Музыка гремела в ее тесном теле, когда Ева без усилий обходила поле обломков. Она довольно неторопливо управляла своим стартовым мехом, выпущенным Федерацией. В нем, конечно, не было ничего особенного, и он был довольно средним. Но любая механика была лучше, чем вообще никакой механики, так что Ева была просто счастлива просто быть в одной из них.

Это просто было приятно. Как будто она была дома.

На дисплее коммуникатора Евы появилось лицо Мико, и она тоже выглядела довольно счастливой и довольной.

“Вы определили, какой позывной вы зарегистрируете?” Спросила Мико.

Позывные были важной частью всех пилотов. Лейтенанта Митчелла было тысячи, но, например, только один "Маверик". Это не просто облегчило их запоминание и идентификацию, это сделало их уникальными. А выбранный ими позывной часто отражал их внутреннюю правду.

Короче говоря, их позывные придавали им силу.

Ева вспомнила свой старый псевдоним – StardustDreaming. Она использовала его практически для всего своего онлайн-имиджа, от социальных сетей до аккаунта потокового вещания. Это также был ее позывной в Войне Вечности.

.....

Это показывает, как часто она мечтала о том, чтобы быть физически подтянутой, или более привлекательной, или неприлично богатой. Она всегда чувствовала, что все они были настолько недосягаемы, что с таким же успехом могли находиться на расстоянии световых лет.

Но теперь, когда она была здесь, и она была на пути к тому, чтобы действительно стать тем человеком, к осуществлению своих мечтаний... Что ж, это означало, что ей больше не нужно это старое имя.

И она провела немало часов, размышляя о том, какой позывной ей нужно выбрать, и размышляла над значением того или иного. В конце концов, она выбрала простой. Но это, безусловно, отражало человека, которым ей было суждено стать.

Как только она открыла рот, чтобы ответить, на ее основном MFD появилось предупреждение.

“Похоже, что-то хорошее”, - сказала она вместо этого.

“Я сейчас направляюсь туда”, - ответила Мико.

Они вдвоем согласились на простую работу по уборке мусора. И, как ни странно, место действия находилось на месте битвы, с которой они только что сбежали.

Они решили, что смогут взыскать репарации с пиратов, которые стреляли в них, подобрав оружие, которое они уронили.

Это было справедливо!

Они прилетели на крейсере-мусорщике, с которым был заключен контракт на уборку. Ева и Мико были всего лишь парой из дюжины пилотов-утилизаторов, нанятых на субподряд для проведения уборки.

Мусорщикам, по сути, не платили. Вместо этого они должны были оставить себе все, что могли унести. Взамен все, что им нужно было сделать, это помочь разобрать и утилизировать то, что осталось. Что ж, они тоже получили еду. Это было не очень вкусно, но это было лучше, чем ничего.

На месте засады определенно предстояло провести большую уборку.

Хотя полностью исправный выведенный из строя крейсер все еще был там, он также был реквизирован Военно-морским флотом Федерации и был строго запрещен. Ева мысленно плакала, поскольку внутри него, без сомнения, были спрятаны какие-то пикантные сокровища.

Были также обломки двух крейсеров, но их уже разнесло на осколки. Больше ничего не нужно было говорить об этом.

Вместо этого кости, которые им пришлось перебирать, были от пиратских истребителей. Поскольку их снаряжение представляло собой хаотичный беспорядок, была высока вероятность, что они были разбросаны со всевозможными странными частями.

Мико была уже ближе к месту, когда он пинговался, поэтому она, естественно, добралась туда первой. На самом деле она настроила свое ядро на пилотирование легкого тягача. Это был немного громоздкий бой, но он хорошо справился со своей задачей.

Они были здесь уже несколько часов, так что он был уже наполовину заполнен сверкающими сокровищами: различным оружием, парой ракетных отсеков, случайными модулями и тому подобным.

Механика Евы скользнула внутрь сразу после этого. На ее плече была довольно большая пушка. Она выглядела бы по-настоящему внушительным оружием, если бы не была выкрашена в желтый и черный цвета и не была испещрена предупреждениями.

На самом деле это был сфокусированный многолучевой плазменный резак, предназначенный для подобных работ. Хотя Ева предпочла бы иметь ручную версию, Мико не была уверена, что она достаточно мощная, чтобы прорезать все, что там есть.

В конечном счете они оба согласились на наплечное ружье, поскольку оно давало им наибольшую гибкость в долгосрочной перспективе. Поэтому они потратили все оставшиеся у них кредиты и сделали ставку на то, что оно окупится.

