Беспокойный сон Цянь Шаньи был омрачен кошмарами. Она проснулась от толчка, кашель сотрясал ее легкие, когда она выплевывала свернувшуюся кровь. Ее сердце все еще лихорадочно билось в груди, медленно замедляясь. Она потерла лицо и встала, не чувствуя, что она вообще отдохнула. Хотя ее тело чувствовало себя немного лучше, и опухоль на лице спала достаточно, чтобы она смогла открыть второй глаз.

"Что, черт возьми, не так с моим телом", — вздохнула она. "Надеюсь, я поправляюсь быстрее, чем оно разваливается".

Ее живот заурчал, и она направилась к небольшой кучке с едой, которую она припасла. Ее ноющее, заживающее тело отчаянно нуждалось в калориях. Со вчерашнего дня она положила между запасами небольшой металлический кирпич водного типа, завернутый в посеребренный шелк дьявольской моли, чтобы сохранить их прохладными и предохранить от порчи.

Цянь Шаньи осмотрела свои запасы питания. У нее было много духовного вина: очень дорогой напиток, сделанный из специально обработанного духовного винограда. Он содержал следы духовной энергии и даже немного улучшал конституцию культиваторов, которые его пили. Ни одно празднество в мире культивирования не обходилось без него.

Цянь Шаньи откупорила бутылку, которую она использовала вчера, и сделала глоток. Этикетка на бутылке услужливо сообщила ей, что вину добрых сто лет, что находится далеко за пределами обычного возраста духовных вин. На вкус он был как жидкое блаженство. У нее было два полных ящика такого вина: прочные деревянные конструкции, наполненные соломой и связанные вместе веревкой. Каждый из них вмещал пятнадцать бутылок, так что ей хватило бы надолго.

Еще вчера сама мысль о том, чтобы пить только крепкие вина, вызвала бы у Цянь Шаньи смех, но теперь она уже начала привыкать к обыденности выставленного напоказ богатства.

Что касается самой еды, то ее запасов определенно не хватало. Была коробка конфет, которую она тут же прикончила; это едва ли заставило ее почувствовать себя лучше. Кроме того, были духовные растения, которые она могла приготовить в крайнем случае, и яйцо неизвестного происхождения, размером больше ее головы.

Проблема была в том, что Цянь Шаньи могла чувствовать духовную энергию внутри растений и яйца, более плотную, чем духовная энергия внутри ее собственного тела. Без тщательной подготовки эти ингредиенты могли быть такими же опасными, как неизвестные медицинские таблетки. Если бы ее царство было уровнем выше, она могла бы просто преодолеть побочные эффекты от употребления блюд, но она достигла только среднего уровня стадии очищения. Ей потребовались бы многие месяцы, чтобы перейти на следующую стадию культивации. Профессиональный бессмертный повар мог бы приготовить блюда и осторожно уменьшить плотность духовной энергии внутри ингредиентов до приемлемого уровня, но она никогда не изучала эти техники.

"Голодающая на вершине горы богатства…", — вздохнула Цянь Шаньи. Она разберется, что делать с едой, позже. А сейчас ей нужны часы.

Для ускорения выздоровления таблетки Большого Мо следовало принимать каждые восемь часов. Более частый прием со временем слегка отравил бы организм. Учитывая состояние Цянь Шаньи, ей действительно нужно было быть осторожнее с этими восьмичасовыми временными окнами. Была только одна проблема: у нее не было возможности измерить время. Чувство обреченности сегодня было сильнее: она знала, что если будет просто ждать, пока владелец фрагмента мира выпустит ее, то умрет.

Это означало, что ей необходимо построить часы.

Она подошла к месту, где хранилось оружие, и взяла металлический щит. Благодаря своей вогнутой форме он мог служить очень большой кастрюлей. Она построила небольшой круг из нескольких ледяных кристаллов и положила щит сверху, вылила в него остатки вина и устроилась ждать.

Природная духовная энергия не имела определенного типа, но она могла быть «поляризована», приобретая особые свойства. Существовало пять основных «типов» или «полярностей» духовной энергии: огонь, земля, металл, вода и дерево. Некоторые небесные материалы и земные сокровища могли поляризовать духовную энергию при контакте, и поэтому также считалось, что они имеют соответствующий «тип» или «сродство».

