Сотни тысяч людей в обеих вселенных посмотрели трейлер ’Воронов". Некоторым понравилось, некоторым нет. Несколько человек, безусловно, ознакомились с ним и оставили всевозможные интересные, забавные и занимательные комментарии.

Во вселенной Евы комментарии были в основном положительными. Она и Мико получили удовольствие от некоторых из них.

—

Quarkystar99: Боже, вы оба потрясающие и милые!

BigBetaBobby: Спасибо, что показал мне, как пользоваться streamer! Я снова должен поговорить со своим маленьким братишкой!

Избранный: лолол, новички в меха с рейтингом d, лолол

Quarkystar99: Так что за огурчик? Ты понимаешь, что они вообще не получили никакого урона, верно?!

Фентонад: снайперские пушки Ragnarok Arms LR90 - превосходное оружие. У вас превосходный вкус.

Мокрое яйцо: покажи нам свои сиськи

.....

—

С другой стороны, однако, комментарии на Earth были гораздо более неоднозначными. Не многие были очень позитивными, и Мак был немного обескуражен некоторыми из них.

—

SuperVegemiteBlu: ура, спасибо, я смог снова поговорить со своим братом, спасибо

Жнец: подделка. Все это подделка, поддельная подделка

ГибНаоНао: Это выглядит чертовски реально, в чем проблема?

Жнец: Да, фильмы о супергероях тоже выглядят реальными, но ЭТО НЕ

SuperVegemiteBlu: stfu edgelord мой братан не подделка!

xoMiMox: покажи нам свои сиськи

—

Мак ненавидел все комментарии, в которых говорилось, что видео были поддельными. Если бы он мог удалить их, он бы это сделал. Но Ева убедила его оставить их в покое. Их существование привлекло внимание канала.

Больше внимания означало больше просмотров. Больше просмотров означало больше дохода.

Как она и сказала, подумал он. Важен каждый просмотр. Неважно, во что они на самом деле верят, пока они продолжают смотреть.

Тем не менее, он предпочел бы иметь больше положительных комментариев, чем отрицательных. Больше о людях, которые снова общаются со своими друзьями и семьей.

Хотя раздел комментариев расстроил его, его почтовый ящик сделал прямо противоположное. Среди различных сообщений там было одно от Джексона Стоуна, легендарного ведущего дизайнера Bellum Aeterna.

Именно его видение привело игру к тому, чем она стала.

Все началось для него еще в начале 80-х, когда он был намного моложе. Он любил играть в великолепные пиксельные игры своего детства, и играл во все виды игр, от приключений до головоломок и аркад. Больше всего он любил всевозможные космические игры.

Его абсолютным фаворитом была космическая симуляторная игра, в которой можно было пилотировать между солнечными системами. Она была относительно грубой и простой, и ничего похожего на современные видеоигры.

Но это произвело на него такое впечатление, что он стал одержим идеей создать свой собственный.

С тех пор он начал проектировать, писать и кодировать всевозможные вещи. Он пошел в школу, чтобы лучше разбираться в компьютерном оборудовании и программном обеспечении. Он посещал клубы программистов и подружился со всевозможными людьми, подобными ему.

К тому времени, когда он учился в средней школе, он и его друзья уже создали свою первую компьютерную игру. Это была относительно простая приключенческая игра "укажи и щелкни", но все равно до смешного забавная.

Игрок управлял рыцарем и путешествовал по сельской местности, выполняя простые задания для жителей деревни. Рыцарь набирал очки за каждое выполненное задание и терял очки, если вместо этого они были провалены.

Поскольку они выпустили ее как бесплатную, игра в конечном итоге была установлена на многих жестких дисках по всей территории Соединенных Штатов. В то время она даже попала на компьютеры очень известных разработчиков и издателей.

Прежде чем Стоун и его друзья смогли даже подумать о колледже, они уже подверглись нападкам со стороны различных перспективных игровых компаний. Всем им предложили большую компенсацию за их навыки.

Поскольку они были наивными детьми, они не знали, что еще делать, кроме как принять. Большинство из них разделились и ушли в разные компании, и в конечном итоге оказались конкурирующими друг с другом в индустрии ранних видеоигр.

В течение десятилетия Стоун разработал ряд игр-космических симуляторов. Почти все они были встречены критиками с успехом, и все они очень хорошо продавались. Его самая популярная игра в то время почти всегда была распродана в магазинах.

И хотя его игры были великолепны, он никогда не был ими полностью доволен.

Он хотел, чтобы люди могли существовать в полностью смоделированной вселенной, где они могли бы жить, расти, сражаться и строить в свое удовольствие. Но в то время технологии просто не существовало.

Они никогда не могли полностью выразить его истинное видение.

Только десятилетия спустя технология виртуальной реальности развилась до такой степени, что ее иммерсивность достигла приемлемого уровня. Люди, наконец, могли напрямую взаимодействовать с виртуальным миром вокруг них и манипулировать им.

Технология, наконец, достигла точки, когда он действительно мог создавать симуляцию своих снов. Ту, которую он носил с детства.

И вот, он начал работу над Bellum Aeterna, своим творением.

Он хотел, чтобы люди могли жить и дышать в его игре. Он и его команда из тысяч человек построили целую галактику и наполнили ее всевозможной красотой, опасностью и наградами. У геймеров потекли слюнки от потенциала Bellum Aeterna. Им не терпелось войти и поиграть.

