Двое братьев и сестер сидели в своих мехах и были восхищены человеком на своих дисплеях связи. Мужчина был старше и выглядел лет на 60. У него были коротко подстриженные седые волосы, ярко-голубые глаза и добрая, отеческая улыбка.

“Спасибо вам обоим за подарки”, - сказал он. “Я обязательно найду им хорошее применение”.

“Я рада, что ты одобряешь, отец”, - сказала женщина.

Его лицо сияло, глядя на нее, что наполнило ее теплом. Но через несколько мгновений выражение его лица стало серьезным. Его голос был терпеливым и спокойным, но в его тоне слышался намек на беспокойство.

“Есть... вы оба уверены, что хотите остаться там? Вы вольны выпустить дронов и вернуться домой ”.

Его слова пронзили их сердца, и они не смогли удержаться, чтобы слегка не скривить лица.

Конечно, они хотели вернуться домой! Они хотели вернуться и еще раз увидеть всех своих братьев и сестер. Они хотели вернуться в те дни, когда они танцевали друг с другом, пели песни и играли в игры.

Они хотели вернуться в семью, к отцу, где он мог бы продолжать учить их и формировать.

Но они знали, что не смогут. Теперь у них было высшее призвание, и они не могли позволить себе быть эгоистичными. Их легкая жизнь закончилась, и все, что осталось, - это миссия.

.....

Его слова были испытанием для них. На самом деле не было времени, когда они не были.

Хотя, если бы они провалили его тест, он бы не возненавидел их и даже не отчитал. Но они были уверены, что разочаровали бы его, и это было то, чего они не могли вынести.

Они оба покачали головами.

“Мы собираемся закончить то, что начали”, - сказал мужчина.

Его поведение было решительным. Хотя его сердце болело от желания быть с остальными членами семьи, он знал, что то, что он делал, было для общего блага. Они искренне верили в свои цели, в свой манифест, его слова были основой их жизни.

Они делали все это не только ради отца – это было для всех. Страдания, через которые они прошли, должны были быть возмещены стократно. Федерация украла их достоинство, их землю, их жизни, их будущее.

Мертвым нужно было отомстить.

И они вдвоем были арбитрами синтетического правосудия. Семья зависела от них в том, чтобы они безукоризненно выполняли свои обязанности.

Отец гордо кивнул им и широко улыбнулся.

“Дети мои”, - сказал он. “Миа. Дариус. Горжусь вами. Гордимся мы все”.

Братья и сестры выпятили грудь и подтвердили его слова, прежде чем закончить общение.

Отец откинулся на спинку стула, рассматривая их двоих. Он действительно был горд. Он отчетливо помнил день, когда привел их домой. Они дрожали и боялись, покрытые царапинами, синяками и кровью.

Он перешагнул через искалеченные тела их настоящих родителей, которые медленно остывали с каждой секундой.

Он шел по залитому кровью полу к ним двоим с протянутыми руками. Его лицо улыбалось им искренне и призывно. От него исходило странное тепло, и это немного успокоило двоих детей.

“Пойдем”, - сказал он. “Я отведу тебя в твой новый дом. Твой настоящий дом”.

Мальчику в этом цикле было ровно три года. Вся комната была украшена праздничным декором по случаю рождения. Девочка была на год и несколько месяцев старше. Они ничего не знали о том, что произошло, и почему этот человек убил их родителей. Но они оба боялись его, его жестокости.

Девочка колебалась, но мальчик протянул руку. Мужчина просто казался таким невероятно добрым к ним, несмотря на свои порочные действия против их родителей. Возможно... он был их настоящим отцом? Сомнение среди хаоса, замешательства и травмы заставило мальчика сдаться. Как только он сдался, вскоре за ним последовала девочка.

Он забрал их обоих, “очистил” их и обучил. И теперь, спустя почти 20 лет, эти двое выросли и стали по-настоящему грозными и способными.

Они проникли на тренировочный полигон Солнечной Федерации, перепрограммировали армию экспериментальных роботов и напрямую напали на своих угнетателей. По его приказу, конечно. Они даже отдали ему половину того, что нашли, что было намного больше, чем кто-либо из них ожидал.

Он был рад, что они прошли его маленький тест. Это означало, что у них действительно была решимость довести дело до конца.

Это означало, что они верили в него и его дело.

Без сомнения, они собирались выместить свой гнев и отомстить и уничтожить как можно больше кадетов Федерации. Черт возьми, они, вероятно, сгинули бы в огненном шаре вместе со всеми остальными.

Он, конечно, будет сильно скучать по ним.

~

В то самое время, когда Ева столкнулась с вражескими дронами, эскадрилья "Грифон" проскользнула мимо и углубилась в тыл противника. Их мехи были пригнуты, когда они тихо мчались среди обломков, их выходная мощность была как можно ниже.