Различные полярности духовной энергии имели различные свойства, но Цянь Шаньи интересовала способность типов воды и огня изменять температуру окружающей среды. Духовная энергия типа воды снижала температуру, в то время как духовная энергия типа огня повышала ее.

С щитом, окруженным духовной энергией водного типа, вино быстро замерзло. Цянь Шаньи подождала, пока оно полностью не замерзнет, а затем разбила его на более мелкие куски своим мечом, отложив в сторону. Ей нужна была только пустая бутылка, но она не собиралась тратить вино.

Теперь, когда у нее была бутылка, она вернулась к ящикам с вином. Она развязала веревку, удерживающую крышку ящика на месте, и осторожно распустила веревку, пока ей не удалось вытащить длинную тонкую нить. Затем она взяла катушку с серебристым шелком дьявольской моли, отрезала небольшой квадрат материала и завязала его ниткой вокруг горлышка бутылки. Шелк показался ей упругим, когда она попробовала его пальцем. Наконец, она взяла свой меч и осторожно отпилила дно бутылки, сделав воронку.

Конструкция водяных часов очень проста. Все, что вам нужно, это емкость с водой, которая вытекала бы с установленной скоростью. Изменение уровеня воды в емкости будет показывать время.

Вода будет постепенно просачиваться сквозь шелк. Все, что ей нужно было, это измерить скорость просачивания и сделать соответствующие отметки на бутылке.

Сначала ей нужна была вода. Она построила второй круг из слитков огненной меди, положила сверху щит, а поверх щита положила Синий Камень Слез.

Некоторые сокровища реагировали на направленную духовную энергию другими способами, помимо изменения ее полярности: например огненные сокровища обычно вспыхивали или создавали вокруг себя молнии. Что касается водных сокровищ, таких как Синий Камень Слез, они потребляли духовную энергию, чтобы создавать воду из воздуха. В сочетании с падением температуры из-за окружения духовной энергией водного типа, эта вода имела тенденцию замерзать, образуя на камне постепенно утолщающуюся корку льда.

Кирпичи огнемеди поддерживали щит горячим, а Камень Слез конденсировал чистую воду. Ожидая пока соберется достаточно воды, Цянь Шаньи подошла к ящикам с вином. Она вынула все бутылки из одного из ящиков, поставила ящик на бок и нарисовала круг на верхней стороне, используя свою бутылку вина в качестве трафарета. Затем она вырезала круглое отверстие и вставила бутылку горлышком вниз.

После того, как набралось достаточно воды, она осторожно вылила ее в воронку. Бутылка наполнилась и вода начала капать через шелк. Капли, казалось, падали слишком быстро: она вылила воду обратно и добавила еще несколько слоев шелка на горлышко бутылки, прежде чем попробовать снова. На этот раз скорость была подходящей: примерно одна капля на три вдоха.

Последнее, что осталось сделать, — это отградуировать часы, отметив разные уровни воды, чтобы отслеживать время. На глазок, бутылка должна была вытекать много часов: Цянь Шаньи просто нужно было точно знать, сколько. К счастью, у нее уже была мера времени.

В секте она практиковала свою технику культивации, «Цветение семи цветов», по много часов каждый день. Чтобы следить за временем, она считала, сколько раз она сможет выполнить стандартный набор движений между двумя ударами гонга. После многих лет практики ее движения были точными до миллиметра, и счет каждый раз составлял шестьдесят семь раз. Гонг звонил раз в два часа: это означало, что ее стандартные ката занимали ровно сто семь целых четыре десятых секунды.

Конечно, она не собиралась практиковаться, пока не опустеет вся бутылка: учитывая, в каком состоянии было ее тело сейчас, она, вероятно, упала бы в обморок от боли меньше чем через час. Вместо этого она взяла кусок дерева, который вырезала из ящика для вина, и выскоблила его, превратив в маленькую чашку, чтобы с помощью нее отмерять уровень воды. Если для того, чтобы наполнить чашку, потребовалось бы двадцать минут, а в бутылке, как она замерила, помещалось шестьдесят таких чашек, то на всю бутылку должно уйти двадцать часов.

