Шаттл Амаль приземлился в Новом Персеполисе, столице Венеры.

Подобно Марсу, Венера также была терраформирована для обитания людей. Когда Солнце было в основном закрыто сферой Дайсона, общая температура Венеры упала. Это позволило преобразовать ее атмосферу во что-то более пригодное для дыхания.

Атмосфера планеты была насыщена углекислым газом, поэтому человечество использовало множество методов и машин, чтобы вызвать значительное насыщение кислородом. Для достижения этой цели они использовали различные методы, от искусственного фотосинтеза до специализированного ультрафиолетового излучения.

В конце концов результат был тот же – углекислый газ был преобразован в кислород. Затем они покрыли всю планету растительной жизнью, чтобы завершить процесс превращения планеты в по-настоящему обитаемую.

В конце концов, это стало похоже на вторую Гею, хотя ее население так и не достигло 40 миллиардов. В настоящее время в нем проживало чуть более четверти от 11 миллиардов человек, причем большинство из них проживало в различных городах по всей его поверхности.

Но, безусловно, было много людей, которые жили в сельской местности и обрабатывали плодородную почву. Это было большой частью того, что делало Венеру красивой, и они стремились сохранить этот природный рай так долго, как могли.

В результате Венера стала гораздо более зеленой, чем когда-либо была Гея, и оставалась красивой на протяжении тысячелетий.

Амаль с тревогой оглядела порт. Ее только что обработали и отправили на шаттле после того, как она возродилась на станции Тетраграмматон Технолоджи. Поскольку она переродилась в Солнечной Федерации, ей немедленно был предоставлен статус беженца.

В своей прошлой жизни она приехала из раздираемой войной страны и была знакома с положением беженки. Она бежала из своей старой страны, когда та была разорвана на части в результате жестокой трехсторонней религиозной гражданской войны. Половина ее семьи погибла, когда они бежали от экстремистов, которые стремились контролировать страну.

.....

Они бежали из страны в страну, поскольку им отказывали правительства направо и налево. Только когда она оказалась в Европе, у нее наконец появилось время отдохнуть, восстановиться и погоревать.

Хотя она многое потеряла, у нее все еще были некоторые рекомендации от ее выжившей семьи, и она смогла собрать свою жизнь воедино.

Но война, в которой участвовала ее родина, оставила глубокий шрам в ее душе. Независимо от того, насколько сильно она исцелила себя, боль от этого никогда не покидала ее или ее семью.

Она хотела понять, почему война была необходима, и позже читала книги и играла в игры, такие как Bellum Aeterna, чтобы помочь ей понять и обработать эту травму. Вечный межзвездный конфликт, в котором разворачивается действие игры, предоставил ей множество возможностей для исследования.

Там она обратила свое оружие против каждого агрессора, который причинял вред мирным жителям. Это был ее способ справиться со своим гневом, позволить себе испытать его, не поддаваясь ему.

И она обнаружила, что уступка воинственной натуре дает ощущение огромной силы. Это было опьяняюще.

Она выросла, чтобы понять очарование, но ни разу не приняла его.

К сожалению, ее игра привела к тому, что она стала беженкой во второй раз, как и все остальные игроки Bellum Aeterna. Она сочла ситуацию довольно ироничной.

Однако на этот раз у нее не было никого, кто мог бы помочь ей или направить ее. Казалось, что она бежала от другой войны, но на этот раз она унесла всех остальных членов ее семьи и друзей.

Она чувствовала себя совершенно одинокой во вселенной. И вот, посреди звездной гавани, она не выдержала и заплакала.

Горе захлестывало ее волнами, и ее слезы текли быстро и легко. Дошло до того, что у нее начала болеть голова от плача, и ее рыдания начали стихать.

Именно в этот момент кто-то положил руку ей на плечо.

Она посмотрела на человека и могла сказать, что это был мужчина, но его силуэт вырисовывался в осколке солнечного света. Его голос был спокоен, как мед.

“Все в порядке”, - сказал он. “Все будет в порядке”.

Амаль не была уверена, кто этот человек и имел ли он какие-либо дурные намерения в отношении нее. Но у нее никого не было, и она была невероятно уязвима. Его жест был слишком добрым, поэтому она быстро вскочила и обняла мужчину.

На мгновение он опешил, но погладил ее по спине, чтобы успокоить.

Через минуту она отступила и вытерла глаза.

“Спасибо тебе”, - сказала она. “Мне это действительно было нужно”.

Когда она посмотрела на него, он просто улыбался ей. Это было дружелюбно, тепло и приглашающе. Его кожа потемнела от солнца, но глаза блестели пронзительной синевой, как свежая родниковая вода.

Она была рада, что он не был каким-то хищником, или, по крайней мере, он таковым не казался.

“Я собираюсь домой”, - сказал он. “Не хотели бы вы присоединиться ко мне и моей семье за ужином?”

