После завершения проникновения оба крыла вернулись в лагерь, чтобы Шакал мог доложить о находках своего крыла. Он представил данные остальным командирам отделений неотредактированными и нефильтрованными. Он отправил им всю необработанную информацию, от записанного канала до показаний датчиков и их предположений.

В то же время он спроецировал свою необработанную ленту на одну из стен, чтобы помочь им визуализировать то, что они просматривали в своем DIs.

Ева наблюдала за их лицами, пока они просматривали информацию. Выражение их лиц менялось от удивленного к встревоженному, от испуганного к подавленному. Конечно, они будут. Любой, кто видел общее количество вражеских мехов, сделал бы то же самое.

Некоторое время в комнате царила тишина. Всем им нужно было переварить лежащую перед ними информацию. Никто не знал, с чего начать.

Через некоторое время Ева нарушила молчание.

“Мысли?”

“Я-я даже не знаю”, - сказала Подсолнух. “Их просто так много”.

“Более чем вдвое больше, чем я думал, там будет”, - добавил Ченгли.

“Я знаю, мы говорили это раньше, ” сказал командир отделения, “ но мы не можем сидеть и защищаться от этого. Мы должны идти за ними”.

.....

“Атаковать. Защищаться. Не имеет значения”, - утверждал другой. “Что бы мы ни делали, они могут расправиться с нами так, как сочтут нужным”.

Ситуация выглядела мрачной для всех них. Они столкнулись с подавляющим количеством врагов, их было недостаточно для атаки, и их оборона никогда не выдержала бы полноценного штурма.

И с начала Адской недели прошло всего два цикла. Они содрогнулись, когда подумали о том, что им придется вынести в течение следующих восьми циклов.

Когда роботы-дроны атаковали ранее, это была всего лишь эскадрилья из пятидесяти человек. С этим разобрались достаточно быстро, но это означало первое из многих вторжений. Фактически, коалиция эскадрилий единодушно согласилась, что будет только хуже.

Враг обладал способностью посылать все большие и большие волны с беспощадной решимостью.

“Я думаю, ” сказала Ева, - наши шансы лучше, чем вы все можете подумать”.

Все уставились на Еву. Они отчаянно хотели ей поверить. Но, увидев сами цифры, они просто не могли мыслить позитивно. Это было слишком даже для чудесной Фрейи.

Она увидела их неверящие лица и улыбнулась.

“Подумай об этом так: если бы там были настоящие пилоты, было бы легко иметь с ними дело, верно? Просто разбомбь их казармы. Бум. Исчезли. Ни пилотов, ни угрозы из мехов, да? Ты смотришь на эти огромные цифры, как будто мы находимся на каком-то большом поле битвы, и мы стоим друг против друга с оружием в руках. ”

Командиры отделений посмотрели друг на друга. До них начало доходить, о чем она говорила. Цифры были огромными, но были и другие способы справиться с ними. Встретиться с ними лицом к лицу было наихудшим сценарием.

Все, что им нужно было сделать, это найти победителя.

“Факт в том, - продолжила она, - что они бесполезно сидят без дела. Все, с чем нам нужно бороться, это с двумя сотнями, которые уже активны. Мы можем нанести ущерб базе, прежде чем они смогут мобилизовать остальных. Мы просто должны нанести им разумный удар ”.

Шакал переключил презентацию, чтобы показать изображения башни связи над ангаром. Это было огромное сооружение, но его относительно легко было опрокинуть.

По крайней мере, по сравнению с окружающими его 1300 мехами.

“Конечно!” - завопила Подсолнух. “Когда мы проводили разведку, мы видели эти башни по всей базе. Они используют их для управления дронами! Если мы их уничтожим... Больше никаких заказов!”

Ева кивнула. Что им было нужно, так это вонзить копье в броню и навсегда разорвать их связь.

“Если мы разрушим башни, ” сказала она, - будем надеяться, это будет означать, что ни один механик, оставшийся в ангаре, никогда не активируется. Они даже не смогут получать никаких приказов. Все, с чем нам пришлось бы иметь дело, - это с любым мехом, который уже активен. ”

“Нам также нужно разрушить их ремонтные склады, ” добавил командир отряда подрывников, “ и, возможно, их склады боеприпасов тоже. Действительно, что-нибудь легковоспламеняющееся. Давайте погрузим базу в хаос”.