Цянь Шаньи наполнила бутылку водой, отметила ее уровень, поставила чашку под капли и начала двигаться по шагам «Расцвета семи цветов». Это была элегантная и утонченная техника культивации, основанная на древнем танце. Она чувствовала, как духовная энергия внутри ее тела циркулирует по меридианам, вливаясь в меч через руки. Когда ее меч рассекал воздух, на его пути оставались маленькие иллюзорные цветы. Чем больше духовной энергии циркулировало по ее телу, тем больше энергии она вытягивала из воздуха через сорок тысяч энергетических пор на коже, постоянно укрепляя свою конституцию.

По какой-то причине она чувствовала себя неестественно и горько, когда практиковалась. Всего несколько минут назад она была взволнована процессом культивации — не каждый день ты можешь практиковать внутри тайного царства! Но что-то в «Цветении Семи Цветов» заставило ее нервничать. Ее воспоминания всколыхнулись…

Цянь Шаньи практиковала в лунных садах секты, когда к ней пришел старейшина Шествующий Феникс. Он сел на ближайшую скамейку и оперся на свою трость.

"Уже поздно, А Шаньи", — сказал он, — "тебе пора спать".

"В садах ночью немного больше духовной энергии, учитель", — ответила она, ее слова были отрывистыми, в такт ее ритмичному дыханию. "Когда другие культиваторы не вытягивают ее. Это немного, но каждая мелочь имеет значение".

Шествующий Феникс вздохнул. "Ты слишком сильно себя нагружаешь".

"Я хочу стать старейшиной секты", — ответила она, смахивая пот с глаз с приливом духовной энергии. "Я хочу убивать дьяволов и служить правосудию. Слабаки не становятся старейшинами".

Шествующий Феникс снова вздохнул и наклонился вперед. "Ах, Шаньи, ты снова мечтаешь о пустом? Я уже говорил тебе, женщины не становятся старейшинами в нашей секте".

"Тогда мне придется быть первой".

"Другие старейшины никогда не согласятся. К тому же наша секта маленькая: у нас даже нет хороших методов культивации для женщин. Твой «Семь цветков цветения» уже лучший из тех, что у нас есть, но он неполный и не соответствует твоей духовной энергетической близости. Тебе придется работать вдвое усерднее ради половины результата — зачем беспокоиться? Ты одна из лучших нефритовых красавиц в городе. Ты легко могла бы найти себе хорошего мужа. Зачем бороться с течением?"

Цянь Шаньи заскрежетала зубами. "Совершенствоваться — значит восставать против Небес! Даже если бы от меня остались только зубы, я бы все равно прыгнула и укусила небеса за задницу, чем отказалась бы от своих мечтаний. Если моя техника не годится, я найду лучшую. Если я не могу ее найти, я ее куплю, а если не могу купить, то я могу только работать еще усерднее. Всякий раз, когда возникает проблема, найдется и решение, если хорошенько поискать!"

Старейшина Шествующий Феникс покачал головой. "Я просто не хочу видеть, как ты причиняешь себе вред".

Цянь Шаньи была выброшена из своих воспоминаний все той же острой болью в сердце. Эта боль была самой сильной за сегодня: она отдавалась в легких, как будто кто-то пронзил ее тело летящим мечом. Она упала на колени, учащенно дыша. Ее сердце бешено колотилось в груди, оно билось быстрее, чем испуганная лань, несущаяся по лесу. Она знала: она вот-вот умрет.

"Как мое здоровье вдруг ухудшилось ? Что-то не так", — выдохнула она, схватившись за сердце. "Это чувство обреченности… Меня отравили?"

Постепенно ее сердцебиение замедлилось, а дыхание стабилизировалось. Она поднялась с земли на дрожащих ногах, и оглядела окружение в поисках чего-либо, что могло бы объяснить ее состояние.

"Нет, это не яд", — подумала она, покачав головой. "Учащенное сердцебиение, чувство обреченности, кошмары во сне... И симптомы ухудшаются, когда я быстро циркулирую свою духовную энергию. Мне следовало подумать об этом раньше: должно быть, я страдаю от отклонения фэн-шуй".

"Но почему здесь неблагоприятный фэн-шуй?" — задавалась она вопросом. "Может быть, это сокровищница демонических культиваторов?"

