Я следовал за муравьем, как мог, хотя это, конечно, было не так просто, как я ожидал. Движения муравья были беспорядочными, он часто менял направление и темп. Я потерял его из виду на несколько секунд, прежде чем снова нашел на фоне песчаной текстуры любой поверхности, на которой он появился в следующий раз.

Чем больше я следил за муравьем, тем меньше, казалось, было какой-либо закономерности в его движениях. Это, конечно, было не так, как я бы двигался, если бы пытался систематически прочесывать местность в поисках пищи. С другой стороны, причина, по которой я следил за этим муравьем, заключалась в том, что (я предполагал) он знал то, чего не знал я. Возможно, он реагировал на какой-то запах, или, может быть, у него были свои собственные рассуждения, за которыми я просто не мог уследить, поскольку он (я предположил) координировал свои действия с кучей других муравьев, которые (я предположил) исследовали эту область в поисках пищи. Я ужасно много предполагал, но иногда предположение было лучшим, с чем мне приходилось работать.

В какой—то момент муравей наткнулся на черепаху, похожую на ту, которую я убил вчера - ну, не совсем на ту, что была вчера, поскольку эта черепаха все еще была жива, дышала и медленно брела вперед. Вместо того чтобы избегать черепаху или обходить ее, муравей перелез прямо через нее, рассматривая панцирь рептилии не иначе, как большую каменную плиту. Черепаху, со своей стороны, это, казалось, ничуть не смутило. Мне было интересно, заметил ли муравей вообще тот факт, что черепаха была живым существом, или просто относился к ней как к части местности. Все еще было интересно наблюдать, что муравей и черепаха, по большей части, игнорировали друг друга. Тем не менее, черепаху легко можно было принять за большой камень; единственная причина, по которой я так легко узнал ее, заключалась в том, что теперь я точно знаю, чем тусклый блеск и более гладкая текстура ее панциря отличались от цвета и песчаной текстуры камня.

Чем дольше я следил за муравьем, тем больше меня начинало раздражать то, сколько времени уходит на то, чтобы достичь, насколько я мог судить, примерно нулевого результата. Возможно, версия “успешного рабочего дня” этого муравья включала в себя возвращение на родную базу со списком мест, где нельзя было найти еду. На самом деле, этот муравей, вероятно, работал с совершенно другими стимулами. Сегодня я отчаянно пытался найти еду. Этот муравей вполне мог бы вернуться домой, в коллектив, где он мог бы жить за счет успехов других. Может быть, муравей и смог бы выдержать день бесплодных поисков, довольствуясь сознанием того, что по крайней мере один из его товарищей найдет достойный источник пищи, в то время как я не мог себе этого позволить.

На самом деле, возможно, муравей ожидал, что его поиски окажутся безуспешными. В конце концов, за одну ночь на черепаху напала целая стая муравьев. Возможно, это был тот случай, когда на каждые десять муравьев, покинувших гнездо в поисках пищи, один действительно натыкался на еду, а затем сообщал о местоположении, позволяя всем им собраться у этого источника пищи.

У меня не было желания убивать курицу, несущую золотые яйца, но этот муравей не был каким-то редким и ценным ресурсом. За время своего пребывания здесь я уже столкнулся со множеством муравьев, и, возможно, это был тот самый случай, когда один муравей во рту стоит двух в кустах. Этот муравей, казалось, ничуть не приблизился к тому, чтобы разбогатеть, и за то время, что я следил за ним, мой показатель голода уже снизился до 13%. Вероятно, именно нетерпение, а не что-либо другое привело к тому, что я набросился на муравья.

На этот раз, когда муравей был придавлен ко мне, я воспользовался моментом, чтобы обдумать свои варианты. Может быть, если я укушу его, то смогу раздавить отдельные ножки. Это не потребовало бы тратить какую-либо выносливость на специальный навык, и хотя я не был уверен, каким будет мой следующий шаг после этого, по крайней мере, это было бы место для начала. С чувством нерешительности я положил 1 из 2 своих неизрасходованных очков навыков в [рот].