Подсолнух и ее крыло возглавляли колонну со снайперскими винтовками в руках. Они поменялись снаряжением, когда покидали лагерь Адской недели. Было бы лучше, если бы у них было оружие дальнего действия и они просто убегали от любых близких столкновений.

По правде говоря, Ева стала несколько чрезмерно опекать Подсолнух. Она не верила, что девушке место на поле боя, и незаметно позаботилась о том, чтобы та держалась как можно дальше от боя.

Лучшим способом было просто заставить их сменить снаряжение на оружие дальнего действия.

Одной из других вещей, которыми они были оснащены, были сенсорные усилители. Рядом со штаб-квартирой их была целая стойка, так что Ева попросила их сходить и забрать набор.

Усилители были просто еще одним модулем, который мог увеличить мощность их текущего сенсора. Обычно их механизм имел дальность действия сенсора примерно в один километр, но усилитель удвоил эту дальность.

Кроме того, у него была возможность фокусировать свои сенсоры в определенном направлении. Это увеличило бы их дальность действия в три раза, но они были бы полностью слепы во всех других направлениях.

Во время перестрелки их задачей было определить местонахождение ремонтной станции противника на передовой и сообщить о местоположении Еве. Однако, когда бой закончился, Грифон продолжил движение.

Им нужно было обнаружить любые возможные цели, от отрядов беспилотников до ремонтных верфей и складов снабжения. Самое главное, им нужно было обнаружить брата и сестру-террористов.

Убийство этих двоих означало прекращение их атак. Поскольку они, по сути, сами контролировали всех дронов, простая стратегия требовала их устранения. Чем быстрее их уберут, тем быстрее закончится конфликт.

Единственная проблема заключалась в том, что на их пути стояли две тысячи мехов.

Ну, за исключением тех, кого уничтожил отряд Евы.

К счастью, найти их было совсем не сложно. В конце концов, они были единственными жизненными знаками среди толпы дронов. Если бы рядом с ними не было заложников или секретной армии, их было бы довольно легко найти, особенно экспертам под командованием Подсолнуха.

Двигаясь по руинам двора, они осмотрели поле боя и нанесли на карту все достопримечательности, которые смогли найти.

Хотя фронт рухнул и враг потерял немногим более 260 единиц, враг все еще был довольно силен. Почти 250 сражались на фланге поля боя и атаковали две эскадрильи.

В разных местах были склады боеприпасов и ремонтные мастерские, хотя большинство из них были пусты и не охранялись.

Еще 450 человек бездельничали в тылу. Они были полностью вооружены и не были повреждены. Без сомнения, они были готовы к серьезной битве. И прямо на границе досягаемости их сканеров находились еще 200 мехов.

Среди них были два человеческих сигнала.

Подсолнухи немедленно упаковали то, что у них было, и передали исходные данные Еве. Было бы лучше, если бы они передали ей эту предварительную информацию как можно быстрее. Теперь, когда братья и сестры были у них на прицеле, они не могли просто так их отпустить.

Остальная часть эскадрильи на мгновение остановилась и сделала несколько сканирований дальнего радиуса действия, просто чтобы посмотреть на местность более широким взглядом.

То, что обнаружила Подсолнух, или, скорее, то, чего она не нашла, серьезно встревожило ее. Пропала без вести ровно тысяча вражеских дронов.

Ни одно из их низкоуровневых сканирований ничего не выявило, даже магнитных данных. Если только они внезапно не вернулись под землю, казалось, что они просто исчезли. Конечно, возможно, что они были дальше 3000 метров.

Они мало что знали, но эти дроны уже покинули планету и направлялись к границам пространства Федерации...

Братья и сестры быстро изменили свои заказы. Теперь, когда они успешно утащили эти беспилотники с Марса, им не нужно было ввязываться в эти бессмысленные стычки, и они могли, наконец, осуществить свой первоначальный план.

Они разослали новый набор инструкций, который полностью заменил их простой режим “сжечь и стереть с лица земли”.

Все вражеские беспилотники немедленно вышли из боя и отошли от линии фронта. Они утащили за собой своих разбитых собратьев и при отступлении открыли прикрывающий огонь.

Кадеты были ошеломлены и не знали, что делать. Командиры подразделений, которые удерживали линию на фланге, хотели преследовать и уничтожить, но Ридделл удержал их.

Он просто не был уверен, было ли это настоящее отступление или ложный маневр. Несмотря на это, он не хотел рисковать чьими-либо жизнями без причины, поэтому вместо этого приказал им сидеть тихо и укреплять линию.

Если бы он знал, что задумали братья и сестры, он мог бы изменить порядок, чтобы напасть на них вместо этого.

Несмотря на это, это была хорошая возможность для них отдохнуть и восстановиться.

