Я повернулся в направлении паучьего логова, муравьи все еще тащились за мной по пятам. Вчера я сбежал из паучьего логова, опасаясь неизвестности. Я не был уверен, что скрывается внутри, но, возможно, мне было лучше иметь дело с дьяволом, которого я не знал, чем с дьяволом, которого я знал, потому что дьявол, которого я знал, состоял из сотни разъяренных огненных муравьев, готовых загрызть меня до смерти. По крайней мере, я предположил, что они были рассержены. Но, возможно, я просто проецировал: муравьи могли действовать с позиции обоснованных и рациональных личных интересов. В любом случае, я не видел никакого способа договориться с ними, поэтому продолжал убегать. К сожалению, муравьи позади, казалось, догоняли меня, и я неохотно начал бежать, чтобы оставаться впереди них, в процессе снизив скорость до [1 SP].

Добравшись до входа в паучью пещеру, я прижался к земле и, извиваясь, протиснулся через низкий вход.

Оказавшись внутри пещеры, я прислушался к движению. Я предположил, что эхо пещеры выдаст звук любого движения внутри, но когда я прижался всем телом к полу, единственное, что я мог слышать, был ритмичный стук моего собственного пульса. Я полз вперед, пока не почувствовал натяжение паутины на своих передних когтях, и на мгновение отступил назад, прежде чем прыгнуть вперед, стараясь запрыгнуть как можно глубже в путаницу паутины. Единственный способ, которым это сработало бы, - это если бы я смог натянуть паутину между собой и муравьями, и это казалось лучшим способом сделать это. Я приземлился в густую путаницу паутины и сделал несколько медленных шагов вперед. Я двигался медленно, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что не разрушаю паутину позади себя, но паутина была достаточно липкой, так что я, вероятно, не смог бы двигаться быстрее, даже если бы попытался.

Секундой позже муравьи потоком хлынули через вход в пещеру, их силуэты вырисовывались на фоне луча света, проникавшего через низкий вход в пещеру. Несколько из них остановились, нерешительно стоя на краю паутины, прежде чем ближайший из них шагнул в паутину и тут же был пойман. Оно боролось, сначала пытаясь продвинуться вперед, затем назад, и с каждым движением все больше запутывалось в паутине, пока не оказалось полностью покрыто, неспособное делать ничего, кроме как молотить, пойманное в ловушку участком паутины.

Второй муравей осторожно потянул за паутину в другом месте и, обнаружив, что его лапка застряла, попытался высвободиться, но обнаружил, что в паутине запуталась еще одна лапка. Он отпрянул назад, тщетно пытаясь вырваться, с каждым движением все больше запутываясь в паутине, пока тоже не оказался в полной ловушке, паутина прилипла к каждой части его тела.

Дюжина или около того оставшихся муравьев расхаживали взад-вперед по пещере, предположительно в поисках места, где в паутине мог быть пролом, но, к счастью, паук, который называл эту пещеру "домом", проделал основательную работу. Я с немалым облегчением отметил, что даже стены и потолок пещеры были покрыты паутиной.

Группа огненных муравьев, не найдя пути вперед и, очевидно, не желая рисковать жизнью третьего муравья, чтобы "прощупать почву", вышла из пещеры тем же путем, каким пришла. Я был почти готов начать упиваться победой, когда увидел тень у входа в пещеру, на которой все еще была тень нескольких муравьев, которые остались, очевидно, стоять на страже у входа в пещеру.

Итак, это не победа, а безвыходное положение. Они не преследовали меня в пещере, но стояли в ожидании у входа, ожидая момента, когда я появлюсь.

Я ждал. Что я мог сделать, кроме как ждать? Очевидно, что время, когда огненные муравьи будут наиболее бдительны и готовы нанести удар, наступит сразу после того, как они погнались за мной сюда. Чем дольше я ждал, тем больше вероятность того, что их ряды поредеют, поскольку многие уйдут заниматься более продуктивными делами, а не стоять в бдительном ожидании момента моего появления. По общему признанию, это было своего рода предположением с моей стороны — не было никакой гарантии, что муравьи, которые ушли, не вернутся с еще большим количеством, чтобы помочь им, как они уже показали мне ранее сегодня. Но их численность уже достигла того уровня, когда я был уверен, что не смогу победить в честной схватке: даже если сотня муравьев уйдет и вернется группой из двухсот муравьев, я был совершенно уверен, что в любом случае я мертв. Единственная проблема заключалась в том, что с каждой секундой я становился все ближе к голодной смерти. Но при той скорости, с которой я сжигал калории, наступит ночь, прежде чем я достигну точки голодания. Я мог позволить себе подождать несколько минут — или даже несколько часов, — чтобы посмотреть, изменится ли что-нибудь. Все может измениться. Возможно, муравьи вели дневной образ жизни и открыли бы окно для побега после того, как все они заснут. Единственный способ выяснить это - подождать.

