(119) САНКТУМ XLIV

— Черт, — прошептал Йорра.

Мы потратили большую часть часа на лихорадочные поиски в этом районе. У меня болела грудь, накопленные раны от нашей встречи с Тот оставались без лечения, пока Майя помогала нам искать. Не было никаких следов обратного портала, видимого или иного. Хотя он был последним человеком, с которым я хотел говорить, я вызвал Вогрина для подтверждения.

То, как Вогрин приступил к работе, резко контрастировало с его обычным поведением. За все время, что я его знал, демон был непоколебимо гротескным. Пристальным, изучающим неловкую слабость, и у него была склонность к злорадству. Если бы он вел себя так, я, вероятно, не смог бы удержаться от чего-то радикального.

На этот раз Вогрин не сказал ни слова, злорадствующего или иного. Вместо этого он казался замкнутым. Почти в шоке.

Он доложил мне тихим тоном. — Здесь был божественный портал. Вероятно, Инфарис, хотя, по правде говоря, у меня нет возможности отличить божественную энергию. Единственные магические следы в этом районе, кроме моих собственных – или следы магии, – исходят от вас троих.

Горе нахлынуло на меня медленной волной. Я старался, чтобы мой голос оставался ровным. — Значит, это окончательно. Белл не прошла.

Вогрин вздохнул. — С уверенностью. Даже если бы она сохранила состояние Пустоты и ушла, а я не могу представить, почему это было бы так, от нее остался бы какой-то след.

Я приложил руку ко лбу. Была масса вещей, которые я хотел сказать Вогрину, но ни одна из них не была продуктивной, поэтому я проглотил их и сделал вдох. Я отмахнулся от него, отчаянно пытаясь уцепиться за ту малую толику рациональности, которая у меня осталась. — Мне нужно подумать.

— Мастер.

Ненависть, которую я так отчаянно пытался сдержать, вспыхнула в моей груди. Я пристально посмотрел на Вогрина и спросил, мой голос был гладким и прозрачным, как стекло:

— Это может подождать?

Вогрин, казалось, уменьшился. — Это должно быть сказано.

— Тогда сделай это и покончи с этим, — рявкнул я.

— Озра отступил. Он все еще на этом плане, хотя я подозреваю, что он отступил, чтобы собрать силы для ответного удара.

— Это все? — Спросил я. Казалось, говорил кто-то другой.

— Вы говорили о том, насколько она могущественна. Я принял вашу оценку за гиперболу, — Вогрин сник еще больше. — Несмотря на силу ее запаха, я предполагал, что она всего лишь человек. А исторически даже самый сильный человек – корм по сравнению с архидьяволом.

Я уставился на него.

Вогрин продолжил:

— Я нахожусь в незавидном положении. Моя лояльность к архидьяволу превосходит мои контрактные обязательства. Я увидел то, что воспринял как возможность захватить желанную награду для моего легиона, и действовал, исходя из этого.

— Да. Ты действовал.

Его следующие слова удивили меня. — Я был неправ. Если бы я послушал, по-настоящему послушал, я мог бы понять, что мои конкурирующие интересы на самом деле не противоречат друг другу. Форсирование конфликта не помогло ни вам, ни Озре.

— И если бы твое извинение стоило хотя бы доли жизни моего друга, возможно, мне было бы интересно послушать, что ты скажешь. Но это не так, и мне неинтересно.

— Я не винил бы вас, если бы вы решили расторгнуть контракт.

Я почти сделал это. Это было бы легко. Лишить его контракта и использовать демонический огонь, чтобы изгнать его вниз. Гнев нарастал до степени, которая была почти невыносимой. Это было то, что сделал бы старый я.

Но я больше не был тем человеком. Я схватил его потрепанные лацканы и подтянул его ближе. — Тебе бы это понравилось, не так ли? Шанс сбежать, не нести ответственности за то, что ты сделал. Озра так сильно тебя ненавидел, что позволил привязать тебя ко мне без всякой платы, как низшего беса.

— Вы заплатили дорого.

Я рассмеялся. — Платеж был Озре, а не тебе. Ты ничего не получил.

Рычание Вогрина послужило подтверждением.

— Может быть, подумай об этом. Подумай, сколько именно стоила твоя жизнь для архидьявола, прежде чем я тебя спас.