Позывной командира демонстрационного отряда был Джинн, и боже, как она любила взрывчатку. Было ясно, с каким энтузиазмом она относилась к взрыванию предметов. Ей даже пришлось предложить больше собственных предложений.

Пришло ее время блистать, и она не собиралась так легко упускать шанс!

Ева рассмеялась над предложениями Джинна.

“Давай сделаем это”, - согласилась она. “У тебя достаточно фейерверков?”

“Мне пришлось бы изготовить несколько специализированных. Эти башни были укреплены, так что они займут немного больше ... внимания”.

“Мы не можем просто войти туда и взорвать несколько зданий”, - усмехнулся командир отделения. “Черт возьми, они, вероятно, развернут половину своей техники, как только мы сделаем шаг в их направлении”.

“Верно”, - сказал Ченгли. “Нам понадобится отвлекающий маневр. Вероятно, большой”.

“Более того, мы не можем просто поразить коммуникационные вышки”, - сказала Ева. “Как сказал Джинн, мы должны одновременно уничтожить их ремонтные склады, чтобы они не могли снова поставить башни. Что нам следует сделать, так это совершить один по-настоящему сильный налет на их базу. Ты знаешь: взорвать все к чертям собачьим, украсть их барахло, а затем убраться нахуй ”.

Командиры отделений ухмыльнулись. Они не смогли бы выдержать затяжной бой, но тактика рейдов "нападай и беги" определенно была жизнеспособной. Погрузив базу в хаос, это позволило бы им действовать безнаказанно.

Их оружие, боеприпасы и материалы для ремонта не только были на виду, но и если бы они смогли устранить критические точки отказа и нейтрализовать базу... Это, по сути, означало бы их победу над Адской неделей.

Когда они обсуждали, что они сделают, чтобы вызвать проблемы, без предупреждения ворвался кадет.

Он направился прямо к Еве, затем встал рядом с ней по стойке смирно.

“Лидер подразделения Фрейя!” - сказал он. “У нас серьезная проблема! Гриз и его эскадрилья покинули лагерь на своих мехах! Он также забрал с собой вторую эскадрилью”.

“Что?!” - заорал командир отделения. “Куда они делись?”

“Не уверен, сэр”, - ответил кадет. “Похоже, эскадрильи направились на северо-восток”.

На север? Он атаковал базу беспилотников? Был ли он сумасшедшим? Другие командиры отделений побледнели, когда представили, что он задумал.

Если бы он дезертировал, он направился бы на восток, обратно к тренировочному двору. И он, конечно, не взял бы с собой две эскадрильи, если бы просто собирался сбежать.

Он явно что-то замышлял, и это, вероятно, должно было плохо закончиться для всех участников.

“Он собирается убить своих кадетов”, - сказала Подсолнух. “Мы должны спасти их”.

Ева помрачнела.

На самом деле она не хотела спасать Гризза или его эскадрилью. Если они хотели быть глупыми и разбрасываться жизнями, это был их уговор! Любые силы, которые она посвятила их спасению, скорее всего, привели бы к большему количеству жертв, чем нет.

Но это была невероятная возможность нанести серьезный ущерб... Она быстро обратилась к Джинну.

“Соберите всю взрывчатку, которая у вас есть под рукой. Мы отправляемся на эти ремонтные склады прямо сейчас”.

~

Гриз крепче сжал рычаги управления, когда он и его эскадрилья устремились к вражеской базе.

Они вышли из лагеря на северо-восток, но на самом деле быстро развернулись. Теперь они направлялись к вражеской базе в юго-западном направлении на огромной скорости.

Его целью было разбить артиллерийских роботов и сделать их бесполезными. Если Ева смогла это сделать, то и он сможет.

Его эскадрилья была в штурмовом строю прямо перед ним, в форме клина, с самыми опытными пилотами впереди. Для них было честью первыми ворваться в своих противников и позволить менее опытным кадетам, стоявшим за ними, зачистить их.

Конечно, Гриз вел с тыла.

