Хотя все были в состоянии повышенной готовности, после этого больше никаких атак не произошло. Все быстро перегруппировались и реорганизовали свою оборону, в то время как эскадрилья Евы и Ченгли остановилась для ремонта и пополнения запасов.

Все командиры отделений направились в командную палатку, где Гриз и его лакеи играли с голографическим столом. Их вялые лица давали понять, что им наплевать на мир.

Гриз наблюдал за командирами отделений, когда они вошли в палатку без приглашения, и сильно нахмурился. Одна из вещей, которую он ненавидел больше всего, это когда его прерывали, пока он был занят. Его работа была слишком важна, чтобы так небрежно откладывать ее в сторону!

По крайней мере, это то, что он любил говорить.

“Что вы все делаете?” спросил он.

Командиры отделений не торопились занимать свои места вокруг голографического стола. Они позаботились о том, чтобы освободить место для Евы и Ченгли.

“Мы просто задавались тем же вопросом о вас”, - ответил один из командиров отделения.

“Ты вообще знал, что на нас напали?” Подсолнух продолжила.

Было ясно, что она испытывала стресс из-за Гризза и изо всех сил пыталась скрыть свое разочарование из-за него. Но язык ее тела и напряженный голос выдавали ее.

.....

“Конечно, я знал”, - огрызнулся он. “Но вы все позаботились об этом, верно? Так зачем мне нужно было туда ехать? У меня все еще была работа здесь. Работа, которой вы все сейчас мешаете.”

Подсолнух закатила на него глаза. Настоящий лидер был бы там. Или организовал защиту. Или, по крайней мере, связался и зарегистрировался. Гриз просто спрятался в своей палатке и не пикнул.

“В любом случае, ” холодно сказала она, - мы здесь, чтобы проголосовать за будущего лидера подразделения”.

Глаза Гризза немедленно покраснели, а его голос быстро стал враждебным.

“Что, черт возьми, ты говоришь”, - сказал он. “Я лидер подразделения! Я! Понял? Я был первым на месте, так что я получаю право первого. Так устроена галактика!”

Другие командиры отделений, включая Еву и Ченгли, вздрогнули, увидев, как Гриз впадает в истерику. Его так легко спровоцировали, и всего после нескольких легких слов от Подсолнуха. Спорить с ним было, мягко говоря, непросто.

Они вдвоем много раз сталкивались с подобным поведением в своей жизни. Их реакцией всегда было отойти в сторону и испытать унижение от общения с агрессивным, жаждущим власти нарциссом.

Сопротивляться такой реакции было трудно, даже сейчас, в их новой жизни.

Еве пришлось активно бороться с собой, заставить себя противостоять этому эгоцентричному, своекорыстному, самовозвеличивающему террору.

Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она подбадривала себя, чтобы противостоять ему. Ее руки дрожали от адреналина, поэтому она заставила себя успокоиться, контролируя дыхание.

Вдох. Выдох.

Хорошо.

“Если ты такой замечательный, ” сказала она, “ тогда тебе не о чем беспокоиться, когда мы будем голосовать, верно?”

“И кто, черт возьми, дал тебе право говорить?” Гриз взревел.

“Мы все в одном звании, командир отделения Гриз”, - сказал Ченгли.

После того, как Ева высказалась, он решил поддержать ее. Он чувствовал то же самое, и ему нужно было встать и помочь усмирить Гризза. Не только для себя и Евы, но и для всех остальных в комнате.

Слишком много людей были растоптаны такими людьми, как Гриз. Он и ему подобные были слишком обычными, и это было их дело - дать отпор их дерьму.

Он также подавлял свой гнев и пытался сохранять спокойную рациональность, но это было тяжело.

Оба они ничего так не хотели, как избить Гриза до полусмерти, но на самом деле это не было решением. Было невозможно пытаться вбить зрелость в кого-либо, особенно в таких мужчин, как он.

Ева понимала это больше, чем кто-либо другой.

“У всех нас есть одинаковое право говорить”, - продолжил Ченгли. “Или вы пытаетесь сказать, что наши звания ничего не значат? Или, возможно, ваше звание каким-то образом значит больше, чем у всех остальных?”

Гриз застыл на месте. Он не знал, как реагировать на Ченгли. Он, очевидно, не мог опровергнуть то, что все они имели одинаковый ранг. Из-за этого он не мог продолжать подавлять их. Он взглянул на Еву и Ченгли, в его глазах плескалась холодная ярость.

Он затаил мрачные мысли о них двоих, когда его гнев немного утих.

