Сержанты Элин и Аким еще раз с рвением воодушевили своих кадетов.

На этот раз никто не ворчал и не тянул время. Вместо этого их глаза были полны стальной решимости. Вся их тяжелая работа и тренировки сводились к этому.

Наконец-то наступила адская неделя, и все они были готовы встретить ее лицом к лицу.

Они запрыгнули в свои летные костюмы и послушно последовали за сержантами к бункерам меха. Кадеты не торопили события, но и не относились к этому спокойно. Вместо этого они перешли на ровный темп, решив сохранить свою выносливость как можно лучше.

Когда они прибыли, они стояли в строю, пока сержанты инструктировали их об их миссии.

“Кадеты”, - сказал сержант Аким. “Вы все знаете, почему вы здесь. Мы должны принять участие в Неделе ада, чтобы проверить наши возможности в боевой обстановке”.

“Вы будете иметь дело с дистанционно управляемыми механическими дронами”, - продолжила сержант Элин. “Ими будут управлять командир базы Ридделл и его штаб, а у них огромный боевой опыт. Вы все столкнулись с врагом, превосходящим вас физически и умственно, так что не теряйте бдительности ни на секунду.”

“Никому не позволено совершить ни единой ошибки!” - заорал сержант Аким.

“Да, сержанты по строевой подготовке!” кадеты закричали в полный унисон.

.....

“Командиры отделений Фрейя и Чжулонг возглавят эскадрилью, ” продолжил сержант Аким, “ Распределите свои обязанности по мере необходимости. Мы должны двигаться с запада на северо-запад к указанным координатам на максимальной скорости. Мы присоединимся к другим эскадрильям, чтобы усилить передовые позиции. Мы, сержанты, будем следовать и поддерживать, но с этого момента не имеем полномочий, за исключением чрезвычайных ситуаций. Ясно?”

“Да, сэр!” - ответили они вдвоем.

“Выведите нас, командиры отделений”, - сказала сержант Элин.

Ева и Ченгли вышли вперед и посмотрели на кадетов.

“Поехали”, - сказала Ева.

“Да, командир отделения!” - подхватили кадеты.

Затем все они запрыгнули в свои мехи, включили питание и вооружились.

Половина кадетов вооружилась башенными щитами, копьями и баллистическим оружием. Напротив, другая половина вооружилась баллистическими винтовками и плазменными лучевыми пушками, установленными на плече. Им нужно было убедиться, что они могут охватить как можно больше уровней взаимодействия, а также учитывать слабые стороны друг друга.

Было бы глупо, если бы они вооружились только одним видом оружия, учитывая, что у них не было многого, что касалось возможностей их врагов.

Они также заполнили свои отделения для боеприпасов магазинами, чтобы убедиться, что у них достаточно патронов.

Вдобавок ко всему, пятеро кадетов были назначены исключительно для выполнения вспомогательных задач. Их единственное боевое оружие предназначалось для ремонта в полевых условиях, и к их шасси был прикреплен бронированный грузовой ранец. Каждый из их рюкзаков был наполнен дополнительными пайками, боеприпасами и медикаментами.

Они были чисто небоевыми, что прекрасно подходило этим кадетам.

Ева и Ченгли решили, что гибкость - это лучшее, и могли импровизировать на месте, если это было необходимо. Если ситуация требовала этого, они могли даже поменять оборудование и пополнить запасы в полевых условиях.

Как только все были экипированы, Ева и Ченгли повели свои колонны бок о бок, глядя на горизонт, к месту назначения.

Позади них поднялась пыль, когда форсунки погнали их к цели с невероятной скоростью. Реактивные двигатели мехов удерживали их в нескольких метрах в воздухе, когда они рванулись вперед.

Расстояние было большим, и поездка была трудной, но кадетам приходилось переносить гораздо худшее.

Это было ничто.