Ему очень нравилась эта позиция, поскольку она позволяла ему направлять свои войска так, как он хотел, и оставаться защищенным. Он чувствовал, что их священный долг защищать его, пока он сосредоточен на выполнении своей стратегии. По его мнению, они были никем без него. Если его уберут, то ни у кого другого не будет возможности руководить или добиться победы.

Не слишком многие разделяли это чувство. Но он был командиром отделения, поэтому они должны были выполнять его приказы. Это был их долг.

Эскадрон был оснащен автоматами в одной руке, в то время как в другой они держали мечи. Гриз рассудил, что такая установка позволила его отряду ослабить врага во время атаки, а затем разрезать его на куски в ближнем бою.

Это была относительно разумная тактика в зависимости от ситуации, но для него она была абсолютной гениальностью. Он сыграл в бесчисленное количество игр и очень свободно владел динамикой баланса камень-ножницы-бумага. Поскольку он довольно хорошо понимал концепцию, он был очень уверен в собственной стратегической изобретательности.

В этом утверждении была определенная обоснованность. Любой, кто развил в себе такое мышление, несомненно, одержал бы верх при решении любых жизненных трудностей. Не имело значения, научился ли он этому, играя в игры или изучая юриспруденцию.

Проблема заключалась в том, что теория игр и практическое боевое применение не всегда пересекались. Конечно, существовали системы сдержек и противовесов, но их максимальное использование не всегда приводило к победе. Они только повышали их шансы.

И это непонимание в сочетании с безудержным нарциссизмом Гриз было верным рецептом катастрофы.

“Статус”, - приказал он.

Кадет во главе формирования быстро отреагировал на него.

“Мы приближаемся на расстояние атаки, сэр”.

Они устремились к вражеским позициям, держа оружие наготове. На лицах пилотов была решимость, когда они впервые собирались встретиться с врагом лицом к лицу.

Красные мишени вспыхивали на их МФУ, когда они входили в зону поражения – это были окопанные артиллерийские механизмы, но поскольку они были обращены на юг, они ничего не могли с этим поделать, кроме как поднять тревогу.

Как только они оказались на оптимальной дистанции стрельбы, эскадрилья Гриз нажала на спусковые крючки своих SMG. Снаряд за снарядом с обедненным ураном летели в сторону беспомощной артиллерии.

Они были изрешечены сотнями пуль всего за несколько секунд; их броня помялась и раскололась под безжалостным обстрелом. Многие пули попали в щели между доспехами и нанесли серьезные внутренние повреждения.

Цепи загорелись, когда их перерезали, из линий вытекла охлаждающая жидкость, когда они были разорваны, и соединения искорежились, когда по ним ударили.

Эскадрилья Гриз продолжала свою яростную атаку, пока не достигла дистанции ближнего боя, после чего они просто замахнулись на окопавшихся мехов своими мечами. Они прорезали их слабые места и отделили конечности и головы от основного тела.

Поскольку артиллерийские механизмы были полностью неподвижны, они абсолютно ничего не могли сделать, кроме как получить критические повреждения. Это была, безусловно, легкая победа, но им никогда не приходило в голову, что, возможно, они были созданы для этого.

“Отполируй их быстро!” - приказал Гриз. “Мы должны быть готовы к ответному удару!”

Гриз ожидал, что их эскадрилья быстрого реагирования может обрушиться на них в любой момент. Но у него тоже был сюрприз для них. Им просто нужно было быстро закончить артиллерийскую механику!

“Этот, достань этого!” - заорал он.

Он просто стоял посередине и указывал на любую механику, которую нужно было уничтожить. Конечно, он ничего не делал сам, кроме как отдавать приказы и выглядеть крутым. Гриз стал примером того, что значит быть по-настоящему никчемным и самовлюбленным менеджером среднего звена.

Многие из его курсантов втайне ворчали на него.

Они были с ним уже целый месяц, и он всегда был таким. Все, что он делал, это командовал ими, как будто он был какой-то важной шишкой. И это не было похоже на то, что он заслужил свое звание. Он просто закатывал истерики и бил людей, пока сержанты не смягчились.

Наделение Гриз полномочиями, вероятно, было худшей ошибкой в их жизни.

Теперь их лидером стал большой ребёнок. Поскольку в академии их приучили к послушанию, они не знали, что еще делать, кроме как слушать.