“Отлично”, - хрипло сказал он. “Голосуйте сколько хотите. Очевидно, что в конце я все равно останусь лидером подразделения. Никто другой не сможет сравниться с моей силой или решимостью ”.

Другие командиры отделений молча насмехались над ним. Они видели, как Ева и Ченгли атаковали вражескую эскадрилью, будучи в меньшинстве, или, по крайней мере, испытали последствия этого. Эти двое проявили настоящую выдержку, и они внутренне посмеялись над мыслью, что безрассудство Гриз может даже приблизиться.

“Отлично”, - сказал командир отделения. “Сейчас я отдам свой голос за командира подразделения... и я выбираю командира отделения Фрейю”.

Многие другие командиры отрядов быстро согласились и тоже отдали за нее свои голоса. Даже Подсолнух и Ченгли выдвинули ее имя. К концу Ева набрала одиннадцать голосов, в то время как Гриз получил четыре. Ченгли занял последнее место с единственным голосованием от Евы.

Глаза Евы расширились от шока. Почему она? Они едва знали ее. Она была испытанным игроком-одиночкой. Она редко собиралась в группы и определенно никогда не ходила ни в какие рейды, не говоря уже о том, чтобы возглавлять их.

Внезапно она оказалась лидером подразделения? Какого черта?! Это было ни в малейшей степени не то, на что она подписывалась!

Она быстро пришла к выводу, что ее своевольное нападение, вероятно, побудило их проголосовать за нее. В ее нападении был огромный недостаток, которого они не заметили, и она открыла рот, чтобы сказать –

“Это чушь собачья!” Гриз внезапно заорал.

Он молча кипел в своем кресле, пока шло голосование. Когда пришло его время голосовать, уже было ясно, что он проиграл. Но он все равно пошел навстречу.

Он проголосовал за себя и посмотрел на своих лакеев, чтобы те сделали то же самое. В конце концов, он получил свои четыре голоса в основном путем принуждения, и ни один из них не был удовлетворен. В глубине души он знал, что потерял все голоса, кроме своего собственного.

То, что реальность швырнули ему в лицо, было невыносимо. Для нарциссиста фасад был всем. Потеря его означала, что они часто переходили к контролю за ущербом. И Гриз был в режиме полной диссоциации и начал отрицать реальность, которая была прямо перед ним.

Нарциссы были своими собственными трагическими жертвами.

Это мое право быть лидером подразделения! он мысленно ругал себя. Я получил приказ первым! Я был здесь первым! Это значит, что я был выбран, чтобы вести всех! Теперь они все испортили’

“Вы мелкие, недалекие, ничтожные сучки!” - продолжил он. “Вы все думаете, что она такая замечательная? Что она лучше меня? Почему? Потому что она горячая? Это не может быть потому, что она умнее или сильнее меня, это точно! Так что дерзайте и сделайте ее своим драгоценным лидером! Вы все равно провалите Адскую неделю без меня!”

Покраснев от гнева и унижения, Гриз выбежал из палатки. Он ругался и топал по пути, демонстрируя свой темперамент, как избалованный ребенок. Его лакеи застенчиво следовали прямо за ним.

Мысли о мести другим командирам отделений кружились и танцевали в голове Гриза, когда он топал к ангару, где была размещена его эскадрилья. Он представил, как разрывает их на части и выбрасывает части в бескрайние марсианские пустоши.

Особенно мрачные мысли он приберегал для Евы, которой больше всего хотел отплатить за то, что она заняла его место.

Он и не подозревал, что в его собственном ангаре у его собственных курсантов были свои мысли о Еве.

Шесть кадетов, которые находились на западном посту охраны, были освобождены от своих обязанностей и им было приказано отдохнуть. После того, через что они прошли, лучшим для них было восстановить силы, особенно психологически.

Люди всегда были восприимчивы к травмам, особенно перед лицом ужасного, жестокого или насильственного нападения. Те, кто пострадал сильнее всего, часто падали глубже всех и никогда не излечивались от своих недугов.

Но эти кадеты не были напуганы, по крайней мере, не до такой степени, чтобы получить необратимую травму. Они поделились тем, через что им пришлось пройти, и что они чувствовали, когда постоянно находились под огнем.

Под шквалом беспилотных мехов они чувствовали себя совершенно беспомощными и побежденными. Им казалось, что они находятся на краю бесконечной скалы и вот-вот упадут. Но в самом конце кто-то поймал их и выдернул обратно.