Они посмотрели на обломки, на которые указывали их МФУ, и осознание отразилось на их лицах. Это были пилоты, с которыми они столкнулись! Ну, во всяком случае, двое из трех.

Они все еще представляли собой искореженные обломки и были несколько сросшимися друг с другом. Там, где команда Диомеда по очистке вытащила пилотов и спасла их, зияли дыры.

Как повезло.

Ева оставила бы их гнить вечно. Стреляли бы в нее, не так ли?!

Она быстро приступила к работе, разрезая корабли. Ева вырезала их, как жареных индюшек, и умело обвела вокруг орудий и модулей, чтобы убедиться, что они целы. После того, как они убрали всю хорошую добычу, Ева разрезала кожуру на более мелкие кусочки.

Это позволило команде мусорщиков легко их подобрать.

Пока она это делала, Мико просмотрела лежащие перед ней части и выбрала лучшие из серии.

Она пометила их на одном из своих МФУ, что побудило пару маленьких дронов поймать их и поместить в грузовой отсек ее тягача.

Ева присвистнула, когда Мико поделилась характеристиками выбранного ею оружия.

Большинство кораблей использовали баллистические и энергетические пушки, поскольку они, как правило, наиболее эффективны при быстрой нейтрализации врагов. Но, безусловно, существовало множество других видов, таких как более милитаризованная версия плазменного ножа Евы.

Они захватили с собой термалитовую лучевую пушку Ragnarok Arms второго ранга.

Лучевое оружие было относительно сложным в использовании из-за двух недостатков. Оно требовало постоянной точности наведения и требовало, чтобы цель находилась на относительно близком расстоянии. Это оружие часто лучше всего использовалось маневренными кораблями против более крупных целей, таких как эсминцы и крейсера.

Подобно плазменному резаку, он испускал перегретый луч, который прорезал броню, как растопленное масло. Ева размышляла о том, насколько разрушительным это может быть в воздушном бою, и представила, как этим рассекает бойца пополам.

Мико также поделилась статистикой найденной ею канистры с боеприпасами. Она была наполнена 200-мм снарядами Piranha, также производства Ragnarok Arms.

Этими штуками можно было стрелять из любой баллистической корабельной пушки со стволом такого калибра, но это были не просто обычные снаряды. Это был рой нанитов-пожирателей, заключенный в оболочку из обедненного урана. Они были разработаны, чтобы пробивать броню, а затем разъедать корабль изнутри.

Наниты-пожиратели часто разъедали до тех пор, пока у них не заканчивалась энергия, но также могли быть нейтрализованы ремонтными нанитами, хотя это уничтожало оба роя.

Они не только наносили сокрушительный урон броне, но и одновременно серьезно ослабляли системы восстановления.

Возможно, они были наиболее полезны при осадах, чтобы пробивать закаленную броню.

Ева была очень рада, что убрала этих двух пилотов. Если бы кто-нибудь из них выстрелил в нее, все было бы кончено.

“Я только что подсчитала рыночные цены на все, что у нас есть на данный момент”, - сказала Мико. “Хочешь угадать?”

Ева покачала головой: “Понятия не имею”.

“Чуть больше ста тысяч кредитов. Неплохой улов, да?”

Затем она перечислила все предметы, которые у них были, и назначила им рыночную стоимость. Даже если они оставят некоторые из наиболее ценных частей, они все равно смогут уйти со значительным увеличением своих бухгалтерских книг.

Не то чтобы это было сложно, учитывая, что они были на мели.

“Определенно хороший улов”, - сказала Ева, - “и у нас еще есть место для большего. Твой алгоритм обнаружения действительно потрясающий, Мико. Я действительно рада, что ты усовершенствовала его перед этой работой”.

“Я только что доработал его, когда мы пришли сюда, чтобы мы могли более эффективно отфильтровывать лучшие части. Наши преимущества значительно возрастут всего за несколько строк кода”.

Она снова просканировала местность и получила еще один пинг на их МФУ, поэтому они двинулись туда, чтобы забрать добычу.

Одна из других команд уборщиков, увидев, что они собирают лучшие фрукты, позеленела от зависти. Они подошли и внимательно изучили то, что оставили, и отметили, что они были на удивление приличными. Они были в относительно хорошем состоянии и стоили приличную сумму.

Но это означало, что они уже взяли абсолютно лучшие части. Везучие ублюдки!

