Когда они вернулись в лагерь, раненых немедленно доставили в полевой госпиталь. Это было небольшое сильно укрепленное здание рядом с лагерем, где разместились опытные медицинские работники с тренировочной площадки.

Команда врачей, медсестер и санитаров быстро приступила к действиям, приняв почти пару десятков раненых. Многие из которых получили сотрясения мозга и контузии, в то время как некоторые были поражены переломами костей и черепов.

Все они были травмированы, и психологи сделали все возможное, чтобы успокоить их умы.

Они не могли избавиться от страха, который вызвали бронированные мехи, когда разорвали их на части. Они чувствовали себя беспомощными перед силой такого масштаба, и их уверенность рухнула под таким тяжелым весом.

Большинство в конечном итоге выздоровело, но некоторые так и не выздоровели.

Мертвых также отправили в больницу. Их нужно было обмыть и подготовить к транспортировке обратно во двор для проведения надлежащих похоронных обрядов.

Патологоанатомы работали молча, приводя тела в порядок и зашивая их, как могли. Большая часть их нанотехнологий сделала восстановление их тел намного проще, чем в прошлом.

Тем не менее, некоторые из умерших были в таком ужасном состоянии, что единственным вариантом было превратить их в пепел.

~

.....

Все командиры отделений собрались в командном бункере. Они стояли в кругу вокруг голографического стола, хотя в данный момент на нем ничего не отображалось.

Лица у всех были мрачные и каменные.

Прямо напротив Евы сидел Гриз. По бокам от него были два выживших командира отделения, которые последовали за ним в бой. Все трое опустили головы от стыда.

У Ченгли в руке был планшет с данными, и он небрежно зачитал его содержимое. Внешне он казался спокойным и собранным. Внутри он был в ярости.

“Первая эскадрилья”, - сказал он. “Двадцать четыре потери: тринадцать раненых и одиннадцать погибших. Вторая эскадрилья. Девятнадцать потерь: десять раненых и девять мертвых”.

Его руки тряслись от гнева, поэтому он положил планшет на стол, прежде чем случайно уронил его. Затем он посмотрел на Гриза и сжал руку в кулак. Этот человек заслуживал того, чтобы его забили до смерти, реанимировали, а затем снова забили до смерти.

Ева положила руку ему на плечо, что немного успокоило его гнев. Она немного понимала, что он чувствовал. Он был очень расстроен количеством людей, которых Гриз непреднамеренно ранил и убил.

Хотя она чувствовала себя не так сильно, как он, она придерживалась мнения, что их смерти были совершенно напрасной тратой времени. Больше всего ее разозлило то, что Гриз пожертвовал этими людьми, стремясь удовлетворить собственное эго.

Их жизни стоили большего.

Ченгли продолжил свой доклад. “Таким образом, в первой эскадрилье остается всего тринадцать готовых к бою кадетов, а во второй эскадрилье - двадцать два”.

Некоторое время в комнате царила тишина, пока информация осмысливалась.

Численность двух эскадрилий была ничтожно мала. С начала их пребывания в академии осталось менее половины личного состава. Количество выбывших и понесенных ими потерь сделало их практически бесполезными.

Чего вообще могла достичь эскадрилья из тринадцати пилотов?

Холодный голос Евы прорезал их мысли, как нож.

“У вас есть что сказать в свое оправдание?”

Два командира отделений рядом с Гриззом затряслись на месте. Их кулаки сжались, а сердца сжались. Они никогда не хотели быть частью этой атакующей силы, даже через миллион лет! Но Гриз переманил их на свою сторону.

Он заставил их быть его лакеями и, в свою очередь, приказал их кадетам сражаться за него. Они видели, каким физическим насилием он подвергал других ранее, и не хотели быть на его плохой стороне.

Один из них быстро указал дрожащим пальцем на Гризза.

“Он вынудил нас!” - воскликнул один. “Практически заставил нас выйти с ним на поле боя!”

Другой кивнул и быстро последовал за своим товарищем по команде.

“Когда мы впервые попали сюда, ” сказал он, “ я сопротивлялся его руководству, но он буквально душил меня, пока я не закашлялся кровью. Что еще я мог сделать, кроме как следовать?!”

По мере того, как они разговаривали, лицо Гриз становилось все мрачнее и мрачнее.

“Это какое-то оправдание?!” - парировал Ченгли. Его гнев был острым, как нож.