Когда их сканирование показало, что меха отступили более чем на тысячу метров, Ридделл приказал линии продвигаться вперед и устанавливать новые укрепления.

Не сбиваясь с ритма, кадеты продвинули строй вперед на километр. Они полностью ожидали, что беспилотники, по крайней мере, пошлют вперед эскадрилью, чтобы усложнить им жизнь, но в итоге ничего не произошло. Ни одного дрона не было ни в поле зрения, ни в пределах досягаемости.

Поэтому они воспользовались возможностью установить новую защиту и укрепить ее как могли.

И Ева, и Спартанец чувствовали себя невероятно неловко из-за молчания врага, но все, что они могли сделать, это слушать его приказы и выполнять их в меру своих возможностей.

У них было чувство, что вот-вот что-то произойдет, и это, вероятно, будет некрасиво. В результате они перестарались со своей защитой. Вместо того, чтобы расположить их укрепленное укрытие в самом начале, они расположили их бок о бок, так что они занимали всю улицу.

Черт возьми, они даже удвоили их – лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Прошло так много времени, что каждый смог полностью перевооружить и отремонтировать свою механику. Ренч завершил часть своих улучшений и отправил их на передовую. Хотя то, что он предоставил, было не в изобилии, помогло любое количество.

Эскадрилья Спартанца и Евы получила партию брони, которой они быстро оснастили каждый передовой лайнер. Вдобавок ко всему, каждый, у кого была винтовка Гаусса, смог добавить к своему снаряжению еще пару магазинов.

Больше брони и огневой мощи всегда приветствовалось.

Ренч также заехал на ремонтную станцию и пополнил все, от материалов для ремонта до боеприпасов. Он принес все, что смог распечатать и раздобыть, и надеялся, что всего этого будет достаточно.

Тишина дала кадетам немного драгоценного времени, но это также значительно усилило их беспокойство. Поскольку они знали, что враг может напасть в любое время, они делали все возможное, чтобы сохранять бдительность.

Кадеты и беспилотные мехи решительно стояли на своих постах и решительно охраняли линию.

Хотя кадеты благодарили за кратковременный покой, они знали, что это ненадолго.

Не каждый меха в их эскадрильях был способен к прямому бою. Фактически, подразделение Евы сократилось до 105 фронтовых бойцов при 72 поддержке. Кроме того, у других подразделений были свои собственные эскадрильи поддержки и крылья, и не каждый из них считался непосредственным участником боевых действий.

Большинство из них были разведчиками и r / r, в то время как другие были артиллерией и разрушителями. Были также подразделения электронной войны. Хотя эти подразделения могли быть впереди, они были бы быстро уничтожены.

В общей сложности у них было 1097 мехов, предназначенных для передовой, 343 из которых служили поддержкой, а 524 - в резерве.

С другой стороны, численность врагов была чисто передовой готовой техникой. Они были созданы для прорыва жесткой обороны, к которой они едва ли относились.

В то время как численность выглядела неплохо с их стороны, то, что было у врага, могло прорваться через половину из них, как через ничто. Поэтому они привлекли резервные подразделения и помогли усилить свои подразделения.

.....

Это фактически оставило тренировочный двор полностью без охраны. Ну, почти. Сержанты из каждой эскадрильи решили действовать.

Они тоже видели битву в той или иной форме и были закалены этим. Когда они увидели, что их кадеты берут на себя ответственность за защиту базы, они не смогли оставаться без дела.

Итак, каждый из 84 сержантов запрыгнул в своё собственный мех и охранял свой штаб. Они выглядели мощными и внушительными, когда стояли с непреклонной решимостью, их мехи была до краев увешаны оружием и доспехами.

Сержанты Аким и Элин стояли на крыше штаба, держа в каждой руке по огромному автомату.

Несмотря на то, что база была относительно неохраняемой, никто особо не беспокоился, поскольку "Подсолнух" передавала им разведданные, которые знали, где находится каждый беспилотник. У них не было причин подозревать атаку с тыла.

На дисплее связи Евы появился подсолнух, на ее лице застыло обеспокоенное выражение.

“Они все перевооружаются и ремонтируются, как и мы”, - сказала она. “Ясно, что они собираются атаковать”.

“У вас есть приблизительная оценка их численности?” Спросила Ева.

“Ровно 897 ”.

“Кто-нибудь видел пропавшую тысячу?”

Подсолнух покачала головой в ответ. Не было никаких признаков их присутствия, во всяком случае, она не могла их обнаружить.

Ева восприняла это как хорошие новости. Не имело особого значения, где они были сейчас, только то, что они были не на этом поле битвы. Даже тогда с этими девятью сотнями им будет тяжело сражаться.

Подсолнух внезапно ахнула, и ее глаза расширились.

“Они в движении!” - воскликнула она. “И они приближаются!”