С наступлением ночи я стал лучше различать звезды и луну над головой. Луна была полумесяцем, хотя у меня не было возможности узнать, убывает она или прибывает. Ладно, я думаю, я мог бы знать, идет ли оно на убыль или усиливается, если бы обращал внимание предыдущими ночами, но моя ночь была занята другими вещами. Что-то, на что стоит обратить внимание в будущем. Тот факт, что в этом мире вообще была луна, был примечателен: учитывая, что я больше не был на земле, существование луны, как и многих других вещей, не обязательно было чем-то само собой разумеющимся. Тем не менее, не было ничего удивительного в том, что создатель этого мира решил включить в него естественный спутник. Луны были не только довольно распространенной чертой планет земной группы, но и с Луной было связано так много мифологии, что было трудно представить мир, в котором были бы представлены фантастические расы, не включая Луну. В конце концов, на что должны были выть волки без ярко освещенного естественного спутника над головой?

Я не собирался выть, но я был благодарен луне за то, что она давала хоть какое-то слабое освещение, которое позволяло мне видеть даже после наступления ночи. На самом деле, мои глаза, казалось, довольно хорошо различали очертания, несмотря на отсутствие солнечного света. Я знал, что многие рептилии ведут ночной образ жизни и обладают способностью видеть ночью, и было бы большой удачей, если бы это оказалось особенностью моей биологии. Тем не менее, действительно казалось, что моя видимость сильно уменьшилась - в этом нет ничего удивительного.

Спустившись с плато, я решил вернуться к месту, недалеко от которого, по-видимому, находилось логово муравьев, к скалистой местности, где форма каменистой почвы служила отчетливым напоминанием о том, что “магматическая порода” - это просто причудливый термин для обозначения “высохшей лавы”. Если муравьям нравилось там было много укромных уголков и трещин, в которых было легко спрятаться, и есть вероятность, что они были не единственными. Возможно, какие-нибудь ночные твари тоже прятались среди этих складок скалы, ожидая захода солнца, когда они смогут выйти поиграть.

Добравшись до скалистой части долины, я двигался медленно, полностью отдавая себе отчет в том, что мой лучший шанс обнаружить потенциальную добычу с моим ограниченным зрением - это следить за движением. Проблема, как я быстро понял, заключалась в том, что по скалистой и неровной местности было особенно трудно передвигаться под покровом ночи. Большую часть времени было легко идти, не глядя постоянно на землю перед собой, чтобы не споткнуться, но это не было чем-то само собой разумеющимся, когда почва была такой неровной и непредсказуемой. Чем больше я размышлял о перспективе попытаться преследовать добычу или даже наброситься на существо, которое мне удалось застать врасплох, тем менее уверенным я себя чувствовал.

Я предположил, что была еще одна проблема: если моей целью был поиск добычи, действительно ли имело смысл пытаться искать ее так близко от дома? В конце концов, если бы здесь были твари, которые могли бы спокойно спать, и они также могли бы безопасно находить пищу среди трещин в земле, казалось маловероятным, что у меня когда-либо был бы хоть какой-то шанс поймать их: к тому времени, когда я их заметил, они, вероятно, перебрались бы из одной расщелины в другую. С другой стороны, если бы существо спало в уютных уголках и трещинах этих скал, но обнаружило, что их предпочтительный источник пищи находится в другом месте, ему пришлось бы путешествовать - и вполне вероятно, что им пришлось бы путешествовать, поскольку районы, густо покрытые магматическими породами, не походили на те, что были в природе. о месте, где можно было бы легко найти источник пищи для травоядных животных. Конечно, та немногочисленная растительность, которую я видел в этой долине, была скудной: единственными кусочками зелени, которые я видел, были небольшие пучки травы и кустарников, которые, казалось, представляли собой больше веток, чем лиственной растительности, но они были в более песчаных частях долины. Там было бы легче найти добычу - или, может быть, я смог бы перехватить кого-нибудь по дороге туда.

Я двинулся дальше от скалистой местности к более песчаной, жалея, что днем не обратил больше внимания на то, где я видел эти маленькие пучки травы: ночью их было бы гораздо труднее заметить, поскольку главным, что отличало их от неровной земли, был их зеленый цвет. Тем не менее, я, должно быть, двигался в правильном направлении, потому что боковым зрением увидел быстрое движение. Моя голова повернулась в направлении движения, планируя отследить того бегущего шалуна, который только что привлек мое внимание, но движения не было - пока оно не появилось, внезапное и короткое, похожее на движение существа, которое не шло и не бегало, а прыгало с места на место. В третий раз, когда мои глаза увидели прыжок, мне удалось разглядеть существо и, что более важно, где оно приземлилось. Кролик.

