Когда сержанты разбудили кадетов на девятом цикле недели, в их глазах было особенно безжалостное выражение.

Это был особый цикл.

“Всем встать! Сейчас, сейчас, сейчас!” - завопила сержант Элин.

Это заставило всех вскочить на ноги. Энергичные крики сержантов были намного более сильными, чем раньше.

“Надевайте летные костюмы на двоих!” - крикнул сержант Аким.

Ева была захвачена врасплох, но быстро выскользнула из своей униформы и надела летный костюм. Затем она схватила свой летный шлем и отложила его в сторону, прежде чем встать по стойке смирно. Она не осознавала этого, но на ее лице также была легкая усмешка.

Это стало частью летного костюма в какой-то момент, когда она не смотрела.

Когда все вытянулись по стойке смирно, два сержанта быстро проверили костюмы каждого и накричали на любого, кто испортил их крепления. Элин после одного полного провала кадета, полностью раздела его и заставила начать все с нуля.

“База атакована, кадет!” Сержант Элин закричала. “Твои друзья и ведомые там, защищают тебя, пока ты здесь примеряешь наряды на чаепитии!”

.....

Она была практически перед кадетом, лицо красное от гнева.

Конечно, база не подверглась нападению, и никто из остальных не был в опасности. Но урок нужно было усвоить сурово, иначе это вообще не оказало бы никакого влияния.

“Соберись с духом! И быстро! Или ты хочешь, чтобы все твои соседи по койке умерли?”

Кадет быстро натянул обратно свой летный костюм и со скоростью света трижды проверил все ремни. На этот раз они были идеальными.

Элин кивнула ему и положила руку на плечо, чтобы поддержать его.

“Хорошо”, - стоически сказала она.

Он еще больше выпрямил спину после того, как она отошла.

“Двойное время в ангар Тринадцать!” - крикнул сержант Аким. “Нас вызвали на вылазку!”

Молния пронзила Еву. Сегодня они собирались летать! Настоящие реактивные самолеты, а не какая-то симуляция. Она выбежала из дверей на огромной скорости.

Если бы она двигалась чуть быстрее, она оставила бы за собой звуковой удар.

“Давай!” - крикнул Ченгли.

Он собрал других кадетов и выбежал. Остальные кадеты следовали за ними по пятам, как могли, их дыхание было горячим и тяжелым от волнения.

Два сержанта удовлетворенно ухмыльнулись, прикрывая тыл.

Ева прибыла в ангар 13 и поразилась количеству истребителей, выстроившихся внутри.

Как и все другие ангары, он был достаточно велик, чтобы вместить пятьдесят 20-метровых истребителей. Там были две упорядоченные группы по двадцать пять истребителей рядом друг с другом, в то время как вокруг самих истребителей было достаточно места для передвижения.

Она протянула руку и коснулась одного из них, а затем провела по нему ладонью, двигаясь по всей длине. Ее кожа покрылась мурашками, когда она почувствовала холодную металлическую броню под пальцами в перчатках.

Быстро прибыли остальные, и сержанты назначили каждому из них бойца.

Все они очень хорошо справились с симуляциями и были готовы к реальным действиям. Конечно, поскольку это была все еще первая неделя базового курса, им все еще требовалась большая поддержка. Или, по крайней мере, некоторые из них это сделали, во всяком случае.

Итак, два сержанта позаботились о том, чтобы пройти все основы, которые они изучили до сих пор, несмотря ни на что. Они хотели, чтобы уроки были свежими в их памяти, насколько это возможно.

“Не забывай о своем дыхании”, - сказала сержант Элин. “Это самое важное, что ты можешь сделать. Твое дыхание дает тебе контроль. Когда у тебя кружится голова, всегда дыши глубоко и сохраняй равновесие”.

Сержанты также научили их проводить быструю визуальную проверку, прежде чем они запрыгнут в открытые ядра и приведут их в действие. Затем они подключили свой DIs к бортовому компьютеру истребителя, чтобы он мог автоматически выполнять все необходимые предполетные проверки.

Ева и Ченгли были относительно знакомы с предполетными проверками, но никогда не придавали им особого значения. Только здесь они начали уделять им более пристальное внимание. В конце концов...

“Ваша жизнь и жизни ваших товарищей-курсантов зависят от ваших оперативных способностей”, - объяснил сержант Аким. “Если ваш истребитель не может соответствовать определенным стандартам, то это, скорее, обуза. Понятно?”

“Да, сэр!” подтвердили все кадеты.

“Тогда запрыгивай и запечатай свои ядра”.

Затем каждый кадет забрался в открытые ядра и пристегнулся к своим сиденьям. Они трижды проверили свои ремни безопасности, прежде чем закрыть свои ядра. Затем броня корабля сомкнулась вокруг ядра сразу после этого.

Огни мигнули и ожили в ядре Евы, когда оно загудело от силы. Она почувствовала, как весь корабль завибрировал, когда по нему пробежала энергия, как будто он собирался подпрыгнуть в воздух по собственной воле. Ее руки быстро пробежались по кнопкам управления и обхватили двойные ручки управления перед ней.

Она почувствовала, как мягкая резина слегка подалась под ее хваткой, и испытала простое удовольствие от этого. Это было восхитительно.

Затем она переключила свои МФУ на предпочитаемый формат и свернула свой DI. Затем она сохранила этот макет в своем DI, чтобы он автоматически применялся всякий раз, когда она попадала в любое ядро.

Этот инспектор действительно потрясающий, подумала она.

