(93) САНКТУМ XVIII

Странно, как по-разному разворачиваются обстоятельства, если внести мельчайшие изменения. С каждой итерацией урок становился для меня яснее. Было невозможно полностью контролировать развитие событий на поле боя. Слишком много переменных. Слишком много путей, по которым все могло пойти не так. Я не мог спасти всех. С каждой итерацией я чувствовал, как холод в животе становится все глубже. Невозможно сравнивать две трагедии, но если бы мне пришлось сравнить то, что происходило сейчас, с тем, что случилось в анклаве, то различия были. Кризис анклава был тошнотворным крещендо. Я проводил месяц без сна, тревога нарастала до парализующего крика, прежде чем, наконец, достичь точки кипения, и приходилось начинать все заново.

Здесь было иначе. Не было ни спада, ни подъема. Было насилие, сразу же сопровождаемое смертью. Снова и снова.

На этот раз я попытался поджечь чудовище чистой элементальной магией, как сделал с Барионом. Это помогло удержать чудовище от укуса Йорры, но прежде чем я успел погасить огонь, оно присосалось к нему и распласталось по его груди, сильно обжигая. Я отвернулся, чтобы помочь Белл с магами воды, а когда обернулся, Майя истекала кровью от кинжала в спине, а Йорра был мертв. Я не совсем понял, как. Ожоги не выглядели настолько сильными, чтобы убить его. Какая-то часть меня задавалась вопросом, не перекрыло ли ему дыхание то, как Майя рухнула на него.

— Кэрн, — начал я, когда кто-то взял меня за руку, и посмотрел вниз. Это была Белл, ее лицо было бледным и осунувшимся, а глаза прикованы к телам. Ее рука была пуста.

— Где твой меч, Белл? — Спросил я, сам отвечая на свой вопрос, когда увидел его, отброшенный в нескольких футах.

— Я хочу домой, — сказала Белл. Она звучала по-детски, гораздо моложе своего возраста. Я обнял ее. Она прошептала:

— Пожалуйста, не заставляй меня продолжать. Я хочу домой.

— Хорошо. Мы пойдем, — сказал я сорванным голосом. — Только нужно сначала кое-что сделать.

* * *

Я узнавал о них все больше и больше. То, о чем задавался вопросом, но на самом деле никогда не хотел знать. Что служило для них триггером. Что заставляло их ломаться.

На этот раз я попытался быть более жестоким, идя на все, чтобы сломать или навсегда покалечить каждого наемника, до которого мог дотянуться.

Кулак Йорры взметнулся. Я мог бы увернуться, но обнаружил, что мне все равно. Это только затянет дело. Его удар достиг цели, отбросив меня на землю. Мы остались единственными выжившими, и, не имея другого выхода, он явно винил меня. Я начал направлять ману в инскрипцию на своей груди, когда его сапог ударил меня в висок, повалив на пол и рассеяв мою концентрацию. Я увидел звезды.

Медленно я сел, пристально глядя на него. — Ты закончил?

Слезы текли по его щекам, пока он стоял надо мной, сжав кулаки. — Как ты можешь быть таким хладнокровным? — Он вытер лицо рукой. — Белл была моим другом. Нашим другом. И моя сестра… Я думал, ты любил ее. Она любила тебя.

Слова ударили, как пощечина. Я почти почувствовал их. И мне хотелось утешить его. Но правда заключалась в том, что это было единственное время, когда я мог думать и планировать. Лед в моей груди рос, становясь все более укрепленным. Я говорил себе, что это не имеет значения, потому что он ничего из этого не вспомнит. Но, думаю, правда была в том, что это начало терять воздействие. Наблюдать, как они умирают снова и снова, без передышки между смертями. Возможно, именно этого хотел Черный Зверь. Или, может быть, я должен был найти оптимальный результат и просто придерживаться его, отпустив ситуацию.

Я не мог дать ему ответ, которого он хотел. Поэтому я молчал, пока он плакал, и поклялся себе, что следующий раз будет последним.