— Я… — Прежде чем он успел закончить, я отменил его призыв, втянув его в амулет. Худшее уже случилось. Я не доверял себе, чтобы сказать что-либо еще. И Вогрин был, возможно, даже более полезен мне сейчас, чем до его проступка. Он будет работать усерднее, пытаться доказать себя. Я мог бы использовать это. Это была мелочь по сравнению с тем, на что это обменивалось, но это было лучше, чем ничего.

Йорра схватил меня за руку. — Нам нужно вернуться за ней. Кэрн, мы должны идти сейчас. — В его глазах было отчаяние, которое я слишком хорошо узнавал. Желание исправить положение, готовность сделать почти все, чтобы починить то, что было сломано.

Я покачал головой, изо всех сил стараясь говорить. — Мы едва выжили, когда застали Тот врасплох. Снова пойти за ней – когда она готова, когда у нее есть заложник? Это нас убьет, Йорра. Предупредить Старейшину Мортуса и вернуться в Сердце – наш единственный путь сейчас.

Йорра отшатнулся. Его лицо исказилось от смеси агонии и ярости, и на мгновение я подумал, что он может ударить меня. Майя встала между нами, обняв брата и притянув его к себе.

Я едва слышал ее, когда она говорила ему в плечо. — Здесь замешаны два враждующих легиона, младший брат. Это будет только обостряться.

— Но… — пробормотал Йорра.

— Я знаю, что ты о ней заботишься. И я тоже. Но мы должны их предупредить. Мы единственные, кто знает, что грядет.

— И если кто-то и способен сбежать и последовать за нами самостоятельно, то это Белл, — добавил я, пытаясь дать ему хоть какую-то надежду.

Майя бросила на меня мрачный взгляд, затем заколебалась, добавив:

— Белл быстрая. Она может стать почти невидимой. Это возможно.

Йорра разразился потоком рыданий. — Это моя вина. Я должен был лучше за ней следить. Она была младшей сестрой. Это моя вина.

Я слушал, как мое сердце сжимается в груди, пока Майя настаивала, что это не вина Йорры. Что все произошло слишком быстро, что один человек может сделать только так много. Что люди теряются в Санктуме каждый день даже при самых лучших обстоятельствах. Что он ничего не мог сделать.

Конечно, это было не на нем. Я слишком хорошо знал, чья это была вина.

Я закрыл глаза и прислушался к звукам Санктума. Ветер шелестел в листьях тропических деревьев, скрип пористой земли под ногами. Я оставался в таком положении, пока Майя не отправила Йорру за припасами, готовясь к разговору, к которому я никак не был готов.

Как только мы остались одни, я собрался. Майя наконец задала вопрос, которого я боялся.

— Почему ты не сделал сброс?

Вопрос пронзил меня, как любой меч. Я попытался посмотреть на нее и обнаружил, что не могу встретиться с ней глазами. — Ты сама видела, Майя. Моя способность скомпрометирована.

— Из-за того, что ты видел в Пустоте.

Я отвернулся от нее, мой рот скривился в рычании. — Это ловушка. Нет победы. Мы продвинулись так далеко на этот раз только потому, что в начале этого конкретного сброса мне невероятно, астрономически повезло. Если я умру, я почти наверняка потеряю одного из вас, возможно, всех. Все потому, что эта шавка хочет доказать свою точку зрения.

— Ты можешь победить его. Я знаю тебя. Я верю в тебя, — прошептала Майя.

— И что именно сделать? — Спросил я, мой голос был горьким. — Допустим, мы вернемся – и каким-то образом, бросая вызов буквальному божественному вмешательству, мне удается спасти вас всех. Нам все еще нужно разобраться с Тот. Единственный способ, которым она готова договориться, чтобы прекратить эту свою игру, – это при двух условиях: моя смерть или застать ее врасплох, пока она чинит лей-линию. Я, черт возьми, не могу умереть, так что придется выбрать второе. Так что тогда все сводится к тому, чтобы я каким-то образом сумел убедить Озру – демонического архидьявола, со всей властью и гордостью, которую это влечет, – что Тот не только намного сильнее, чем его гордость позволит ему поверить, но и что у нее есть союз с декарабией – что, насколько я знаю, беспрецедентно.

— Ты мог бы это сделать, — настаивала Майя.