Я почувствовал, как уголки моего рта приподнимаются в усмешке. Я не был уверен, была ли это перспектива нового источника пищи или просто удивление от того, что я увидел такое обыденное и знакомое существо. Когда я представлял себе “ночных животных”, кролики, конечно, не были первым, что приходило на ум: слово “ночной” вызывало в памяти таких существ, как совы и летучие мыши. Конечно, я знал, что многие наземные млекопитающие ведут ночной образ жизни: в конце концов, у этих сов должны были быть мыши, чтобы охотиться, и, размышляя об этом, я даже мог вспомнить времена из моих университетских дней, когда я прогуливался по двору кампуса после наступления темноты и замечал кроликов на траве. трава. Для млекопитающих было еще более разумно вести ночной образ жизни в пустыне, поскольку поиск пищи при лунном свете требовал значительно меньше энергии, чем при палящем солнце, и трава никуда не девалась. Было бы совсем неудивительно, если бы большая часть млекопитающих долины была наиболее активна, когда солнце было скрыто.

Я подкрался к кролику, пытаясь подобраться на расстояние удара, но когда я подошел ближе, его уши дернулись, и он отскочил в сторону. Я был удивлен тем, как быстро он двигался: его движение было не только резким, но даже после первоначального прыжка он довольно быстро преодолевал расстояние, до такой степени, что я засомневался, смогу ли я обогнать кролика, даже используя свои спринтерские способности. Отойдя на некоторое расстояние от нас, кролик остановился, уткнулся носом в землю и, казалось, возобновил щипать, найдя какой-то новый пучок травы, чтобы пожевать его.

Я снова медленно приблизился к кролику, стараясь избегать резких движений, но он снова отскочил прежде, чем я смог приблизиться на расстояние удара. Я не был уверен, реагировал ли он на мое движение или на какой-то шум, который я издавал, но, похоже, этот кролик не собирался позволять мне подкрасться к нему незаметно. Очевидно, усмирить этого кролика будет не так просто, как совершить стратегический бросок. Я на мгновение задумался, стоит ли пытаться догнать кролика своим спринтом, прежде чем решил, что это стоит вложений в выносливость. В конце концов, это было одной из причин, по которой я держал немного SP в резерве. Даже если бы я хотел сэкономить пару очков на случай возможной чрезвычайной ситуации, я вышел бы с целью поэкспериментировать.

Я подобрался к кролику так близко, как только смог, прежде чем он начал отпрыгивать, и бросился за ним. Кролик изменил курс вправо, и я свернул вправо, чтобы преследовать его, но мне потребовалось мгновение, чтобы скорректировать курс, и к тому времени, когда я это сделал, кролик уже снова изменил направление. Я делал все возможное, чтобы не отставать, но каждый раз, когда мне казалось, что я догоняю кролика, он менял курс, заставляя меня на мгновение сворачивать, прежде чем я мог возобновить бег в полную силу.

Видя, что я ни на шаг не приближаюсь к поимке кролика, я прекратил бег, оставаясь неподвижным, в то время как кролик продолжал убегать, прежде чем найти еще один кусочек травы, чтобы перекусить.

Я должен был этого ожидать. Поймать кролика было делом не скорости, а скорее ловкости. Я предположил, что у кролика было множество быстро сокращающихся мышечных волокон, но мне не нужно было ничего знать о биологии животных или анатомии, чтобы понять основы физики ситуации: более крупные объекты (или существа) обладали большей инерцией, и им требовалось больше времени, чтобы изменить направление. У крошечного кролика не было проблем с быстрыми, отрывистыми, беспорядочными движениями, за которыми я не мог и надеяться угнаться. Даже детеныш дракона был огромным по сравнению с кроликом.

Я посмотрел вниз, на траву, из которой кролик раньше готовил себе еду, и раздраженно сорвал ее. Здесь были вполне жизнеспособные калории, растущие прямо из земли, и я не мог их есть просто потому, что был плотоядным животным. Чтобы получать какие-либо питательные вещества из этих растений, мне нужно было травоядное животное, которое могло бы выполнять роль посредника для переработки этих растений в мясо, и понятно, что не было ни одного травоядного животного, охотно претендующего на эту должность. Задумчиво уставившись на траву перед собой, я откинулся на корточки, приняв то, что стало моей “позой размышления” в форме дракона, когда я размышлял о своем месте во вселенной. Или, более конкретно, какую экологическую нишу я должен был занимать. Хотя у меня действительно была способность к спринту, мое тело, вероятно, не было оптимизировано для такого типа хищничества. Мое тело было довольно далеко от того, чтобы быть “похожим на гепарда”. Конечно, существовали и другие способы преследования добычи, помимо погони за ней исключительно на скорости: некоторые хищники путешествовали стаями и использовали численное преимущество, чтобы загнать свою добычу в угол. Гиенам, казалось, очень нравилась эта стратегия, и, если подумать, то же самое делали люди, которые уничтожали крупных зверей, таких как мамонты, благодаря командной работе. Это не казалось мне жизнеспособным путем, учитывая, что у меня не было друзей, и если верить описанию моей [чувствительной к родственникам] черты, я был единственным представителем своего вида в этом районе.

