кости, чтобы выровнять их. Фрагменты кости с хрустом встали на место, и Цянь Шаньи выгнулась от боли, но в мыслях она смеялась. Прогресс. Она открыла глаза.

”Ну что ж, Шаньи”, — выдохнула она, — ”пора вставать”.

Она подогнула под себя ноги и с трудом поднялась. Её ноги дрожали, и, когда она встала, зрение на мгновение потемнело от недостатка крови. Духовная энергия циркулировала через её ногу, удерживая перелом в форме, медленно истощая её запасы, и она инстинктивно поняла, что сможет поддерживать это состояние ещё несколько часов.

Она улыбнулась. Она была вымотана, её живот урчал от голода, губы были сухими и потрескавшимися от жажды, каждое движение приносило боль, и ей приходилось бороться, чтобы поднять руки, но она стояла. С этой новой, более высокой точки зрения она увидела, что поле травы и цветов простирается ещё метров на двадцать, прежде чем обрывается. Всё, что она могла видеть дальше, — это голубое небо. Она находилась у обрыва?

Она также заметила свой знакомый меч, лежащий в траве неподалёку. Улыбнувшись, она подошла к нему, убрала меч в ножны и сразу почувствовала себя безопаснее, когда её рука легла на эфес.

Внезапно острая боль пронзила ее грудь, и она обмякла, схватившись за сердце. Духовная энергия, проходящая через ее тело, вышла из-под контроля, хаотичная и неистовая, и с болезненным треском хрупкая кость в ее ноге снова раздробилась. Она рухнула на траву, задыхаясь. Сердце бешено колотилось, как барабанный бой приближающейся погибели, и каждый удар отдавался в ушах, словно за ней гналась стая диких зверей.

“Чёрт возьми, что это было?” — выдохнула она, пытаясь успокоить дыхание и бешено колотящееся сердце. Непрошеное чувство ужаса сдавило её, как железный обруч. "Неужели я умру здесь?"

Она резко тряхнула головой, заставляя себя сосредоточиться, и, скрипя зубами от боли, начала снова соединять кости в своей ноге.

Встав с земли в третий раз, она повернулась от края обрыва и тут же попятилась, ошеломлённая.

Перед ней возвышались огромные груды сокровищ, настолько высокие, что казались башнями. Мечи, украшенные резные ларцы, доспехи, одежды, слитки металлов, сотни монстровых ядер, небесные материалы и земные сокровища — всё это громоздилось одно на другое. Духовная энергия струилась от этих куч волнами, настолько плотными, что воздух едва заметно колебался и мерцал. Тут и там она замечала вспышки пламени или глыбы льда, возникавшие там, где духовная энергия огненного или водного типов достигала критической концентрации. В своём нормальном состоянии Цянь Шаньи не могла бы этого пропустить.

“Кто избивает кого-то до полусмерти, а потом оставляет их одних в своей сокровищнице?” — пробормотала Цянь Шаньи, почесав затылок.

* * *

Это было не просто сокровищница, и она была не на вершине горы. Она находилась внутри настоящего фрагмента мира.

Вспомнив уроки первой помощи, которые сама когда-то преподавала, она наложила грубую шину на ногу, сделанную из ножен её меча, пояса и остатков её одежды. Воздух в этом фрагменте мира приятно холодил её обнажённую кожу, но о скромности она решила подумать позже, когда будет в состоянии сражаться.

Фрагменты миров имели множество названий: секретные царства, тонкие планы, скрытые миры, внеземные пространства и так далее. Независимо от их названия и типа, все они были невероятно редкими и ценными. Этот конкретный фрагмент представлял собой сферу радиусом всего тридцать метров. Это могло показаться немного: на таком участке земли с трудом поместилось бы небольшое строение. Но ценность фрагмента мира заключалась не столько в его размере, сколько в изоляции и способности производить духовную энергию.

Духовная энергия была необходима для всех аспектов культивации. Все культиваторы поглощали её, чтобы укрепить свои тела и души, а также тратили её на выполнение различных техник. Ремесленники, алхимики и мастера талисманов использовали её для создания магических предметов, дрессировщики духовных зверей насыщали ею своих питомцев, а культиваторы-призраки нуждались в ней для продления своей жизни: короче говоря, без духовной энергии культивация была невозможна.