Ева не успела перейти на следующий сайт, как на дисплее ее коммуникатора появилось предупреждение о входящем сообщении.

Ее глаза расширились, когда она увидела, от кого это исходит, но быстро пришла в себя, прежде чем она открыла строку и поделилась ею с Мико.

На экране появился красивый облик коммандера Чейза с искренней улыбкой на лице. Хотя он был немного удивлен, увидев Мико тоже на вызове.

“Привет, Ева и, Э-э, Мико”, - сказал он. “Надеюсь, у вас обоих продуктивный цикл”.

“Да, ” ответила Ева, “ мы просто размениваемся на наличные. Прибыль неплохая”.

“Ну, учитывая, что вы уже получили свои лицензии... Полагаю, мне не стоит удивляться. Я звоню, потому что у меня довольно жесткий контракт, поэтому я сразу подумал о вас ”.

“Думаешь обо мне, коммандир?” - поддразнила Ева.

Его рот приоткрылся, поскольку он не был уверен, что ответить, но это быстро превратилось в ухмылку.

“Ты говоришь это сейчас, но ты еще не слышал контракт”.

“Туше”, - сказала она со смехом. “Ну, тогда расскажи нам больше. Хорошо ли за это платят? Я имею в виду, что наш улов здесь уже составил сто тысяч, а мы здесь всего полцикла, так что ... ”

Он был ошеломлен. Хотя за сбор мусора и утилизацию были выручены неплохие деньги, это была довольно большая сумма всего за несколько часов. В любом случае, насколько повезло этим двоим?

“Ну, это военный контракт с оговоркой о риске, поэтому оплата довольно высокая. Я пришлю детали, чтобы вы могли ознакомиться с ним. Единственное препятствие в том, что для этого требуется военная лицензия ”.

Ева воспрянула духом. Им обоим нужны были военные лицензии, чтобы получить доступ к более выгодным контрактам. Они могли продолжать быть космическими пиратами и получать большие деньги за свои награды и металлолом.

“Ну, мы все равно собирались их заполучить. Итак ... каков наилучший способ их заполучить?”

Командир погладил подбородок и ответил: “Вы могли бы получить это, выполнив некоторые из наших стандартных контрактов. Обычно войска перевозятся туда-сюда. Ничего опасного. Но на это нужно потратить 15 тысяч часов. Безопасно и прибыльно ...”

Ева покачала головой. 15 тысяч часов было слишком долго. И как пилот шаттла? С таким же успехом она может работать в туристической компании и, по крайней мере, посмотреть достопримечательности.

“Но самый быстрый способ - поступить в Военно-морскую академию. Это месяц тренировок, но – ”

“Я не собираюсь записываться в армию”, - непреклонно заявила Ева. “Не для того, чтобы быть каким-то солдатом. Без обид”.

“Я тоже не записываюсь”, - вставила Мико.

Однако он покачал головой. “Ты не обязана. И Мико, ты слишком молода для этого. Ты можешь поступить на работу инженером, если у тебя есть к этому какие-либо способности. В любом случае, мы обычно набираем инженеров и программистов с юного возраста.”

Мико кивнула, поскольку это определенно был более подходящий путь для нее.

“В любом случае, в конце "базового" вы получаете возможность поступить на службу или заключить контрактное соглашение в качестве PMC. Вы получаете выгоду от обучения и лицензии, но в обмен вам придется заключить контракты на сумму не менее 500 тыс. ”

“500 тысяч? Разве это по сути не то же самое, что мотаться туда-сюда?”

.....

Он снова покачал головой. “Не-а, потому что по контракту, который у меня есть, будет выплачена довольно большая часть этого, если не все. Как удобно!”

Рты Евы и Мико одновременно открылись. Пятьсот тысяч? За одну работу?

“Я приму твое молчание как согласие”, - продолжил он.

Они могли только кивнуть в знак согласия.

“Очень хорошо, дайте мне ваши позывные, чтобы я мог зарегистрировать вас обоих”.

“Мой позывной Райджин”, - сказала Мико с гордостью в голосе.

В японском фольклоре Райджин был богом молнии и грома. Мико всегда испытывала желание вызвать неудержимый шторм и поэтому чувствовала родство со старым богом.

Позывной Евы также был основан на древнем божестве, которое олицетворяло богатство, плодородие и битву. В этой вселенной она собиралась жить настолько верной себе, насколько это возможно для человека.

“А я, ” сказала она, “ Фрейя”.