Она обвела сокровища взглядом. Она никогда не встречала демонического культиватора, но слышала истории и подумала об обычных признаках: капающая кровь, кости, воющие призраки и так далее. Ничего подобного не было. Но когда ее взгляд упал на груду сокровищ, ее глаза расширились от осознания.

"Разрушительный цикл!"

Помимо поляризации, большинство небесных материалов и земных сокровищ также естественным образом притягивали чистую духовную энергию: чистая энергия втекала, а поляризованная вытекала. Как только энергия поляризовалась, ее поведение менялось: вместо того, чтобы притягиваться одинаково ко всем типам небесных материалов и земных сокровищ, она начинала следовать продуктивным и разрушительным циклам фэн-шуй.

Продуктивный цикл шел от огня к земле, затем к металлу, затем к воде, затем к дереву и, наконец, возвращался к огню. Поляризованная духовная энергия притягивалась к небесным материалам и земным сокровищам следующего типа и изменялась при контакте. Например, духовная энергия огненного типа притягивалась к сокровищам земного типа и становилась духовной энергией земного типа. Каждая следующая поляризация несколько улучшала качество духовной энергии и делала окружающую среду более благоприятной.

Разрушительный цикл шел от огня к металлу, затем к дереву, затем к земле, затем к воде и, наконец, возвращался к огню. Поляризованная духовная энергия аналогичным образом притягивалась к следующему шагу разрушительного цикла, и каждая следующя поляризация соотвественно ухудшала ее общее качество, делая окружающую среду менее благоприятной. Разрушительный цикл был несколько сильнее продуктивного цикла: если бы у духовной энергии был выбор, куда течь, она бы выбрала течение в соответствии с разрушительным циклом.

Благоприятные условия приносят удачу, заставляют ваши раны заживать быстрее, повышают эффективность вашего совершенствования и приносят десятки других преимуществ. Неблагоприятные условия делают наоборот. Достаточно неблагоприятные условия даже вызывают «отклонение фэн-шуй»: состояние, которое заставляет духовную энергию в телах совершенствования выходить из-под контроля. Это вызывает надвигающееся чувство обреченности, учащенное сердцебиение, кошмары и в худшем случае — внезапную смерть от разрыва сердца.

Обычно, для такого культиватора, как Цянь Шаньи, не было нужды беспокоиться о циклах фэн-шуй. Она была только в середине стадии очищения, все еще была в начале пути. Все, о чем должны были беспокоиться культиваторы, такие как она, -- это практика: ее секта использовала геомантию для строительства своих зданий в соответствии с принципами фэн-шуй, гарантируя, что вся территория секты останется благоприятной, и тщательно контролировала, какими артефактами пользуются практикующие. Подавляющее большинство из них тренировались с оружием, которое не имело особого сродства, и поэтому было безопасно в обращении независимо от окружающей среды. Даже если, по счастливой случайности, им попадались несколько предметов, имеющих сродство к определенным типам духовной энергии, вероятность того, что комбинация будет неблагоприятной, составляла всего один к пяти, и старейшины их секты быстро это замечали. И даже если, несмотря на все меры предосторожности, их секта пропустила бы проблему, концентрация духовной энергии в большинстве локаций мира была очень низкой, и поэтому последствия отклонения от фэн-шуй не были столь выраженными.

Единственный случай, когда отклонение фэн-шуй из-за разрушительного цикла могло стать серьезной проблемой, — это если бы практикующий случайно попал в среду с огромным количеством духовной энергии, где всевозможные сокровища были бы хаотично разбросаны, но каковы были шансы на это?

"Что мне делать?" — Цянь Шаньи в отчаянии потерла лицо. "Если я ничего не сделаю, я могу просто умереть, когда в следующий раз лягу спать".

Она встала и подошла к куче материалов, осматривая их.

"Думаю, я могла бы зарыть сокровища", — вздохнула она, — "земля должна блокировать циркуляцию духовной энергии на некоторое время. Но в конце концов энергия пропитает землю, и тогда мне придется вернуться к этой беде".

Цянь Шаньи нахмурилась, грозя небу кулаком.

"Чёрт возьми, какой идиот хранит свои богатства вот так?!"