.....

Их МФУ внезапно предупредили их о приближении мехов. Это была эскадрилья быстрого реагирования! И они приближались на очень высокой скорости.

“Быстро! Построение в боксы! Линия огня!” Гриз закричал.

Кадеты быстро построились в плотный строй, и первые два ряда опустились на колени. Все они направили свои пистолеты-пулеметы на дальность стрельбы, в сторону базы. Несколько мгновений тишины были оглушительными, и тревога подтолкнула их сердца к горлу.

Внезапно меха быстрого реагирования выскочили из-за зданий. Обе стороны немедленно открыли огонь, когда вражеские мехи устремились к эскадрилье Гриз и попытались окружить их.

Эскадрильи были одинаково оснащены пистолетами и мечами. Однако у вражеских мехов были винтовки, а не SMG, и их снаряды большего калибра были намного эффективнее при поражении брони.

Эскадрилья Гриз была уничтожена их встречным огнем, в то время как вражеские мехи получили в основном вмятины и выбоины.

Несмотря ни на что, обе стороны получили много урона. Мощный град пуль, которые летели между ними, не позволил нанести меньший урон. Конечности были оторваны и вырваны на свободу. Сенсоры были разбиты и повреждены. Броня была расколота, проколота и разорвана в клочья.

Многие мехи упали лицом в марсианскую почву и отключились, когда их энергия иссякла.

Эскадрилья Гриза понесла тяжелые потери – по меньшей мере половина из них была разорвана на куски. С его стороны было ошибкой выстроить их в плотный коробочный строй. Это позволило вражеским мехам сконцентрировать свой огонь, который просто разнес эскадрилью в клочья.

Если бы он вместо этого вступил с ними в бой, выполняя маневры уклонения, они были бы в гораздо лучшей форме.

Пока две стороны обменивались огнем, вторая эскадрилья ворвалась с севера и обошла противника с флангов. Они сохраняли среднюю дистанцию и обрушивали на врага потоки ружейного огня.

Их град пуль разнес в клочья множество вражеских дронов и напрочь уничтожил и без того ослабленные.

Объединенные усилия обеих эскадрилий сократили количество мехов быстрого реагирования до трети. Те, что все еще были боеспособны, были сильно повреждены. Их броня была помята, у некоторых отсутствовало оружие, у других были сломаны реактивные двигатели. Было ясно, что их эффективность была снижена до минимума.

Потеряв значительную часть своей силы, вражеские мехи быстро прекратили атаку и вместо этого отступили к базе.

Гриз воспринял это как полную победу и ликовал. Его "стратегия неожиданности” была довольно эффективной, и он не мог не обрадоваться. Некоторые из его курсантов присоединились, но у остальных были просто кислые лица.

“Завышайте цену за ремонт!” приказал он. “Мы еще не закончили сражаться!”

Кадеты, мехи которых разорвало в клочья, погрузились во тьму. Они едва пережили этот натиск! И теперь он хотел, чтобы они вернулись в строй? Чертов псих!

Они чувствовали, что он играет с их жизнями, и их разочарование вот-вот лопнет.

Никто из них не знал, что при первоначальном развертывании эскадрильи быстрого реагирования в ангаре одновременно активировался один из его этажей.

Тяжелобронированные мехи загорелись и вышли со своих постов. Они с механизированной эффективностью добрались до лифтовых платформ в середине и встали в решительный строй.

Они поднялись из глубин ангаров и впервые за многие циклы увидели свет. Их неуклюжие формы контрастировали с гораздо более легкими и быстрыми мехами вокруг них.

Подавляющее большинство бронированных мехов оснастили себя электроопорами и толстыми башенными щитами. Некоторые подобрали огромные пушки и вскинули их на плечи. Эта эскадрилья была чрезвычайно опасна и по боевым возможностям намного превосходила многие кадетские эскадрильи.

Их реактивные двигатели включились, когда они устремились на север, к позиции Гриз. Холодные, бесстрастные лицевые панели роботов поблескивали, когда они мчались к своей цели.

У них был приказ полностью уничтожить все вражеские подразделения, и абсолютно ничто не могло помешать им выполнить его в максимальной степени.