“Вы все вели своих кадетов – своих друзей – на смерть! Ну и что, если он собирался ударить вас? Возьмите это! Возьмите это, чтобы вашим кадетам не пришлось умирать!”

Два командира отделений разинули рты от горьких слов Ченгли. Он был прав на сто процентов. Если бы они чувствовали хоть какую-то ответственность перед своими подопечными, они бы оказали ему сопротивление. Выступили против него, как и должны были.

В конце концов, это было то, что они обещали во время церемонии приведения к присяге – защищать Федерацию от всех врагов, внешних или внутренних.

То, что Гриз носил ту же форму, не означало, что он был исключен из этого списка.

Стало ясно, что им следовало сделать больше для защиты своего народа; кадетов, с которыми они учились, выросли, подружились. Вместо этого они отказались от них ради собственного самосохранения.

Они снова опустили головы от стыда. Им пришлось смириться с неудачей.

Ева посмотрела на двух командиров отделений и глубоко задумалась об их ситуации. Она снова прервала молчание.

“По моему мнению, нам следует реорганизовать первую и вторую эскадрильи и объединить их. Эти две могут сохранить свои звания и продолжить службу. Да, это правда, что они могли бы лучше защитить своих кадетов, но я думаю, что теперь они с лихвой исправят эту ошибку. Согласны?”

Другие командиры отделений перешептывались в спорах друг с другом, но в конечном счете кивнули и согласились с Евой. Было так жаль, что этим двоим пришлось усвоить этот урок на горьком опыте.

Затем все их взгляды обратились к Гриззу, человеку, исключительно ответственному за хаос и жертвы.

Он ничего не сказал и молча стоял, пока все это происходило вокруг него. Его эго уже давно было полностью раздавлено, и осознание того, что он натворил, проникло в его кости.

Вся бравада, бахвальство и хвастовство исчезли. Казалось, что с него сорвали одежду и он был полностью обнажен, чтобы все могли видеть. Каждый его недостаток мог быть тщательно изучен всеми.

Стыд за это охватил его, и он задрожал от холода.

Он всегда немного сомневался в себе и своих способностях, так что все начиналось достаточно невинно. Он накачивал себя, пока не почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы справиться со своими проблемами. Поначалу они были достаточно простыми: набрать этот балл, освоить этот вид спорта и так далее.

Люди осыпали его похвалами за любые его небольшие достижения, и это сильно раздувало его эго. Чем больше он кичился собой, тем больше его хвалили. Формула казалась простой.

И, конечно, ему это понравилось.

С годами эта тенденция росла и разрасталась, но факт оставался фактом: он так и не добился ничего существенного. И он боялся, что все в конце концов поймут, что он просто мошенник с громким лаем, но не кусающийся.

Поэтому он прикрыл все это образом силы и мудрости. Он притворялся блестящим и компетентным до такой степени, что даже сам в это верил. Черт возьми, он заставил себя поверить в это. Это был лучший способ убедить других в его собственных способностях.

Он вошел в Bellum Aeterna как “лучший” и даже создал гильдию, которая прославила этот ‘факт’. Хотя он преуспевал достаточно хорошо, он был далек от лучших. Удача, наряду с некоторым честным интеллектом, позволяли ему время от времени преуспевать.

Но даже эти простые победы были раздуты. Это, а также его неистовый и громогласный характер убедили многих наиболее доверчивых игроков, что он действительно лучший. Они так решительно верили ему и отказывались признавать кого-либо другого лучшим.

Даже когда им были представлены доказательства обратного!

“Полностью сфабрикованный”, - обычно говорили они в его защиту.

Конечно, Гриз любил внимание и любил, когда его защищали люди. Даже если они были безмозглыми идиотами. Это раздуло его эго до безумных размеров, и становилось только хуже.

Он прокладывал себе путь по жизни, просто чтобы получить то, что хотел. Он начал на самом деле верить, что он был абсолютным лучшим, и начал видеть во всех остальных полную неполноценность. Его нарциссизм не поддавался никакому контролю и выходил из-под контроля годами, и годы, и годы.

Но ложь такого масштаба всегда была хрупкой. И не так давно она разбилась вдребезги.

“Я беру на себя всю ответственность”, - сказал Гриз.