В большинстве миров духовная энергия была крайне рассеянной. Поэтому большинству культиваторов приходилось использовать дорогие духовые камни, чтобы восполнить её недостаток. Но внутри фрагментов миров концентрация духовной энергии была в десятки или даже сотни раз выше, чем в остальном мире.

Как результат, тренировки в фрагменте мира приносили в десять раз больше результатов при десяти процентах усилий. Даже несмотря на то, что многие фрагменты миров были малы и полны скрытых опасностей, культиваторы и секты сражались насмерть за каждый из них.

Даже те фрагменты миров, которые были слишком непрактичны для культивации, обладали огромной ценностью из-за своей изоляции. Если вход в фрагмент мира был закрыт, попасть внутрь становилось практически невозможно. Ни одни небесные или земные сокровища, вложенные в защиту, не могли сравниться с фрагментом мира, когда дело касалось сохранения секретов и богатств. Некоторые из них даже превращали в хранилища, подобные пространственным кольцам, которые культиватор мог носить с собой куда угодно.

Эта изоляция делала фрагменты миров идеальными для создания специализированных пространств: всё, что происходило внутри, не влияло на внешний мир, и наоборот. Это нельзя было воспроизвести никакими защитными формациями. Поэтому фрагменты миров часто наполняли тренировочным оборудованием, мастерскими для ремесел, сокровищницами, секретными библиотеками и так далее. Конечно, даже одна секта из ста не могла похвастаться владением фрагментом мира, достаточно большим и безопасным для человека.

И именно это делало ситуацию, в которой оказалась Цянь Шаньи, ещё более странной. Этот фрагмент мира был явно безопасным и огромным, но здесь не было никаких зданий, никакого рационального использования пространства, никаких мастерских или культиваторов в уединении. Всё, что здесь было, — это сокровища, сваленные в кучи без какой-либо системы, что делало невозможным быстро найти что-то конкретное и, без сомнения, разрушало многие предметы из-за перепадов температуры и духовной энергии.

Кто-то явно использовал этот фрагмент мира, но способ его использования не имел никакого смысла. Это было невообразимым расточительством ресурсов.

Цянь Шаньи вздохнула. Она закончила обход границы фрагмента мира и опустилась на колени рядом с одной из куч сокровищ, где заметила маленький ручеёк, стекающий с Камня Слёз синего цвета. Некоторые небесные материалы и земные сокровища водного типа создавали воду вокруг себя, если их подвергали воздействию духовной энергии, и Камень Слёз был одним из них. Вода была холодной, и, когда она зачерпнула её руками, капли приятно увлажнили её потрескавшиеся губы.

Головная боль немного утихла, но она всё ещё чувствовала, как над её головой висит угроза. Она не смогла найти выход — это, вероятно, означало, что он закрыт. Ей придётся ждать, пока владелец фрагмента придёт сюда, чтобы либо ускользнуть, либо договориться с ним, либо попытаться сразиться за свою свободу.

“Учитывая, как они меня отделали в прошлый раз, это, скорее всего, закончится плохо”, — вздохнула Цянь Шаньи, умывая кровью залитое лицо. Её тело нуждалось в полноценной ванне, но, по крайней мере, глаза она могла очистить.

Она уставилась на своё отражение в воде, собранной в её ладонях, и стиснула зубы.

“Если я смогу договориться с ними, тогда я договорюсь. Но если не смогу, тогда я буду сражаться. А если я не смогу сражаться, тогда я умру в бою. Культивировать — значит бросать вызов небесам, кем я буду, если даже не брошу вызов своим тюремщикам?”

Она снова посмотрела на груду сокровищ перед собой.

“Да пошёл к чёрту тот, кто меня сюда запихнул”, — нахмурившись, пробормотала она. “Здесь наверняка есть медицинские пилюли. Я заберу их в качестве компенсации. Мне понадобится вся сила, чтобы дать этому ублюдку по лицу”.

* * *

Её раздражение от вопиющей траты ресурсов лишь росло по мере того, как она продолжала разбирать кучи.

Сначала она была уверена, что сможет найти среди сокровищ медицинские пилюли. В каком-то смысле она оказалась права. Она уже нашла дюжину коробок с пилюлями и отложила их в сторону. Проблема заключалась в том, что она не могла идентифицировать ни одну из них.

