Я направился обратно в направлении плато, поскольку это казалось наиболее логичным местом для начала экспериментов с гравитацией и камнями. На обратном пути я внимательно следил за черепахами. В то время как “падающие камни” могли представлять угрозу для любых живых существ, казалось, что черепахи были бы наиболее естественными мишенями, учитывая, насколько они медлительны: не было никакой гарантии, что я смогу устроить засаду на таких животных, как муравьи или гиены, с помощью падающих камней. Какой-то предмет упал с высоты около 60 футов...назовем это 20 метрами...потребуется около... давайте посмотрим, около двух секунд, чтобы удариться о землю. Я не был уверен, какое окно реакции это на самом деле дало потенциальной жертве, поскольку они, вероятно, не сразу заметили бы падающий предмет, но даже если они не пытались избежать падающего предмета, всегда было трудно вести движущуюся цель, и у меня не было достаточно времени. камни, чтобы уйти с низкой точностью. По сравнению с ними, казалось, было трудно промахнуться: если их медленного передвижения было недостаточно, они также представляли собой более крупные мишени. И если у меня действительно возникали проблемы с черепахой, которая слишком много двигалась, я всегда мог убить ее своим [ядовитым дыханием], чтобы обеспечить полностью неподвижную цель.

Я сосредоточился на том, чтобы вернуться на плато, а не на поисках других черепах (вероятно, это было бы проще, когда я достиг бы более высокой точки обзора), но я легко заметил ту, с которой столкнулся ранее, выслеживая муравья - черепаху, которая, казалось, так же не обращала внимания на муравья, как и муравей на меня. побывал там - и я сделал все возможное, чтобы запечатлеть его цвет мысленным взором, обратив особое внимание на то, как цвет и форма его панциря контрастировали с землей вокруг него. Он довольно хорошо вписывался в окружающую обстановку, даже когда я знал, что ищу. В конечном счете, изучение почвы, непосредственно окружающей черепаху, дало мне самый важный намек на то, чтобы идентифицировать еще кого-то похожего на нее: форма ее тени была очевидной из-за ее однородной куполообразной формы. Хотя было нелегко разглядеть силуэт черепахи, просто наблюдая за ней на фоне окружающей обстановки, отбрасываемая ею тень ни с чем не сливалась, при условии, что тень падала на достаточно ровную поверхность.

Тем не менее, подход “ищи тень” не был надежным планом для обнаружения черепах. Во-первых, тень была бы гладкой только в тех ситуациях, когда тень отбрасывалась на достаточно ровную поверхность. С другой стороны, это был маркер, который становился менее заметным ближе к полудню, поскольку тени приближались к полудню. Тем не менее, ранним утром и в полдень у меня было достаточно времени, чтобы воспользоваться этими тенями.

Разумно уверенный, что смогу найти еще черепах, когда возникнет необходимость, я обратил свое внимание на скалы. Я прочесал поверхность плато и собрал все камни, которые смог найти. Я нашел 17 камней, которые казались достаточно большими, чтобы нанести приличный урон, варьируясь от того, что я мог бы описать как “большой камень”, до “валуна”. Их можно было бы приберечь для настоящих боеприпасов. Кроме того, у меня были еще десятки камней, которые, хотя и были маленькими, вероятно, были достаточно тяжелыми, чтобы их можно было сбросить с края плато и они ударились о землю, не достигнув предельной скорости. Это были бы мои подопытные: вероятно, бесполезные для взлома каких-либо оболочек, но определенно полезные, когда дело доходит до сбора данных и практики.

Я собрал небольшую кучку пробных камней и потратил некоторое время на эксперименты с камнями поменьше. Я быстро понял, что самым трудным было найти ту часть плато, которая представляла собой отвесный обрыв. В то время как склоны плато создавали впечатление “утеса”, правда заключалась в том, что большая его часть представляла собой просто очень крутой склон. Для достижения максимальной скорости (и максимальной кинетической энергии при ударе) я хотел сбросить свой камень прямо на несчастную жертву внизу, а не скатываться с крутого холма, что могло бы привести к непредсказуемому элементу трения, который мог бы сбить камень с курса. Раньше, когда я искал идеальную тропинку вверх и вниз по плато для скалолазания, я искал самый пологий уклон, но теперь мне хотелось противоположного, участка, где край плато на самом деле был нависающим углом.

Я медленно продвигался по периметру плато. Когда я это сделал, меня поразило, насколько трудно было найти это место с “отвесным обрывом”. Многие места, которые казались идеально вертикальными, оказались таковыми не на самом деле, поскольку раз за разом я сталкивал свои камни с края плато только для того, чтобы они скатывались вниз или отскакивали от склона, прежде чем удариться о землю и остановиться.

