Предупреждение Подсолнуха немедленно привлекло внимание курсантов, и все быстро устремились вперед. Они заставили себя оставаться спокойными и собранными, дважды проверяя свое оружие и ища укрытие.

Не все были на самом переднем крае – их беспилотники заняли эти позиции, чтобы принять на себя основную тяжесть первой атаки противника. На линии фронта тоже было несколько кадетов, но они держались по бокам и действовали скорее как наблюдатели, а не непосредственные бойцы.

Все остальные были разбросаны по улицам за усиленным прикрытием, стенами из щитов и другими укреплениями.

Крылья ближнего боя низко пригнулись и спрятались на передовых флангах, Ева среди них. Им не терпелось подраться, но нужно было дождаться подходящего момента. Выход в самом начале приведет только к массовым жертвам в конце.

Артиллерия, подрывники, электронная война, разведка и снайперские подразделения были разбросаны как по тылу, так и по флангам, решив нанести свой урон издалека.

Дальше за задней частью была ремонтная верфь и склад снабжения. Здесь были спрятаны r / r и спасательные крылья.

Вернувшись в штаб, коммандер Ридделл и его офицеры стояли в боевой рубке, окруженные мониторами, и наблюдали за ситуацией.

Каждый из них был тих.

Кадеты наводили винтовки на дальность стрельбы, их сердца бешено колотились в груди.

.....

Напряжение и тишина были оглушительными и подавляющими, но все они делали все возможное, чтобы сохранить хладнокровие.

Страх медленно прокрадывался в их ряды.

Затишье перед бурей всегда было мирным, но зловещим моментом. В конце концов, штормы были жестокими событиями, когда обломки мира были смыты потоками ветра и дождя.

Однако их шторм был сделан из молнии и металла.

И каждый кадет почувствовал этот тихий страх, когда он прокрался сквозь них.

Это было что-то, что плавало вокруг в промежутках между моментами, между вздохами и росло. Это пронизывало душу, потрясало ее и ставило на колени.

Ченгли отправил Еве сообщение через ее DI. Прямо сейчас связь подразделения была полностью открыта, и они могли чувствовать страх и тревогу друг друга через тишину.

“Скажи что-нибудь”, - написал он.

Ева никогда не любила слов, товарищества или дружелюбного позитива. Она была из тех людей, которые насмехались над теми моментами в фильмах, где тренер или капитан произносят воодушевляющую речь для своей команды.

Они всегда были полны страсти и двигались к победе.

Она думала, что это глупые фантазии. Реальная жизнь была не такой. Она была жесткой и жестокой. Никакое количество слов или харизмы никогда не изменили бы этого. Позитивные мысли были бессильны против пуль из карбида омнитрония или 25-миллиметровых патронов с алмазными наконечниками.

И даже если бы она захотела, она просто не знала, что сказать или сделать. Что она вообще могла сказать в первую очередь?

‘Не умирать?’

Она не думала, что что-то подобное вдохновит людей. На самом деле, она чувствовала, что это привело бы к прямо противоположному результату.

В конце концов все, что она сказала, было: “Дыши”.

Каким-то образом этого было достаточно.

Это единственное слово прокатилось рябью по ее подразделению, слово, которое сержант Аким вдалбливал в них цикл за циклом, неделю за неделей.

“Дыши!” - крикнул он, когда они начали снижение со скоростью 9g.

“Дыши!” - кричал он, когда они бежали пятый час подряд.

“Дышите!” - скомандовал он, когда они выполняли свои механические упражнения далеко за пределами своих возможностей.

Все, чему они научились, все, что они сделали, все, к чему они готовились, завершилось этим.

Независимо от того, насколько они были напуганы или напряжены, все, что им нужно было делать, это продолжать дышать.

Как только их сердца успокоились, с земли поднялась дрожь.

Грохот усиливался по мере того, как тикали моменты.

Их тактические дисплеи над головой показывали красные маркеры наведения, ряд за рядом, на каждой улице. Все они приближались стремительно и интенсивно.

Форсунки широко открыты и выпущены на максимум.

Доспехи залатаны и прочны.

Винтовки заряжены и готовы.

Все, что курсанты некоторое время видели, это облако пыли, когда беспилотники приближались, но в ту секунду, когда они оказались на расстоянии выстрела друг от друга, начался настоящий ад.

Поток боеприпасов полетел во всех направлениях.

Укрепления были помяты, искорежены и расколоты.

Мехи были проколоты, разорваны и превращены в пыль.

Храбрые кадеты были жестоко убиты, когда вражеские беспилотники были хладнокровно уничтожены.

Пехота стреляла из винтовок и пробивала вражескую броню. Дружественные дроны безостановочно стреляли из своих пулеметов по приближающимся врагам. Стволы их орудий начали светиться, когда они изливали горячую смерть на дальность стрельбы.

Лучевые пушки пробили энергетические установки вражеских дронов и заставили их взорваться. Осколки разлетелись во всех направлениях и повредили другие дроны.

