Четвертый цикл был практически таким же, как и раньше. Часовая пробежка, затем пять часов тренировок, час на еду и три часа сна. Шаблон и привычки постепенно усваивались всеми кадетами, особенно Евой.

У нее никогда в жизни не было такого напряженного графика.

В своей прошлой жизни она просыпалась, когда ей хотелось, и ложилась спать, когда слишком уставала, чтобы держать глаза открытыми. Она ела, играла и жила так, чтобы никто не мешал, кроме нее самой. Это было невероятно гедонистично, но в конечном счете разрушительно.

Это отсутствие заботы или дисциплины сделало ее мягкой, ленивой и апатичной. Не помогло и то, что у нее не было никого, кто поддерживал ее.

Но эта новая жизнь, эти новые впечатления, новые друзья, эта академия... Все они помогли ей избавиться от этого старого мышления. Все, что произошло после ее возрождения, помогло ей сформироваться, но именно академия дала ей инструменты, чтобы вылепить себя.

Изначально она думала просто переждать, чтобы получить лицензию и уйти как можно скорее. Но теперь она увидела ценность этого и решила вложить в это все свое существо.

Сержанты отвели всех кадетов обратно в симуляционные капсулы, однако вместо истребителей им предстояло учиться в мехах.

И, ко всеобщему ужасу и удивлению, Ева с энтузиазмом загорелась. Раньше она была довольно тихой и в основном держалась особняком. Она была совсем не похожа на Ченгли, который старался общаться с другими, когда мог.

Поэтому всем показалось странным, что Ева стала намного более возбужденной и разговорчивой. У нее практически текли слюнки при каждом упоминании слова ‘меха’.

.....

Она была буквально первой, кто запрыгнул в модуль для симов, и запустила его еще до того, как кто-либо другой смог устроиться.

Сержанты собирались накричать на нее, но поняли, что она не проявляет неповиновения и что ее энтузиазм заразителен. Некоторые кадеты были воодушевлены рвением и подошли к уроку с таким же энтузиазмом.

В конце концов они вернулись к урокам и пообещали себе, что позже подойдут к ней, чтобы поговорить о ее необузданном энтузиазме. По правде говоря, они просто не были уверены, что делать.

Симулятор отличался от летной версии. Действие этой все еще происходило на Марсе, но она была густонаселенной, и повсюду существовало множество гражданских городов. Вокруг также было разбросано много военных баз, каждая из которых имела достаточное пространство, которое окружало их.

Сержанты вышли в своих собственных мехах и выстроили кадетов в строй.

Урок цикла был основан на планетах, так что они могли легко привыкнуть к движениям своих мехов. Функционально, однако, они вели себя очень похоже на истребители. Они по-прежнему двигались с шестью степенями свободы, и их двигатели могли выделять столько же энергии, сколько двигатели истребителей, хотя и гораздо меньшими и плотными очередями.

Сержанты проинструктировали всех их сначала выполнять простые боковые маневры. Влево, вправо, вперед и назад. Как только кадеты освоились с этими движениями, они добавили более сложные маневры, такие как разгон и прыжки.

И хотя они довольно быстро схватывали движения и маневры, их движения были плавными и грубыми. Они часто сталкивались друг с другом или теряли равновесие и падали.

Все время, пока кадеты боролись, Ева практически танцевала и скользила повсюду.

Остальной мир растаял для Евы. Сначала она хотела лучше понять ограничения движений своего меха. Однако в конечном итоге она потерялась в моменте и просто выполняла более рискованные и сложные ходы один за другим.

И все это только для того, чтобы посмотреть, сможет ли она это сделать. А если не сможет, она будет делать это снова, пока не сделает все правильно.

Ченгли был впечатлен. Хотя у него был некоторый опыт работы с мехами, он никогда не видел никого столь опытного, как Ева.

Казалось, что она была рождена для этого.

Как только всем стало намного комфортнее с их мехами, сержанты отозвали их обратно. Как и в предыдущем цикле, они обсудили тактику и построения, затем расставили всех по позициям для тренировки.

Они справились намного лучше, чем в предыдущем цикле, с точки зрения координации и командной работы. Хотя большинство из них все еще привыкали к управлению, они смогли оставаться в строю. Во всяком случае, большую часть времени.

