— Он нацелился на Регена, потому что я была в замке?

Глаза Аэдиса исказились.

— Ева, это не твоя вина.

Он видел моё сердце насквозь. Синие глаза были настолько холодными, что это пугало. Но зная, что это не гнев на меня, я не сжалась, а просто стала честной.

— Я знаю. Просто... Я так зла.

Я положила подрагивающую руку на стол. В тот день, когда я вернулась с осмотра территории, я внезапно вспомнила Регена, который следовал за мной и клал обе руки на стол.

— ...Аэдис, почему это произошло за пределами замка? Ты сказал, что уверен, что это дело рук того человека? В замке я такого взгляда не чувствовала, поэтому мне и показалось это странным.

— Это моя «база». Точно так же, как он не может оказывать влияние в замке Цикламен, я не могу войти в пустыню, его твердыню. Существуют такие ограничения. Поэтому мы и ждали, пока он приблизится к Гилберту и Регену, чтобы забрать их.

Красная пустыня — это ещё одна пустыня внутри пустыни. Чтобы добраться туда, нужно пересечь континент. Было шокирующим осознавать, что он воздействовал на Регена с такого расстояния. Как, чёрт возьми, мне отомстить этому ублюдку? Было нелегко контролировать свои эмоции. Мои брови и глаза постоянно дрожали. Возможно, есть вариант, если я использую всю кровь зверя, что у меня есть, разом, но... лучше оставить это на самый крайний случай.

Ху-у-у. Я вздохнула и выдохнула снова. Аэдис посмотрел на меня, пока я пыталась успокоиться, и сказал:

— Ева, мне нужно тебе кое-что сказать.

Я раскрыла глаза как можно шире и уставилась на Аэдиса. У моего мужа было скульптурное лицо. Я не могла понять, о чём он думает.

— Держись от меня подальше, пока я не разберусь с ним.

Я оборвала его слова.

— Аэдис, если ты скажешь это ещё раз, я тебя поцелую.

Аэдис поджал губы. Я очень пристально посмотрела на него.

— Я не развожусь. Даже не умирай. Ничего не делай. Лучше я буду заперта в замке. Я не стану обузой.

Вскоре глаза Аэдиса смягчились.

— Я не имел в виду развод. И конечно, я не имел в виду, что ты должна оставаться в замке. И если Жена обуза, то каково же положение моего первого сына, который и есть настоящая обуза? Пожалуйста, возьми свои слова обратно.

Я не знаю, каково положение Гилберта. Я не переступала границ.

— Тогда куда ты собирался меня отправить?

Аэдис улыбнулся, красиво изогнув губы.

— Я хотел научить тебя свистеть. Разве не должен быть раб, куда бы ты ни пошла?

Раб.

— Паймон — мой друг.

Хотя я заставила Паймона подписать контракт, не рассказав ему подробностей, Паймон был моим единственным другом-духом. Мой муж, который знает это не хуже меня, подшутил надо мной, сказав, что пункт в контракте был — не вредить людям.

— Я тут подумал, а разве слова «Жена» и «совесть» не самые далёкие друг от друга в мире? Мне невесело видеть Жену такой.

— Эй. Почему разговор повернул в это русло?

Аэдис усмехнулся и вернулся к теме.

— Ты правда в порядке? Я уверен, что он не причинит вреда Жене, но я не уверен, что не возненавижу его. Мне так жаль, что у меня та же кровь, что и у него.

То, что Аэдис говорил, используя обращение «он», казалось неестественным.

— Всё в порядке. Ты мой муж, и если ты дашь мне шанс, я выкачаю всю кровь из его тела. Кстати, есть кое-что, о чём я хочу тебя спросить.

— Прошу, говори.

Улыбка сочилась из голоса Аэдиса.

— Это может быть как незначительным, так и нет...

— Что угодно.

Аэдис кивнул. Казалось, у него внезапно поднялось настроение. Хмм, думаю, комментарии Аэдиса прозвучали тоже довольно хорошо. Я спросила то, что меня беспокоило.

— Могу я спросить, почему ты называешь его «он»? У тебя есть другая причина?

Если бы я почувствовала, что он просто не хочет называть имя брата, я бы не стала углубляться. Однако Аэдис был более спокоен, чем ожидалось, называя его «он». Аэдис ответил взглядом, говорившим «моя жена тоже проницательна».

— Да. Я не говорю его намеренно. На его имени есть ограничение. Как и на моём.

...Как?

— Похоже, ограничение, наложенное на моё имя, не подействовало на Жену.

Конечно, я не совсем понимала, что это значит.

— На твоём имени было ограничение? Почему? Как? С каких пор? Кто его наложил? Его нельзя снять?

Сколько раз я уже назвала имя Аэдиса? ...Всё, что я знаю, — что их было слишком много, чтобы сосчитать.

— Ева, у тебя слишком много вопросов.

— Вы наложили их друг на друга?

— Не совсем.