А затем они рассказали о своем опыте с Евой и Ченгли. Кадеты, такие же, как они, налетели и уничтожили беспилотный механизм. Они были поражены их скоростью и точностью, тем, как легко они их разобрали.

Другие кадеты были слишком любопытны и задавали им все вопросы, какие только могли придумать – как они сражались, какое у них было снаряжение, сколько времени занял бой.

“Как ее звали?” - спросил кто-то.

“Фрейя”, - быстро ответил кадет. “Она была как богиня на поле боя, я клянусь. Если бы они позволили нам перевести эскадрильи, я бы сделал это не задумываясь. Я бы последовал за ней куда угодно. ”

~

“Я не лидер”, - сказала Ева.

В ее голосе слышались нотки разочарования, и некоторые другие командиры отделений уловили это. Тем не менее, они не успокоились и смотрели на нее умоляющими глазами.

“Послушайте, - продолжила она, “ я действительно, по-настоящему ценю ваши голоса, но я не такая... вам нужен... У меня своего рода хаотичный разум и порывистое сердце, ясно? Вам нужен кто-то прямолинейный и стратегический, и это Чжулонг, вон там. ”

Ченгли быстро бросил на нее свирепый взгляд. "Не используй меня как щит!" - говорилось в нем.

“Смирись!” - сказала Подсолнух. “Мы все признаем, что ты лучше всего подходишь для того, чтобы руководить нами, учитывая, чего ты добился с помощью этих враждебных дронов”.

Ева быстро парировала: “Честно говоря, я не думаю, что бросаться головой вперед под град пуль - очень мудрый поступок для любого лидера. Я действительно надеюсь, что вы тоже этого не делаете”.

Она уже подготовилась привести этот аргумент, и она верила, что это абсолютная правда. Только маньяк добровольно подвергнет себя опасности, особенно если на него рассчитывают другие.

“Достаточно справедливо”, - ответила Подсолнух. “Но вы не совсем бросились туда вслепую. Мы все видели поле боя – вы оба разорвали их в клочья с помощью превосходной тактики! Если бы ты попытался применить тупую силу, твое крыло превратилось бы в шлак.”

Другие командиры отделений пробормотали что-то в знак согласия.

“Я голосовал за вас, потому что у вас не было потерь среди своих”, - вмешался другой командир отделения. “Черт возьми, ваша эскадрилья почти не пострадала”.

“Согласно нашей информации, мы столкнулись с численно превосходящим врагом, как вы только что сделали”, - сказал еще один. “Если бы они напали прямо сейчас, они, вероятно, перевернули бы нас ...”

“Но мы верим, что с тобой во главе мы сможем это сделать”, - добавила Подсолнух.

“Честно говоря, нам нужен самый сильный, чтобы пережить адскую неделю”, - сказал Ченгли. “И это, кстати, ты”.

Ева стояла с разинутым ртом. Она была ошеломлена! Все они безжалостно напали на нее и заставили взять на себя роль лидера подразделения. Комплимент Ченгли в сочетании с его теплой улыбкой был подобен завершающему движению "раз-два", которое заставило ее поцеловать коврик.

Это была кровавая баня. Еву так легко разобрали.

Она закрыла рот и поджала губы, опустив взгляд на круглый голографический стол. Она смотрела, как крылья голографического дрона-робота патрулируют ангар с голографическими дронами.

Затем она посмотрела на всех остальных командиров отделений, которые также стояли вокруг голографического стола. Она увидела линии беспокойства на их лицах, контрастирующие с надеждой, затаившейся в глубине их глаз.

Ева глубоко вздохнула.

“Хорошо”, - сказала она. “Но мне понадобится вся ваша поддержка! Я не лучшая в этом, на самом деле, я, вероятно, худшая ”.

“Мы здесь ради тебя, командир подразделения”, - сказал Ченгли с усмешкой. “Мы твои скромные, послушные, лояльные командиры отделений. Просто скажи нам, чего ты хочешь, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы это сбылось ”.

Ее лицо вспыхнуло, когда он поддразнил ее, очевидное чрезмерное псевдо-заискивание явно проникло в нее. Другие командиры отделений усмехнулись при виде того, как она попыталась проигнорировать то, что он сказал. Но в глубине души Ева чувствовала себя невероятно измотанной и обезоруженной.

Она поклялась заставить Ченгли заплатить за это позже...

.....

“Хватит дразнить Фрейю, ” сказала Подсолнух, “ и, кроме того, нам нужно приниматься за работу”.

