После их похода в аркаду Ева вернулась в свою комнату, чтобы расслабиться и провести небольшое исследование. За исключением того, что каждый раз, когда она пыталась вникнуть во что-то, слова Мико всплывали у нее в голове.

Она задавалась вопросом, почему Мико сказала, что она красивая. Это была шутка? Она пыталась придать ей уверенности или что-то в этом роде?

Ева никогда не считала себя привлекательной и поэтому не могла никому по-настоящему поверить, когда ей говорили, что она “хорошенькая“, или ”симпатичная", или “красивая”.

Но то, что Мико сказала это так решительно, немного потрясло ее.

Я совсем не красивая! Что за черт?!

В этой вселенной зеркала ушли в прошлое. Это было просто потому, что их инспекторы могли отражать их лица для них. Поэтому Ева попросила своего инспектора идеально воссоздать ее лицо, чтобы она могла видеть его мысленным взором.

И она была по-настоящему красива, со светлой кожей, темными волосами и мягкими чертами лица. Из тех, кто заставлял людей поворачивать головы и таращиться. Из-за чего люди натыкались на столбы, проходя мимо. Такие, которые начинали или останавливали войны.

Привлекательной ее сделала не только внешность, но и вновь обретенная уверенность в себе и неукротимая внутренняя сила.

Совокупность всего этого сделала ее несравненной.

.....

И, как ни странно, она просто не видела в себе красоты. Все, что она видела, были ее недостатки – то, что ей в себе не нравилось. Это всегда был ее нос, глаза, уши, губы, вы называете это.

И теперь, когда у нее был полный обзор своей головы на 360 градусов, она обнаружила в себе еще больше “недостатков”. Ее шея не была такой тонкой, или линия подбородка была слишком высокой, или ее волосы были недостаточно волнистыми...

Все ее жалобы на себя были совершенно нелепыми!

Она вздохнула и деактивировала свое лицо, когда на ее настоящем появилось хмурое выражение.

Подумать только, что у кого-то вроде Евы все еще может быть дисморфическое расстройство тела, даже учитывая, какой совершенно удивительной она стала в своей новой жизни.

Но каким-то образом она находила причины унижать себя физически, какими бы нелепыми, нереалистичными или идиотскими они ни были. Печальная правда заключалась в том, что дисморфия тела встречалась гораздо чаще, чем общество осознавало или хотело признать.

Возможно, потому, что в первую очередь это было вызвано обществом.

~

В течение следующих нескольких циклов Ева встречалась с Мико и выполняла несколько простых заданий. Все они представляли некоторую степень опасности, но не были слишком ошеломляющими.

Они также брались за различные из них, такие как сопровождение торговцев, охота за наградами, патрулирование баз и так далее. Они даже встретились с Ченгли и провели простую операцию с его кланом.

Иногда они встречали небольшое сопротивление, но это было не то, с чем они не могли справиться со своими бойцами ранга D.

Честно говоря, это были неплохие концерты, и они зарабатывали около 10 тысяч каждый. Легкая работа, легкие деньги. Конечно, эти небольшие суммы едва ли повлияли на их общую цель в миллион.

Но, по правде говоря, они действительно просто забавлялись, чтобы освоиться со всей этой штукой со стримингом, и целенаправленно брали задания с меньшей интенсивностью. Это было хорошее, чистое развлечение.

Хотя они включили свои трансляции, на самом деле ничего не произошло. Более конкретно, они не знали, куда они транслируются. Настройки позволяли им устанавливать вывод только на “home”, но это только еще больше сбивало их с толку.

Их терминалы в квартирах беженцев представляли собой довольно простые интерфейсы, которые работали как стационарные планшеты с данными. Они, конечно, не показывали и даже не записывали свои действия.

Ева потратила некоторое время и немного углубилась во всю эту тему потокового вещания. Ей было более чем любопытно, и она была полна решимости во всем разобраться.

Ее осенило, когда она зашла в журнал своих потоковых сообщений и прочитала, что там было.

Кто-то отправил ей по меньшей мере полдюжины сообщений! Но когда она присмотрелась повнимательнее, все они были отправлены одним и тем же человеком.

Ее сердце упало, когда она открыла первый и прочитала его. Затем она просмотрела все остальные и просто покачала головой в полном недоумении.

—

Мак: привет, ты, наверное, не хочешь меня слышать, но я просто хочу сказать, что мне жаль

Мак: здорово видеть тебя живым, тебя так долго не было

Мак: ты действительно в игре? это так круто! ??

