Командиры отделений и их кадеты бросились в свои ангары, когда вокруг них прозвучал сигнал тревоги.

Отделение Евы и Ченгли немедленно забралось в свои мехи, включило питание и подготовилось. Они оснастили свое оружие и очень быстро построились.

Два сержанта с гордостью наблюдали, как кадеты бросились готовиться к своей вылазке. Для них действительно не так давно они впервые увидели их. Они были мягкими и слабыми и едва могли летать. Теперь они были готовы взлететь.

“Я хочу три крыла”, - приказал Ченгли. “Копья с Евой, винтовки со мной. Третье крыло: ремонт и пополнение запасов. Каждому подразделению ремонтного крыла нужны копье и винтовка для защиты.”

“Да, сэр!” ответило отделение.

Это разделило все отделения на три равных крыла по пятнадцать человек во главе с Евой, Ченгли и одним из курсантов-ремонтников.

Пока кадеты двигались, чтобы построиться в своих крыльях, Ева изучала боевые отчеты на своих МФУ. Ее сенсоры показали, что на западной стороне их лагеря шла ожесточенная перестрелка.

Казалось, что несколько кадетов, которые были размещены там, подверглись внезапной атаке. Ее сенсоры оценили, что силы атаки состояли из пятидесяти мехов. Полностью мобилизованный лагерь без проблем справился бы с этим. Однако их застали со спущенными штанами.

Халатность Гриз привела к тому, что оборона лагеря не была полностью развернута, и периметр охраняло несколько кадетов. Возможно, он думал, что все это игра, и просто развлекался.

.....

Опять же, Ева тоже так думала, но она тоже отнеслась к этому серьезно.

“Я собираюсь наброситься на них лицом к лицу”, - сказала она. “Кто со мной?”

Ее крыло приветствовало их, когда они устремились на запад, к месту сражения. Ченгли, с другой стороны, поднял свое крыло на крыши и решил вместо этого обойти своих противников с фланга с возвышенности.

В то время как Еве и ее крылу стало жарко и тяжело, Ченгли стало холодно и тихо.

Крыло поддержки последовало за ними, но не участвовало в сражении и заняло очень выгодную позицию для обороны на соседней крыше. Они были пунктом ремонта и пополнения запасов, и было важно, чтобы они привлекали к себе мало внимания.

Кадеты в эскадрилье начинали зелеными и неорганизованными, но к концу месяца они превратились в свирепых пилотов. Их лица были суровыми, а брови нахмурены от решимости.

Все, что им сейчас было нужно, это закалиться в битве, и это была прекрасная возможность.

Ева послушно связалась со всеми командирами отделений на своем дисплее связи и поделилась с ними предварительной информацией.

“Если бы их было всего пятьдесят, ” сказала она, “ мы могли бы быстро их уничтожить. Это было бы для нас большой победой”.

“Согласен”, - ответил Подсолнух, - “я приду поддержать тебя как можно скорее!”

“Подожди!” - сказала Ева. “Это может быть отвлекающим маневром. Отойди и разведай внешний периметр силами”.

Другие командиры отделений согласились. Они коллективно решили разделить свои силы – некоторые должны были усилить кадетов на страже, некоторые должны были усилить разведывательную эскадрилью Подсолнуха, в то время как другие должны были усилить Еву и Ченгли.

Но они все еще формировались, и на вооружение и развертывание уйдет не менее десяти минут.

“Не торопись, - сказала Ева, - хотя не вини нас, если тебе не с чем будет поиграть”.

Конечно, это разозлило командиров отделений, и они заставили своих кадетов двигаться еще быстрее, чем раньше. Чем больше времени им требовалось, чтобы добраться туда, тем больший урон должна была получить эскадрилья Евы и Ченгли. Таким образом, они восприняли насмешку Евы как саркастический намек на то, что она не хотела слишком пострадать в начале недели.

