[После сна на улице ваше здоровье восстановилось на 70% от максимального значения.]

[После сна на улице ваша выносливость восстановилась до 90% от максимальной.]

[HP:15/22] [SP: 10/11]

[Ты голоден!] [Насыщенность: 22%]

Я моргнул, чтобы проснуться, смутно осознавая присутствие уведомлений, прежде чем полностью осмыслить свою ситуацию. Впервые с тех пор, как я начал свою жизнь детенышем дракона, я просыпался с неполной выносливостью. Более того, я был совершенно уверен, что моя планка здоровья стала ниже, чем была вчера. Согласно уведомлению, сейчас оно составляло 70% от максимального значения, но в первый раз, когда я проснулся и произвел мысленные вычисления, чтобы посмотреть, округляется ли это значение до ближайшего целого числа, оно составляло 80%.

В то время как в уведомлении говорилось, что [сон на улице] повлиял на качество моего сна, тот факт, что мое восстановление SP и HP менялось изо дня в день, по-видимому, наводил на мысль, что в игру вступили другие факторы. Было ли это из-за интенсивности моих вчерашних травм? Я пошевелил хвостом, проверяя, не осталось ли какой-нибудь вчерашней боли, но, казалось, ничего необычного. Учитывая, насколько сильным был укус гиены, мне повезло, что я отделался лишь ушибом - в моей прошлой жизни, когда я был человеком, у меня были синяки, которые оказывали более длительное воздействие.

Вероятно, причина, по которой я проснулся с меньшим количеством HP, чем накануне, была связана не столько с качеством сна, сколько с его количеством. Вчера я не выходил из дома после наступления темноты. Больше времени, проведенного на охоте при лунном свете, означало меньше времени на сон, и, очевидно, это также означало меньше времени на восстановление. Я застонал. Учитывая, что выносливость (а не время), казалось, была главным препятствием на пути моего прогресса, я бы с удовольствием поспал еще час или два, чтобы восстановить дополнительные 10% SP (и HP). Но, очевидно, у меня не было такого выбора: я проснулся с восходом солнца, а солнце было не тем будильником, который я мог бы отложить, нажав кнопку повтора.

Возможно, я смог бы поспать внутри, если бы нашел какой-нибудь способ укрыться от солнца: тот факт, что в моем уведомлении о пробуждении было конкретно указано, что я [сплю снаружи], наводил на мысль, что я мог бы спать “внутри”, и хотя вокруг, насколько хватало глаз, не было никаких зданий видите ли, кролики, с которыми я столкнулся вчера, казалось, были вполне способны прятаться от солнца, избегая обнаружения хищниками (вроде меня) в течение дня, предположительно, спя днем, прежде чем отважиться выйти ночью. Некоторые гиены, вероятно, делали то же самое. Возможно, мне пришло время обзавестись собственным гнездышком. Или, может быть, “логово” или “берлога". Возможно, это формы укрытия, более подходящие дракону, хотя укрытие под любым названием было бы желанным.

Я подошел к краю плато, чтобы начать спуск, и взвизгнул от волнения: настойчивая гиена, которая умерла от моего [ядовитого дыхания] прошлой ночью, все еще была там. Или, по крайней мере, мне показалось, что отчасти так оно и было: я увидел муравьиную тропу, ведущую к останкам гиены (и от них). Я преодолел половину пути вниз по краю плато, прежде чем задумался, не следует ли мне сделать свое появление более церемонным. Муравьи по-прежнему вели себя так, как будто все было нормально, а гиена, из-за обстоятельств ее смерти, находилась прямо под моей тропой для лазания. Я еще не проверял, существует ли “повреждение при падении”, но у меня был достаточно приличный запас здоровья, чтобы я был готов поэкспериментировать, и, кроме того, согласно третьему закону Ньютона, любая сила удара, которую я испытаю на своем теле, также будет испытана тем, на что я приземлюсь: при падении с такой высоты было достаточно, чтобы повредить мое тело, этого могло быть достаточно, чтобы раздавить муравья насмерть, и это казалось ценой, которую я был готов заплатить. Я уже занимался тем, что тратил SP на уничтожение муравьев; почему бы не воспользоваться шансом и не потратить HP?

