— Неужели? — колко ответил один из безымянных персонажей, услышав слова Алмонда.

Лили шагнула вперед, ее поза была уверенной, а кинжал блестел: — Нас не интересуют мелкие стычки или затягивание времени. Отдайте предметы.

— Дорогой, не хотим ли мы предложить им кое-какие выгоды, чтобы они отказались от предметов, как твои духовные предметы?

— Да, это небольшое усилие с моей стороны в любом случае. Если они легко сдадутся, то отлично. Если нет… — улыбка Алмонда стала ледяной. — Мы можем силой забрать предметы у них.

По собравшимся группам пробежал шепот. Некоторые члены трех партий выглядели напряженными, словно готовые в любой момент раствориться в лесу, другие же выглядели любопытными или расчетливыми.

— Не думайте сбежать с предметами назло, — холодно сказала Лили. — Вы потеряете конечности ни за что.

— Вы все затеваете что-то безумное. У вас каким-то образом есть легендарные и эпические предметы оптом, так почему бы нам просто вместе не сразиться с боссом этажа?

Три партии испытали волны шока, увидев ранги предметов, и этот шок, естественно, сопровождался ноткой жадности.

— Невозможно, — отрезал Алмонд. — Мы собираемся сделать нечто иное, называемое Героическим Испытанием. Это значительно более сильная версия Босса Этажа, и партия должна достичь определенной квалификации, чтобы активировать ее.

— А что, если мы присоединимся к вам тогда? — спросила Линдия, женщина с темно-синими волосами, лидер гильдии «Лазурная завеса», ее глаза были полны сомнений и осторожности.

— Ты видишь наши предметы? — фыркнула Наталия. — Даже с ними шанс умереть в Героическом Испытании выше, чем у обычного босса этажа.

— Я не буду останавливать вас от участия, — спокойно сказал Алмонд, — но наша партия не будет вас поддерживать, и знайте, что есть 99% вероятность, что большинство из вас погибнет.

— Чушь.

— Да, кого ты обманываешь?

Алмонд сузил глаза. — Отдайте нам особые предметы, и я вам покажу. Вместо того чтобы босс этажа появился здесь, появится портал, ведущий в режим Героического Испытания.

Три партии, казалось, переговаривались между собой.

Их было значительно больше, поэтому сражаться с группой Алмонда определенно было неразумно.

Лидеры трех партий быстро пришли к консенсусу, когда все три особых предмета полетели к Алмонду.

— Хорошо, делайте. Посмотрим, откроется ли действительно особый портал. Если вы вызовете обычного босса этажа, мы нападем на него, потому что хотим награды, и это будет основано на вкладе, — сказал Бринъяр, лидер партии гильдии «Проксимакс».

— А если вы откроете портал так называемого Героического Испытания… мы решим, входить ли туда, в то время, — ровно сказал Юксин Чжоу, все еще испытывая сомнения.

Алмонд взмахнул рукой, и все четыре ключа полетели к платформе призыва босса этажа с эксцентричными древними резными узорами.

[Ваша партия квалифицирована для режима Героического Испытания. Все члены партии должны согласиться принять вызов.]

— Вы получили уведомление? — спросил Ной, глядя на три партии.

Лидеры выглядели смущенными.

— Уведомление только что? Нет.

— Мы не получали никаких уведомлений.

Алмонд велел всем согласиться и сказал: — Давайте просто покажем им портал. Мы все равно войдем позже.

Все кивнули и ответили на уведомление.

[Все члены партии приняли вызов.]

Платформа слегка вздрогнула, прежде чем в ее центре появились мистические ступени из десяти ступеней с волшебной причудливой сине-розовой дверью на последней ступени.

— Святые угодники… это правда.

— Как так получилось, что никто из людей раньше не активировал что-то подобное?

Три партии были шокированы, в то время как Алмонд и другие получили еще одно уведомление.

[С этого момента вашей партии запрещено покидать этот этаж до тех пор, пока Героический Босс Испытания не будет побежден. Всего наилучшего.]

Алмонд напрямую поделился уведомлением с тремя партиями. — Как видите, вот как это работает.

— Теперь вы можете попробовать войти в эту дверь и искать смерти. Я не остановлю вас. Но я искренне советую вам этого не делать, — добавил он.

Лидеры трех партий переглянулись.

Юксин Чжоу сказал: — Бринъяр, почему бы тебе не отправить туда одну из своих марионеток, чтобы проверить это для нас?

— Да, это хорошая идея, лидер Бринъяр.

— Хорошо, — кивнул Бринъяр, его глаза сверкнули темно-розовым, прежде чем проявилась марионетка, похожая на клоуна, держащая два кинжала в руках — его телосложение достигало чуть более метра, его лицо было раскрашено полным грустным выражением.

Это был специализированный класс Бринъяра ранга S — Кукловод-Прядильщик.