Я пошевелился, чтобы переориентироваться и наблюдать за входом без необходимости выворачивать шею. Толстая паутина, конечно, замедляла и затрудняла мое передвижение, но я смог развернуться на месте на 180 градусов и был совершенно уверен, что если бы мне пришлось покинуть этот туннель, я смог бы сделать это без особых усилий. Я не был пойман здесь в ловушку, в отличие от двух муравьев, которые последовали за мной в паутину. Я предположил, что это преимущества большей мышечной массы. Эту паутину, вероятно, сплел не паук, который рассчитывал заманить в ловушку добычу размером с дракона. Это был печальный исход для двух муравьев, но я не собирался начинать жалеть их, не тогда, когда десятки их соплеменников ждали снаружи пещеры, чтобы загрызть меня до смерти, как только я выйду. Если бы это были они или я, я, конечно, не собирался принимать их сторону.

По общему признанию, я был тем, кто поставил вопрос "они или я". В течение нескольких дней я мирно сосуществовал с огненными муравьями — или, возможно, "сосуществовать" было неправильным словом: мы оба не замечали присутствия друг друга. Только после того, как я начал окуривать их подземные гнезда своими атаками [ядовитое дыхание] и начал массово уничтожать их, чтобы получить опыт на ферме, все стало плохо. Если бы существовал способ договориться о мире, я бы, конечно, воспользовался им, но у меня не было ни малейшей идеи о том, как начать переговоры с колонией муравьев. Открыть рот и заговорить с ними? Повинуясь внезапному порыву, я опробовал эту идею, открыв рот и издав пронзительный крик - самое близкое к "привет", что у меня получилось. Этот пронзительный крик мог бы послужить сигналом "Я здесь", но, вероятно, он не был способен сформулировать условия мирного договора. И, конечно, все это было спорным, если с муравьями нельзя было договориться; они определенно не казались открытыми для рассуждений.

С другой стороны, возможно, это говорило мое предубеждение против муравьев. Эти муравьи определенно казались способными на какой-то уровень разума: они определили угрозу существованию и скоординировали стратегию нанесения удара, чтобы устранить меня, прежде чем я смогу продолжить сеять хаос в их сообществе. С другой стороны, высокий уровень сотрудничества не обязательно подразумевал способность к логике или рассуждению: муравьи там, на земле, были вполне способны сотрудничать в таких крупных проектах, как "скелетирование мертвого животного" или "перенос остатков выброшенного печенья домой", и каким-то образом справлялись со всем этим, не имея особых способностей к реальной деятельности. мысль. Я смутно припомнил лекцию по биологии от преподавателя, который упоминал, что у муравьев есть определенное количество нейронов — я не мог вспомнить цифру, но она исчислялась тысячами, сущие гроши по сравнению с млекопитающими — даже самые маленькие грызуны могли похвастаться мозгом с миллиардами нейронов. Муравьи, вероятно, даже не могли испытывать таких эмоций, как страх, — еще меньше причин испытывать к ним жалость. Я был полностью открыт для возможности того, что это может быть мир, населенный разумными насекомыми (если они могли существовать в воображении сценариста Pixar, то, конечно, разумные насекомые не выходили за рамки воображения богини, создающей мир), но пока муравьи не давали особых указаний о разумности.

Я вспомнил свой разговор с Афиной, последние мгновения моего существования до появления дракона. Я не мог отделаться от ощущения, что она неправильно оценила мои ожидания от этого мира, основываясь на том немногом, что она мне показала. По общему признанию, было трудно жаловаться на то, что мне продали фальшивую товарную накладную — она не давала никаких конкретных обещаний. Тем не менее, она показала мне мир, где группа людей объединилась, чтобы уничтожить гигантского монстра. Я предполагал, что, по крайней мере, встречусь с другими искателями приключений, которые могли бы помочь мне начать жизнь в этом мире. И вот теперь у меня не было ни друзей, ни потенциальных партнеров, с которыми можно было бы заключить союз, и даже голоса, которым я мог бы воспользоваться, чтобы начать разговор, даже если бы мне удалось встретить другое разумное существо. Я, конечно, не ожидал, что моя жизнь в этом мире закончится меньше чем через неделю, когда я буду заперт в пещере, ожидая момента, когда мне придется выбирать между голодной смертью и борьбой с подавляющим количеством тварей, которые были готовы загрызть меня до смерти.

Или, может быть, это был именно тот мир, который обещала мне Афина. Она показала мне мир, где группе более слабых существ благодаря скоординированным усилиям удалось убить гигантского монстра. В этом сценарии я был гигантским монстром, который угрожал муравьям уничтожением, а эти муравьи были отважными аутсайдерами, которым, благодаря сотрудничеству и их героической готовности пожертвовать собой на благо группы, казалось, было суждено одержать победу над монстром, вторгшимся в их мир, злодеем из их истории. Возможно, мораль этой истории заключалась в том, что лучше всего быть аутсайдером, и, выбрав власть, я попался в какую-то ловушку. Моя черта [чувствительность к родственникам] не давала никаких указаний на наличие поблизости каких-либо других существ моего вида. Казалось, я был один во всем мире. Было ли мне суждено наживать врага в каждом существе, с которым я сталкивался? Может быть, это и было признаком настоящего злодея.

Что ж, если бы мне было суждено стать злодеем в этой истории, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы сделать ее историей, в которой злодей победил.

ЗАПИСКА ОТ КОЙПЕРА:

Спасибо, что дочитали историю до этого места. Если вам понравилась Re:Dragonize, пожалуйста, подумайте о том, чтобы оставить оценку и отзыв!