Через пару часов они прибыли к месту назначения – передовой базе, линия фронта которой постоянно атаковала вражеский лагерь. Даже когда они проезжали через ворота лагеря, они услышали звуки стрельбы и сражения не слишком далеко на севере.

Они свернули в один из трех импровизированных ангаров, где припарковали свою механику рядом с другой эскадрильей. Кадеты быстро выпрыгнули из своих роботов и выполнили несложное техническое обслуживание, которое дало им возможность отдохнуть.

Тем временем Ева и Ченгли направились в командную палатку, чтобы доложить.

Там они обнаружили несколько кадетов, круживших вокруг голографического дисплея вражеской базы, а также прилегающей к ней территории.

Все заметили, когда они вошли, и быстро признали их.

Когда эти двое осмотрели комнату, стало ясно, что все эти кадеты были командирами отделений своих эскадрилий, и что один из них был их командиром подразделения.

Хотя он был самозванцем.

“Я командир подразделения Гриз”, - резко сказал он, “ это мой приказ, и мое слово - закон, понял?”

Командир подразделения Гриз был довольно крупным мужчиной, скорее мускулистым, чем толстым, но, безусловно, и тем и другим. Он был светловолосым и голубоглазым, и носил довольно неряшливую бороду. На вид ему было около 20 или даже чуть за 30.

Его лицо выглядело жестким и измученным, но в глазах читался намек на невежество.

Ева выгнула брови от его требовательного характера, но кивнула. Другие командиры отделений тоже выглядели не очень довольными и поджали губы.

“Поскольку мой отряд получил приказ раньше всех, это означает, что у меня есть оперативный стаж. Эти ребята прибыли примерно на час раньше тебя, и ты пришел последним. Честно говоря, вас двоих следовало бы выгнать за то, что вы так опоздали!”

В гневе он ударил рукой по металлическому табурету, который согнулся и перекосился от силы его удара.

“Я бы подвел вас всех прямо сейчас, но нам нужны все здесь, если мы собираемся атаковать эту базу!”

Один из командиров отделения немедленно выступил вперед, настороженно глядя на табурет, а также на досягаемость Гриз.

“Мы не можем просто атаковать”, - сказал он. “Мы не знаем сильных и слабых сторон врага или даже численности. Плюс, мы не проверили планировку базы. Все, что у нас есть, - это приблизительное представление, и этого недостаточно, чтобы мобилизовать нас ”.

Остальные пробормотали в знак согласия.

“Я это знаю!” - огрызнулся Гриз. “Именно поэтому наши опоздавшие собираются отправиться на разведку”.

“Вы что, спятили?!” - заорала женщина-командир отделения. “Я уже говорила вам, что мой отряд тренировался для разведки, верно? Мы должны быть теми, кто позаботится об этом – это то, что мы должны были сделать. Плюс эти ребята только что пришли, и им нужно сориентироваться!”

Гриз повернулся к женщине-командиру отделения, его вены покраснели и вздулись, как будто он собирался лопнуть. Перемена была слишком внезапной, но другие командиры отделений, казалось, совсем не удивились.

“Что, черт возьми, ты знаешь о командовании мужчинами, а? Ты просто еще одна тупая цыпочка, так что заткнись нахуй! Мне приказано нейтрализовать вражескую базу, и я собираюсь сделать именно это! Я говорю, что они уходят, значит, они уходят! ”

Он повернулся к Еве и Ченгли и указал на них пальцем.

“Вы все осмеливаетесь опаздывать, так что в наказание вам придется сломать себе хребты! А теперь отправляйтесь туда и добудьте мне хорошую информацию. И вам лучше, чтобы она была у меня в руках к концу цикла!”

Ева и Ченгли просто кивнули и вышли из палатки. Затем они направились к своему ангару с мрачными головами.

“Какой осел”, - сказал Ченгли.