Затем сержанты включили все свои дисплеи связи и отдали свои инструкции. Когда они это делали, потолок ангара медленно раскололся и раскрылся, что очистило воздух над кадетами.

“Мы будем подниматься ряд за рядом”, - сказал сержант Элин.

Это все еще был их первый опыт в настоящих бойцах, и пока нужно было не торопиться. Итак, сержанты приказали всем выходить группами по десять человек. Это позволило им двоим следить за пятью одновременно, чтобы убедиться, что они все еще контролируют ситуацию.

Они возглавляли каждую группу и медленно и неуклонно выполняли простые маневры. Сначала они поднялись на несколько сотен метров, затем продвинулись вперед на несколько сотен метров, все в строю. Затем подошла следующая группа из десяти человек и сделала то же самое. Они делали это снова и снова, пока каждый кадет не вышел из ангара и не завис над базой.

Когда все были готовы, сержанты внезапно стали серьезными.

“Сейчас мы собираемся сойти с орбиты и выйти в космос”, - сказал сержант Элин. “Вы уже достаточно хорошо знаете, как эти перегрузки повлияют на вас, так что держите себя в руках”.

“Дыши”, - подкрепил Аким.

“Фрейя, Чжулонг!” - рявкнул сержант Элин. “Веди нас мимо атмосферы, полный газ”.

“Да, мэм!” они ответили в унисон.

Стремительный подъем! Это было намного быстрее, чем когда они тренировались на фрегате, и это означало больше перегрузок от ускорения.

Ева была уверена, что это проверит способности кадетов сохранять контроль над своими истребителями. Хотя она не была уверена, кто уступит, а кто одержит верх. За исключением горстки, которую ей приказали проинструктировать, она действительно ничего не знала о других кадетах.

За исключением того, что Ева не была точно уверена, что делать. Она всегда была одиночкой и никогда не имела дела с тем, чтобы быть частью крыла, не говоря уже о том, чтобы возглавлять эскадрилью. Однако у Ченгли был опыт работы в клане и были некоторые знания, к которым она могла придраться. Поэтому она спросила его конфиденциально через своего инспектора.

“Просто понаблюдай за мной немного, делай то, что я делаю”, - ответил он. “Я уверен, ты допишешь остальное”.

Ева и Ченгли пролетели над каждой группой из двадцати четырех кадетов и приказали им развернуться на 90 градусов от горизонта, на месте. Это настроило их так, что они уже были направлены в правильном направлении, и единственными вещами, которые их ждали, были Ева или Ченгли.

Хотя это была простая настройка, она значительно снизила вероятность столкновения.

“Установить двигатели на максимум через три ... два ...” - сказал Ченгли.

Под летными шлемами на лбах курсантов выступили капельки пота, пока Ченгли отсчитывал время.

На ‘первом’ они увидели, как ярко светятся главные двигатели командиров их отделений, когда их корабли с огромной скоростью взмыли вверх. Поэтому они тоже установили свои дроссели на максимум и последовали за ними сразу после этого.

Они стискивают зубы, когда на них давит перегрузка. Сержанты продолжали говорить им дышать, дышать, дышать, но их голоса с каждым разом звучали все дальше и дальше. Становилось все труднее и труднее перекачивать кровь в их мозг.

И чем больше времени они проводили с такой скоростью, тем больше их зрение теряло цвет.

Некоторые начали колебаться, даже когда выполняли свои мышечные упражнения, чтобы кровь текла быстрее. Хотя они слегка дрейфовали, они не сводили глаз с Евы и Ченгли.

Яркость их двигателей была для них как путеводные огни. Это действительно помогало им ориентироваться и позволяло им корректировать вектор полета и сохранять контроль, даже когда их зрение становилось все тусклее и тусклее.

“Оставайтесь с нами!” - приказал сержантам.

Кадетам оставалось только сделать все возможное, чтобы подчиниться.

И через пару изнурительных минут они вышли из атмосферы и достигли предельной скорости. Ни один пилот не сбросил скорость и не потерял сознание.

Перегрузка нормализовалась, и кадеты быстро восстановились. Многие делали глубокие, прерывистые вдохи, пытаясь снова заставить свою кровь усиленно биться.

Затем по приказу сержанта они повернули к обозначенному навигационному знаку, где предоставили друг другу достаточно места, чтобы попрактиковаться в маневрах.

И это было точно так же, как они делали в симуляторах, однако на этот раз была огромная разница. Перегрузочные силы давили на них с каждым движением и поворотом. Они не были полностью готовы к этому, даже после всех инструкций, которые они прошли.

Кровь прилила к разным частям их тел, когда их бойцов закрутило в разных направлениях. Поначалу им было трудно приспособиться к перегрузкам, и им потребовались серьезные усилия, чтобы применить их к своим приемам. Они сознательно следили за тем, чтобы напрягать нужные мышцы и дышать в нужное время при каждом повороте, который они делали.

Кровь к сердцу, кислород к мозгу.

То же самое было верно и для Евы. У нее действительно был некоторый реальный опыт обращения со спасательной шлюпкой, но это обучение заставило ее осознать все ошибки, которые она тогда совершила. Если бы тогда у нее были те знания, которые она знает сейчас, она была уверена, что пострадала бы меньше, поскольку она могла бы выдержать те повороты гораздо легче.

(Но, не ее пассажиры.)

Затем она перебрала свой репертуар маневров и практиковала их один за другим. Она адаптировала свое дыхание и напрягла нужные мышцы и постепенно закрепила это поведение.