Несмотря на специализацию её секты, она не была алхимиком — старейшины категорически возражали против её обучения этому ремеслу. В результате она не знала никаких техник для оценки лекарств: единственное, что она могла сделать, – это почувствовать сырой уровень духовной энергии в пилюлях и попытаться определить их по внешнему виду. Ей нужны были базовые медицинские пилюли, которые могли бы ускорить процесс восстановления её тела, но всё, что она находила, казалось невероятно специализированным и содержало огромное количество накопленной духовной энергии.

Было вполне возможно, что некоторые из найденных пилюль могли бы мгновенно исцелить её, но она не могла угадать, какие именно, а принимать лекарства наугад было равносильно самоубийству.

На данный момент она сосредоточилась на том, чтобы разобрать беспорядок на несколько куч: пилюли и мази, оружие, доспехи и одежда, материалы для переработки, талисманы, книги и свитки, еда и напитки и так далее. Её руки едва не отваливались от усталости, но она продолжала. Она бы продолжила разбирать, даже если бы ей пришлось делать это зубами.

Конечно, всё это было невероятно роскошным. Она могла идентифицировать некоторые вещи, такие как бруски ледяного кристалла, слитки огнемеди и тому подобное, но большая часть оставалась за пределами её знаний.

Её собственные одежды были использованы для шины на ноге, поэтому она надела элегантное красное даосское одеяние, которое она нашла и которое прекрасно на неё село, с вышитым узором гор из золотой нити. Она была почти уверена, что оно было сделано из настоящего шёлка Серебристой Дьявольской Моли – небесного материала для переработки, который отталкивал духовную энергию всех типов. Более слабые техники врагов просто скользили бы по нему, а защитные формации, нанесённые на внутреннюю сторону одежды, защищали бы её от огня и молний. Оно было значительно дороже всего, что она когда-либо имела в своей жизни, и всё же в куче лежало не менее полдюжины подобных одеяний.

Кроме того, в куче был целый моток этого шёлка – сотни метров.

Некоторые части кучи были заморожены из-за контакта с активными небесными и земными водными сокровищами, поэтому Шаньи взяла второе одеяние, обернула им огненное сокровище и использовала его, чтобы растопить лёд.

“Это, вероятно, самый дорогой переносной обогреватель в мире”, — Шаньи криво улыбнулась.

В небе этого фрагмента мира не было солнца – вся его сферическая граница излучала рассеянный свет, похожий на яркий летний день, – но Шаньи чувствовала, что на грубую сортировку кучи у неё ушёл почти целый день. Останавливаясь время от времени, чтобы дать отдохнуть своему измождённому телу, она едва продвинулась.

На самом дне кучи её глаза упали на маленький чёрный флакон с изображением улыбающегося дядюшки на этикетке. Она схватила его и подняла в воздух, её глаза загорелись триумфом.

“Лечебные таблетки Дядюшки Мо! Наконец-то что-то знакомое”, — она улыбнулась, доставая одну из таблеток из флакона. Она взяла бутылку духовного вина из соответствующей кучи, проглотила таблетку и запила большим глотком прямо из бутылки. Её тело было полностью истощено, и она хотела немедленно заснуть, но ей предстояло сделать ещё одну вещь.

Лечебные таблетки Дядюшки Мо были знаменитым брендом лекарств, производимых сектой Трёх Гор, и настолько широко распространённых в мире культивации, что практически каждый знал их применение. В отличие от более точных пилюль, они ускоряли общий процесс естественного восстановления организма. Это ускорение не было очень сильным и становилось незначительным после достижения стадии становления основы, но на стадии совершенствования они могли позволить культиватору восстановиться от ранений за недели вместо месяцев.

Для достижения наилучшего эффекта таблетки Дядюшки Мо нужно было дополнять циркуляцией своей духовной энергии, пока таблетка растворялась. Шаньи села в позу лотоса и сосредоточилась на своих ощущениях, направляя духовную энергию по своему телу через желудок, где медленно растворялась таблетка. Она изо всех сил старалась игнорировать голод.

Внезапно её духовная энергия вышла из-под контроля. Острая боль пронзила её сердце, сердце забилось быстрее. Она закричала, её тело выгнулось от боли, и она потеряла сознание.

Кровь стекала из её рта, пока она лежала на траве среди сокровищ, достойных королей.