Мак: интересно, сможешь ли ты вернуться ..... а ты?

Мак: ничего страшного, если ты меня игнорируешь, я вроде как это заслужил

Мак: просто будь в безопасности, хорошо?

—

Мак был ее бывшим из ее прошлой жизни, и шквал вопросов затопил ее мысли, в то время как шквал эмоций затопил ее сердце.

Что за черт? Как он получил мой стрим?

“Дом” означает его? Ни за что! Нет. Ебля. Путь.

Или “дом” означает, что я вернулся в свою настоящую квартиру?

Он, блядь, украл мой крутой суперкомпьютер?

Подождите! Могу я поговорить со своими бабушкой и дедушкой?!

Ее сердце учащенно забилось от открывшихся возможностей! Она могла снова поговорить со своими бабушкой и дедушкой! Она могла видеть, как у них идут дела! Из всех людей, по которым она скучала дома, это были эти двое.

Ева немедленно запустила трансляцию и открыла связь. Она была полна решимости поговорить с ними, даже если по пути ей придется иметь дело с Маком.

Когда она перешла к экрану сообщений, сразу же открылся видеочат, и она увидела, что Мак, опустив голову на стол, тихо похрапывает.

“Эй”, - сказала она вслух. “Ты меня слышишь?”

Мак испуганно проснулся и на секунду сонно огляделся. Но его глаза расширились, когда он посмотрел на монитор и увидел Еву.

“Ева! Это на самом деле ты!” - воскликнул он. “Я не могу в это поверить! И ты выглядишь невероятно! Ты почти совсем другой человек!”

Она немного понаблюдала за ним и заметила, что он почти не изменился. Он был довольно высоким и немного худощавым. У него были каштановые волосы, тускло-голубые глаза и овальное лицо. У него был загорелый цвет лица, хотя на самом деле он никогда не выходил из дома.

Его волосы всегда были немного растрепаны и слегка жирноваты из-за того, что он не принимал душ каждый день. У него были мешки под глазами, предположительно из-за игр весь день и ночь. Он страдал от бессонницы, как и Ева, когда-то тоже.

Несмотря на его общую убогость, он был довольно хорош собой, даже если он был не совсем в ее вкусе.

На самом деле она не была рада видеть его, что резко контрастировало с тем, что он был в восторге от встречи с ней. Но он был ее единственной ниточкой к ее прежней жизни, и она хотела расширить это. Она не только хотела поговорить со своими бабушкой и дедушкой, но у нее было много вопросов о Bellum Aeterna, и она хотела узнать, может ли она поговорить с его разработчиками.

Небольшое представление об их системах не повредит, верно?

“Да, Мак”, - сказала она. “Я тебя слышу”.

Он сразу пришел в восторг от ее ответа и широко улыбнулся.

“Я действительно рад тебя видеть! Ты даже не знаешь! Как будто ты просто исчез однажды, и все были такими чтоааааать? Сумасшедшие ”.

Ева не чувствовала того же – ей было неприятно видеть его снова. Он действительно сильно расстроил ее эмоции, когда она видела его в последний раз... Она выбросила это из головы.

Я пришла сюда не для того, чтобы думать о нем, пыталась убедить она себя.

“Сколько времени прошло с тех пор, как я ... исчез?”

“Чуть больше трех месяцев”, - ответил он.

Она провела сто дней в учебном лагере, которые как бы выстроились в очередь. Она точно не считала. Но, похоже, время между ними обоими прошло на одинаковую величину.

В играх обычно были циклы день / ночь, которые были намного быстрее, чем в реальной жизни. В Bellum Aeterna, в частности, было четыре игровых дня на каждый день в реальной жизни.

Ева была рада, что время не было сжато или иным образом изменено. Секунда все еще оставалась секундой.

“Расскажи мне больше о том, кто еще исчез”, - попросила она.

Он немного помрачнел от этой мысли. Так много людей исчезло так внезапно. По правде говоря, это потрясло остальной мир.

Некоторые люди даже утверждали, что это было религиозное явление, что эти люди были “избраны Богом” или что-то в этом роде. чушь.

“Несколько миллионов”, - ответил он. “Я узнал, что некоторые исчезли до тебя, а затем некоторые исчезли после тебя. В разное время, в разных местах. Иногда на месяц, иногда на несколько минут”.