Я подумывал о том, чтобы взобраться обратно на вершину плато и попытаться раздавить муравьев падающими камнями, но это была часть плато с уклоном, который не позволял отвесно падать вниз: хотя я был уверен, что уклон был достаточно крутым, чтобы это не помешало моему телу упасть попав в то, что находилось внизу, был хороший шанс, что камень, сброшенный с такой высоты, просто отскочит от склона плато, и, кроме того, я не был уверен в своей способности поразить цель размером с муравья снарядом такого размера, как эти камни. Я не мог увеличить размер мишени, но я мог сбросить на муравья предмет побольше: свое собственное тело. Добавьте к этому тот факт, что камни казались чем-то вроде ограниченного ресурса, который стоит приберечь на черный день, и решение превратить мое тело в оружие было простым. Кроме того, это избавило бы меня от утомительного подъема обратно, а каждая прошедшая секунда означала, что муравьи уносят все больше и больше останков гиены. Во всяком случае, падение ускорило бы мое путешествие вниз и позволило бы мне быстрее забрать свою добычу.

Я спускался вниз, пока не оказался примерно в пятнадцати футах над останками гиены, и подождал, пока муравей не погрузит жвалы в ее тушу, прежде чем отпустить. Ощущение падения поразило меня кратким мгновением ужаса, но это продолжалось всего секунду - на самом деле, вероятно, почти ровно секунду, если бы я падал с высоты 5 метров (или, технически, одна секунда была бы временем моего падения на расстояние в половину 9,81 метра, предполагая, что в этом месте гравитация такая же, как на земле).

Эта мысль быстро сменилась ощущением боли, и я увидел, как вспыхнула моя полоска здоровья, прежде чем зафиксировать ощущение чего-то движущегося подо мной. Когда я переместил свой вес, я услышал звук чего-то треснувшего - новый звук, и в то же время в чем-то знакомый. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, откуда я узнал этот звук: это было то же самое едва слышное шипение, которое издают муравьи, умирая от моего [ядовитого дыхания].

Я приподнялся с муравья и с удивлением увидел, что его лапы все еще двигаются, хотя он никуда не шел - казалось, он был в предсмертных муках. Самое примечательное, что его броня была вскрыта, и я впервые в жизни увидел обнаженную плоть сквозь треснувшую броню муравья, который все еще был жив. Я просунул коготь сквозь трещину в его хитоновом покрове, вонзая его, разрывая и раздираемое на части, прежде чем вытащить свой коготь и вонзить его снова.

[Бронированный муравей побежден! Заработал 7% опыта для перехода на следующий уровень.]

К этому времени остальные муравьи разбежались, и я съел остатки муравья и тушу гиены, из которой он извлекал мясо.

Когда я ужинал тушей гиены, я был немного ошеломлен тем, с какой легкостью мои челюсти с хрустом раздирали хрящи и кости зверя. Не то чтобы текстура меня беспокоила - на самом деле, я нашла ее довольно вкусной. И это, на каком-то уровне, было тем, что меня слегка беспокоило. Хотя я все еще чувствовал себя очень похожим на ту версию “самого себя”, которой я был более 20 лет, реальность заключалась в том, что теперь я находился в новом теле, которое было связано с другим набором импульсов и желаний, отличным от того, которое было у меня как у человека. На определенном уровне это было хорошо и, вероятно, даже необходимо: было бы довольно плохо, если бы моя реакция на собственное [зловонное дыхание] показалась мне неприятной, и, учитывая, что я был плотоядным животным, обреченным провести большую часть своей жизни, питаясь сырым мясом, было хорошо, что я нашел вкус и текстуру сырого мяса приятными. Тем не менее, это оставляло открытыми вопросы о том, какие другие желания и импульсы могли измениться при переходе от моей предыдущей жизни. Выходило ли это за рамки простой реакции кишечника на запах и вкус? Была ли у меня теперь совершенно иная моральная интуиция? Пережевывая то, что, как я полагал, было запястной костью, я размышлял над болезненным вопросом о том, счел бы я это блюдо таким же вкусным, если бы это были останки человека - какого-нибудь гуманоидного существа, будь то человек, эльф, гном или кто-то еще. С технической точки зрения, поедание драконом человека не было бы актом каннибализма. Дракон, поедающий дракона, - это был каннибализм. Или гиена, поедающая гиену. Неужели гиены едят своих собственных?