Я нахмурился. Когда я повысил [рот] с уровня 1 до уровня 2, мне сообщили о новых доступных навыках дыхания, таких как [ядовитое дыхание], которые я так широко использовал за последние два дня. Однако, по достижении 3-го уровня [рта], оказалось, что новых доступных навыков нет. Что ж, мой рот (и атака дыханием), казалось, были главным, что у меня было в запасе, расколоть это существо зубами казалось более правдоподобным, чем проткнуть его оболочку когтями, и, возможно, уровень рта 4 принесет новые способности и скиллы. Я отправил свое последнее оставшееся очко в [рот].

Во рту у меня ничего не изменилось, но я решил испытать свои челюсти на одной из ног муравья, поскольку он продолжал сопротивляться. К моему разочарованию, ноги муравья казались такими же твердыми, как и его грудная клетка. Странно, учитывая, насколько они были тоньше по сравнению с другими, но как бы сильно я на них ни давил, мне не удалось откусить ножку. Другие части тела муравья были слишком велики, чтобы я мог попытаться их укусить. Ну что ж, по крайней мере, у меня все еще был старый надежный. Я решил избавить бедного муравья от страданий с помощью [ядовитого дыхания].

[Бронированный муравей побежден! 8% полученного опыта для перехода на следующий уровень] [SP 7/11]

Почему каждый чертов муравей в этой долине должен был принадлежать к “бронированной” разновидности? Разве не было муравьев, которые полагались бы на другие защитные механизмы, например, я не знаю, огненных муравьев? Несмотря на то, что я был зверски голоден, эти муравьи начинали мне надоедать. Проглотив этого муравья, я немного уменьшил свое разочарование, хотя и ненамного.

Если бы только был какой-нибудь способ взломать эту внешность, не тратя сил. Я вздохнул. В конце концов, все сводилось к энергии. Этот мир действовал по своим собственным принципам и законам, но казалось, что от основной потребности в энергии никуда не деться. Мне нужна была энергия в виде калорий. Чтобы получить это, мне пришлось потратить энергию в виде выносливости.

Люди, конечно, использовали энергию из любого источника, который только могли. Огонь, например, использует химическую потенциальную энергию горючих веществ и использует эту энергию для “предварительного переваривания” пищи и улучшения способности организма усваивать ее. То же самое было верно даже для элементарных вещей, таких как нарезание пищи таким инструментом, как нож, вместо использования зубов или использование механической энергии реки для вращения колеса для измельчения зерна в муку. Все это было связано с использованием инструментов для получения энергии от природы. Какие инструменты у меня были? Я не мог даже сконструировать элементарные солнечные часы или транспортир. За все то время, что я провел вчера, передвигая камни, единственное, чему я научился, - это ограничениям моего собственного тела.

Я повернулся в направлении плато, которое было самым близким к моему “дому”. Глядя на него отсюда, я был поражен тем, что мне дважды удалось взобраться по его склону на поверхность. Теперь это был подвиг, требующий энергии - достаточной энергии, чтобы преодолеть силу гравитации. И все же мне удалось сделать это, не потребляя никакой “выносливости”. Некоторые вещи в этом мире, казалось, просто не имели смысла. Какую “энергию” я использовал, когда поднимался? Это просто заставило меня сжечь больше калорий, еще один удар по показателю голода? Насколько эффективно мое тело использовало эти калории для преодоления гравитационной энергии, равной массе x росту x g? И вообще, что такое “джи” в этом мире? Было ли это по-прежнему 9,81 метра в секунду в квадрате?

Я вздохнул. Вероятно, было бесполезно зацикливаться на таких вещах в подобной ситуации, но это было то место, куда мой мозг естественным образом ретировался. Мой разум чувствовал себя наиболее непринужденно, когда я мог свести окружающий мир к уравнениям, что, возможно, и стало причиной того, что я выбрал карьеру физика. Именно так работал мой мозг: всякий раз, когда я выглядывал за край высокого здания, мой разум избегал головокружения, рассчитывая скорость, которой я достиг бы, если бы мне случилось упасть с такой высоты. Да, выполнение мысленных вычислений, чтобы определить, что падение с высоты 5 этажей привело бы к тому, что я шлепнулся бы на землю со скоростью 65 метров в секунду, действительно помогло уменьшить мое беспокойство. Странно, я знаю.