* * *

Я становился быстрее. Я почти довел до совершенства использование магии воздуха для передачи простых предложений. Это означало, что я мог предупредить Белл о слепом пятне мага воды, закончив эту часть конфликта гораздо быстрее. Белл почти всегда выживала теперь, благодаря этому небольшому изменению. И это был первый раз, когда Майя осталась жива. Это должно было стать значительной победой. Проблема была в том, что Кастромот не всегда сокрушал электрическое чудовище, оставляя его свободным, чтобы оно обстреливало нас издалека. Я был занят им, и из-за этого мы потеряли Йорру. Он споткнулся рядом с капитаном, и тот полоснул его по левой ноге, перерезав артерию, от чего Йорра истек кровью прежде, чем Майя успела добраться до него. Это был первый раз, когда капитан вмешался, и я почувствовал себя разочарованным. Какой смысл в возможности повторять сценарий, если маленькие элементы могут вызвать такие масштабные изменения?

Майя держала Йорру в объятиях, и эта сцена казалась слишком знакомой. Она прижимала его к груди и рыдала. Она не злилась. Не было ни вспышек гнева, ни возложения вины. Она не закрылась. Она просто горевала, рыдая, делая большие судорожные вдохи.

— Твое зрение не предупредило тебя? — Спросила она, стиснув зубы.

— Нет. Ничего.

— Тогда мы должны быть осторожнее, — она прервалась, задыхаясь, — …в будущем.

— Мне жаль, Майя.

Майя прошептала Йорре на ухо:

— Почему ты не сосредоточился на битве, Ни'ленд? Что мне сказать Матери и Отцу? В чем смысл быть магом жизни, если я не могу спасти даже свою кровь?

Я вспомнил, как держал свою сестру, ее тело было обожжено и сломано. Как беспомощно я себя чувствовал. Лед в моей груди растаял. Медленно я протянул руку к спине Майи. Затем опустил ее. Я не заслуживал утешать ее. Не после того, как столько раз подводил.

Кто-то застонал. Я осмотрел поле, ища источник. Один из молодых наемников тащил себя по земле, мучительно медленно убегая к линии деревьев. Я изучал его сквозь призму отстраненности и, наконец, решил исполнить его желание. Я отошел от Майи и схватил его за спинную пластину доспехов, таща к деревьям. Он тщетно пытался дотянуться назад и освободиться, его заплетающийся голос поднялся в тревоге.

В нескольких футах за поляной я поднял его в сидячее положение и прислонил к дереву.

— Не могу… — Он облизнул губы, попытался снова. — …Не чувствую ног. — Затем его глаза остекленели, и он, казалось, отключился.

Не было времени на деликатность. Я ударил кулаком ему по бедру. Он взвизгнул, перевернулся и попытался отползти от меня, используя только руки. Я поднял его и снова прислонил к дереву.

— Прости. Думал, ты не чувствуешь ног. Как тебя зовут? — Спросил я.

Он моргнул, прогоняя слезы. — Карвир.

— И сколько тебе лет, Карвир?

— Пятнадцать, — сказал он.

Моя челюсть сжалась, пока я усваивал это и заставлял себя переосмыслить. В моем сознании они стали врагами, не более того. Просто наемники противоборствующей силы. Я забыл, насколько, черт возьми, они были молоды.

— И как давно ты в этой группе идиотов?

Он покачал головой. — Всего год. Большинство из них уже как минимум два, а то и три года.

— Что ты можешь мне о них рассказать? — Спросил я.

Он выглядел сбитым с толку, затем озлобленным. — Какая разница? Они все мертвы. Или изменились.

— Только трое.

— Что?

— Только трое из вас изменились. Изначально я думал, что это связано с полученным уроном. Что вы все изменитесь, как только мы достаточно сильно вас раним. Но что бы я ни делал, изменились только трое. Электрический маг в начале, маг огня и маг пустоты. Почему?

Он покачал головой. — Скарон, Теос и Касчар? Не знаю. Разные стихии. Не очень ладят. У них нет ничего общего, кроме возраста.

Возможно, все было так просто. Что бы ни сделал с ними маг в капюшоне, это повлияло на более старых, более развитых магически инферналов в первую очередь.