Хотя на это ушло много кропотливых лет, игра в конце концов была запущена. К тому времени миллион человек ждали, чтобы войти и поиграть. И они играли. Те, кто первыми принял это, играли в дерьмо из этого, и вложили в это бесчисленное количество часов, денег и любви.

Со временем количество подписчиков выросло до нескольких миллионов, и игра стала самой продаваемой игрой всех времен.

Они не могли не влюбиться в него. В конце концов, игроки могли получить от него все, что хотели. Их персонажи обладали богатством, статусом, властью и влиянием. Это было так, как будто они жили в альтернативной реальности, где они отдавали приказы.

Вселенная подчинилась их воле, а не наоборот.

Было много таких, как Ева, которые буквально жили в игре день за днем. И так же, как она, они были зависимы от ядра.

Джексон Стоун сам играл в эту игру.

Как ни странно, его не “убили”, как его игроков. Фактически, никто из его собственного персонала не был убит. Это их сильно смутило. В конце концов, они были первыми, кто даже вошел в игру. Само собой разумеется, что они тоже должны были исчезнуть.

Временами Стоун сетовал, что они не исчезли, как другие. Это, безусловно, защитило бы его от стыда за то, что произошло дальше.

После того, как миллионы людей бесследно исчезли, игра стала мертвой. Игра без игроков была немногим больше, чем кладбище.

Вдобавок ко всему, игра была демонизирована как своего рода паранормальный цифровой “убийца”. Мало кто бы охотно играл в игру, в которой исчезали игроки. На него и его студию программного обеспечения даже подали несколько необоснованных судебных исков, в которых их обвиняли в тех миллионах смертей.

Без игроков и с надвигающимися финансовыми проблемами у Стоуна не было выбора, кроме как закрыть игру. Во всяком случае, по большей части.

В последующие месяцы он был в глубокой депрессии. Его мечта потерпела крушение, а его игра была похоронена. Он чувствовал, что у него ничего не осталось.

Он спустился в личный ад, наполненный бездонным виски и душевной болью.

Третья бутылка за день была у него во рту в тот самый момент, когда он наткнулся на видео Евы. Но на этот раз он отложил ее.

Пока он смотрел, его захлестнула волна эмоций, от зависти до благоговения и гордости.

Его видение было по-настоящему реализовано. Люди действительно жили в его творении!

Он поставил видео на повтор и наблюдал за каждым проходящим моментом, просматривая отснятый материал пиксель за пикселем. Снова и снова. Часами.

Это было до такой степени, что он потерял сознание. Возможно, от истощения, возможно, от алкоголя.

С другой стороны, в чем разница?

К тому времени, когда он проснулся, было утро, у него затекла шея, а в голове пульсировала боль.

Стоуну было все равно, он отбросил все в сторону и сразу же вернулся к видео.

После того, как в его голове немного прояснилось, он написал длинное электронное письмо с целым рядом вопросов. Но он понял, что это было слишком много, и многое удалил, прежде чем переписать. Затем он почувствовал, что это было слишком властно, поэтому он отбросил это и просто отправил: “Давайте поговорим как можно скорее”.

Это повергло Мака в изумление и абсолютное безумие. Был ли Стоун фанатом? Или он ненавидел то, что у них было? Он думал, что это подделка? Собирался ли он наорать на них? Собирался ли он потребовать, чтобы они убрали это?

Он сказал Еве, которая просто сказала ему запланировать видеозвонок.

“Нет смысла нервничать по пустякам”, - сказала она. “Но нам действительно нужно поговорить с ним, так что сделай так, чтобы это произошло”.

“Хорошо”.

~

Ева, Мико, Мак и Стоун созвонились в рекордно короткие сроки. Обе стороны были невероятно нетерпеливы поговорить друг с другом, поэтому они легко нашли время.

Стоун протрезвел, насколько мог, но явно все еще был неряшлив по краям.

Для Евы и Мико он стал изможденным стариком в возрасте 60 лет. Его обесцвеченные волосы были растрепаны. Беспорядок не похож на беспорядок блестящего ученого, а скорее на бушующий алкогольный беспорядок.

Хотя он был довольно энергичным, пока игра еще существовала, было ясно, что недавние события сильно состарили его из-за стресса и депрессии.

Он посмотрел на двух молодых и красивых женщин и вздохнул.

Почему меня не портировали?

“Итак, послушай, ” начал он, “ у меня много вопросов. В основном о том, насколько ты реален. О том, насколько все это реально”.

“У нас тоже есть вопросы”, - сказала Ева. “В частности, какого рода демоны спрятаны в вашем коде”.

Стоун моргнул. Демоны?

“Мы встретились с неигровыми персонажами Bellum Aeterna”, - сказала Мико. “Они здесь настоящие. Живые, дышащие люди. У них есть своя жизнь. Семьи. Домашние животные. Мы специально имели дело с NPC Toymaker, который является грозным существом в этой вселенной ”.

“Если такого рода NPC были перенесены, ” сказала Ева, “ тогда само собой разумеется, что существует другое, более серьезное опасное дерьмо. Нам нужно знать о них, прежде чем они станут проблемой ”.

Стоун помрачнел и кивнул трем. В коде было какое-то серьезно опасное дерьмо. Многие из них он разработал сам.

.....

И вот, в течение следующих нескольких часов он рассказал обо всех них.