У меня не было желания пытаться прыгнуть с поверхности плато, но я оценил его высоту примерно в 50 футов - да, несмотря на то, что я был студентом-физиком, я все еще измерял расстояния в футах, я был американцем, и старые привычки умирают с трудом. Если бы в этом мире гравитационная постоянная составляла 9,81 метра в секунду в квадрате - назовем это 10 - хм, если бы я мог ее измерить, это означало бы, что, возможно, можно было бы измерить “секунды”, если бы я мог сбросить объект с края и измерить время до столкновения...

Конечно, у меня не было прибора для реального измерения времени. Идея показалась глупой, поскольку я мысленно представил, как сталкиваю один из вчерашних камней с края и наблюдаю, как он стремительно летит по воздуху. И, по какой-то причине, в этот момент мой разум снова вернулся к формуле потенциальной энергии гравитации. масса х рост х г. Какой массой - какой потенциальной гравитационной энергией - обладал этот камень? Какой бы большой ни была гравитационная энергия, к моменту столкновения с землей - или любым другим объектом или существом, оказавшимся под ней, - вся она будет преобразована в кинетическую энергию.

Я непроизвольно вскрикнула от волнения. Я был здесь, сетуя на отсутствие инструментов, но, возможно, у меня действительно были инструменты для работы. Вчера я размышлял о том, как некоторые хищные птицы поднимают черепах в воздух и бросают их на твердую поверхность, чтобы расколоть их панцири. Я не мог поднять черепаху и уронить ее на твердую поверхность, но, возможно, я мог бы взять твердый предмет и уронить его на черепаху. Будет ли этого достаточно, чтобы расколоть скорлупу? Был только один способ выяснить это.

Пока я размышлял, мой показатель голода опустился до 10%, но я едва заметил это из-за своего волнения. Я поспешил обратно в "черепаший панцирь".

Когда я вернулся к месту, где лежал панцирь черепахи, я увидел, что муравьи возобновили свой караван по сбору мяса. Очевидно, эти существа были не из тех, кто “раз укушен, дважды робок”, что, как я предположил, имело смысл: когда репродуктивная стратегия муравьиной колонии включала в себя производство огромных выводков муравьев, выживание любого отдельного муравья было несущественным, и колония, вероятно, могла позволить себе играть с ними по-быстрому. жизнь отдельных муравьев. Очевидно, у этих муравьев не хватило ума в ужасе разбежаться, увидев меня, или, может быть, они просто были не из тех, кто замечает мое присутствие, пока я не подойду на расстояние удара.

Я обдумал ситуацию. Только что осознав (гравитационный) потенциал скал на плато, я горел желанием воплотить свои идеи на практике, но мой запас камней был ограничен, и многое из того, что мог предложить этот черепаший панцирь, вероятно, уже исчезло. Муравьи, за которыми я сейчас наблюдал, теперь не только оказывали мне услугу, выковыривая мясо из панциря, но и сами по себе были потенциальной пищей. И еще был вопрос о колонии муравьев: мне было интересно проследить за возвращением этих муравьев домой. Убивать муравьев по одному вряд ли было самым эффективным использованием моей выносливости, но если бы мне удалось вторгнуться в их гнездо и собрать их целую кучу в закрытом помещении space...my [зловонное дыхание] похоже на тот вид атаки, который может оказаться смертельным в зоне с плохим кровообращением.. Я предположил, что они проделали муравьиные туннели, которые были слишком малы, чтобы в них могло поместиться мое тело, но я хотел, по крайней мере, изучить такую возможность.

Наблюдая за муравьями на параде, убегающими, как бандиты, я обдумывал свое нападение на них ранее в тот же день. Прижав их к земле и атаковав своей атакой "урон во времени", я получил достаточно времени только для того, чтобы убить двоих из них. Но... возможно, существовал метод, требующий меньшей выносливости и меньшего времени ожидания смерти муравьев от удушья, который мог бы дать столько же пищи.

Я приблизился к муравьиному следу, который вел от панциря черепахи, и прыгнул на того, который в данный момент находился дальше всего от панциря, прижав его, как раньше многих других муравьев. На этот раз я не стал утруждать себя попытками отравить его: я опустил голову и оторвал кусок мяса, который он нес, прямо от его жвал. Какую бы силу ни использовал муравей, чтобы схватить маленький кусочек мяса, она не могла сравниться с моими челюстными мышцами. Успех! Я спрыгнул с муравья и так быстро, как только мог, прыгнул на следующего ближайшего муравья, который нес мясо черепахи, поймав его в ловушку ровно настолько, чтобы украсть мясо, которое он нес. В общем, мне удалось украсть мясо у пяти муравьев, прежде чем группа зашла слишком далеко, чтобы я мог продолжить свою цепочку нападений и выхватываний, в результате чего мой показатель голода вырос с 10% до 22%.