В конце концов, никто не назвал бы нападение на отряд из пятидесяти человек всего с тридцатью боеспособными мехами “забавой”. Для них единственной жизнеспособной тактикой было закрепиться и защищаться до прибытия подкрепления. Поэтому они предположили, что Ева и Ченгли собирались сделать именно это.

В западной части лагеря крыло из шести мехов спряталось за некоторыми оборонительными укреплениями лагеря, поскольку они постоянно подвергались обстрелу противника. Все мехи были сильно повреждены, а пилоты внутри были в панике.

Их было всего шестеро, которые защищали эту позицию, и на них напали десятки врагов. Сначала они пытались отстреливаться, как их учили, но им потребовалось всего несколько секунд, чтобы быть разорванными на куски.

Они были в меньшинстве, безоружны и не в своей стихии. Что еще они могли сделать, кроме как спрятаться?

Итак, они присели за своим укрытием и дрожали. Тем временем их связь работала как сумасшедшая, и командиры отделений пытались вывести их из себя.

Они хотели, чтобы кадеты выздоровели, и, надеюсь, дали им информацию об их ситуации.

“Что у тебя на табло, кадет!” - крикнул один из командиров отделения. “Нам нужно знать, с чем мы столкнемся!”

“Я-я не могу... Это слишком много... Мы не можем даже смотреть”.

Кадеты были полностью травмированы нападением и едва могли что-либо сообщить. Некоторые из их датчиков также были повреждены, так что не большая часть их данных была полезной. Но один из них, по крайней мере, передал то, что у них было.

То немногое, что они подтвердили, оказало некоторую помощь. Их первоначальное сканирование показало, что определенно было пятьдесят мехов, которые атаковали их позицию. Все они были вооружены пулеметами с ленточным питанием и носили пакеты с боеприпасами за спиной.

Бронированные укрепления, за которыми прятались кадеты, также были серьезно повреждены во время всего этого. Каждое из них было изрыто сотнями пуль и имело сильные вмятины и деформацию.

Здания позади них также были укреплены подобным образом, но все же сильно повреждены.

Гудящий звук их пулеметной очереди был оглушительным, и он эхом отдавался в умах курсантов. Это держало их ошеломленными и неспособными думать, не говоря уже о действиях.

Я умру здесь! подумал один из них. Разорванный на куски во время Адской недели!

Его глаза были безумными, а мысли потемнели, как и у других.

Но затем голос прорезался сквозь шум. И, подобно маяку, осветил выход. Ее голос был подобен грому посреди ревущего пожара и вернул все в фокус, несмотря на хаос.

“Фрейя докладывает на фронт!” - воскликнула она. “Лежи – мы позаботимся об этих консервных банках”.

Ева и ее крыло на огромной скорости пролетели над укреплениями и рассредоточились в строю "летящая буква v", приближаясь к линии фронта противника. Они подняли свои башенные щиты и низко опустили копья, бесстрашно устремляясь к намеченным целям.

Встревоженные их внезапным вторжением, роботы-дроны перенаправили часть своего огня на крыло Евы. Но их большие башенные щиты приняли на себя большую часть этого поступающего огня. Они становились рябыми и помятыми с каждым взрывом, который они поглощали.

И это не было так, как если бы щиты были всеобъемлющими. Все еще оставались части их меха, которые они не могли прикрыть, и эти конечности были отколоты огнем из оружия некоторых дронов.

Но это не остановило крыло Евы. Это даже не замедлило их.

Они первыми врезались копьями в линию фронта противника и с огромной скоростью пробили их броню. Затем они выполнили интенсивный толчок, который отбросил их врагов назад и продвинул копья дальше.

Они проделывали этот маневр сотни, если не тысячи раз во время своих тренировок. Их атака была абсолютно сокрушительной, поскольку кадеты практиковались в наведении наконечников копий на различные слабые места меха.

Если бы в них были пилоты, они бы направились прямо к ядрам. Эти удары легко проникли бы в них и превратили пилотов внутри в пасту.