Ева и Ченгли снова почувствовали, как двигаться и вести себя как часть подразделения, и впитали в себя все, что могли. Не имело значения, насколько великолепны они были как отдельные пилоты. Их ценность определялась их способностью быть частью эскадрильи.

К концу большинство кадетов были измотаны. В отличие от истребителей, мехами было намного сложнее управлять. Они требовали гораздо более жесткого контроля и большей степени умственной дисциплины. Все они чувствовали себя физически и умственно истощенными!

Они смотрели на Еву и удивлялись, как ей удается выполнять все эти маневры так легко.

И она, и Ченгли были за гранью человеческого, решили они.

Ревнивые кадеты думали, что они вообще не люди.

Во время части цикла "душ / еда / сон" Ева не приводила себя в порядок и не занималась никакими упражнениями. Вместо этого она надела свою форму и бегала по территории комплекса одна. Она хотела прочистить голову, чтобы полностью переварить все, что узнала за последние сорок часов.

Не имело значения, была ли она более способной или умелой, чем другие. Что имело значение больше всего, была ли она более способной и умелой, чем она сама в прошлом. Любая из ее прошлых личностей, будь то ее старая жизнь или эта новая.

Она никогда больше не хотела застаиваться.

Поэтому она еще раз прокрутила в уме все, что видела, слышала и пережила. Она отфильтровала все это, ну, во всяком случае, то, что смогла вспомнить, и попыталась разобраться в любой правде, стоящей за всем этим.

Но когда она переживала свои переживания, она увидела размытое движение уголком глаза.

Она случайно остановилась из любопытства – она была уверена, что снова увидела двух кадетов в тени. Это было точно так же, как в том первом цикле, когда она думала, что это просто тренировка. Но, увидев их снова, она была уверена, что там было больше, чем кажется на первый взгляд.

Она покачала головой и вернулась к своей пробежке. Не похоже, чтобы ее это действительно волновало. То, что они делали, в любом случае не было ее делом.

После того, как Ева ушла, две тени осмелились снова пошевелиться.

“Ты думаешь, она видела нас?” - спросил мужчина.

“Это не имеет значения”, - ответила женщина. “Теперь, когда у нас есть модуль, нам просто нужно выполнить остальную часть плана Отца. Все остальное отвлекает”.

~

Следующие четыре цикла в значительной степени повторяли предыдущие четыре. Они даже следовали той же схеме физической подготовки, тренировок в условиях невесомости, маневров истребителей и механических упражнений.

Этот шаблон и повторение постепенно прививали уроки каждому кадету, которые постепенно формировали их всех на пути к становлению выносливой и дисциплинированной силой. Некоторые приступали к урокам твердыми шагами, в то время как другие, казалось, поднимались грациозно и без усилий.

Ева и Ченгли в значительной степени показали всем кадетам, каково это - быть за пределами человеческого.

Они были на голову выше во многих отношениях. Но они никогда никому не говорили об этом в лицо, и многие кадеты смотрели на них обоих снизу вверх. Что более важно, они все еще были просто обычными людьми. У них были свои странные или привлекательные привычки, как и у всех остальных.

И эти двое представляли собой довольно интересный контраст друг с другом. Ченгли был довольно дружелюбен и приветлив со всеми. Между тем, Ева в основном держалась особняком и никогда не беспокоила никого из других курсантов.

Было легко предположить, что она была надменной из-за своей отчужденности, но она никогда не демонстрировала свое превосходство над кем-либо. По правде говоря, даже при том, что она знала, что у нее были преимущества, она не верила, что была намного лучше кого-либо другого.

Возможно, это было из-за глубоко укоренившегося комплекса неполноценности, который пришел к ней из ее прошлой жизни. Возможно, это было потому, что она верила, что все они просто плывут в огромном океане. Потому что там даже самые злобные акулы были уничтожены стаей пираний.

Возможно, она была крупной рыбой, но, в конце концов, она была просто еще одной рыбой.

Сержанты, однако, видели в них обоих нечто гораздо большее.

Они решили, что опыт пилотирования Евы и Ченгли слишком ценен, чтобы оставлять его без дела. Поэтому они быстро оформили документы и назначили их командирами отделений группы. Хотя это было по крайней мере на два цикла раньше, чем нужно, это было абсолютно необходимо для их дальнейшего роста.