Я ненадолго задумался о том, чтобы приготовить еду из последнего муравья, поскольку я уже приложил усилия, чтобы пришпилить его, но передумал и позволил муравью сбежать. Я последовал за ним, когда он умчался прочь, и следовал за ним на небольшом расстоянии, одновременно отслеживая как ближайшего муравья, так и тех, которые уже ушли дальше. Все они направлялись в одном направлении, что, как я предположил, означало, что все они направлялись к гнезду, а не разбредались по разным местам, чтобы спрятаться. Я последовал за муравьями на какую-то скалистую почву, которая была и темнее по цвету, и грубее по текстуре, чем большая часть дна долины, ту самую почву, которая напомнила мне высохшую лаву во время одной из моих предыдущих инспекций. “Магматическая порода”, как, я был уверен, настаивал бы геолог. К счастью, мои когти могли передвигаться по местности без особых трудностей, но я обнаружил, что все дальше и дальше отстаю от муравьев, и все больше и больше из них доходило до того, что я не мог за ними угнаться. Отчасти дело было в расстоянии, но отчасти в том, что цвет и текстура земли частично маскировали их. Чем дольше я преследовал, тем за меньшим количеством муравьев я мог уследить, пока, наконец, я не смог заметить только одного муравья, который удалялся все дальше и дальше, удирая все более отчаянно, пока он... не исчез.

Я добрался до того места, где в последний раз видел муравья, и стал искать нору или закуток, где он мог исчезнуть. Земля с ее текстурой “высохшей лавы” казалась почти складками скалы, накладывающимися друг на друга, и каждая из этих “складок” была расщелиной, где могло существовать потенциальное укрытие. Где-то здесь было место, где муравьи устроили свой дом, но попытка найти нору среди этого моря камней заняла бы некоторое время.

Осмотрев землю повнимательнее, я обнаружил не одну нору, а множество отверстий разного размера, что было едва ли не худшей проблемой, если моей целью было следить за муравьями. Пытаться найти иголку в стоге сена - это одно, но это было все равно что пытаться найти определенную соломинку в стоге сена. Только некоторые из карманов - может быть, четверть из них - выглядели так, как будто они могли быть достаточно большими, чтобы под них мог проскользнуть муравей, но это все равно оставляло бесчисленные возможности - когда я посмотрел, сколько места занимает эта скалистая местность, я бы не удивился, если бы там была сотня различных щелей, в которые мог бы пролезть муравей. потенциально может вписаться.

Я мало что знал о муравьях, но мне показалось странным, что они построили здесь свой дом. Мое впечатление о муравьях заключалось в том, что они предпочитали песчаную почву, которую они могли легко прокапывать, а не твердую скалистую почву из недавно образовавшихся магматических пород. (Ну, недавно образовавшийся в геологическом масштабе времени. Скала столетней давности, образовавшаяся в результате извержения вулкана столетие назад, была довольно молодой, учитывая все обстоятельства.) С другой стороны, это были “бронированные муравьи”, у которых был твердый защитный панцирь, защищавший их от хищников вроде меня. Возможно, их гнезду требовался столь же прочный каменный барьер, чтобы защитить его.

Я мысленно отметил приблизительное местоположение на случай, если соберусь вернуться позже. Вероятно, я мог бы потратить весь день на поиски входа в муравейник, но я не собирался этого делать. У меня были источники пищи, к которым можно было стремиться, и новые игрушки, с которыми можно было играть. Пришло время раскрыть гравитационный потенциал горных пород.

СТАТИСТИКА ГГ:

Класс: Детеныш дракона

Уровень: 3

Прогресс к следующему уровню: 8%

Мощность: 18/23

СП: 8/11

Насыщенность: 20%

Когти: уровень 1

Размер: уровень 1

Рот: уровень 4

Крылья: уровень 0

Черты характера: Плотоядный, чувствительный к родственникам

Способности: Спринт, Ядовитое дыхание