Если бы вокруг плато не было мест, которые действительно представляли бы собой “отвесный обрыв”, мне, возможно, пришлось бы прибегнуть к сбрасыванию камней с края или отправке их в полет с достаточной горизонтальной инерцией, чтобы они ударились о землю, не задев при этом склон плато по пути вниз. Такая перспектива меня не взволновала. Камни поменьше, которые я использовал в качестве “подопытных”, можно было бы использовать в качестве аналогов более крупных камней, если бы все, о чем я заботился, было вертикальное падение, но как только появился горизонтальный импульс, мне пришлось начать думать о точном угле, под которым я толкал камень, не говоря уже о том факте, что что для толкания объектов разной массы потребуется различная сила. И еще был тот факт, что источником горизонтального импульса был бы я, а прикладывать заданное количество усилий было не так точно, как просто позволить объекту упасть из заданного отмеченного положения. Короче говоря, подход, основанный на метании камней, а не на их сбрасывании, потребовал бы от меня гораздо большего с точки зрения умения прицеливаться, и я знал, что как только я начну бросать камни покрупнее, мои попытки будут ограничены количеством материала, который у меня был под рукой.

После того, как я, должно быть, более часа систематически обходил плато по периметру, мне все еще предстояло найти “лакомый кусочек”, который позволил бы мне сбрасывать предметы непосредственно на ничего не подозревающих жертв. Я был далек от того, чтобы терять надежду - я покрыл только около половины периметра плато, оставалось еще много места для тестирования и еще много мелких камней для тестирования, но было трудно игнорировать тот факт, что мой показатель голода снизился всего до 10% насыщения, и я решил снова пришло время спускаться с плато в поисках пищи. Когда у меня был момент “эврики” и мне пришла в голову идея использовать падающие камни как способ поразить возможную добычу, я фантазировал о том, чтобы полакомиться черепашьим мясом до конца дня, но было ясно, что эта “операция свободного падения” должна быть долгосрочной проект.

С другой стороны, возможно, мне не пришлось бы полностью отказываться от черепашьего мяса, хотя, по общему признанию, то, что я буду есть, будет ближе к “объедкам”, чем к какому-либо пиршеству. Я снова вернулся к вчерашнему панцирю упавшей черепахи и сегодня в третий раз позволил себе устроить засаду на нескольких муравьев, которые пришли полакомиться ее останками. Я также взял на себя смелость использовать свое [ядовитое дыхание], чтобы на самом деле победить нескольких муравьев и пообедать их останками, так как день начинал затягиваться, а у меня все еще оставалось довольно много SP в запасе. Каждый день, по-видимому, возвращал мне полную выносливость, поэтому я решил, что это “используй это или потеряешь”, и муравьи казались такой же хорошей мишенью, как и любая другая, для ее использования. После легкого ужина у меня осталось [4/11 SP] и [26% сытости].

Я чувствовал себя довольно хорошо по этому поводу. Учитывая все обстоятельства, сегодня был хороший день. Я открыл - хотя и не реализовал - силу потенциальной энергии гравитации. Ну, технически, мощность имела более конкретное значение (равнялась энергии в единицу времени), но это казалось важным прорывом и хорошей основой для будущих проектов. Помимо этого мысленного скачка вперед, сегодняшний день также был бы первым днем, когда я лег бы спать с большим количеством еды в желудке, чем в начале дня. И, возможно, лучше всего то, что это был первый день, который я прожил здесь, который не закончился тем, что меня преследовали гиены, я спасался бегством, спасая свою жизнь, и сидел на вершине плато с 0 SP и просто ждал конца дня. На самом деле, казалось, что это может быть первый день, когда у меня закончится время до того, как у меня закончится SP.

Это подняло важный вопрос: каковы были пределы моего бодрствования? Могу ли я остаться на улице после наступления темноты? Все мои исследования долины до сих пор проводились при дневном свете, но, возможно, я смог бы остаться на улице после наступления темноты. Конечно, в предыдущие два дня я засыпал вскоре после захода солнца, но это было неудивительно - я был в состоянии физического истощения, если мой [0 SP] был каким-либо показателем моих физических возможностей. Сон, очевидно, имел свои преимущества: именно так я восстанавливал HP и SP, и пока я спал, мой метаболизм сжигал калории значительно медленнее. Но мне показалось, что стоит провести время на улице после наступления темноты, хотя бы ради того, чтобы узнать больше о мире, в котором я обитал.

С другой стороны, ночь могла таить в себе и большие опасности. Во-первых, мне, вероятно, было бы труднее почувствовать приближение хищников. И был шанс, что где-то поблизости могут скрываться ночные хищники, существа, которых мне удалось избежать только потому, что они спали днем. Конечно, оборотной стороной этого было то, что добыча тоже могла вести ночной образ жизни: возможно, с наступлением темноты какие-нибудь новые уязвимые твари выйдут поиграть, и я буду ночным хищником, застигающим их врасплох.