— Больше ничего? Они не пользовались припасами больше, чем остальные?

— Нет. — Он наклонил голову. — Почему это должно иметь значение?

Я покачал головой. — Не так это работает, Карвир. Я спрашиваю. Ты отвечаешь. Если ты задаешься вопросом, почему ты должен ответить, я объясню. Моя подруга там – маг жизни. Теоретически, она могла бы починить твои ноги. — Я сделал паузу, позволяя этому уложиться, ожидая, пока в его глазах появятся проблески надежды. — Единственная проблема в том, что вы, ублюдки, пошли и убили ее брата. — Я вонзил свой фрагментированный кинжал в ствол дерева прямо над его головой.

Он снова начал стонать, а я старался не думать о том, что мучаю ребенка, напоминая себе, что ничто из этого не является постоянным.

— Расскажи мне об остальных. Все. Их сильные, их слабые стороны. И помни, что я уже собрал кое-что воедино, так что если ты мне солжешь, я узнаю.

— И ты попросишь мага жизни починить меня? — Спросил Карвир.

— Конечно, попрошу, — ответил я, одарив его победной улыбкой.

В конце концов, Карвир рассказал мне все, что я хотел знать.

Я направил ману через инскрипцию на своей груди. И мир почернел.

* * *

«Ты испытываешь пределы».

Черный Зверь монотонно говорил о том, что мое время на исходе. Я игнорировал его. По правде говоря, я не доверял себе говорить с ним, не усугубив ситуацию. Он задал мне вопрос, и я сохранил свой разум пустым. Вместо этого я сосредоточился на текущей задаче. У меня была вся необходимая информация. Теперь мне нужно было зафиксироваться и использовать ее.

Пустота потянула меня назад, возвращая в тело. Мои глаза немедленно сфокусировались. Я отбросил руку назад, и кровь капитана брызнула на лицо инфернала позади меня, ослепив его.

Потребовалась меньше секунды, чтобы найти Белл на краю поляны. Я уже накладывал заклинание, воздух нес необходимые звуковые волны через небольшую сеть порталов. Она сражалась с магом воды. Он сделал шаг назад, что было хорошо. Это означало, что она брала верх в схватке и не попадет в ловушку сферы.

Я произносил слова так много раз, что мне больше не нужно было физически их формировать, что экономило драгоценное время. «Он частично слеп на один глаз. Бей его с левой стороны, затем атакуй центр».

Я увидел, как ее голова едва заметно дернулась. Она услышала меня. Я не стал ждать результата. Я собрал воздух вокруг нас, ветерок затрепетал моей одеждой, и ударил пяткой вниз, как показывал мне Саладиус. У меня заложило уши, когда окружающий воздух сместился, и расстояние между Йоррой и чудовищем сократилось вдвое. Заряженные инскрипции на моих ногах донесли меня до конца пути, далеко опередив Майю.

Йорра справлялся не очень хорошо. Чудовище оказывало большее давление в нужном месте, и Йорра мог потерять хватку в любой момент. Я обмотал кнут вокруг шеи пылающего чудовища дважды, игнорируя пламя, которое кусало мою незащищенную кожу, крепко держа его в левой руке, и израсходовал силу рукавицы и инскрипций на ногах для максимального рычага. Несколько сфер Контроля на кнуте разбились, когда его длина натянулась, и шея чудовища сломалась, трахея сплющилась, когда оно полетело над моей головой.

Но угол был не тот. Оно врезалось в покрытую мхом землю, промахнувшись мимо электрического чудовища на фут. Кастромот был позади.

Я выругался. Чудовища были самой непредсказуемой частью этого боя. Возможно, их разум был нестабилен или у них просто было плохое зрение, но у них была отвратительная тенденция к случайной смене целей.

Электрическое чудовище взглянуло на своего сородича, затем подняло правую руку, целясь мимо меня. Белл сражалась с магами земли и пустоты, которые обычно атаковали Майю сзади, но электрическое чудовище целилось в них. Майя помогала Йорре подняться, оба не подозревали о неминуемой опасности.

