После того, как Мелд предложила свое предложение, Ли заметила, что Жанна, Сильви и Ажар сзади смотрели на него в ожидании ответа. Ему не часто нравилось брать на себя инициативу, но сейчас это казалось более естественным. В конце концов, он был тем, кто привел все это испытание в движение в первую очередь.

Но что Ли хотел сделать? Он не мог не испытывать подозрений по отношению к Мелд и Тандерстрайку. Из того, что он слышал, они, как два из десяти сильнейших героев герцогства, были, по сути, супероружием. Было странно, что они вообще оказались здесь в первую очередь.

Ли действительно пришла в голову мысль, что они наблюдают за его действиями, но присутствие двоих из них здесь было излишним. Вдобавок ко всему, ни у кого из них не было причин показываться, если они были здесь исключительно для того, чтобы наблюдать за ним. Скорее, у них было больше стимулов молчать и смотреть, что он хочет сделать.

Все это само собой разумеется, что до этого момента герцогиня вообще не враждовала с Ли, признавая на каком-то уровне, что делать это было крайне неосторожно. Возможно, герои могли бы использовать свои способности, чтобы спрятаться от Ли, но малейший риск, который он мог бы обнаружить, сделал бы слежку слишком опасной для герцогини, и он надеялся, что она была достаточно умна, чтобы знать это.

Но это не означало, что Ли полностью верил, что они здесь также для поддержания закона и порядка. В то же время не было достаточных доказательств, чтобы полагать, что они тоже не были таковыми. В конце концов, у Мелд действительно была информация против Шевретта, которой не было у Ли, что указывало на то, что она и ее коллега-герой действительно потратили подлинное время и усилия на расследование.

А пока Ли хотел убедиться, насколько они искренни. Действительно ли они были здесь для этого расследования и будут ли они препятствовать Ли или полностью помогать ему. Взаимодействуя с ними, он надеялся получить представление об их ограничениях и природе, о том, что они могут делать и что они готовы делать.

-"Если вы хотите завершить это расследование, то, как вы сказали, мы не должны терять время. Как насчет того, чтобы мы все вместе прямо сейчас отправились в поместье Шевретта и убедились, что он там, чтобы он не сбежал?"

-"Замечательная идея"

Ответила Мелд без малейшего колебания.

-"Сейчас ему не годится проскальзывать сквозь щели правосудия. Я использую всю мощь власти, данной мне как Лучу, чтобы убедиться, что Шевретт не сможет покинуть пределы своего дома."

-"Согласен"

Сказал Тандерстрайк.

-"Я предупрежу Лиз. Остальные из вас держите Шевретта под стражей."

Тандерстрайк кивнул, прежде чем вскочить, исчезнув в порыве ветра, когда он взлетел, вероятно, в городскую ратушу, где находился офис Лиз.

Мелд посмотрел на зверолюдиц.

-"Они никуда с тобой не денутся"

Сказал Ажар, заметив Мелд. Зверолюдицы попятились за ним, находя утешение в его уверенном тоне.

-"В любом случае, мы не готовы принимать у себя нелюдей",

Кивнула Мелд.

-"Но они не могут пойти с нами. Возможно, они нападут на Шевретта, и я хочу свести к минимуму любые переменные, которые могут помешать ему ответить перед правосудием. Люди тоже могут быть запуганы ими."

-"Они могут пойти с нами. Я не предвижу никаких реальных проблем с этим"

Сказал Ли. Он понимал логику Мелд, но здесь он был намеренно тупым, пытаясь понять, сможет ли он заставить ее быть против него.

Вместо этого Мелд просто кивнула.

-"Очень хорошо. Тогда мы пойдем? Дневной свет угасает."

====================

Они быстро двигались по городу. Мелд подозвала для них большую карету и, пользуясь своим авторитетом как луча, разрешила кучеру передвигаться по частным переулкам, предназначенным для знати и уважаемых гостей. В результате не было ни уличного движения, ни ривьерцев, которые могли бы поглазеть на зверолюдей.

-"Карета? Я предполагаю, что тогда ты не сможешь летать."

Cказал Ли. Он сидел в задней части вагона, прислонившись спиной к решетке, отделявшей пассажиров от водителей. Рядом с ним были женщины-звери и Тройная угроза.

В самом конце вагона, свесив ноги в черных ботинках с края, Мелд ответила.

-"Нет. Я действительно хотела бы это сделать, но вы увидите, что мои способности довольно посредственны по сравнению с моими девятью сверстниками. Это действительно чудо, что я нахожусь даже в пределах десяти лучей."

-"В чем именно заключается твоя сила?"

Спросила Ли, желая знать, в какой степени Мелд готова раскрыть свою информацию.

-"В этом нет ничего особенного."

Мелд опустила руку в черной перчатке в карету, где ее широкополая шляпа отбрасывала темную тень. Ее рука погрузилась прямо в нее, как будто ее поглотила пустота.

-"Я могу прятаться в тени и становиться незаметной в ней. Боюсь, ничего более яркого, чем "Санстар", "Тандерстрайк" или "Сандерспид", я не вижу."

-"Понятно."

Cказал Ли. Он отметил, что она без колебаний раскрыла свои способности, но, с другой стороны, вполне вероятно, что способности всех десяти лучей были общедоступной информацией, учитывая, что они были почитаемыми героями.