Артиллерия выпускала снаряд за снарядом, в то время как подрывники выпускали ракету за ракетой в самую гущу событий. Задняя линия дронов взорвалась взрывами, и многих подбросило в воздух, как кукол.

Снайперы пробивали их броню и пробивали их процессоры, в то время как разведчики предоставляли точные данные о прицеливании каждому курсанту на поле боя.

Даже электронная война вмешалась и выпустила случайно модулирующие сигналы, которые нарушили связь беспилотников и сократили время их отклика.

Совокупный эффект был ошеломляющим. Бесчисленные десятки были полностью уничтожены, многие другие получили повреждения и стали уязвимыми.

Но это не остановило их атаку. Это даже не замедлило их.

Они открыли концентрированный огонь по различным точкам передовой обороны кадетов и уничтожили все, что там было.

Даже удвоенные укрепления не продержались очень долго, как и дружественные дроны за ними. Они были разорваны в клочья в течение нескольких секунд под безжалостными очередями пуль из бессердечных вражеских дронов.

Часть этого огня пролилась за линию фронта и попала в укрепления в нескольких метрах позади, а также нанесла им серьезный ущерб.

Дроны, даже не колеблясь, продолжили атаку и пронеслись мимо линии фронта кадетов, стреляя всю дорогу! Они построились в колонну и выпустили очередь по всем кадетам, которых могли видеть.

Один из дронов продолжал обстреливать какие-то укрепления, пока от них не остался один металлолом, затем продолжил обстрел кадета, который стоял за ним. Это сняло большие куски меха и превратило кадета внутри в нечто большее, чем красный туман и тонкую пасту.

Дроны перестали заряжаться и просто встали посреди рядов кадетов, вызвав полный хаос и опустошение.

Кадеты, конечно, отстреливались, как могли. Как они могли не? Враг был прямо у них перед носом! Их страх проник внутрь и застрял у них прямо в горле. Их единственным ответом было сражаться до тех пор, пока они больше не смогут сражаться.

Поэтому они нажали на спусковые крючки и прицелились в массу дронов перед ними.

Многие с обеих сторон были совершенно опустошены этим нападением.

Дроны наводнили улицы своим количеством, и все внезапно обнаружили, что стреляют вслепую по огромному рою мехов. Дроны также открыли ответный огонь и обстреляли кадетов, которые были повсюду.

Во время всего этого были убиты некоторые командиры подразделений и взводов, и весь порядок был нарушен. Все быстро превратилось в хаос, когда кадеты атаковали и начали физически уничтожать своих противников.

К этому времени все крыла ближнего боя, ожидавшие на флангах, ворвались в тыл врага и полностью уничтожили его численность.

Ева и ее крыло, в частности, прорубались сквозь вражеские линии, как меч сквозь плоть. Их электроопоры гудели, когда они пронзали беспилотник за дроном и превращали их в бесполезные кучи мусора.

Дисплеи наведения курсантов были покрыты красными отметками повсюду вокруг них, что приводило их в еще больший экстаз.

Ева врезалась в беспилотник и швырнула его на землю. Затем она вонзила в него свое копье и с легкостью пробила броню и конструкцию. Ударило электричество и выжгло все модули дрона.

Его краткое пребывание в чувствительности внезапно закончилось.

Подсолнух выделила двух братьев и сестер на целевом дисплее Евы, что заставило ее глаза хищно сузиться.

Она, вместе с остальными членами своего подразделения, была абсолютно полна решимости превратить братьев и сестер в пыль.

Два брата и сестра были сгруппированы в плотную эскадрилью из трехсот дронов и мчались прямо к штабу. Похоже, они проскользнули через сеть, пока кадеты были заняты своим хаотичным сражением.

“Всем эскадрильям в моем подразделении!” - приказала она. “Возвращайтесь в штаб и уничтожайте всех отставших на своем пути. Ночные Вороны, со мной!”

Затем ее крыло развернулось и беспрепятственно пронеслось по флангу. Ченгли и его крыло объединились с ее крылом, в то время как другие эскадрильи в ее подразделении возвращались на базу.

Крыло Евы было впереди, выставив щиты и опустив копья, в то время как Ченгли прикрывали тыл, отведя щиты в сторону и держа винтовки гаусса наготове.

Она была пойнтом, а он - надзирателем, совсем как в "Адской неделе". После той первой атаки с копьями они были усилены большим количеством кадетов из других эскадрилий. Но они понесли серьезные потери во время всех этих боев и вернулись к жалким 30 кадетам.

Это было немного похоже на старые времена, если так можно было считать несколько недель.

В любом случае, 30 против 300 было самоубийством. Один против десяти. Возможно, они могли это сделать, но шансы были невелики. Возможно, даже совершенно ужасны.

Однако Ева знала, что борьба была не числом против числа. Что им нужно было, так это добраться до братьев и сестер и стереть их с лица земли как можно быстрее. Если двое из них были убиты, это не означало новых приказов.

Отсутствие новых приказов означало бы, что демонтировать их маленькую армию будет намного проще.

Но они не могли просто пробиться в центр этого формирования, поэтому Ева быстро отправила пинг Тирану.

“Нужна твоя помощь”, - сказала она.