Аэдис продолжал смеяться, а мои глаза превратились в сердитые треугольники. Аэдис соблазнил меня голосом, который, казалось, был покрыт сахаром.

— Ева, не хочешь подойти поближе?

...Э-это. Тратить время на ответ было глупо, так что я скользнула на колени Аэдиса.

— Спасибо.

Как супружеская пара, я немного сомневалась, нужно ли меня благодарить за то, что я села к нему на колени. Аэдис обнял меня, чтобы я не упала, и продолжил объяснение.

— Помнишь, я сказал, что эксперимент, который он провёл на себе, провалился? Сразу после этого он собирался провести ещё один эксперимент. Чтобы получить идеальное бессмертие. У него был успешный пример — я, так что, думаю, он решил, что всё получится, если он снова добудет материалы.

— Материал — это...

— Всё, что составляет магического зверя, включая способности.

Я почувствовала, как моё тело напряглось, и его рука легла мне на спину. Он мягко погладил меня по спине.

— Расслабься, Ева. Это было пятьсот лет назад.

— Он направился на север, где демонов было гораздо больше, чем сейчас, и я преследовал его. Всё, что мне нужно было сделать, это убить его. Я даже не замечал трупов зверей вокруг или рек крови.

— Но когда я настиг его, я кое-что увидел.

Аэдис уткнулся головой в моё плечо. Я чувствовала его мягкие волосы.

— То существо, похоже, приняло меня и моего брата за сообщников. Оно определённо уловило нашу кровную связь. Однако у меня не было намерения объяснять, так что я проигнорировал это, а потом внезапно мы оба попались. На наши имена были наложены ограничения, и места, которые мы использовали как свои базы, стали недоступны для вторжения.

Я прислонилась к Аэдису и слушала рассказ, затем склонила голову набок.

— Оно, должно быть, было невероятно сильным, раз до сих пор действует?

Аэдис был сильнейшим по предыстории в «Полумесяце Эсмеральды», и его брат был крепким орешком. Но пятьсот лет назад было больше таких существ? Учитывая, что первый Великий Герцог Калакис тоже действовал примерно в то же время, мне пришло в голову, что это была необычная эпоха, кишащая людьми, подобными монстрам.

Аэдис тихо рассмеялся.

— Это был не человек.

Щ-щекотно. Моё ухо... Не смейся мне в ухо. Я почувствовала, что моё лицо сейчас покраснеет, так что немного отстранилась и спросила:

— Правда?

— Это не был и зверь. И даже не дух.

— Но оно, казалось, подходило под все три описания.

Что это было? Не человек, не зверь, не дух — но оно смогло наложить на Аэдиса и его брата ограничение, которое не спадает уже пятьсот лет? Никак не могу уловить суть. Даже Аэдис говорил лёгким тоном, словно говоря: не принимай это всерьёз.

— Возможно, Паймон даже не знает. Даже в то время Паймон был в лесу Эйре с подчинёнными ему духами, так что он, должно быть, что-то уловил.

В последнее время мне очень не хватало Паймона. Я злилась на свой язык за то, что не умею свистеть, и вспомнила, что говорил Паймон.

— Почему ты вдруг спрашиваешь о таком? Ну, конечно, он пришёл сюда. Мне нужна его помощь, чтобы полностью снять печать.

— Он?

— Да, он. Но, думаю, сейчас его здесь нет. Полагаю, он ушёл куда-то ещё.

Ахх. Может ли быть, что тот «он», кто мог снять печать Паймона, и существо, о котором говорил Аэдис, — одно и то же лицо? Такая возможность была, ведь Аэдису было легко сломать печать, наложенную первым Великим Герцогом.

— Кто он?

— И дух, и зверь... Никто не знает его истинной сущности.

Хмм, думаю, так и есть. Но даже тогда я размышляла об этом, и снова это было объяснение, которое не особо помогало.

— Твои вопросы удовлетворены?

В любом случае, я кивнула, осознав, почему Аэдис не называл его имени. К тому же, я чувствую, что мне не стоит любопытствовать о его имени. Называть имя Аэдиса было безопасно, но не было никакой гарантии, что со мной всё будет в порядке, если я произнесу имя его брата. Я не хочу так рисковать. Аэдис посмотрел на меня, пока я тёрла ухо, которого достиг его голос.

— У меня тоже есть к тебе вопрос.

— Какой?

Почему-то я не могла не приготовиться. Аэдис ещё не спрашивал меня о том, что я выпила кровь зверя, чтобы спасти Регена. Но мой муж, уходящий куда-то, куда я не знала, задал совершенно иной вопрос, чем я ожидала.

— Если я дам тебе взятку, срок пребывания в наших собственных комнатах немного сократится?

Э-э... Взятку? Ожидая моего ответа, Аэдис выглядел очень серьёзным. Более серьёзным, чем когда говорил о своём брате или об ограничениях.

— ...Смотря что предложишь?