Но поскольку эти мехи были дронами с дистанционным управлением, у них не было слабых человеческих качеств. Вместо этого Ева показала своим курсантам их сетевой массив, логическую схему и основной процессор.

Попадание в любой из них сразу же вывело бы беспилотник из строя. Он по-прежнему функционировал бы, но просто не смог бы получать, осмысливать или обрабатывать какие-либо приказы или директивы.

Любое прерывание в этой цепочке размышлений нейтрализовало бы меха без какой-либо суматохи. Напротив, если бы они вместо этого пробили энергетическую установку ядра, это вызвало бы разрушительный взрыв.

Чего они определенно хотели избежать в ближнем бою.

И вот, в зависимости от угла атаки, кадеты целились конкретно в один из этих трех модулей во время атаки. Все они попали точно, и в мгновение ока пятнадцать вражеских мехов были выведены из строя.

Крылатые быстро вытащили свои копья и немедленно бросились прочь от атаки.

Оставшиеся роботы-дроны открыли по ним огонь, когда они убегали, но они хаотично двигались и быстро прятались за укрытиями, что резко сократило частоту попаданий в них. Если бы они остались, их бы разорвало в клочья очередями оставшегося отделения.

Как только все они промчались мимо здания, спасаясь от опасности, крыло Ченгли поднялось с края крыши и выстрелило из винтовок в ничего не подозревающего робота-дрона. Они застали их врасплох и разнесли еще семерых в клочья концентрированным огнем.

Они продолжали стрелять и обрушивали адский дождь на дронов, и повредили столько, сколько смогли, пока у них было преимущество.

Однако беспилотники быстро сменили цели и открыли огонь на подавление, совершая маневры уклонения. Они внезапно попали в засаду, поэтому их немедленной реакцией было самозащиту.

Крыло Ченгли вернулось в укрытие, чтобы перезарядиться, и эти несколько мгновений также дали их броне шанс немного восстановиться.

Крыло Евы, сверкая, появилось из-за другого угла и во второй раз атаковало робота-дрона. Дроны были слишком заняты Ченгли и едва успели насторожиться к тому времени, как она и ее крыло снова оказались у них перед носом.

Как и в первый раз, их атака копьями была сокрушительной. Их цель была верной, и точно так же, еще пятнадцать мехов были полностью выведены из строя.

Шесть кадетов, которые находились за своими оборонительными укреплениями, даже присоединились к ним. Они осмелели после того, как только что стали свидетелями того, как легко это отделение разорвало дронов на части.

Несмотря на то, что они все еще были неуверенны, и их цель была повсюду, они все еще поражали цели, которые хотели.

В итоге они нацелились на пару мехов, которые были серьезно повреждены крылом Ченгли, и подожгли их своим собственным шквалом пуль. Они продолжали стрелять, пока от них не остались лишь тлеющие обломки.

Ева внезапно появилась на их дисплее связи.

“Прекратите сражение!” - приказала она. “Отступите и перегруппируйтесь для ремонта”.

“Но...”

Они начали сопротивляться. Не то чтобы они не хотели уходить, просто она не была Гриз, и он приказал им охранять свою позицию, и –

“Сейчас!” Ева приказала.

“Да, командир отделения!” - ответили они.

“И спасибо за помощь”, - быстро добавила Ева.

Кадеты немедленно отступили и направились к маркеру, к которому их отправила Ева, который был их пунктом ремонта и пополнения запасов. Когда они добрались туда, пятеро кадетов-ремонтников быстро приступили к работе.

Поскольку им не нужны были пайки на поле боя, они хранили свои запасы в ангаре. Вместо этого они использовали это складское помещение и заполнили его ремонтными материалами, что было гораздо полезнее в бою. Они пополнили боеприпасы поврежденных мехов и ремонтные коврики, а сами залатали их так быстро и эффективно, как только могли.