Ночная экспедиция казалась хорошим способом завершить то, что в остальном было насыщенным днем, но я не хотел уходить слишком далеко от безопасного плато, просто на случай, если случится что-то неожиданное - и я полностью осознавал, что “что-то неожиданное” может быть чем-то таким, казалось бы, тривиальным, как наличие проблемы с восхождением без возможности видеть. На самом деле, отсутствие видимости в большей степени, чем присутствие потенциальных хищников, казалось реальной опасностью пребывания на улице после наступления темноты. В моей прошлой жизни я (чаще, чем мне хотелось бы признать) совершал ночные путешествия от кровати до ванной, которые заканчивались сильной ушибом пальца на ноге, и это было с телом, с которым у меня был более чем двадцатилетний опыт работы, иногда ушибая палец в комнатах, где я провел годы живой. По сравнению с этим, на что надеялся 3-дневный дракончик? Ну, может быть, это был вопрос сосредоточенности. Внимательный дракончик потенциально мог бы добиться большего успеха, чем рассеянный и вялый человек.

Помня об этом, я решил проверить свои способности к лазанию на той стороне плато, где мне было наиболее комфортно, проверив себя, закрыв глаза и посмотрев, смогу ли я подняться исключительно на ощупь. Это оказалось проще, чем я ожидал: большая часть подъема по склону плато включала в себя поиск мест, где мои когти могли бы хорошо зацепиться, а у меня уже не было видимости из-за задних когтей, а это означало, что единственной дополнительной проблемой работы без зрения теперь была необходимость делать то же самое с моими передними лапами, что я, в общем-то, уже делал в значительной степени в любом случае: находить опоры для когтей на ощупь было на самом деле более естественно для моего драконьего тела, чем пытаться ощупать камень в поисках хороших участков. Я предположил, что отчасти это было связано с тем, что плато было в основном однородным по текстуре, в отличие от тренажерного зала для скалолазания, который я посещал в городе Боулдер еще в бытность мою человеком, где “скала” на самом деле была просто плоской поверхностью с опорами для рук и ног, расположенными через равные промежутки.

Уверенный, что отсутствие видимости не помешает мне взобраться на насест, который я теперь называл “домом”, я забрался на этот насест, чтобы полюбоваться закатом солнца. Я был поражен естественной красотой заката, который окрасил небо в насыщенные оттенки - от кораллово-розового до темно-малинового и огненно-золотого. Это напомнило мне о закатах, которые я наблюдал в те дни, когда жил в Денвере. Насыщенные цвета заката были вызваны недостатком частиц в воздухе - не просто отсутствием загрязнения, но и недостатком молекул воды из-за естественного недостатка влажности в пустыне. Более сухой воздух означал меньшее попадание воды на пути и более чистые цвета.

Однажды я пошел с кем-то на свидание и повел их посмотреть на закат, похожий на этот. Во время свидания я взял на себя смелость дать объяснение того, как влажность влияет на спектр света, видимый приземленным наблюдателям, за чем последовал комментарий моего спутника о том, как мое перегруженное объяснение испортило в остальном живописную сцену. (Излишне говорить, что этот опыт не привел ко второму свиданию.) Но даже когда мой разум сосредоточился на природе видимого света и различных факторах, влияющих на оттенки, украшающие горизонт, я не чувствовал, что мое научное понимание того, что я вижу, уменьшает мою оценку этого, не больше, чем понимание биологом биологии дикой природы уменьшает их оценку животных, или понимание художником пигментов уменьшило его способность ценить искусство других людей. Во всяком случае, я чувствовал, что понимание мира помогло мне лучше оценить его. Человек, который разбирал музыкальную шкатулку, чтобы посмотреть, как она работает, часто уходил с большей благодарностью за труд, вложенный в ее сборку.

Возможно, это и был дар, который Афина преподнесла обитателям этого мира: уведомления, которые я получал каждый день, какими бы неорганическими они ни были, давали мне возможность лучше понять мир, в котором я обитал. Это, конечно, имело практическое применение, поскольку позволяло мне точно определять, какой активностью я могу заниматься каждый день и сколько пищи мне нужно съедать, чтобы избежать голода. Но на определенном уровне видение механизмов, которые управляли этим миром, также дало мне возможность узнать о сущности, которая его создала. Что свойства этого мира рассказали о дизайнерских приоритетах его создателя? Мне было не терпится узнать это. В течение последних нескольких дней это волнение было похоронено под более насущными заботами, такими как “не умереть с голоду”, но я не хотел упускать из виду тот факт, что этот мир все еще полон загадок, которые предстоит исследовать.

Некоторые из этих тайн были бы масштабными, например, прийти к лучшему пониманию того, что двигало такими миростроителями, как Афина, и как я мог бы “подняться” из этого мира, чтобы самому стать миростроителем, поскольку это, по-видимому, обсуждалось. Другие загадки были меньшего масштаба, например: “В какую переделку может ввязаться дракончик 3-го уровня после наступления темноты?” Сумеречный час подходил к концу, и мои глаза привыкали к темноте, так что сейчас, казалось, самое подходящее время ответить на этот вопрос.

СТАТИСТИКА ГГ:

Класс: Детеныш дракона

Уровень: 3

Прогресс к следующему уровню: 32%

Мощность: 16/23

СП: 4/11

Насыщение: 18%

Когти: уровень 1

Размер: уровень 1

Рот: уровень 4

Крылья: уровень 0

Черты характера: Плотоядный, чувствительный к родственникам

Способности: Спринт, Ядовитое дыхание