Челюсти у всех коллективно упали на пол. То, что он сказал, было настолько поразительным, что некоторое время никто не мог ничего сказать в ответ. Ева и Ченгли были особенно затронуты.

В своей прошлой жизни таких мужчин, как Гриз, было пруд пруди. Миром правили многие властолюбивые нарциссы. Их эго двигало целыми странами и опустошало целые народы. Когда они отправились на войну, это было просто для того, чтобы набить собственные кошельки и удовлетворить свое тщеславие.

Они почти никогда не брали на себя никакой ответственности, даже когда их преследовали свои же.

Итак, когда Гриз пал от своего меча, у Евы и Ченгли снесло крышу.

Они посмотрели друг на друга в изумлении, как будто только что увидели чудо. Они скорее поверили, что он ходил по воде, чем взяли на себя ответственность за его действия.

Эта драка травмировала его до потери рассудка!

Тем не менее, он не мог просто уйти от ответственности, раскаиваясь. Он должен был по-настоящему искупить вину за то, что стал причиной этих смертей. Еве никогда не нравились телесные наказания, и она никогда не верила, что это все равно сработает. Использование боли для изменения поведения другого человека было методом, используемым первобытными людьми.

В любом случае, если Гриз был искренен в этом, тогда ему нужно было по-настоящему понять, что значит служить. Ему нужно было понять, какой вес он несет.

“Кадет Гриз”, - сказала Ева. “Настоящим вы лишаетесь своего звания. Учитывая, что первая эскадрилья больше не существует, вместо этого вы временно переведены в эскадрилью ”Грифон" под прямым командованием командира отделения Подсолнуха."

“Да, командир подразделения”. Гриз ответил.

“Не упусти этот шанс”, - сказал Ченгли. “На самом деле, будь благодарен, что он у тебя вообще есть”.

Гриз просто кивнул в ответ. Он сильно облажался, и он получил простой шлепок по запястью. Они должны были выпнуть его. Или, может быть, даже застрелить его.

Но по какой-то причине Ева дала ему еще один шанс. Он не мог этого понять.

Ченгли тоже не мог.

Мало кто знал, что она задохнулась, увидев, как он изменился. Это было искупление, которого она хотела для кого-то другого, кого она знала, другого неисправимого нарциссиста в ее жизни. Во всяком случае, ее старый роман.

И она не могла не смягчиться.

Внезапно раздался сигнал тревоги, и на голографическом столе появился командир базы Ридделл. Он стоял высокий и гордый в своей чистой военно-морской форме. Но на его жестком лице была написана озабоченность.

Кадеты немедленно встали по стойке смирно.

“Вольно”, - сказал Ридделл. “И приношу извинения за то, что прерываю ваше обучение, кадеты. До сих пор вы все отлично справлялись, но я должен закончить экзамены”.

Командиры отделений были немедленно встревожены. Почему? Они попали в затруднительное положение, но справлялись невероятно хорошо! Они прошли всего три цикла, а уже нанесли серьезный удар по вражеской базе.

Гриз чувствовал себя виноватым, так как думал, что из-за его действий командир прервал их экзамен.

“Почему?” спросила Ева.

Ее голос был немного напряженным, когда она заговорила. Все они прошли через довольно многое за последние несколько циклов и чувствовали, что, несмотря на это, добились значительных успехов. Она не хотела, чтобы все закончилось здесь, так внезапно.

.....

Ридделл помрачнел, отвечая. Хотя его слова и поза были решительными, под ними чувствовался легкий намек на поражение.

“Потому что тренировочный двор подвергся нападению”, - сказал он.

Он упомянул об этом так ясно, что это повергло всех в шок и лишило дара речи.

“Подкрепление в пути, да”, - продолжил он. “Но пройдет полный цикл, пока оно прибудет... Многие погибнут до этого. Вы - самая близкая и многочисленная сила, которая у нас есть. Хотя вы все всего лишь кадеты, вы уже повидали свою долю сражений.”

Командир внезапно вздрогнул и удивленно посмотрел в сторону, как будто что-то взорвалось поблизости. Он быстро взял себя в руки и вновь обратился к командирам отделений.

“Настоящим вам приказано вернуться в полном составе, чтобы помочь вернуть тренировочный двор. Ридделл закончил”.

....

Всем привет! Это переводчик, я хочу попросить вас поставьте оценки этой новелле! Чтобы больше людей обратило на неё внимание, чтиво интересное заслуживает этого!