Эти пятеро потратили бесчисленное количество часов, отрабатывая процедуры ремонта и пополнения запасов, и исправили множество повреждений разного уровня. В то время как все кадеты обучались механической поддержке, только эти пятеро были смехотворно опытны в этом. Другие, возможно, были предрасположены к разрушению, но они чудесно справлялись со строительством и перестройкой.

Под их присмотром поврежденную механику можно было починить в два раза быстрее. Ценность хорошо обученного крыла боевых механиков трудно переоценить.

Ева была опечалена тем, что у них не было больше таких кадетов, как они.

Она и Ченгли решили изменить положение вещей теперь, когда они разорвали вражескую эскадрилью на куски. Оставшиеся одиннадцать были сильно повреждены и находились на последнем издыхании, что означало, что им не было никакой необходимости в третьей атаке.

Вместо этого Ева и ее крыло вступили с несколькими из них в рукопашную схватку. Она предположила, что пулеметы будут плохо работать в таком тесном бою, и была счастлива обнаружить, насколько это было правдой. Они могли держать их связанными, пока Ченгли и его крыло нейтрализовывали их одного за другим.

Ева сама подошла прямо к одному из них и ударила его своим щитом. Когда он спотыкался, она преследовала его ударами копья и не давала ему восстановить равновесие.

Хотя копье было невероятно эффективно против брони в атаке, оно мало что могло сделать с ней в обычных условиях. Не многие виды оружия ближнего боя могли. По крайней мере, если бы они были одинакового ранга.

Конечно, что-то вроде нитевидного клинка B-ранга могло срезать куски с этой брони, но все, что у нее было, это тренировочное копье C-ранга. Оно действительно мало что могло сделать против брони C-ранга.

.....

Поэтому вместо того, чтобы тратить время на срывание с существа брони, Ева вместо этого занялась его уязвимыми точками, такими как суставы, шея и сенсоры. Она несколько раз ударила его по левому плечевому суставу, пока он полностью не оторвался и не отлетел на дюжину метров в сторону.

Беспилотник быстро развернулся и обрушил на нее полный залп огня, но она решительно выставила перед собой щит. Он согнулся и исказился, приняв на себя большую часть повреждений, хотя несколько попали во внешние края ее меха, где он был открыт. Куски ее брони откололись, когда беспилотник выпустил нескончаемый поток огня.

К счастью, у дрона не было шанса разорвать Еву и ее щит, так как Ченгли быстро разрезал его по диагонали своей плазменной лучевой пушкой. Беспилотник прекратил стрельбу, когда он бесшумно развалился на две части, обе его половинки светились тускло-оранжевым там, где они были перегреты лучом.

Его боекомплект также раскололся, и некоторые патроны прожарились и лопнули от жара. Остальные просто выпали из пачки на кучу на земле и растеклись вокруг разделенного меха, как кровь.

Ева оторвала взгляд от своего щита и осмотрела битву. Повсюду вокруг нее дроны были разорваны на части и уничтожены ее эскадрильей. Пара проткнула одного своими копьями, в то время как другой был разорван ружейным огнем сверху.

Она провела диагностическую проверку всех вокруг нее.

Их броня и щиты приняли на себя основной урон, хотя некоторые выстрелы прошли сквозь щели и попали в более чувствительные области. Крыло Ченгли также было повреждено аналогичным образом, там, где их броня приняла на себя большую часть огня противника.

Эффективность работы всех по-прежнему составляла не менее 80%, и все в какой-то степени поддавалось ремонту. Они быстро прорвались сквозь сопротивление и в результате понесли минимальный урон.

И все, что у них было, это мусорное оружие C-ранга. Ну, за исключением этих лучевых пушек.

Ева сделала пометку стараться включать их чаще.

К тому времени, когда прибыли другие эскадрильи, не осталось дронов для нейтрализации.

Командиры отделений были совершенно поражены. Они ожидали вступить в затяжную битву, а вместо этого обнаружили, что Ева и крылья Ченгли обгладывают останки, как вороны трупы.

Они так долго “играли”, что им не с чем было "поиграть". Она действительно имела в виду то, что сказала!