Первое, что они попросили их сделать, это помочь проинструктировать других курсантов во время их моделирования пилотирования. Особенно они хотели, чтобы они уделили дополнительное внимание наиболее проблемным кадетам; тем, кому было трудно овладеть шестью степенями свободы.

Ченгли быстро взялся за дело.

Он тепло подходил к другим кадетам и подробно объяснял каждое движение. Он даже возвращался к основам, когда это было необходимо. Если кадет ошибался, он просто терпеливо улыбался и объяснял приемы под другим углом, чтобы помочь им понять.

Это удивило всех, поскольку он казался прирожденным учителем.

Ева, с другой стороны, была полной противоположностью.

Она никогда никого ничему не учила за всю свою жизнь и была довольно невежественна относительно того, как к этому подойти. Она последовала примеру сержанта Элин и была довольно груба в своих инструкциях.

Ее подход к любому, кто облажался, заключался в том, чтобы просто заставить их начинать с нуля, пока они не сделают все правильно. Снова, и снова, и снова.

Это было изнурительно и выматывало и довело их до предела своих возможностей. Некоторые кадеты начали немного ее бояться.

Один из ревнивых кадетов, которых она инструктировала, достиг своих физических пределов, и ему надоел ее суровый и требовательный стиль обучения.

Как они должны были с этим справиться? Они были всего лишь людьми!

Он решил наброситься на нее своим языком и опустить ее на ступеньку ниже.

“Командир отделения Фрейя, - прорычал он, - ты слишком требовательна! Вы говорите нам сделать то или это, но мы не видели, чтобы вы сами выполнили ни одного маневра, и все же вы ожидаете, что мы будем выполнять их, пока не сломаемся! Может быть, тебе стоит делать то, о чем ты говоришь, и практиковать то, что ты проповедуешь, а? Как насчет того, чтобы вместо этого совершать маневры, пока не сломаешься!”

Она просто вопросительно посмотрела на него после его тирады, но затем осознание отразилось на ее лице.

“Ты прав”, - сказала она.

Это поразило всех кадетов, которых она инструктировала. Они подумали, что, возможно, теперь она будет мягче выполнять свои уроки. Что она будет больше похожа на вечно терпеливую Ченгли.

“Я была ленива”, - продолжила она. “С этого момента я буду выполнять каждый маневр, и вы все будете следовать, хорошо? Я буду продолжать, пока все здесь не смогут делать это точно так же, как я”.

Кадеты впали в отчаяние, когда она начала свои маневры, их лица были бледными и испуганными. Они уже видели, на что способна Ева, и знали, что она не собирается останавливаться.

Они были обречены...

К концу этих пяти часов горстка кадетов, которых она обучала, выглядела как трупы. Цвет их кожи был бледным, а мышцы так болели, что они едва могли ходить.

И они, опираясь друг на друга, ковыляли обратно к своей койке. Никто из них не хотел убираться или даже есть. Все, о чем они заботились, это забраться в свои кровати и уснуть.

Они также надеялись, что им никогда больше не придется просыпаться.

“Тебе не кажется, что ты перестарался с ними?”

Ченгли подошел к Еве после того, как сержанты всех отпустили. Его ученики справились довольно неплохо, особенно по сравнению с почти мертвыми кадетами Евы. Многие из них многому научились у него и были очень довольны своим прогрессом.

Она подумала об этом, прежде чем покачать головой.

“Я учу их так же, как учу себя. Это не жестоко по отношению ко мне”.

Потрясенная, глаза Ченгли расширились. Она действительно училась сама с таким неослабевающим рвением?!

В прошлом Ева часами отрабатывала маневры в полете. Хотя у нее дома была панель управления симулятором, а не какая-нибудь профессиональная или военная установка, использовать их все равно было физически мучительным испытанием.

Было много раз, когда ее ладони покрывались волдырями, мышцы болели от чрезмерной нагрузки, а в голове стучало от напряжения.

Она доводила себя до самого края бесчисленное количество раз, повторяя движения снова и снова, пока они не запечатлелись в ее мышечной памяти. Это был лучший способ, которому она могла научиться, и это привело к ее абсолютному доминированию в большинстве ее дуэлей.

“Ну что, пойдем?” - продолжила она.

Он кивнул с новообретенным почтением и повел нас во внутренний двор.

.....

Там они спарринговали друг с другом до тех пор, пока их мышцы не загорелись, точно так же, как в предыдущих циклах.