Амаль была совершенно не уверена в том, что делать. Перед ней был незнакомец, который проявил к ней огромную доброту, но она не испытывала этого уже очень долгое время. Более того, ее впечатление о человечности испортилось.

После того, как ее дом был разбомблен дотла, после того, как ее близкие были убиты солдатами, и после того, как ее семья была отвергнута всеми странами, она нашла немногих, кто был достоин ее доверия.

Она больше не верила, что добрые люди существуют.

И все же антитеза этой вере стояла прямо перед ней. Внутри нее бушевала битва – она хотела верить, что он был добрым, и в то же время нет. Ее молчание и нерешительность выдавали ее внутреннее смятение, которое он легко заметил.

“Ты беженец, верно?” он продолжил. “Я никогда не встречал ни одного раньше, и держу пари, тебе чертовски тяжело ...”

Он убрал свои каштановые волосы с глаз, чтобы она могла получше рассмотреть их. Он решил, что ей нужно доверять ему, и лучший способ для нее - иметь полный доступ к его глазам.

“Да”, - сказала она. “Я хотела бы присоединиться к тебе. И твоей семье. Если ты не против”.

Дело было не в том, что она была голодна – скорее, ей нужно было увидеть семью. Это было единственное, что помогло ей пройти через ее собственный личный ад. Она подумала, что, возможно, общение с его семьей могло бы помочь облегчить ее беспокойное сердце.

“Хорошо”, - сказал он. “Меня зовут Дареон. Из семьи Лаэртидус”.

“Амаль”, - ответила она. “Амаль Назим”.

“Рад познакомиться с вами. Фургон вон там, следуйте за мной”.

Затем он отвез ее в усадьбу своей семьи, которая находилась на расстоянии полного цикла от столицы. Они путешествовали в большом фургоне на воздушной подушке, который был нагружен различными товарами. Он был заполнен продуктами питания и специями, текстилем и материалами, несколькими инструментами и небольшими машинами и так далее.

Красивый венерианский пейзаж мелькал перед ними, когда они возвращались на ферму, где работал Дареон.

Они больше разговаривали во время путешествия, и у Амаля сложилось впечатление, что он был простым чернорабочим. Что все, что он делал, это обрабатывал землю. И содержимое фургона, безусловно, подтверждало это.

Когда они прибыли, Амаль увидел, что земля, на которой он жил, была в основном большой фермой, принадлежащей семье Лаэртидус. Их название и логотип были практически повсюду.

Проходя мимо занятых своей работой рабочих с фермы, они часто махали Дареону и приветствовали его возвращение домой.

Некоторые даже называли его младшим директором, что, безусловно, значило больше, чем какой-то простой фермер. Она нашла скромность Дариона освежающей, и все ее мнения о нем быстро стали положительными.

Позже она узнала, что на самом деле он был следующим в очереди на то, чтобы возглавить ферму, и буквально пользовался благосклонностью большинства тех, кто там работал.

Урожай вырос высоким и вышел далеко за пределы того, что она могла видеть. Это была не какая-то маленькая ферма, а довольно большая. Она, без сомнения, обеспечивала город хорошим количеством пищи.

Неподалеку, над участком одного из посевов, находился какой-то воздушный трактор. Его пилот умело управлял им, разбрасывая удобрения сверху.

Повсюду были разбросаны различные здания, от главного дома до нескольких амбаров для хранения урожая и техники. Было даже несколько бункеров, в которых, как предположила Амаль, хранилось разнообразное зерно.

Вокруг были другие здания и сооружения, но она не могла сказать, какую функцию они выполняли – сама она не была фермером.

Они вдвоем отнесли продукты в главный дом, но другие товары были быстро подобраны разными работниками фермы и доставлены в различные другие части фермы.

Внутри царил настоящий хаос. Члены семьи Лаэртидус всех возрастов находились в каждой комнате, мимо которой они проходили. Каждый из них был занят, делая что-то для семьи.

Ну, дети в основном просто играли со своими братьями и сестрами или учились у старших.

Но в остальном семья была невероятно продуктивной.

Рядом с кухней находилась огромная кладовая. Она была в два раза больше самой кухни. В ней хранились всевозможные ингредиенты, и в большом количестве.

Там она встретила Джионну, мать Дариона и старшую сестру семьи. Нынешний директор фермы. Она была высокой, сильной и с оливковой кожей. Амаль предположила, что ей, возможно, за 40, что было немного моложе ее собственной матери.

Мать и сын тепло поприветствовали друг друга, прежде чем он представил Амаль. Джионна лучезарно улыбнулась ей и излучала тепло, приветствуя ее.

“Рада познакомиться с тобой, Амаль”, - сказала она. “Ты застала нас в разгар пополнения запасов в нашем доме, что означает, что мы все довольно заняты. В противном случае я бы остановилась и поговорила с тобой. Но мы поболтаем больше на еженедельном собрании в ... ”

Она посмотрела на Дареона, как будто проверяя его.

