В глуши была пещера. Вдали от бастионов цивилизации. Вдали от любой крепости, предназначенной для противостояния потокам монстров. В глубине пустыни, достаточно древней, чтобы, возможно, помнить смерть богов, стоял вампир, столь же древний.

И Крево с удивлением смотрел на свою руку. Затем шагнул полностью. В луч солнца. Тепло коснулось его плоти и попыталось проникнуть внутрь. Обнажившиеся участки кожи впитали жар, быстро начав тлеть. Он больше не сгорал, но солнечные ожоги появлялись довольно быстро. Честно говоря, ощущение тепла было не таким уж сильным, даже в первый раз. Оно напоминало ему о том, как он едва увернулся от драконьего огня.

Может быть, он просто не понимал смертных. Какая-то странная особенность смертного разума, которая заставляет их так чрезмерно наслаждаться солнечным светом. Возможно, это было подтверждение безопасности от тварей, таящихся в ночи. Тогда, конечно, Крево ничего подобного не почувствует.

Ночи теперь были его единоличным владением. Ну… по большей части. Он всё ещё размышлял, как добраться до луны или убедить её физически спуститься с небесного свода, чтобы он мог её поглотить. Не говоря уже о звёздах. Их и по сей день трудно сорвать, несмотря на их упрямство и трусость. Но по большей части его можно было считать единственным истинным правителем Ночи.

Конечно, Крево это не волновало. Он позволил бы своим сородичам ссориться из-за останков бессмысленного королевства своей сестры и посмотреть, появится ли из них кто-нибудь, достойный пожирания.

Запах тысячелетнего песка щекотал ему ноздри, пока он наблюдал за течением времени. Он напоминал ему о юности. О временах, когда они с Темной прятались под землёй днём и охотились ночью. Когда они были настолько слабы, что любая, даже самая малость магического, приводила к росту. Когда войны между богами становились всё сильнее и сильнее. В те дни, когда гора, видневшаяся вдали перед рассветом, могла быть обращена в пыль ещё до наступления ночи одним неуклюжим ударом в бою.

Ещё долгий путь предстоял Крево, прежде чем он сможет сравниться с ними. Пока он не вспомнит те дни и не поймёт, что мог бы поглотить даже богов, если бы они были живы. Солнце больше не пугало его, и ему не нужен был сон. Это делало его гораздо менее уязвимым, чем прежде. И позволяло действовать и днём, и ночью.

В конце концов, с незапамятных времён на землях мира царил принцип выживания сильнейших. Время от времени нечто поистине могущественное господствовало над участком земли. И раз уж появился шанс, всё стало вопросом масштаба. Дикая местность была во много раз больше, чем изображённый на карте цивилизованный мир, а Крево, пожалуй, находился глубже, чем когда-либо ступал гуманоид с надеждой на возвращение. И всё же ничто не представляло для него ни малейшей угрозы, когда он смотрел на свою добычу, возвращающуюся в пещеру.

Древний сфинкс, казалось, был крайне недоволен теми жалкими созданиями, что сидели под ним. Крево сразу понял, что ему не хватает понимания того, насколько малые вещи могут быть опаснее больших. Он всё ещё был разумным… отсутствие цивилизации и опасности просто не позволяли ему развиться во что-то по-настоящему разумное. И, вероятно, это было бы не очень сытно.

Тем не менее, Крево покачал головой, вгрызаясь в разум существа. Он проверил на всякий случай, но оно действительно не стоило прямого боя. Оно не представляло бы для него никакой угрозы ни в мастерстве, ни в грубой силе. Раз уж так случилось, Крево просто уничтожил его разум, позволив ему упасть на землю и быть съеденным. Кровь, как у вампира, душа, как у опустошителя, сердце, как у гуля. Этого едва хватало, чтобы добавить каплю в океан его силы. Затем он двинулся дальше.

Днём и ночью он охотился. Искал то, что стоило убить… и нашёл, к сожалению, мало. Ничего, что могло бы ему угрожать, ничего, что позволило бы ему бояться и по-настоящему расти. Но это было прекрасно. Он продолжит этим заниматься ещё долго. Возможно, несколько лет. А потом направится куда-нибудь ещё. Океаны, предположительно, таят в себе великие ужасы; он мог копать глубоко под самой глубокой гномьей шахтой, чтобы узнать, есть ли хоть какая-то ценность в их мифах; или, возможно, исследовать, что, если вообще что-то, скрывается за небесной твердью. Он ещё далеко не бог, а прогресс был медленным. Но когда нужно, Крево мог быть самым терпеливым существом в мире.