Я как бы смутно предполагал, что гиены не гнушаются легким каннибализмом, что объяснило бы, почему гиен, которых я убил в первый день, не было рядом, когда я проснулся на следующее утро, но эту гиену оставили муравьям. Может быть, тот факт, что эта гиена умерла от [ядовитого дыхания], удержал гиен от того, чтобы съесть ее? Или, может быть, я был совершенно неправ насчет того, что гиены - каннибалы: может быть, гиены, которых я победил в свой первый день, стали пищей для муравьев, точно так же, как эта, и единственная причина, по которой эта гиена не была полностью съедена к тому времени, когда я добрался до нее, заключалась в том, что у муравьев было меньше времени для работы в конце концов, эта гиена была убита ночью, в то время как гиены с первого дня были убиты днем.

Я расправился с остатками гиены, смакуя последние несколько оставшихся кусочков, когда мое чувство сытости возросло до 60%.

Должен сказать, красное мясо действительно начало мне нравиться: оно не только стало намного вкуснее, но и показалось более сытным. Конечно, это было основано на довольно небольшом объеме выборки: два экземпляра красного мяса (кролик и гиена) и два экземпляра... некрасного мяса, муравей и черепаха. Муравьи, конечно, не считались белым мясом, но я не был уверен, за что они считались. Белок насекомых? Чем бы они ни были, это определенно приносило меньше удовлетворения - как с точки зрения гедонизма, так и с точки зрения сырого насыщения, - чем мясо млекопитающих.

Помня об этом, я решил направиться в скалистый район. Если бы там спали млекопитающие, я, возможно, смог бы застать их врасплох. Возможность того, что я действительно смогу найти и убить каких-нибудь кроликов или подобных существ, казалась маловероятной - в конце концов, они зарылись там специально для безопасности, и мое тело, вероятно, было слишком большим, чтобы пролезть во вход, выбранный кроликом, но, возможно, поблизости были более крупные млекопитающие. В конце концов, эти гиены должны были где-то спать. Черт возьми, я мог бы даже найти убежище, достаточно большое для дракона: может быть, тогда я смог бы перестать спать на открытом воздухе и начать просыпаться в полном здравии. Или, ну, может быть, и нет. Возможно, сон в берлоге здесь, внизу, приведет к тому, что я вообще не проснусь с нулевым здоровьем, потому что любая пещера или трещина, достаточно большая, чтобы вместить дракона, также будет достаточно большой, чтобы в нее могла проскользнуть гиена или трое. Я вспомнил, как вчера гиена вонзила зубы в мой хвост, и подумал, насколько привлекательнее могла бы быть моя шея в качестве мишени, если бы им удалось подкрасться ко мне, пока я сплю. Они и так были достаточно хороши в нападении на меня из засады, пока я бодрствовал, и им не нужно было еще одно преимущество.

Плато, вероятно, было для меня самым безопасным местом для сна, так что, вероятно, мне не следовало бы искать новый дом, но мне все равно было любопытно узнать, хранит ли скалистая и, по-видимому, пористая земля какие-нибудь секреты, которые могли бы принести мне пользу. Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, я уловил запах гниющего мяса.

Я не был уверен, откуда именно я узнал, что это было гниющее мясо. На определенном уровне мне был знаком этот запах: я не раз случайно оставлял еду в холодильнике своей квартиры в кампусе, уезжая на несколько недель на каникулы, только для того, чтобы, вернувшись, столкнуться с по-настоящему отвратительными запахами. Но моя реакция на запах была совершенно незнакомой: в то время как большинство моих человеческих встреч с тухлым мясом заставляли меня отшатываться с отвращением, этот запах был положительно дразнящим. Что ж, в конце концов, я был плотоядным животным. Я питался “останками павших существ”, и падаль, очевидно, относилась к этой категории. Возможно, это тоже было частью адаптации к жизни в качестве дракона.