Ева кивнула в знак согласия. На протяжении всей своей жизни она встречала так много мужчин, похожих на него: высокомерных, мелочных и самовлюбленных. Их было так много, что было легко классифицировать их как ‘типичных’. Все эти мужчины считали себя альфами, несмотря на то, что не сделали ничего примечательного в своей жизни.

В довершение к отсутствию таланта у многих из них были очень короткие предохранители.

“Он должен быть игроком”, - сказала она.

“Да, похоже на то. Он довольно сильно раздавил этот стул”.

“Я верю... Если он стал умнее, сильнее и жестче, как мы, тогда он, вероятно, тоже стал более высокомерным и вспыльчивым”.

Ченгли застонал.

Это было последнее, что им было нужно – некомпетентный, высокомерный лидер, лучшим защитным механизмом которого было взорваться. Как они собирались теперь пережить Адскую неделю? Кадеты действительно с нетерпением ждали этого!

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ева заговорила первой.

“Я знаю, о чем ты собираешься спросить”, - сказала она. “Я действительно не знаю, что с ним делать. Так что давай не будем беспокоиться о победе прямо сейчас. Давайте просто постараемся пережить его дерьмо. ”

Рот Ченгли закрылся. Она была права. Это был не первый раз, когда кому-то из них приходилось иметь дело с таким типом людей. Они делали это всю свою жизнь. Все, что им сейчас нужно было сделать, это пережить его некомпетентность.

Они оба просто вздохнули.

“Подождите!” - раздался женский голос позади них. Они быстро обернулись и увидели, что это была женщина-командир разведывательного отделения.

Она была молода, слишком молода. Может быть, ей было около двадцати? Она выглядела гибкой и сильной, как гимнастка. У нее были короткие каштановые волосы, и она была на несколько дюймов ниже Евы.

“Извини за Гризза”, - сказала она.

Она подошла к ним с извиняющейся улыбкой и протянутой рукой. Они оба почувствовали исходящую от нее приятную атмосферу, поэтому тепло поприветствовали ее в ответ и пожали ей руку.

“Я Подсолнух”, - сказала она с улыбкой.

Ева и Ченгли взглянули друг на друга и решили, что ее позывной кажется абсолютно идеальным, основываясь на ее поведении. Но какого черта она здесь делала? Она выглядела так, как будто ей следовало сажать подсолнухи, а не руководить эскадрильей роботов.

Они также дали ей свои позывные и пригласили следовать за ними в ангар, что она и сделала.

“Гриз - один из тех беженцев, ” сказала Подсолнух, “ и он настоящий крикун. Но не обращайте на него внимания. У него добрые намерения. Просто ведет себя как немытая собака”.

“Мы об этом догадывались”, - ответил Ченгли. “Мы тоже беженцы. Но, чувак, я понимаю. Я действительно хотел ...”

Ченгли делал руками удушающие движения.

Ева кивнула в знак согласия.

Подсолнух была озадачена. Она была не просто удивлена, что они были беженцами. Ее единственным опытом общения с беженцами был Гриз, поэтому она предположила, что все они похожи на него. Она была рада, что эти двое опровергли это предположение.

“Да, нам всем иногда хочется его придушить”, - сказала она. “Мы действительно не знаем, так ли он умен, как говорит, но... он определенно так силен, как хвастается. Он даже избил пару других командиров отделений, которые допрашивали его. ”

“Отлично”, - решительно сказала Ева.

Ченгли вздохнул.

“Как бы мне ни было неприятно это говорить, ” сказал он, “ давайте дадим ему шанс. Мы можем взбунтоваться, если из-за его идиотизма нам грозит реальная опасность”.

И это было правдой. Они могли легко взбунтоваться в любое время, в конце концов, технически все они занимали одинаковое звание командира отделения. У них были все права оспаривать авторитет друг друга!

“Я согласна”, - ответила Подсолнух. “Даже если он довольно силен, по крайней мере, вас двое, чтобы подчинить его”.

“Мы должны просто сэкономить время и взбунтоваться сейчас”, - пробормотала Ева.