У меня не было плана на этот счет. Это был первый раз, когда мне удалось связаться с Белл в самом начале и успешно использовать технику смещения, и между этим и зарядом инскрипций на ногах, маны у меня оставалось опасно мало. Если я призову эгиду, мне не хватит ее, чтобы справиться с магом пустоты, когда он вырвется.

Я взглянул на рукавицу Озры, вспоминая, как она защитила меня в первый раз от снаряда чудовища. Но эгида частично погасила удар…

Прежде чем я успел закончить мысль, чудовище выровняло руку, и шар электричества полетел в открытую спину Майи.

Черт с ним. Я нырнул, чтобы перехватить, подставив рукавицу свободной рукой. Удар отбросил меня назад, погасив боковой импульс, и миллион крошечных кинжалов протанцевал по моей руке. Я задействовал свой быстро истощающийся запас маны, чтобы выровняться, чудом приземлившись на ноги. Чудовище уже готовилось к следующей сфере и собиралось стрелять.

Но у меня были и другие проблемы. Черная рукавица засветилась темно-синим, и ощущение крошечных лезвий, пронзающих мою кожу, усилилось. Не зная, что делать, но охваченный чувством, что что-то вот-вот произойдет, я вытянул руку, отведя ее от тела. Дуга молнии выстрелила из рукавицы с достаточной силой, чтобы заставить меня отступить. Она столкнулась с деревом, выбив на поверхности выбоину и осыпав чудовище щепками. Оно пошатнулось, закричав, и я понял, что некоторые осколки попали ему в глаза.

Кастромот приземлился на него, припечатав чудовище к земле.

Я не мог наслаждаться победой. Еще нет. Я повернулся, ища мага пустоты, который всегда умудрялся проскользнуть в последний момент. Ему удалось обойти Белл, и он мчался к самой мягкой цели: Йорре, который все еще искал свое оружие. Йорра увидел его приближение и попытался отпрыгнуть, но мягкий участок мха зацепил его ботинок и отправил его спотыкаться на землю.

Я призвал ветер, и ветер на мгновение вздулся, прежде чем рассеяться. Цвет ушел из моего зрения. Моя мана иссякла. Корректировка падения отняла у меня больше сил, чем я думал. Я закрыл глаза. Все это уже происходило раньше. Майя перехватит, встанет между Йоррой и магом пустоты, но пропустит кинжал в его руке.

Я прогнал в уме контрольный список за долю секунды. Если я использую демонический огонь, я рискую вывести себя из строя, что сделает следующую попытку гораздо более трудной, если не невозможной. Алхимия исключена, недостаточно быстро. Он был слишком далеко, чтобы дотянуться до него мечом. И мой ломатель мечей…

Я открыл глаза. Это было более чем отчаянно, граничило с невозможным. Но я зашел так далеко. Я вытащил свой ломатель мечей, ощущая его вес. Мысленно я старался помнить все, чему Белл пыталась научить меня. Вращение. Движение запястья. Расстояние, которое должен будет преодолеть клинок. Я не думал о том, что вес ломателя мечей был неправильным, или что я едва мог воткнуть нож в поверхность неподвижной мишени.

Я поднял разбитый ломатель мечей, поднес к уху и бросил вперед. Он закрутился в воздухе, и мое сердце екнуло. Он вращался как горизонтально, так и вертикально. Он никак не мог попасть. Промахнется. И Майя умрет. Снова.

Я отвернулся. Но крика не было.

Когда я оглянулся, маг пустоты покачнулся на ногах. Его глаза были пусты. Он держал одну руку у лица, куда ломатель мечей вонзился по самую рукоять. Медленно он опустился на колени и завалился набок.

После стольких неудач я едва мог поверить в то, что видел.

Оставшиеся два мага побежали, как и в первый раз. Я чуть не приказал Кастромоту сбить их, но затем вспомнил страх на лице Карвира. Осознание того, что, какими бы заблудшими они ни были, это были дети. Жертвы. Я позволил им уйти.

Мы справились. Все.

Черный Зверь ошибался. Мне не пришлось выбирать. Возможно, придется в будущем. Но пока я наслаждался победой и изо всех сил старался забыть, как опасно мы балансировали на краю Бездны.