-"Должно быть, это было полезно для проникновения в центры. Кстати, почему бы тебе не рассказать нам о них? Если мы собираемся совершить на них набег, нам нужно знать о них."

-"Один, самый большой центр, - это склад снабжения у доков. Именно здесь, я полагаю, первоначально обрабатывается большинство поставок рабов. Затем рабов перевозят в верхнюю Ривьеру, в комплексы под рестораном и кладбищем, зарезервированным для благородных имен."

-"Довольно странно."

Cказала Сильвия. Она неловко поерзала, очевидно, ей не нравилась Мелд. Время от времени она оглядывалась на Ли всякий раз, когда хотела что-то сказать, и Ли кивал, разрешая ей.

-"Вы наблюдали за этими районами в течение многих дней, глубоко исследуя их происхождение и деятельность, и не нашли ничего, что связывало бы их с Шевреттом?"

Сильви уловила тот факт, что Ли утаивал информацию о фермерах. Жанна не знала, но она могла прочитать настроение в экипаже и поняла, что стратегические разговоры предназначались для тех, кто лучше подходил для этого, чем она.

Возможно, это было потому, что Ажар теперь был связан с Ли, но житель глубинки также понимал, что ему тоже не следует говорить.

-"Ни одно из свойств не связано с Шевреттом"

Сказал Мелд.

-"Ну, не напрямую. Склад финансируется государством, и Шевретт участвовал в финансировании большинства государственных проектов, так что его невозможно за это обвинить. Ресторан был независимым семейным предприятием на протяжении нескольких поколений, а кладбище связано с семьей Финли, которая была распущена после реформ герцогини."

-"И все же, никаких связей вообще?"

Спросил Ли, больше для того, чтобы получить информацию от Мелд, чем для того, чтобы на самом деле знать. У него уже были все доказательства, необходимые для обвинения Шевретта.

Объединенные показания фермеров могли бы абсолютно поставить дворянина под сомнение. Однако Ли не только хотел, чтобы Мелд раскрыла ее информацию, но и вынудил Шевретта разыграть карту, которая могла бы вытащить его из этого ареста. Ли не знал, что имел в виду Шевретт, но он был уверен, что у него был какой-то второстепенный план в деле, в котором его обвиняли, и он хотел сохранить фермеров в качестве противовеса этому.

-"У Шевретта много связей повсюду, и поэтому трудно найти какие-либо значительные личные инвестиции с его стороны. Его отец знал Финлеев, но его отец также знал каждую другую знатную семью в Ривьере в то время. Насколько нам известно, к Финли не было особого отношения. Шевретт обедает в ресторане, о котором мы говорим, но так же поступает и большая часть городской элиты."

-"Диверсифицированные инвестиции"

Сказал Ли.

-"Но для продолжения работы такого масштаба необходимы посредники, управляющие ею, особенно если сам Шевретт никогда не появится. Нацельтесь на них, и я уверен, что вы найдете кого-нибудь, кто захочет признаться."

-"У меня действительно была похожая мысль."

Мелд покачала головой.

-"Все водители и торговцы, работающие в центрах, находятся под каким-то заклинанием управления разумом. Они движутся в совершенном унисоне и эффективности, словно части разума улья. Вот почему мы подозревали, что этим заправлял какой-то дьявольский Колдун, переживший былые чистки, а не Шевретт."

-"Если это контроль над разумом, вы правы, предположив, что это колдун"

Сказал Ли. Он кивнул сам себе.

Мелд и Тандерстрайк не обладали способностью к божественной магии. У них не было возможности очистить кого-то от промывания мозгов или найти источник заклинания. Скорее всего, они вообще не могли практиковать магию, потому что не были полукровками, как Жанна.

Ли начал понимать героические ограничения и сильные стороны еще больше, но тогда он решил, что знает, каким будет его образ действий.

-"Есть три места для набега. Как вы собираетесь разделить силы между ними?"

Спросил Ли.

-"Рыцари Лиса могут обезопасить склад, потому что у них больше всего людей среди нас. Я думал, что мы с Тандерстрайком возьмемся за один из двух центров верхнего города, а такие искатели приключений, как вы, - за другой."

-"Планы изменились. Жанна и Сильви последуют за вами и Тандерстрайком в одну область. Я пойду с Ажаром в другую."

Мелд склонила голову набок, и Ли мог сказать, что Тройная угроза тоже была сбита с толку. И все же он продолжил.

-"Жанна и Сильви знакомы с магией, поэтому я уверен, что они смогут вам помочь."

Ли посмотрел на Сильви, и она кивнула. Он хотел, чтобы Сильви присматривала за ними, чтобы два героя не остались без присмотра, но он не хотел произносить вслух тихую часть.

-"И я понял, что очень хорошо работаю с Ажаром, но не так хорошо как с другими."

Настоящая причина заключалась в том, что Ли имел представление о том, какой уровень колдуна руководил этим, и он был полностью уверен, что сможет выманить колдуна и добиться от него признания, если его вообще можно было классифицировать как "его". Но метод, который должен был использовать Ли, требовал довольно большого уединения, и Ажар, его собственный последователь, был единственным, на кого он мог положиться в этом.

Ли расправил плечи, готовясь снова принять свой истинный облик.