Ее лицо сморщилось, когда она подумала об этом. Люди исчезали за месяц до нее, и никто толком не говорил об этом. Для нее это было своего рода безумием.

С другой стороны, люди, конечно, постоянно исчезали. Похищенные, или убитые, или упавшие со скалы, или что-то еще. У них не было причин подозревать, что с кем-то из них было иначе.

Она предположила, что, должно быть, потребовались тысячи исчезновений, прежде чем люди начали обращать на это внимание, и это, должно быть, было после того, как она сама исчезла.

“Все до единого, кто исчез, играли в Bellum Aeterna”, - продолжил он. “Когда люди складывали два и два вместе, игра в основном закрывалась и разорялась, но люди все равно продолжали исчезать... Я вроде как хотел бы поиграть в это с тобой. Может быть, я был бы с тобой там, сейчас. ”

Еве было тяжело разговаривать с Маком. Даже простой взгляд на него разъедал ее. Они проводили много времени вместе, и большую часть этого времени он был эмоционально жесток по отношению к ней. Даже если он сделал это не намеренно, это все равно было невыносимо больно.

У Мака были проблемы, похожие на Гризза, но этот выплескивающийся эгоцентризм был у него другим. Хотя он не был чистокровным нарциссом типа "убей моих друзей", у него были очень нарциссические наклонности. И они были столь же разрушительными, хотя и более коварным образом.

Он страдал от синдрома Питера Пэна, и хотя это официально не было признано психическим заболеванием, тем не менее, это было разрушительно. Не только для него самого, но и для всех вокруг него.

Мак был эмоционально инфантильным, намеренно отстраненным и избегал ответственности любого рода. Он абсолютно отказывался видеть реальность такой, какой она была, и даже стер и переписал свои собственные воспоминания, чтобы поддержать реальность, которую он хотел видеть.

Для нее это было немного душераздирающе.

Он не только не брал на себя никакой ответственности за свои собственные действия, он всегда обвинял других людей в своих собственных неудачах. Большую часть времени он думал только о том, чтобы доставить себе удовольствие, и никогда не заботился о чьих-либо жизнях или желаниях сверх этого.

Он буквально относился ко всем, как к неигровым персонажам, и он был единственным реальным человеком вокруг.

Она вспомнила все случаи, когда он плохо обращался с ней и причинял ей серьезный эмоциональный ущерб.

Были времена, когда она пыталась сблизиться с ним, но ее отталкивали. Были времена, когда она пыталась заботиться о нем, направлять его, вытаскивать его из страданий. Но вместо этого он потащил ее за собой. И каждый раз было такое чувство, как будто он вонзал ей нож прямо в сердце.

Он всегда говорил о том, чтобы взять ее посмотреть на звезды, но так и не сделал этого.

.....

Он сказал ей, что хочет написать ее портрет, но так и не сделал этого.

Он обещал, что будет рядом с ней, но он никогда, никогда не был.

Она действительно заботилась о нем, но все, о чем он заботился, это о себе.

Ему просто нравилось внимание, которое она уделяла ему, не более того. Она заставляла его чувствовать себя признанным, а он заставлял ее чувствовать себя использованной.

Воспоминания снова нахлынули на нее, и она не могла не почувствовать, как сжалось ее сердце. Это было так, как будто кто-то дотянулся до ее груди и начал выдавливать из нее кровь.

Она чувствовала, как оно грубо бьется, как будто хотело дать отпор. Но оно уже было в синяках, избитое и избиваемое и не могло продолжать.

Могущественная Фрейя, побежденная обычным расточителем.

Пока он все говорил и говорил об исчезающих игроках и о том, как здорово, что она все еще жива, и как сильно он хотел быть с ней, гнев бурлил в ней изнутри. Она видела, каким беззаботным он был, как будто его прошлые ошибки и ее боль ничего не значили.

Он даже не смог извиниться лично! Даже сейчас он избегал брать на себя какую-либо ответственность!

Ее глаза налились кровью, а горло сжалось. Давление нарастало внутри нее: годы, месяцы, недели и дни, проведенные с разбитым сердцем... Все это угрожало выплеснуться наружу прямо тогда и там.

Когда она больше не могла этого выносить, она взорвалась.

“Почему тебя никогда не было рядом со мной, когда я нуждался в тебе ?! Разве ты не знаешь, как сильно я на самом деле любил тебя? Черт возьми, ты вообще знаешь, что такое гребаная любовь?!”