“Пять часов”, - закончил Дареон.

“Точно”, - сказала Джионна. “Лучше приготовься. Я позабочусь о том, чтобы здесь нашлось дополнительное место для прекрасной Амаль”.

Амаль покраснела от своего комплимента, затем направилась обратно к фургону с Дареоном. Затем они продолжили разгружать фургон, пока остальные члены семьи занимались своими делами.

~

Пять часов спустя Амаль присоединилась к семейному собранию за домом. То, что она увидела, совершенно поразило ее.

Там она увидела примерно три дюжины членов семьи Лаэртидус, которые все вместе смеялись и невероятно весело проводили время.

Даже их батраки и ближайшие родственники присоединились к празднествам.

Там, должно быть, была сотня людей, по меньшей мере.

Повсюду было множество очагов, в каждом из которых на вертелах готовились различные куски мяса. Рядом с каждым из них стояли столы с различной едой и напитками.

Амаль увидела, какой богатой и изобильной была семья и насколько щедрыми они были со своим собственным богатством. Они буквально делились всем этим с теми, кого знали и любили.

Вид всего этого полностью обезоружил ее и разрушил все холодные стены, которые она возвела вокруг своего сердца.

Она увидела Дареона у центрального очага. Он оглянулся примерно в то же время. Они улыбнулись друг другу, и их щеки вспыхнули

Он поманил ее ближе, и она подошла еще ближе.

Все это длилось много часов – практически целый цикл, далеко за полночь. Там она встретилась и поговорила со всей семьей, а также со многими работниками фермы.

Она обнаружила, что многие из них были неизменно добры, но столько же были довольно замкнутыми или колючими. Несмотря на это, никто из них никогда не прогонял ее или плохо с ней обращался.

Даже у самых недружелюбных из них была капля вежливости.

Амаль почувствовала, как слезы выступили на поверхности и слегка увлажнили ее глаза, но она заставила их утихнуть. Это было все, чего она хотела для своей собственной семьи, но у них отобрали эту возможность.

Джионна подошла и села рядом с Амаль, держа в руке какой-то напиток со специями. Ее лицо раскраснелось от опьяняющего напитка, и он придавал ей невероятный румянец.

“Мой мальчик говорит, что ты беженка, - сказала она, - и тебе негде остановиться”.

Амаль кивнула.

.....

“Это первый раз, когда я была на планете”, - ответила она. “И единственное место, где я была, за пределами станции, с которой я прилетела”.

В отличие от Евы и Мико, станция Амаль не подверглась нападению, и поэтому у нее было преимущество акклиматизации к ее новой вселенной. Ей предложили статус беженки, потенциальное гражданство, свежую одежду, немного карманных денег и многое другое, и все это перед тем, как она уехала.

Она оставалась на самой станции в течение нескольких циклов, но ушла, как только ее полностью обработали. Было несколько шаттлов, которые вели к разным планетам и станциям в пределах Солнечной системы.

Хотя она изначально думала отправиться на Гею, чтобы посетить свою родину и посмотреть, во что она превратилась, вместо этого она села на корабль "one for Venus". Она приняла решение в порыве импульсивности, о котором больше ни в малейшей степени не сожалела.

“Что ж, - сказала Джионна, - ты можешь оставаться с нами столько, сколько захочешь. При условии, конечно, что ты немного поможешь здесь и там”.

Амаль просияла ей. После того, как она увидела, на что похожа семья, она просто не захотела уходить.

“Я -я была бы рада этому”, - запинаясь, произнесла она. “Конечно, я была бы рада помочь”.

Краем глаза она заметила, как Дареон разговаривает со своим отцом.

И она почувствовала, как тепло наполняет ее изнутри.

~

Амаль осталась с семьей Лаэртидус и становилась ближе к ним и к Дареону с каждым днем.

Она тоже помогала обрабатывать землю, как и остальные члены семьи. Иногда даже усерднее. Она чувствовала, что ей нужно работать до изнеможения, чтобы отплатить за доброту, которую они ей проявили.

Старшая сестра почувствовала, что Амаль чувствует себя в долгу, но ничего не сказала об этом. Вместо этого она решила приберечь этот золотой самородок на потом.

Вначале Амаль понятия не имела, что она делает, но в течение нескольких недель научилась помогать на ферме. Ну, за исключением больших специальных машин. Она чувствовала, что еще не готова к ним.

Тем не менее, она определенно с нетерпением ждала возможности полетать на тракторе. У нее уже был опыт полетов в игре, хотя она фактически ни на чем не летала с тех пор, как впервые приехала. Ей было любопытно, насколько хорошо она умеет пилотировать, и это ее немного взволновало.

Более того, это было потому, что Дареон предложил научить ее сам.

Как она могла пройти мимо этого?