Казалось, что мое драконье тело не было создано для преследования. Это оставляло хищничество из засады в качестве моей предпочтительной стратегии охоты. Я не был уверен, был ли я рептилией, и подозревал, что нет, основываясь на доступности навыка [горячее дыхание], которым мне еще предстояло овладеть, но, тем не менее, казалось, что моя форма имела много общего с крокодилом или гадюкой, типом существ, которые бесшумно передвигаются. затаитесь в засаде, пока добыча не окажется в пределах досягаемости и не ослабит бдительность. Может быть, мне нужно было работать умнее, а не усерднее. Конечно, в то время как хищничество из засады имело преимущество в том, что потребляло меньше энергии при пассивном лежании в засаде, у него был недостаток в том, что оно было чрезвычайно скучным. Я не был уверен, что у меня хватит терпения просто сидеть сложа руки и ждать, когда добыча приблизится ко мне. Кроме того, возникал вопрос о том, как привлечь добычу. Вы не могли просто сидеть на каком-нибудь старом месте и надеяться, что какая-нибудь ничего не подозревающая тварь попадет прямо в вашу ловушку - или, я думаю, вы могли бы, если бы вы были пауком или кем-то в этом роде, но одна из причин, по которой хищники из засады, такие как крокодилы, прилипали к воде, заключалась в том, что млекопитающие неизбежно должны были попасть в воду пить, а вода служила одновременно и приманкой, и местом, где можно было спрятаться в укрытии. Но как я мог спрятаться - и, может быть, что еще более важно, какую приманку я мог предложить кролику?

Словно отвечая на мой вопрос, кролик - на этот раз крупнее предыдущего - прыгнул ко мне. Он немного подождал, наклонив уши, прежде чем запрыгнуть прямо на пучок травы передо мной и начать его щипать. Очевидно, я был настолько неподвижен и молчалив, погруженный в свои мысли, что этот кролик не воспринял меня как угрозу. Я не был уверен, как я выгляжу для этого кролика при лунном свете - возможно, ночная тьма была единственным камуфляжем, в котором я нуждался.

Кролик был так близко, что я мог бы протянуть руку и дотронуться до него - что я и сделал, быстро взмахнув передней лапой. Мой коготь тут же вонзился кролику в бок, и он издал крик.

[Кролик с хлопковым хвостом побежден! 2% опыта для перехода на следующий уровень]

Мгновение я сидел в ошеломленном молчании. По большей части я был просто удивлен тем, как мало усилий потребовалось с моей стороны, чтобы убить кролика. Я не был уверен, чего ожидал - возможно, я надеялся ранить его лапу своим ударом, что позволило бы мне легко догнать его, но, очевидно, моего когтя, даже на 1-м уровне, было достаточно, чтобы мгновенно убить кролика. Это то, что они назвали “критическим ударом”? Или кролик просто от природы был таким хрупким? Это казалось правдоподобным, учитывая ничтожное количество опыта, которое это давало. Посидев еще несколько мгновений в ошеломленном молчании, я откусил кусочек кролика и прикончил его в два приема. Я ухмыльнулся. В сочной текстуре кролика было что-то восхитительно знакомое - даже в сыром виде не было никаких сомнений в том, что это красное мясо относится к другому сорту, чем мясо черепахи и остатки муравьев, которые я ел до этого момента. Я никогда не был из тех, кто заказывает стейки с кровью, граничащей с сыростью, но, очевидно, сырое кроличье мясо было чем-то таким, что биологи-дракончики находили абсолютно восхитительным. Мало того, кролик, несмотря на свои скромные размеры, был сытным, увеличив мое чувство сытости до 29%.

Теперь это была хорошая жизнь. Зачем утруждать себя изнурением днем, когда все самое вкусное можно было достать ночью? Дневное время могло бы быть подходящим для прогулок хладнокровных рептилий, но теплокровные кролики ждали ночи, чтобы выйти и поиграть. И почему бы им этого не сделать? Вероятно, существовали все виды млекопитающих, которые держались подальше от солнечного света, выходя наружу, когда в долине было прохладнее и они могли найти пищу без палящих на них солнечных лучей. Какие еще могут быть млекопитающие?

Я огляделся вокруг в поисках движения, которое могло бы дать намек, и, даже не поворачивая головы, увидел медленно идущее существо размером с собаку. Я наблюдал за ним, медленно приближаясь и пытаясь разглядеть его очертания в лунном свете. В его четвероногом силуэте и движениях было что-то такое, что казалось... знакомым. Почти так, как будто я видел это раньше.

И боковым зрением я увидел несколько других существ такого же размера, идущих похожей походкой, почти так, как если бы они кружили в моем направлении. О, я понял. Это действительно были млекопитающие, но они принадлежали к тому виду, с которым я сталкивался ранее. Очевидно, я был не единственным, кому пришла в голову идея отправиться ночью на охоту, и когда я повернул голову влево, затем вправо, я увидел, что их приближается все больше, снова прерывая мое веселье.

Я начинал по-настоящему уставать от общения с этими гиенами.

СТАТИСТИКА ГГ:

Класс: Детеныш дракона

Уровень: 3

Прогресс к следующему уровню: 34%

Мощность: 16/23

СП: 3/11

Насыщение: 29%

Когти: уровень 1

Размер: уровень 1

Рот: уровень 4

Крылья: уровень 0

Черты характера: Плотоядный, чувствительный к родственникам

Способности: Спринт, Ядовитое дыхание