Тем не менее, была определенная часть моего мозга, которая не давала мне покоя - в частности, я не мог отделаться от мысли, что вещи, которые вызывали бы у меня отвращение как у человека, теперь были совершенно заманчивыми. Это слово “отвращение” особенно запомнилось мне. Я вспомнил, как смотрел выступление на TED о том, как чувство отвращения у людей связано со многими нашими моральными интуициями: очевидно, измерение чувствительности людей к отвращению позволило исследователям предсказать их позицию по различным вопросам морали, и исследование показало, что моральная интуиция людей на самом деле менялась в зависимости от того, разоблачали ли вы их к неприятному запаху. Возможно, отсутствие реакции отвращения при столкновении с вещами, которые раньше казались мне “отвратительными”, было хорошо, поскольку это означало, что я становлюсь менее недалеким. Или, может быть, это было плохо, если это означало, что у меня было меньше моральных барьеров. Или, может быть, я слишком много думал об этом, и мой вновь обретенный аппетит к тухлому мясу не имел ничего общего с моей моральной интуицией. Вероятно, мне следовало бы более чем немного поколебаться в том, чтобы основывать слишком многое в своих размышлениях на том, что я слышал из выступлений на TED, особенно учитывая, что пугающе часто эти научно-популярные ободряющие выступления основывались на исследованиях, которые позже не удалось воспроизвести. Кроме того, если бы я просто рассмотрел основные факты ситуации, если бы я собирался потратить чрезмерное количество времени на анализ своей собственной реакции на гниющее мясо с точки зрения морали, разве не было бы более этичным питаться мясом существ, которые уже были мертвы, чем охотиться за свежим мясом?

Я пошел по следу. Как долго это существо гнило? Честно говоря, я понятия не имел. Судя по запаху, я предположил, что у мяса давно истек срок годности, но, возможно, прошло не слишком много времени: я был почти уверен, что мясо быстрее гниет при более высоких температурах, и, в конце концов, я находился в пустыне.

Если подумать, гиены тоже питались падалью. Учитывая, что я был не слишком далеко от того места, где вчера видел некоторых из них, я задался вопросом, почему я вообще чувствую запах падали: если я мог ее учуять, то почему они тоже не учуяли ее и не опередили меня с едой? Было ли мое обоняние лучше, чем у них? Почему-то я в этом сомневался: млекопитающие обладали гораздо более острым обонянием, чем рептилии. На самом деле, я вспомнил подслушанный разговор о том, что острое обоняние млекопитающих было причиной того, что примитивные млекопитающие так быстро развили мозг большего размера по сравнению с видами рептилий и птиц: вся эта обонятельная информация требовала большей коры головного мозга или чего-то в этом роде. По общему признанию, я не был экспертом по биологии, но это определенно показалось мне правдоподобным. Хм... если подумать об этом с такой точки зрения, возможно, у меня действительно было больше общего с млекопитающим, чем с рептилией: мой мозг был достаточно большим, чтобы размышлять над вопросами эволюционной биологии, на что мозг простой ящерицы, вероятно, был не способен. На самом деле, возможно, мой мозг был снабжен обонятельной корой, которая была даже лучше, чем у гиен, приспособлена улавливать запах гниющего мяса. Или... может быть, у драконов просто исключительное обоняние. Было трудно понять, с каким биологическим эталоном мне следует сравнивать себя. Именно в такие моменты, как этот, я действительно жалел, что у меня нет дракона постарше, который помог бы мне в обучении.

Мне не пришлось далеко идти, прежде чем запах привел меня к отверстию в скалистом грунте, которое при ближайшем рассмотрении выглядело как очень короткий и очень широкий вход в пещеру. Если бы я специально не следил за запахом мяса, я бы его совсем не заметил: пока я не подошел поближе, отверстие выглядело просто как тень нависающей скалы, но когда я распластался, я смог разглядеть, что это было отверстие. Была ли она достаточно большой, чтобы я мог проползти сквозь нее? Казалось, я мог бы вписаться туда, и на этот вопрос, вероятно, лучше всего ответил бы опыт. Худшее, что могло случиться, - это то, что я узнал бы ответ “нет”. Или...что ж, может быть, самое худшее, что могло случиться, - это то, что я застрял бы с полностью открытой задницей, чтобы гиены могли отомстить за то, что я сделал с их другом прошлой ночью. Это определенно было возможно. Помня об этом, я поклялся быть осторожным. Я бы отстранился, если бы мне показалось, что это становится невыносимо тесным объятием. Но до тех пор...Я собирался быть настолько предприимчивым, насколько позволял мой размер.

СТАТИСТИКА ГГ:

Класс: Детеныш дракона

Уровень: 3

Прогресс к следующему уровню: 96%

Мощность: 15/23

СП: 10/11

Насыщение: 58%

Когти: уровень 1

Размер: уровень 1

Рот: уровень 4

Крылья: уровень 0

Черты характера: Плотоядный, чувствительный к родственникам

Способности: Спринт, Ядовитое дыхание