— Может быть, — возразил я, — но не без проб и ошибок. Не без того, чтобы что-то пошло не так хотя бы один раз и не отправило меня обратно сюда, в этот почти непроходимый сценарий, и снова – я потеряю одного из вас. — Я указал на землю позади нее. То самое место, где я наблюдал, как она умирала снова и снова, одолеваемая ядом, который я не мог исцелить.

Майя схватила меня за плечи, ее глаза открылись во внезапном осознании. — Ты продолжаешь говорить «одного из нас», как будто это может быть кто угодно. Но, как ты сказал, я видела это сама. Да, иногда это был Йорра или Белл, или мы все трое. Но это была почти всегда я.

— И что с того? — Когда я попытался стряхнуть ее с себя, ее хватка только усилилась.

— Ты не можешь обменивать жизнь другого человека на мою, Кэрн, — голос Майи был жестким. — И это важнее, чем любой отдельный человек. Разве не это именно то, что привело тебя к проблемам в первый раз? Отбросить все остальное ради одного человека? — Ее слова жалили хуже любого огня, жгли глубже любого меча.

— Просто… — Мой голос сорвался. — Просто дай мне время. Пожалуйста. Дай мне подумать. Белл может быть еще жива.

— Тот никогда не простит тебе того, что только что произошло.

Я покачал головой. — Она все равно никогда бы не отпустила это. Пожалуйста. Ты думаешь, что она, занимаясь этим так долго, просто позволила бы мне жить? После всего этого времени? Все, что было на столе, – это временная передышка. Никогда не было бы мира.

— Разве это не стоит попытки? Если это купит тебе время? — Майя отпустила меня, ее сочувствие сменилось чем-то, более похожим на ужас.

Не если это убьет тебя.

Майя была права. Я знал это, и она тоже. Но текущие обстоятельства могли предоставить возможность. Тот была вне себя от гнева, разбалансирована. Если я смогу найти способ использовать ее ярость, это может предоставить другую возможность. Но какую?

Майя зарыдала. — Я не могу быть причиной смерти других людей, просто потому, что ты меня любишь.

Пот лился по моему лбу, пока я отчаянно думал и планировал, пытаясь рассмотреть текущие обстоятельства со всех сторон. Разговор с Тот исключен. Если я подойду близко, я мало сомневаюсь, что она просто убьет меня на месте. Есть ли кто-то еще, кто может помочь? Какой-то другой способ разрядить это?

Решение достаточно простое. Убей его. Принеси его голову в Сердце. До тех пор ты будешь в ловушке.

Семя идеи начало прорастать во что-то большее, что-то более существенное. Но мне понадобятся все. И я не мог сказать им, почему.

— Ты права, — сказал я наконец. Майя отшатнулась от удивления.

— Так что это значит для нас? Для этого?

— Девочка, которая умерла… она просила меня не спасать ее. То, как она это сказала, заставляет меня думать, что я не смогу. А затем намекнула, что не сможет спасти меня снова, несмотря на то, что, вероятно, знает, что я могу делать.

— Магия, которую Тот наложила на свой кинжал, — поняла Майя.

— Это заклинание, я видел его раньше. Эта девочка, я не уверен, кто она такая, но я думаю, что она похожа на Тот и меня, аутсайдер. И она защитила меня от него по какой-то причине. Может быть, она ошибается, но если нет, я должен извлечь максимум из этого в первую очередь. — Я заговорил снова, прежде чем Майя смогла. — И если Белл ушла, мы обязаны ей попытаться сделать все возможное, чтобы извлечь максимум из времени, которое она нам дала. Это то, о чем ты меня просишь, не так ли? Не ставить других выше себя? Это работает в обе стороны, Майя. То, что ты решила остаться в Санктуме и не следовать за мной, не делает тебя меньшим человеком. Ты не можешь быть мученицей.

Майя прикусила губу. — У тебя действительно есть план?

— Да. — Это был еще не очень большой план. Мне нужно было его доработать, сгладить все дыры. Но он был, и то, что было, было твердым.

Майя обняла меня. — Я буду тебе доверять. Просто это тяжело.

После секундного колебания я обнял ее в ответ. Как бы я ни хотел успокоить ее, сказать ей, что все будет хорошо, я знал, что это будет ложь.

Если то, что я задумал, сработает, это решит проблему захвата Санктума с минимальным кровопролитием. Но это не изменит того факта, что Майя будет меня ненавидеть. Все они будут.