Красивое лицо Тирана было напряженным, и было ясно, что битва серьезно измотала его.

“У нас свои серьезные проблемы!” - сказал он. “Буквально тонем под вражеским огнем!”

“Просто выслушай меня, хорошо? Получил эти два сигнала, которые нужно глубоко подавить, как можно скорее!”

.....

Она быстро отправила данные ему, который быстро просмотрел их, продолжая говорить.

“Это одновременная трансляция брата и сестры, - продолжила она, - это выглядит сложно, но если мы как-то ее нарушим ...”

“Больше ничего не говори”, - ответил Тиран.

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что дала ему Ева. Дроны, естественно, не были подключены к сети, и для предоставления инструкций им требовались открытые каналы связи.

Если бы они могли подавлять свой сигнал, они могли бы приостановить свои дроны на достаточно долгое время или, возможно, даже остановить их совсем. После этого братья и сестры стали бы легкой добычей.

Тиран немедленно заставил крыло электронной войны отступить и поработать над этой проблемой.

Тем временем 300 человек вошли на центральную площадь и немедленно начали кружить вокруг штаба. Они обстреляли его из своих винтовок гаусса и оставили вмятины и оспины по всем укрепленным стенам.

Оборонительные башни, усиленные сержантами в их мехах, находились на позициях за укреплениями со всех сторон и вели ответный огонь, когда вражеские дроны проносились мимо. Они нанесли небольшой урон и сняли одного или двух, но враг пронесся слишком быстро, чтобы сделать что-то серьезное.

Ночной Ворон зашел примерно в сотню метров позади врага и наступал им на пятки из лучевых пушек и винтовок гаусса.

Когда враг кружил вокруг, они переключили цели с случайных ударов по зданию на турели. Они убедились, что уничтожили их, прежде чем переключить свое внимание на ослабление укреплений.

Конечно, оборона также немного ослабила их.

Почти все подразделение Евы также подошло крыло за крылом и перегруппировалось со всеми остальными. Все они понесли некоторые потери, и многие были повреждены. Но они все же выстояли и были готовы продолжать сражаться.

Всего их осталось менее 150, но их боевой дух все еще был невероятно высок.

Враг внезапно остановился, построился, затем разрушил оборону штаба из своих орудий. Они сосредоточили огонь на одном конце линии укреплений и проложили себе путь к другому концу.

И поскольку это было только с одной стороны здания, другие не могли прийти и помочь.

Сержанты вдоль этой линии обороны были перебиты, как овцы.

В то же время подразделение Евы перестроилось в фалангу со всеми щитовыми крыльями впереди. Они атаковали вражеский тыл, в то время как орудийные крыла прикрывали их с фланга.

Вражеские дроны, конечно, не просто сидели там и ничего не делали. Некоторые быстро переместились, чтобы защитить свою открытую сторону, и выстрелили в стену щитов, которая нанесла им некоторый урон. Они попытались сконцентрировать свой огонь, чтобы замедлить атаку.

Но Ева и ее щитокрылые уже были в ближнем бою, прежде чем их щиты успели разлететься в клочья. Они врезались в дронов и разорвали их на части копьями и винтовками.

Другие эскадрильи открыли огонь из своих винтовок в драку, стараясь не задеть ни одного дружественного меха. К сожалению, у Демо закончились все ракеты, однако у них все еще были гранатометы. Они радостно запустили несколько гранат в гущу вражеских дронов.

Дроны были разбросаны гранатами, хотя их броня была лишь немного ослаблена взрывами. Любые гранаты, попавшие прямо в цель, полностью разрушали все, что находилось в точке попадания, будь то рука, нога или часть брони.

Ева столкнула пронзенного вражеского дрона со своего копья, в то время как другого разрубила пополам своей лучевой пушкой. Когда эти двое упали перед ней, она бросилась к следующему дрону и ударила его своим щитом.

Она отступила назад, чтобы вонзить в него свое копье, в то время как молния танцевала вдоль его древка, когда оно устремлялось вверх.

КРЭК!

Безошибочный звук хлыста, пробивающегося сквозь звуковой барьер, отвлек внимание Евы.

Она внезапно обнаружила, что не может пошевелить своим копьем, и оглянулась, чтобы посмотреть почему. Вокруг него был обернут змеевидный металлический хлыст. На другом конце этого хлыста был один из братьев и сестер, Дариус.

Он также был в одном из экспериментальных мехов, но вместо этого был вооружен двумя такими хлыстами, по одному в каждой руке. Его другая рука начала двигаться с завораживающей механической точностью. Его движения были размытыми, когда он ускорился, что заставляло хлыст быстро и яростно взмахивать взад-вперед.

Это вызвало серию щелчков хлыстом, один за другим, как будто он выстрелил из пулемета! И этот залп разорвал электро-копьё Евы на куски прямо у нее на глазах.

Брат внезапно появился на дисплее коммуникатора Евы. Его глаза были дикими от жажды крови, и было ясно, что он упивался их кровопролитием.

“Командир отделения Фрейя”, - сказал он. “Я ждал этого”.