“Да, верно”, - выпалила Ева. “Как насчет того, чтобы сначала обсудить наши эскадрильи? Как только мы все получим лучшее представление о том, с чем мы боремся, мы будем лучше приспособлены к тому, с чем мы боремся ”.

Ева и Ченгли пошли первыми и разгромили свою эскадрилью. По сути, это была легкая штурмовая эскадрилья, которая могла быстро адаптироваться к ситуациям. Гибкость и скорость были их ключом.

Эскадрилья Подсолнуха была в основном предназначена для поддержки. У них было три крыла, два из которых были разведывательными, в то время как другое предназначалось для проникновения.

Две другие эскадрильи также рассказали о тренировках, через которые они прошли, и у них было семь крыльев на двоих. Четверо из них были стандартной пехотой, в то время как остальные три были посвящены кибервойне, разрушениям и ремонту / пополнению запасов.

В целом, у них был очень широкий спектр навыков, которые они могли использовать, и Ева нашла это довольно поучительным.

Хотя вражеские дроны были мощными, они также были сильно ограничены. Их было всего несколько типов, и их защитные возможности были в лучшем случае средними. Даже их маневры уклонения было достаточно легко предсказать.

Кадеты были противоположностью. Они обладали средней огневой мощью, но большей гибкостью. Это давало им возможность реагировать на любую угрозу. Более того, они могли создавать угрозы, на которые их враг не мог отреагировать или даже противостоять.

Это был их ключ к победе над Адской неделей.

Как группа, они быстро реорганизовали свои крылья и эскадрильи, чтобы в полной мере использовать свои сильные и слабые стороны. Они быстро передали своих кадетов специализированным крыльям, чтобы усилить их.

Например, все подразделения объединили свои подразделения по ремонту / пополнению запасов в одно крыло r/r. Это не только помогло сконцентрировать их усилия, но и значительно расширило их опыт. Они смогли поделиться своими знаниями друг с другом, и это во много раз расширило их возможности.

Они также дали названия своим эскадрильям в попытке помочь отличить их друг от друга. Уникальные имена просто помогали им оставаться организованными, что было особенно полезно на поле боя.

Они выбрали тему мифических летающих существ. Им понравилась идея занять место древних существ.

“Я возьму Грифона”, - сказала Подсолнух. “Мне всегда нравилась атмосфера льва и орла”.

“Должны ли мы назвать эскадрилью Гризза в его честь?” - спросил командир отделения. “Мы могли бы назвать его василиском. Громкий, неприятный, с убийственным взглядом ...”

“Кто-нибудь собирается заявить права на ”Буревестник"?" сказал другой командир отделения. “Если нет, моя эскадрилья забирает его”.

Три эскадрильи быстро определились с Птицей Рух, Грифоном и Буревестником. Если к ним присоединялись эскадрильи Гризза и его лакеев, они были вольны выбирать свои собственные.

Ева и Ченгли остановили свой выбор на Ночной ворон. Когда Кошмар назвал ее вороном вместе с Мико, это вроде как закрепилось за ней. В глубине души она размышляла о воронах, воронах, грачах и других врановых.

Ей нравились их интеллект и хитрость, а также их символизм в различных культурах.

Ночной ворон, в частности, был древним зверем в скандинавской и германской мифологии. В этих мифах любой, кто видел ночного ворона, либо умирал мгновенно, либо заболевал от инфекции. И если бы дети заметили одного из них, их бы похитили, расчленили и съели.

Ева не совсем чувствовала родство с этим образом, но имя Ночной ворон ей очень понравилось, плюс оно соответствовало теме. Название пока подходило, но она была уверена, что не собирается его оставлять.

После того, как они выбрали имена, они быстро перешли к более важным вещам. Они быстро организовали новый оборонительный периметр, увеличили укрепления и усилили охрану на постах. Они также внедрили регулярные патрули, чтобы всегда быть начеку.

Больше всего им нужно было сделать две вещи. Первая заключалась в том, чтобы заставить две другие эскадрильи забыть о своем дерьме и работать с ними. Вторым было полностью понять численность своих противников, прежде чем они могли предпринять какую-либо атаку.

Командиры отделений были непреклонны в том, что оба этих критерия должны быть выполнены, чтобы пережить Адскую неделю практически без потерь.

С одной стороны, им нужно было убедить нарциссиста обрести смирение.

А с другой стороны, им нужно было проникнуть глубоко во вражеский ангар, который, как они опасались, был до краев заполнен роботами-дронами.

Ева искренне верила, что сможет справиться со вторым, не выполняя первого, но ни у кого из остальных этого не получилось.

Как хороший лидер, она слушала.