Марионетка-клоун поднялась по лестнице по команде Бринъяра и вошла через дверь-портал.

Бринъяр мог видеть все, что видела его марионетка, оказавшись на небольшом лугу с магическим прудом в центре.

— Вся площадь едва ли 300 метров в диаметре. В центре есть пруд, но я не вижу бос—

Бринъяр внезапно замолчал, прежде чем его глаза замерцали. — Я получил уведомление. Обратный отсчет в одну минуту до появления босса.

Алмонд поднял брови: — Пруд? Предыдущие зоны Героического Испытания были относительно простыми, но эта кажется другой.

— Что это за местность? — спросила Лили. Она тоже знала, что лучше получить раннюю информацию о местности.

— Это неровный луг с короткой травой и некоторыми светящимися растениями, но, несмотря на то, что они зеленые, у них есть магические темно-розовые узоры, и они излучают темно-розовое свечение, — ответил Бринъяр, с любопытством осматривая местность глазами своей марионетки.

— Тьфу ты, это уже звучит хлопотно, — криво усмехнулась Наталия.

— Да, последний босс был занозой в заднице, но мы не должны ожидать меньшего от этого ублюдка, — кивнул Маркус, его глаза горели, когда он улыбнулся, — Но кем бы он ни был, я вас всех прикрою!

— Луг и магические цветы… — пробормотала Кайла. — Они могут быть частью силы босса.

— Верно, — задумчиво кивнула Кира. — На всякий случай следует их уничтожить.

— Нет, сначала нужно понаблюдать, а потом действовать соответственно. Кто знает, какой механизм и роль они играют? — потер подбородок Ксавьер.

Элиара не знала, смеяться ей или плакать: — Это уже звучит хлопотно, хотя мы еще не вошли внутрь. Честно говоря, я немного напугана, учитывая предыдущий опыт.

— Мы все, — слабо улыбнулась Талия, но сжала кулак, — Но я хочу сражаться.

— Он появился. Героический Духовный босс… ч-что за чертовщина с его характеристиками?! — воскликнул Бринъяр, шокированный.

Глаза Бринъяра внезапно неровно замерцали, прежде чем он плотно закрыл их: — Моя марионетка мертва.

— Что это был за босс? Насколько сильный? — спросила Линдия.

— Как он выглядел? — Юксин задал еще один вопрос.

Бринъяр открыл глаза, и в них читался явный ужас. — Как вы оба знаете, моя марионетка печали довольно прочная, а также получает 50% снижения урона всех видов, пока держит оба своих кинжала… но я даже не успел толком разглядеть атаку босса, прежде чем она умерла.

Сделав глубокий вдох, Бринъяр помрачнел и добавил: — Я осмотрел его и мельком увидел его статус, но помню цифры. Его сила была 2000, и другие характеристики тоже были очень высокими, его мана составляла 7000. Этот босс — безумие!

— И это был гуманоидный босс, который был не очень высоким, всего лишь немного выше обычного человека!

Члены трех партий и два других лидера были ошеломлены, даже испытывая неверие.

— Гуманоидный босс такого размера с такими характеристиками?!

— Святые черти, что это за Героический Босс?!

— Нет, я не буду с ним сражаться, брат Юксин. Мы должны отказаться от этого.

— Да, давайте просто пройдем испытание по продвижению по этажу и перейдем на следующий этаж.

— Кхм, — кашлянул Алмонд, его голос заглушил другие голоса, привлекая всеобщее внимание, — Теперь, когда вы знаете, с чем имеете дело, выбор за вами.

— У меня больше нет выбора, — нахмурился Бринъяр. — Я только что получил уведомление, что не могу покинуть этаж до победы над Героическим Боссом Испытания. Я попытался активировать испытание, но оно было отклонено. У вас всех такое же условие?

— Конечно, — криво усмехнулась Джемма.

— Да, либо мы умрем, либо убьем Героического Босса. Мы не можем выйти, — кивнул Ксавьер.

— Теперь, когда мы удовлетворили ваше любопытство, вы можете нас оставить, — спокойно сказал Алмонд. — Нам нужно немного спарринговаться и потренироваться, прежде чем мы войдем в эту дверь через два часа. Вы все оставайтесь в углу и принимайте решение.

Сделав короткую паузу, Алмонд добавил: — Честно говоря, мне будет неприятно, если вы все войдете и погибнете, но я не против, если у нас будут какие-то туши, которые смогут привлечь внимание Героического Босса, если вы проигнорируете предупреждение и все же войдете.

Повернувшись, он обвел взглядом остальных: — А теперь давайте начнем нашу спарринг-сессию. Это вы все против моих духовных призраков и меня. Давайте ознакомимся с эффектами предметов и нашей обычной стратегией, которая подчеркивает контроль и обездвиживание. Выкладывайтесь по полной.

— Да!

— Так точно, капитан!

— Есть!